Riesgos laborales en las instalaciones de cereales

Los ejemplos y la perspectiva de este artículo pueden no representar una visión global del tema . Puede mejorar este artículo, discutir el tema en la página de discusión o crear un artículo nuevo , según corresponda. ( Febrero de 2015 ) ( Aprenda cómo y cuándo eliminar este mensaje )

Existen varios riesgos laborales en las instalaciones de manipulación de granos . Estos riesgos se pueden mitigar mediante la diligencia y el seguimiento de los procedimientos de seguridad adecuados. La exposición ocupacional en instalaciones de manipulación de granos es la expresión cuantificable de los riesgos de salud y seguridad en el lugar de trabajo a los que es vulnerable un empleado de una instalación de manipulación de granos al realizar sus tareas asignadas. La exposición representa la probabilidad de que un riesgo determinado tenga algún nivel de efecto en un receptor de interés. ^{[ aclaración necesaria ]} Esta página utiliza datos e información sobre la exposición ocupacional en instalaciones de manipulación de granos en los Estados Unidos.

La industria agrícola se clasifica constantemente como una de las industrias más peligrosas, con una tasa anual de mortalidad (24,9 muertes por cada 100.000) casi siete veces mayor que la de todos los trabajadores de la industria privada (3,5 muertes por cada 100.000). ^[1] De 2003 a 2011, las muertes resultantes de lesiones relacionadas con el trabajo en la agricultura totalizaron 5.816. ^[1] En promedio, 243 trabajadores agrícolas sufren una lesión grave que les provoca pérdida de tiempo de trabajo, y el cinco por ciento de estos incidentes resultan en una discapacidad permanente. ^[2] En 2012, las instalaciones agrícolas informaron de 475 muertes, lo que lo convierte en el sector con la tasa de lesiones mortales más alta de todos los sectores industriales por segundo año consecutivo, con 21,2 lesiones mortales por cada 100.000 trabajadores a tiempo completo. ^[1]

Si bien existen muchas áreas diferentes dentro de la industria agrícola, esta página limita su alcance a las instalaciones de manipulación y almacenamiento de granos (como elevadores de granos y tolvas de almacenamiento de granos). En las instalaciones de manipulación de granos, los trabajadores están expuestos a una amplia variedad de problemas de salud y seguridad ocupacional que pueden afectar significativamente el bienestar de los trabajadores.

El atrapamiento de granos ocurre cuando las víctimas están parcialmente sumergidas en el grano y no pueden salir por sí mismas; el envolvimiento de granos ocurre cuando las víctimas están completamente sumergidas en el grano y no pueden salir por sí mismas. El envolvimiento de granos parece ocurrir principalmente en instalaciones de almacenamiento de granos, como silos o elevadores de granos , pero también puede ocurrir en cualquier lugar donde se encuentren grandes cantidades de granos, incluidas las pilas independientes al aire libre. Los incidentes de atrapamiento de granos pueden ocurrir muy rápidamente, tomando solo unos minutos para sumergir completamente a un trabajador, minutos para asfixiarlo y horas para localizarlo y recuperarlo. ^[3] Rescatar a alguien que ha quedado envuelto en grano puede ser posible si las vías respiratorias de la víctima permanecen despejadas y puede seguir respirando.

En Estados Unidos, en 2010, 57 trabajadores quedaron atrapados en granos, lo que provocó la muerte de 26 personas. ^[4] En 2012, 19 trabajadores quedaron atrapados en granos, lo que provocó la muerte de 8 personas. ^[5]

Las investigaciones han identificado un vínculo entre el grano en mal estado y los incidentes de atrapamiento de granos. ^[6] El grano en mal estado se refiere al grano almacenado que se ha mojado, apelmazado o se ha estropeado. El grano en mal estado puede aumentar la exposición ocupacional al atrapamiento de granos debido a la tendencia del grano de baja calidad a pegarse o apelmazarse. Cuando el grano se apelmaza excesivamente y/o se apelmaza en las paredes de los contenedores de almacenamiento, los trabajadores entran en los contenedores de granos para aflojar el grano y facilitar su extracción. ^[6] A continuación se presenta una descripción general de alto nivel de la vía causal que conduce al atrapamiento de granos:

Los trabajadores del grano pueden quedar atrapados de tres maneras: ^[5]

• Entrar a un contenedor de almacenamiento mientras fluye el grano.
• Al estar de pie o caminar sobre una superficie aparentemente estable que en realidad es un "puente de grano" (una cavidad hueca que se forma debajo de una capa superficial endurecida de grano).
• Una masa vertical de grano depositada contra una pared puede ceder repentinamente mientras se la limpia.

1. Se almacena grano en mal estado (húmedo, mohoso, etc.).
2. Los granos en mal estado se “apelmazan” en los lados del contenedor o forman “puentes” a través del mismo.
3. El trabajador ingresa a la unidad de almacenamiento para romper/desalojar el grano fuera de condiciones.
4. El grano en mal estado se desploma y el trabajador queda atrapado.

1. Trabajador entra al contenedor de almacenamiento.
2. El sinfín comienza a extraer el grano
3. El trabajador queda atrapado en 4 a 5 segundos.
4. El trabajador queda atrapado en 11 segundos.

Otros factores que se han encontrado que tienen una relación estadísticamente significativa con los incidentes de atrapamiento de granos incluyen el tipo de grano que se almacena/maneja, la ubicación geográfica del atrapamiento, el tipo de instalación y la demografía de las víctimas. ^[7] Más de la mitad de los incidentes registrados de atrapamiento/atrapamiento ocurren en maíz; otros granos en los que las personas han quedado atrapadas incluyen soja, avena, trigo, lino y canola. ^[5] Como el maíz se produce y almacena en gran parte en los estados del Cinturón del Maíz (Illinois, Indiana, Iowa, Minnesota y Ohio), la mayoría de los incidentes de atrapamiento ocurren en estos estados. ^[5] En otro estudio, se analizaron 60 casos de atrapamiento de granos reportados y se encontró que el 43% de los casos involucraban maíz, mientras que otro 22% involucraba soja. ^[6]

Como se mencionó en los ''sistemas y poblaciones expuestas'', más del 70% de los casos de atrapamiento se han producido en granjas pequeñas o familiares que normalmente están exentas de las normas de manipulación de granos de la OSHA. ^[5] Las víctimas de atrapamiento han sido exclusivamente hombres; el 75% han sido agricultores, trabajadores agrícolas o miembros de familias de agricultores. La edad media de las víctimas es de unos 40 años, aunque una proporción desproporcionada de víctimas son menores de 18 años. ^[8]

Casi cualquier sustancia orgánica finamente dividida se convierte en un material explosivo cuando se dispersa como suspensión en el aire; por lo tanto, una harina muy fina que se encuentra en las instalaciones de manipulación de granos puede potencialmente volverse peligrosamente explosiva en suspensión en el aire.

Elementos necesarios para que se produzca un incendio ( triángulo del fuego ): ^[9]

1. Polvo combustible (combustible);
2. Fuente de ignición (calor); y
3. Oxígeno en el aire (oxidante).

Elementos adicionales necesarios para una explosión de polvo combustible:

1. Dispersión de partículas de polvo en cantidad y concentración suficientes; y
2. Confinamiento de la nube de polvo

En 2011, la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS) informó una tasa de lesiones no fatales relacionadas con caídas de 48,2 por cada 100.000 trabajadores en la industria agrícola (una tasa más alta que la informada para las industrias del transporte, la minería o la manufactura). ^[1] Además, la BLS informó 167 muertes de trabajadores en la industria agrícola entre 2007 y 2011. ^[1]

Las caídas desde altura pueden ocurrir en cualquier parte de una instalación de manipulación de granos. Los datos han demostrado que las caídas relativamente cortas, de 12 a 20 pies, pueden ser fatales. Ejemplos de superficies que podrían presentar un peligro de caída para los empleados que manipulan granos pueden incluir pisos, maquinaria, estructuras, techos, tragaluces, agujeros sin protección, aberturas en paredes y pisos, escaleras, pasarelas sin protección, plataformas y elevadores de personal. Además, los trabajadores también están expuestos a caídas potencialmente fatales cuando se mueven desde las escaleras exteriores verticales en los silos de granos hasta el techo del silo o a través de una entrada de silo. ^[10] Entre 1985 y 1989, las caídas desde altura fueron la segunda causa principal de muertes de trabajadores que manipulan granos. ^[2] Las caídas desde maquinaria y estructuras fueron la segunda causa más importante de muertes en la manipulación de granos y ensilado entre 1985 y 1989; las caídas desde estructuras representaron el 79 por ciento de estas muertes. ^[2]

Los equipos mecánicos que se encuentran dentro de las estructuras de almacenamiento de granos, como sinfines y cintas transportadoras, presentan graves riesgos de enredos y amputaciones. Los trabajadores pueden quedar fácilmente atrapados con las extremidades en las partes móviles de dichos equipos mecánicos que no cuentan con la protección adecuada. ^[9]

Si bien muchos equipos pueden poseer características de seguridad como protectores, cubiertas y escudos que están diseñados para proteger a las personas de posibles amputaciones u otras lesiones relacionadas, los trabajadores aumentan la exposición a lesiones cuando intentan desactivar las características de protección. ^[11]

Las estructuras de almacenamiento de granos pueden desarrollar atmósferas potencialmente peligrosas debido a los gases producidos por la fermentación de los granos y/o la fumigación. Los fumigantes en los contenedores de almacenamiento de granos se utilizan comúnmente para el control de insectos. La exposición a los fumigantes puede causar daños al sistema nervioso central, enfermedades cardíacas y vasculares, edema pulmonar y cáncer. ^[9] Además de los riesgos directos para la salud asociados con la exposición a los fumigantes, la exposición a estos gases también puede provocar la incapacitación de los trabajadores y, posteriormente, sufrir lesiones por caídas o asfixia por engullimiento. Los trabajadores de las instalaciones de granos involucrados en la manipulación de fumigantes y/o granos fumigados están expuestos a estos contaminantes potencialmente peligrosos. ^[12] La fermentación o el moho de los granos produce óxido nítrico (NO), y también compuestos conocidos por ser irritantes respiratorios, como el dióxido de nitrógeno (NO ₂ ) y el tetróxido de nitrógeno (N ₂ O ₄ ). Mientras que las concentraciones bajas de NO ₂ pueden causar tos, dificultad para respirar y/o náuseas, las concentraciones altas pueden hacer que el líquido llene los pulmones, lo que puede provocar la muerte.

Las concentraciones de gases peligrosos son generalmente más altas dentro de las primeras 48 horas después de que el ensilado se ha añadido al contenedor, pero aún pueden estar presentes durante aproximadamente cuatro semanas. Los gases peligrosos producidos por la fermentación del ensilado (NO2 _y NO4 ₎ son más pesados ​​que el aire y por lo general se pueden reducir en los silos mediante la apertura de las puertas de la tolva de los contenedores. Incluso cuando se ventila el contenedor, todavía pueden existir concentraciones potencialmente fatales de estos gases en las acumulaciones en espacios confinados (el espacio de aire entre la parte inferior de la puerta de la tolva del silo y la parte superior del ensilado). Los trabajadores pueden estar expuestos a gases peligrosos e incluso podrían inhalar dosis fatales de los contaminantes si se caen, se agachan para trabajar o recoger una herramienta, o incluso si el gas se agita por una corriente de aire o la actividad de los trabajadores.

De todos los casos registrados de atrapamiento de granos, más del 60% de estos casos ocurren en instalaciones que no están sujetas a las regulaciones de OSHA, principalmente en unidades de almacenamiento de granos en granjas familiares. De todos los casos registrados de atrapamiento de granos en instalaciones exentas de OSHA, el 70% de esos casos involucran a niños. ^[13] El Departamento de Trabajo propuso, en 2011, regulaciones amplias que prohibirían a los trabajadores menores de edad ingresar a silos de granos y otras actividades peligrosas. ^[14] Otro estudio encontró que aproximadamente uno de cada cinco atrapamientos de granos involucra a un niño. ^[15]

Las organizaciones agrícolas han trabajado para proteger a sus trabajadores mejorando las técnicas de rescate en espacios confinados y en caso de atrapamiento , así como promoviendo una mayor concienciación entre los agricultores sobre los métodos de prevención de atrapamiento. Entre ellos, el principal es una regulación federal que prohíbe abrir un sinfín u otra abertura en el fondo de una instalación de almacenamiento de granos mientras se sepa que alguien está "caminando por el grano" en el interior. Los trabajadores que entran en un silo de granos deben estar equipados con un arnés corporal que esté atado a una cuerda salvavidas manejada por al menos otras dos personas fuera del silo. Los expertos advierten que los trabajadores no deben entrar en un silo de grano en movimiento. Es necesario tener precaución y estar consciente de la calidad del grano antes de entrar en un silo. También es necesario bloquear y etiquetar los equipos eléctricos (como los sinfines) antes de entrar en el silo. ^[16]

Las buenas prácticas de limpieza, en particular la eliminación de la acumulación de polvo potencialmente combustible, pueden ayudar a mitigar la probabilidad de que se produzca una explosión. OSHA recomienda que las instalaciones de manipulación de granos identifiquen los posibles contribuyentes a una explosión mediante la realización de una evaluación exhaustiva de los riesgos de:

• Todos los materiales manipulados;
• Todas las operaciones realizadas, incluidos los subproductos;
• Todos los espacios (incluidos los ocultos; y
• Todas las posibles fuentes de ignición

La exposición de los trabajadores a las caídas se puede mitigar en gran medida mediante la implementación y el cumplimiento de prácticas de seguridad básicas. Algunas prácticas de seguridad básicas para reducir la exposición de los trabajadores a las caídas pueden incluir: ^[2]

• Mantenga todas las escaleras en buen estado.
• Evite subir escaleras en condiciones húmedas o heladas.
• Utilice una cubierta con cerradura y/o una sección desplegable para los primeros 6 a 8 pies de escaleras permanentes (para evitar el acceso de niños u otras personas no autorizadas).

También hay equipos disponibles para prevenir lesiones graves en caso de que se produzca una caída: ^[16]

• Se utilizaría un cinturón o arnés corporal y una cuerda de seguridad para limitar la distancia desde la que puede caer un trabajador.
• Los nudos reducen la resistencia de las cuerdas en aproximadamente un 50 por ciento; las cuerdas con bucles en los extremos tejidos por el fabricante son mucho más fuertes.
• Pasar una cuerda por una esquina afilada reducirá la resistencia de la cuerda en aproximadamente un 70 por ciento.
• La luz solar, la humedad y muchos productos químicos pueden comprometer la resistencia de la cuerda.
• Los materiales sintéticos como el polipropileno, el poliéster y el nailon pueden ofrecer cierta amortiguación en caso de que un trabajador se caiga; esta amortiguación puede reducir la probabilidad de que el trabajador sufra una lesión.
• Las cuerdas de seguridad deben reemplazarse cada siete años (incluso si no parecen estar dañadas).

Las prácticas de bloqueo y etiquetado (LO/TO) pueden mitigar eficazmente la exposición de los trabajadores a posibles amputaciones causadas por equipos de manipulación de granos al confirmar que la maquinaria no se puede energizar inadvertidamente mientras los trabajadores realizan tareas de mantenimiento en el equipo. ^[11] OSHA ha desarrollado un programa especializado que concentra los recursos organizacionales en abordar los peligros de amputación. El Programa de Énfasis Nacional sobre Amputaciones de OSHA ^[17] apunta específicamente al cumplimiento de las normas LO/TO y de protección de maquinaria.

La estrategia de mitigación más simple sería que los trabajadores se abstuvieran de entrar en el silo de almacenamiento, especialmente dentro de las tres o cuatro semanas posteriores a la incorporación de ensilado nuevo. En caso de que se requiera que un trabajador ingrese al silo, se requerirá que la unidad esté ventilada (con un soplador de ensilado o ventiladores) durante un mínimo de 30 minutos antes de la entrada, con ventiladores funcionando mientras el trabajador esté en el silo. Se necesita un tiempo de ventilación adicional cuando el diámetro del silo es mayor a 24 pies o si la superficie del ensilado está a más de 15 pies de la parte superior del silo.

• Seguridad y salud en la agricultura