Richarda Morrow-Tait

Richarda "Dikki" Morrow-Tait (22 de noviembre de 1923 - 17 de diciembre de 1982 ^[1] ) fue una piloto inglesa y la primera mujer en pilotar un avión alrededor del mundo, logrando la circunnavegación en un año y un día. ^{[2] [3]}

Morrow-Tait era la menor de tres hermanas. ^[4] Estudió, entre 1932 y 1940, en la Perse School for Girls de Cambridge.

"Dikki", como la conocían, se inspiró para volar mientras estaba en la escuela en la década de 1930 y comenzó a tomar lecciones de vuelo en el Cambridge Aero Club en enero de 1946, tan pronto como lo permitieron las restricciones de la guerra. ^[5] Fue la primera persona en recibir una licencia de piloto civil de posguerra en el Reino Unido. ^[6]

Durante la Segunda Guerra Mundial, fue asignada como taquígrafa temporal para ayudar a un ingeniero mecánico aeronáutico, Norman Morrow-Tait. El 21 de julio de 1945, se casó con Morrow-Tait. ^[7] En octubre de 1946 tuvieron una hija, Anna. A pesar de algunas críticas, Morrow-Tait continuó volando después del nacimiento de su hija. ^[8]

El 18 de agosto de 1948, con unas 85 horas de experiencia de vuelo y 24 años de edad, despegó del aeropuerto Marshall (actualmente aeropuerto de Cambridge City ) con destino a Croydon (Inglaterra), punto de partida oficial del viaje. El viaje debía durar entre seis y ocho semanas. Inicialmente, voló en un Percival Proctor IV G-AJMU monomotor . Llamó a la aeronave "Thursday's Child" (que "tiene mucho que recorrer" en la canción infantil " Monday's Child "). Como navegante, estuvo acompañada por su amigo de la infancia y navegante de la RAF durante la Segunda Guerra Mundial, Michael Townsend. ^{[2] [9]} Townsend, de 25 años, era entonces estudiante de geografía de la Universidad de Cambridge. ^[10]

Su partida no estuvo exenta de controversia debido a las normas sociales de la época, y la reacción abrumadora a su iniciativa fue negativa. Hubo indignación por dejar atrás a su hija de 18 meses. La prensa apodó en tono de burla a Richarda la "ama de casa voladora". ^[8]

Viajaron por la ruta del sudeste. Pasaron hacia el sur por Francia, luego a lo largo del Mediterráneo, a través del Medio Oriente hasta la India y luego a Vietnam, antes de virar al noreste hacia Hong Kong y Japón. Hubo aterrizajes difíciles en Marsella (causando daños menores) ^[2] y Chipre . ^[3] También tuvieron que esperar casi siete semanas en Calcuta , India, para reemplazar el motor ^{[2] [4]} y encontrar y obtener la aprobación para instalar tanques de combustible adicionales en el fuselaje para el largo vuelo a través del Océano Pacífico.

Al llegar a Japón, se les negó el permiso para cruzar Rusia o usar aeródromos rusos, lo que alargó su travesía del Pacífico. Con la llegada del invierno, se les ofreció una escolta por parte de un Boeing B-17 Flying Fortress estadounidense desde Japón. Hicieron la travesía del Pacífico el 9 de noviembre de 1948; sin embargo, el mal tiempo y los problemas de radio hicieron que perdieran el contacto con su escolta. Finalmente llegaron a la Base Aérea Shemya en las Aleutianas 13 horas y 20 minutos después, peligrosamente bajo de combustible. ^[2] Según se informa, llegaron cuando el B-17 se preparaba para ir a buscarlos, asumiendo que estaban perdidos. ^[4] Continuaron hacia el continente norteamericano y el 21 de noviembre de 1948 despegaron de Anchorage , Alaska. Sin embargo, el motor desarrolló problemas y se vieron obligados a aterrizar en la autopista de Alaska cubierta de nieve cerca de Tok, Alaska . ^[2] La situación parecía sombría. Casi se habían quedado sin fondos y el avión no se podía reparar.

Townsend regresó a Inglaterra para completar sus estudios, mientras que Morrow-Tait se dedicó a tratar de recaudar dinero para continuar su viaje. ^[3] Morrow-Tait pasó cuatro meses recaudando fondos para un nuevo avión, dando conferencias, entrevistas de radio y cantando en un club nocturno en Edmonton , Canadá. ^[6] Impresionados por su determinación, algunos estadounidenses iniciaron una campaña de recaudación de fondos, y pudo comprar un Vultee Valiant de 1942 (NX54084), al que bautizó como "Next Thursday's Child" (La niña del próximo jueves). ^[2]

Mientras estaba en Seattle tratando de recaudar fondos, conoció a Jack Ellis, otro ex navegante de la RAF, que se unió a ella durante los siguientes tres meses como navegante. ^[10] Reinició su viaje el 9 de abril, pero los tanques de combustible con fugas retrasaron su progreso, junto con problemas de papeleo con la aduana en Minneapolis y la administración de Aeronáutica Civil en Chicago. ^[10] Hubo paradas (y más problemas de papeleo) en Canadá. Morrow-Tait se reunió con Townsend en junio de 1949, volando a través de Goose Bay , Labrador. Según se informa, los funcionarios canadienses le dijeron que se fuera a casa y "cuidara de su bebé", mientras le negaban el permiso para emprender el tramo transatlántico. ^[8] El 12 de agosto, partieron de Goose Bay, diciendo que iban a la Base de la Fuerza Aérea Dow en Bangor, Maine , fuera del espacio aéreo canadiense y lejos del Atlántico. ^[11] La Real Fuerza Aérea Canadiense envió un Avro Lancaster desde Nueva Escocia para escoltarlos y asegurarse de que cumplieran. Pero Morrow-Tait tenía otras ideas y durante el vuelo viró hacia Bluie West One en el sur de Groenlandia, seguido durante todo el trayecto por el Lancaster. ^[11] Luego volaron vía Islandia hasta Prestwick , Escocia. El 19 de agosto de 1949, a las 6:40 p. m. ^[12] llegaron a Croydon. ^[2]

Hubo poca publicidad sobre la finalización del viaje y la prensa informó que "sólo unas pocas personas" estaban en Croydon. ^[12]

Durante el viaje, Townsend y Richarda Morrow-Tait tuvieron un romance y ocho meses después de su regreso, Townsend y Morrow-Tait tuvieron un hijo, Giles Townsend. ^[7] El 2 de febrero de 1951, a Norman Morrow-Tait se le concedió el divorcio. ^[3] Townsend y Richarda Morrow-Tait se casaron el 27 de marzo de 1951.

Mantuvo su licencia de piloto hasta 1960 y murió el 17 de diciembre de 1982 por una enfermedad de la sangre. ^[1]

Hasta 2022, Morrow-Tait fue la piloto más joven en circunnavegar el mundo. A partir de 2024, sigue siendo la piloto más joven en circunnavegar el mundo con un navegante. ^[5]

En 2024, se colocó una placa azul en el aeropuerto de Cambridge City en honor al 75.° aniversario de su vuelo alrededor del mundo. ^[6]