Correo electrónico

El correo electrónico (abreviatura de correo electrónico ; también escrito e-mail ) es un método de transmisión y recepción de mensajes mediante dispositivos electrónicos . Fue concebido a finales del siglo XX como la versión digital o contraparte del correo (de ahí el nombre e- + mail ). El correo electrónico es un medio de comunicación omnipresente y muy utilizado; en la actualidad, una dirección de correo electrónico suele considerarse una parte básica y necesaria de muchos procesos en los negocios, el comercio, el gobierno, la educación, el entretenimiento y otras esferas de la vida cotidiana en la mayoría de los países.

El correo electrónico funciona a través de redes informáticas , principalmente Internet , y también redes de área local . Los sistemas de correo electrónico actuales se basan en un modelo de almacenamiento y reenvío . Los servidores de correo electrónico aceptan, reenvían, entregan y almacenan mensajes. No es necesario que los usuarios ni sus computadoras estén en línea simultáneamente; necesitan conectarse, generalmente a un servidor de correo o a una interfaz de correo web para enviar o recibir mensajes o descargarlos.

El correo electrónico de Internet, que en un principio era un medio de comunicación basado únicamente en texto ASCII , se amplió con MIME para transportar texto en conjuntos de caracteres ampliados y contenido multimedia, como imágenes. El correo electrónico internacional , con direcciones de correo electrónico internacionalizadas que utilizan UTF-8 , está estandarizado, pero no se ha adoptado ampliamente. ^[1]

El término correo electrónico se utiliza con su significado moderno desde 1975, y variaciones del término más corto E-mail se utilizan desde 1979: ^{[2] [3]}

• El correo electrónico es ahora la forma común y recomendada por las guías de estilo . ^{[4] [5] [6]} Es la forma requerida por las Solicitudes de Comentarios (RFC) y los grupos de trabajo de la IETF . ^[7] Esta ortografía también aparece en la mayoría de los diccionarios. ^{[8] [9] [4] [10]}
• El correo electrónico fue originalmente la forma preferida en los textos editados y publicados en inglés americano y en inglés británico, y anteriormente era el preferido por algunas guías de estilo. ^[4]
• A veces se utiliza el correo electrónico ^{. [11]} El uso original en junio de 1979 ocurrió en la revista Electronics en referencia a lainiciativa del Servicio Postal de los Estados Unidos llamada E-COM , que se desarrolló a fines de la década de 1970 y funcionó a principios de la década de 1980. ^{[2] [3]}
• CompuServe empezó a utilizar el correo electrónico en abril de 1981, lo que popularizó el término. ^{[12] [13]}
• El correo electrónico es un formato tradicional utilizado en los RFC para la "Dirección del autor".

El servicio se suele denominar simplemente correo y cada mensaje de correo electrónico se denomina mensaje . Las convenciones para los campos dentro de los correos electrónicos (el "Para", "De", "CC", "CCO", etc.) comenzaron con RFC-680 en 1975. ^[14]

Un correo electrónico de Internet consta de un sobre y un contenido ; ^[15] el contenido consta de un encabezado y un cuerpo . ^[16]

La mensajería basada en computadora entre usuarios del mismo sistema se hizo posible después de la llegada del tiempo compartido a principios de la década de 1960, con una implementación notable por parte del proyecto CTSS del MIT en 1965. ^[17] La ​​mayoría de los desarrolladores de los primeros mainframes y minicomputadoras desarrollaron aplicaciones de correo similares, pero generalmente incompatibles. En 1971 se envió el primer correo de red ARPANET , introduciendo la sintaxis de dirección ahora familiar con el símbolo ' @ ' que designa la dirección del sistema del usuario. ^[18] A lo largo de una serie de RFC , se refinaron las convenciones para enviar mensajes de correo a través del Protocolo de transferencia de archivos .

Pronto comenzaron a surgir sistemas de correo electrónico propietarios. IBM , CompuServe y Xerox utilizaron sistemas de correo internos en la década de 1970; CompuServe vendió un producto de correo comercial intraoficina a IBM en 1978 y a Xerox a partir de 1981. ^{[nb 1] [19] [20] [21]} ALL-IN-1 de DEC y HPMAIL de Hewlett-Packard (posteriormente HP DeskManager) se lanzaron en 1982; el trabajo de desarrollo del primero comenzó a fines de la década de 1970 y el segundo se convirtió en el sistema de correo electrónico más vendido del mundo. ^{[22] [23]}

El Protocolo Simple de Transferencia de Correo (SMTP) se implementó en ARPANET en 1983. Los sistemas de correo electrónico de LAN surgieron a mediados de los años 1980. Durante un tiempo, a fines de los años 1980 y principios de los años 1990, parecía probable que predominara un sistema comercial propietario o el sistema de correo electrónico X.400 , parte del Perfil de Interconexión de Sistemas Abiertos del Gobierno (GOSIP). Sin embargo, una vez que las restricciones finales para transportar tráfico comercial a través de Internet terminaron en 1995, ^{[24] [25]} una combinación de factores hizo que el conjunto actual de protocolos de correo electrónico SMTP, POP3 e IMAP de Internet se convirtiera en el estándar (ver Guerras de Protocolos ). ^{[26] [27]}

La siguiente es una secuencia típica de eventos que tiene lugar cuando el remitente Alice transmite un mensaje utilizando un agente de usuario de correo (MUA) dirigido a la dirección de correo electrónico del destinatario. ^[28]

1. El MUA formatea el mensaje en formato de correo electrónico y utiliza el protocolo de envío, un perfil del Protocolo simple de transferencia de correo (SMTP), para enviar el contenido del mensaje al agente de envío de correo (MSA) local, en este caso smtp.a.org .
2. El MSA determina la dirección de destino proporcionada en el protocolo SMTP (no del encabezado del mensaje), en este caso, [email protected] , que es una dirección de dominio completamente calificada (FQDA) . La parte antes del signo @ es la parte local de la dirección, a menudo el nombre de usuario del destinatario, y la parte después del signo @ es un nombre de dominio . El MSA resuelve un nombre de dominio para determinar el nombre de dominio completamente calificado del servidor de correo en el Sistema de nombres de dominio (DNS).
3. El servidor DNS del dominio b.org ( ns.b.org ) responde con cualquier registro MX que enumere los servidores de intercambio de correo para ese dominio, en este caso mx.b.org , un servidor de agente de transferencia de mensajes (MTA) administrado por el ISP del destinatario. ^[29]
4. smtp.a.org envía el mensaje a mx.b.org mediante SMTP. Es posible que este servidor deba reenviar el mensaje a otros MTA antes de que llegue al agente de entrega de mensajes final (MDA).
5. La MDA lo entrega al buzón del usuario bob .
6. El MUA de Bob recoge el mensaje utilizando el Protocolo de Correo (POP3) o el Protocolo de Acceso a Mensajes de Internet (IMAP).

Además de este ejemplo, existen alternativas y complicaciones en el sistema de correo electrónico:

• Alice o Bob pueden utilizar un cliente conectado a un sistema de correo electrónico corporativo, como IBM Lotus Notes o Microsoft Exchange . Estos sistemas suelen tener su propio formato de correo electrónico interno y sus clientes suelen comunicarse con el servidor de correo electrónico mediante un protocolo propietario específico del proveedor. El servidor envía o recibe correo electrónico a través de Internet mediante la puerta de enlace de correo de Internet del producto, que también realiza cualquier cambio de formato necesario. Si Alice y Bob trabajan para la misma empresa, toda la transacción puede realizarse completamente dentro de un único sistema de correo electrónico corporativo.
• Es posible que Alice no tenga un MUA en su computadora, sino que pueda conectarse a un servicio de correo web .
• La computadora de Alice puede ejecutar su propio MTA, evitando así la transferencia en el paso 1.
• Bob puede acceder a su correo electrónico de muchas maneras, por ejemplo, iniciando sesión en mx.b.org y leyéndolo directamente o utilizando un servicio de correo web.
• Los dominios suelen tener varios servidores de intercambio de correo para poder seguir aceptando correo incluso si el principal no está disponible.

Muchos MTA solían aceptar mensajes de cualquier destinatario en Internet y hacer todo lo posible para entregarlos. Estos MTA se denominan relés de correo abiertos . Esto era muy importante en los primeros días de Internet, cuando las conexiones de red no eran confiables. ^{[30] [31]} Sin embargo, este mecanismo resultó ser explotable por los creadores de correo electrónico masivo no solicitado y, como consecuencia, los relés de correo abiertos se han vuelto poco comunes, ^[32] y muchos MTA no aceptan mensajes de relés de correo abiertos.

El formato básico de mensajes de Internet utilizado para el correo electrónico ^[33] está definido por el RFC  5322, con la codificación de datos no ASCII y adjuntos de contenido multimedia definidos en el RFC 2045 hasta el RFC 2049, colectivamente llamados Extensiones Multipropósito de Correo de Internet o MIME . Las extensiones en el correo electrónico internacional se aplican únicamente al correo electrónico. El RFC 5322 reemplazó al RFC 2822 en 2008. Anteriormente, en 2001, el RFC 2822 había reemplazado a su vez al RFC 822, que había sido el estándar para el correo electrónico de Internet durante décadas. Publicado en 1982, el RFC 822 se basó en el RFC 733 anterior para ARPANET. ^[34]

Los mensajes de correo electrónico de Internet constan de dos secciones, "encabezado" y "cuerpo". Estas se conocen como "contenido". ^{[35] [36]} El encabezado está estructurado en campos como De, Para, CC, Asunto, Fecha y otra información sobre el correo electrónico. En el proceso de transportar mensajes de correo electrónico entre sistemas, SMTP comunica parámetros de entrega e información utilizando campos de encabezado de mensaje. El cuerpo contiene el mensaje, como texto no estructurado, que a veces contiene un bloque de firma al final. El encabezado está separado del cuerpo por una línea en blanco.

RFC 5322 especifica la sintaxis del encabezado de un correo electrónico. Cada mensaje de correo electrónico tiene un encabezado (la "sección de encabezado" del mensaje, según la especificación), que comprende una serie de campos ("campos de encabezado"). Cada campo tiene un nombre ("nombre de campo" o "nombre de campo de encabezado"), seguido del carácter separador ":", y un valor ("cuerpo de campo" o "cuerpo de campo de encabezado").

Cada nombre de campo comienza en el primer carácter de una nueva línea en la sección de encabezado y comienza con un carácter imprimible que no sea un espacio en blanco . Termina con el carácter separador : ". El separador va seguido del valor del campo (el "cuerpo del campo"). El valor puede continuar en líneas posteriores si esas líneas tienen un espacio o una tabulación como su primer carácter. Los nombres de campo y, sin SMTPUTF8 , los cuerpos de campo están restringidos a caracteres ASCII de 7 bits. Algunos valores que no son ASCII pueden representarse utilizando palabras codificadas MIME .

Los campos de encabezado de correo electrónico pueden ser de varias líneas, y se recomienda que cada línea no tenga más de 78 caracteres, aunque el límite es de 998 caracteres. ^[37] Los campos de encabezado definidos por RFC 5322 contienen solo caracteres US-ASCII ; para codificar caracteres en otros conjuntos, se puede utilizar una sintaxis especificada en RFC 2047. ^[38] En algunos ejemplos, el grupo de trabajo EAI de IETF define algunas extensiones de seguimiento de estándares, ^{[39] [40]} reemplazando extensiones experimentales anteriores para que se puedan usar caracteres Unicode codificados en UTF-8 dentro del encabezado. En particular, esto permite que las direcciones de correo electrónico utilicen caracteres que no sean ASCII. Dichas direcciones son compatibles con los productos de Google y Microsoft, y promovidas por algunos agentes gubernamentales. ^[41]

El encabezado del mensaje debe incluir al menos los siguientes campos: ^{[42] [43]}

• De : La dirección de correo electrónico y, opcionalmente, el nombre del autor o autores. Algunos clientes de correo electrónico se pueden modificar a través de la configuración de la cuenta.
• Fecha : la fecha y la hora local en la que se escribió el mensaje. Al igual que el campo De :, muchos clientes de correo electrónico lo completan automáticamente antes de enviarlo. El cliente del destinatario puede mostrar la hora en el formato y la zona horaria locales.

RFC 3864 describe los procedimientos de registro para los campos de encabezado de mensajes en la IANA ; prevé nombres de campos permanentes y provisionales, incluidos también los campos definidos para MIME, netnews y HTTP, y hace referencia a RFC relevantes. Los campos de encabezado comunes para correo electrónico incluyen: ^[44]

• Para : las direcciones de correo electrónico y, opcionalmente, los nombres de los destinatarios del mensaje. Indica los destinatarios principales (se permiten varios); para los destinatarios secundarios, consulte Cc: y Cco: a continuación.
• Asunto : Un breve resumen del tema del mensaje. Algunas abreviaturas se utilizan habitualmente en el asunto, como "RE:" y "FW:" .
• Cc : copia ; muchos clientes de correo electrónico marcan los correos electrónicos en la bandeja de entrada de forma diferente dependiendo de si están en la lista Para: o Cc:.
• CCO : copia oculta ; las direcciones normalmente solo se especifican durante la entrega SMTP y no suelen aparecer en el encabezado del mensaje.
• Content-Type : Información sobre cómo se mostrará el mensaje, normalmente un tipo MIME .
• Precedencia : comúnmente con valores "bulk", "junk" o "list"; se utiliza para indicar que no se deben devolver respuestas automáticas de "vacaciones" o "fuera de la oficina" para este correo, por ejemplo, para evitar que se envíen avisos de vacaciones a todos los demás suscriptores de una lista de correo. Sendmail utiliza este campo para determinar la prioridad del correo electrónico en cola, y los mensajes de "Precedencia: entrega especial" se entregan antes. Con las redes modernas de gran ancho de banda, la prioridad de entrega es un problema menor que antes. Microsoft Exchange respeta un mecanismo de supresión de respuesta automática de grano fino, el campo X-Auto-Response-Suppress . ^[45]
• Message-ID : También es un campo generado automáticamente para evitar entregas múltiples y para referencia en In-Reply-To: (ver más abajo).
• En respuesta a : ID del mensaje al que se responde. Se utiliza para vincular mensajes relacionados. Este campo solo se aplica a los mensajes de respuesta.
• List-Unsubscribe : enlace HTTP para cancelar la suscripción a una lista de correo.
• Referencias : ID del mensaje al que se responde, ID del mensaje al que se respondió la respuesta anterior, etc.
• Responder a : La dirección debe utilizarse para responder al mensaje.
• Remitente : Dirección del remitente que actúa en nombre del autor que figura en el campo De: (secretaria, administrador de la lista, etc.).
• Archivado en : un enlace directo a la forma archivada de un mensaje de correo electrónico individual.

El campo Para: puede no estar relacionado con las direcciones a las que se entrega el mensaje. La lista de entrega se suministra por separado al protocolo de transporte, SMTP , que puede extraerse del contenido del encabezado. El campo "Para:" es similar a la dirección que aparece en la parte superior de una carta convencional que se entrega según la dirección que figura en el sobre exterior. De la misma manera, el campo "De:" puede no ser el remitente. Algunos servidores de correo aplican sistemas de autenticación de correo electrónico a los mensajes retransmitidos. Los datos relativos a la actividad del servidor también forman parte del encabezado, como se define a continuación.

SMTP define la información de seguimiento de un mensaje guardado en el encabezado utilizando los dos campos siguientes: ^[46]

• Recibido : después de que un servidor SMTP acepta un mensaje, inserta este registro de seguimiento en la parte superior del encabezado (del último al primero).
• Return-Path : después de que el servidor SMTP de entrega realiza la entrega final de un mensaje, inserta este campo en la parte superior del encabezado.

Otros campos añadidos encima del encabezado por el servidor receptor pueden llamarse campos de seguimiento . ^[47]

• Resultados de autenticación : después de que un servidor verifica la autenticación, puede guardar los resultados en este campo para que los utilicen los agentes posteriores. ^[48]
• Received-SPF : almacena los resultados de las comprobaciones SPF con más detalle que Authentication-Results. ^[49]
• Firma DKIM : almacena los resultados del descifrado de DomainKeys Identified Mail (DKIM) para verificar que el mensaje no haya sido modificado después de su envío. ^[50]
• Enviado automáticamente : se utiliza para marcar mensajes generados automáticamente. ^[51]
• VBR-Info : denuncia la inclusión de VBR en la lista blanca ^[52]

El correo electrónico de Internet fue diseñado para ASCII de 7 bits. ^[53] La mayoría del software de correo electrónico es de 8 bits limpio , pero debe asumir que se comunicará con servidores de 7 bits y lectores de correo. El estándar MIME introdujo especificadores de conjunto de caracteres y dos codificaciones de transferencia de contenido para permitir la transmisión de datos no ASCII: quoted printable para contenido principalmente de 7 bits con algunos caracteres fuera de ese rango y base64 para datos binarios arbitrarios. Las extensiones 8BITMIME y BINARY se introdujeron para permitir la transmisión de correo sin la necesidad de estas codificaciones, pero muchos agentes de transporte de correo pueden no admitirlas. En algunos países, el software de correo electrónico viola RFC  5322 al enviar texto no ASCII sin procesar ^{[nb 2]} y coexisten varios esquemas de codificación; como resultado, de forma predeterminada, el mensaje en un idioma que no sea del alfabeto latino aparece en forma no legible (la única excepción es una coincidencia si el remitente y el receptor usan el mismo esquema de codificación). Por lo tanto, para los conjuntos de caracteres internacionales , Unicode está ganando popularidad. ^[54]

La mayoría de los clientes de correo electrónico gráficos modernos permiten el uso de texto simple o HTML para el cuerpo del mensaje, según lo desee el usuario. Los mensajes de correo electrónico HTML suelen incluir una copia de texto simple generada automáticamente para mayor compatibilidad.

Las ventajas de HTML incluyen la capacidad de incluir enlaces e imágenes en línea, separar mensajes anteriores entre comillas , ajustarse naturalmente en cualquier pantalla, usar énfasis como subrayados y cursiva , y cambiar estilos de fuente . Las desventajas incluyen el mayor tamaño del correo electrónico, preocupaciones de privacidad sobre errores web , abuso del correo electrónico HTML como vector para ataques de phishing y la propagación de software malicioso . ^[55] Algunos clientes de correo electrónico interpretan el cuerpo como HTML incluso en ausencia de un Content-Type: htmlcampo de encabezado; esto puede causar varios problemas.

Algunas listas de correo basadas en la web recomiendan que todos los mensajes se hagan en texto simple, con 72 u 80 caracteres por línea por todas las razones anteriores, ^{[56] [57]} y porque tienen una cantidad significativa de lectores que usan clientes de correo electrónico basados ​​en texto como Mutt . Se desarrollaron varias convenciones informales para marcar texto simple en correos electrónicos y publicaciones de Usenet , lo que luego condujo al desarrollo de lenguajes formales como setext (c. 1992) y muchos otros , el más popular de ellos es markdown .

Algunos clientes de correo electrónico de Microsoft pueden permitir un formato enriquecido utilizando su formato de texto enriquecido (RTF) propietario, pero esto debe evitarse a menos que se garantice que el destinatario tiene un cliente de correo electrónico compatible. ^[58]

Los mensajes se intercambian entre hosts mediante el Protocolo simple de transferencia de correo con programas de software denominados agentes de transferencia de correo (MTA); y se entregan a un almacén de correo mediante programas denominados agentes de entrega de correo (MDA, también denominados a veces agentes de entrega local, LDA). La aceptación de un mensaje obliga a un MTA a entregarlo, ^[59] y cuando un mensaje no se puede entregar, ese MTA debe enviar un mensaje de rebote de vuelta al remitente, indicando el problema.

Los usuarios pueden recuperar sus mensajes de los servidores mediante protocolos estándar como POP o IMAP o, como es más probable en un entorno corporativo de gran tamaño, con un protocolo propietario específico de Novell Groupwise , Lotus Notes o Microsoft Exchange Servers . Los programas que utilizan los usuarios para recuperar, leer y administrar el correo electrónico se denominan agentes de usuario de correo (MUA).

Al abrir un correo electrónico, este se marca como "leído", lo que generalmente lo distingue visiblemente de los mensajes "no leídos" en las interfaces de usuario de los clientes. Los clientes de correo electrónico pueden permitir ocultar los correos electrónicos leídos de la bandeja de entrada para que el usuario pueda centrarse en los no leídos. ^[60]

El correo electrónico se puede almacenar en el cliente , en el servidor o en ambos lugares. Los formatos estándar para los buzones de correo incluyen Maildir y mbox . Varios clientes de correo electrónico importantes utilizan su propio formato propietario y requieren software de conversión para transferir correo electrónico entre ellos. El almacenamiento del lado del servidor suele estar en un formato propietario, pero como el acceso se realiza a través de un protocolo estándar como IMAP, se puede mover el correo electrónico de un servidor a otro con cualquier MUA que admita el protocolo.

Muchos usuarios de correo electrónico actuales no ejecutan programas MTA, MDA o MUA por sí mismos, sino que utilizan una plataforma de correo electrónico basada en web, como Gmail o Yahoo! Mail , que realiza las mismas tareas. ^[61] Estas interfaces de correo web permiten a los usuarios acceder a su correo con cualquier navegador web estándar , desde cualquier computadora, en lugar de depender de un cliente de correo electrónico local.

Al recibir mensajes de correo electrónico, las aplicaciones de cliente de correo electrónico guardan los mensajes en archivos del sistema operativo en el sistema de archivos. Algunos clientes guardan los mensajes individuales como archivos separados, mientras que otros utilizan varios formatos de base de datos, a menudo propietarios, para el almacenamiento colectivo. Un estándar histórico de almacenamiento es el formato mbox . El formato específico utilizado suele indicarse mediante extensiones de nombre de archivo especiales :

eml

Utilizado por muchos clientes de correo electrónico, incluidos Novell GroupWise , Microsoft Outlook Express , Lotus Notes , Windows Mail , Mozilla Thunderbird y Postbox. Los archivos contienen el contenido del correo electrónico como texto sin formato en formato MIME , que incluye el encabezado y el cuerpo del correo electrónico, incluidos los archivos adjuntos en uno o más de varios formatos.

emlx

Utilizado por Apple Mail .

msg

Utilizado por Microsoft Office Outlook y OfficeLogic Groupware.

mbx

Utilizado por Opera Mail , KMail y Apple Mail según el formato mbox.

Algunas aplicaciones (como Apple Mail ) dejan los archivos adjuntos codificados en los mensajes para que se puedan buscar y, al mismo tiempo, guardan copias separadas de los archivos adjuntos. Otras separan los archivos adjuntos de los mensajes y los guardan en un directorio específico.

El esquema URI , tal como está registrado en la IANA, define el mailto:esquema para las direcciones de correo electrónico SMTP. Aunque su uso no está estrictamente definido, las URL de este formato están pensadas para ser utilizadas para abrir la ventana de nuevo mensaje del cliente de correo del usuario cuando se activa la URL, con la dirección definida por la URL en el campo Para :. ^{[62] [63]} Muchos clientes también admiten parámetros de cadena de consulta para los demás campos de correo electrónico, como la línea de asunto o los destinatarios de la copia. ^[64]

Muchos proveedores de correo electrónico tienen un cliente de correo electrónico basado en la web. Esto permite a los usuarios iniciar sesión en la cuenta de correo electrónico mediante cualquier navegador web compatible para enviar y recibir correos electrónicos. Normalmente, el correo no se descarga al cliente web, por lo que no se puede leer sin una conexión a Internet activa.

El Protocolo de oficina postal 3 (POP3) es un protocolo de acceso al correo utilizado por una aplicación cliente para leer mensajes del servidor de correo. Los mensajes recibidos suelen eliminarse del servidor . POP admite requisitos simples de descarga y eliminación para acceder a buzones remotos (denominados maildrop en las RFC POP). ^[65] POP3 permite descargar mensajes en una computadora local y leerlos incluso sin conexión. ^{[66] [67]}

El Protocolo de acceso a mensajes de Internet (IMAP) ofrece funciones para gestionar un buzón de correo desde varios dispositivos. Cada vez se utilizan más dispositivos portátiles pequeños, como los teléfonos inteligentes, para consultar el correo electrónico mientras se viaja y para responder con brevedad; los dispositivos más grandes, con un mejor acceso al teclado, se utilizan para responder con mayor extensión. IMAP muestra los encabezados de los mensajes, el remitente y el asunto, y el dispositivo debe solicitar la descarga de mensajes específicos. Por lo general, el correo se deja en carpetas en el servidor de correo.

La Interfaz de programación de aplicaciones de mensajería (MAPI) es utilizada por Microsoft Outlook para comunicarse con Microsoft Exchange Server y con una variedad de otros productos de servidores de correo electrónico como Axigen Mail Server , Kerio Connect , Scalix , Zimbra , HP OpenMail , IBM Lotus Notes , Zarafa y Bynari , donde los proveedores han agregado soporte MAPI para permitir que se acceda a sus productos directamente a través de Outlook.

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El correo electrónico ha sido ampliamente aceptado por empresas, gobiernos y organizaciones no gubernamentales en el mundo desarrollado, y es uno de los elementos clave de una "revolución electrónica" en la comunicación en el lugar de trabajo (el otro elemento clave es la adopción generalizada de Internet de alta velocidad ). Un estudio patrocinado en 2010 sobre la comunicación en el lugar de trabajo concluyó que el 83% de los trabajadores del conocimiento de Estados Unidos consideraban que el correo electrónico era fundamental para su éxito y productividad en el trabajo. ^[68]

Tiene algunos beneficios clave para las empresas y otras organizaciones, entre ellos:

Facilitando la logística

Gran parte del mundo empresarial depende de las comunicaciones entre personas que no se encuentran físicamente en el mismo edificio, zona o incluso país; organizar y asistir a una reunión en persona, una llamada telefónica o una conferencia telefónica puede resultar incómodo, llevar mucho tiempo y ser costoso. El correo electrónico proporciona un método para intercambiar información entre dos o más personas sin costos de configuración y que, por lo general, es mucho menos costoso que una reunión física o una llamada telefónica.

Ayudando con la sincronización

Con la comunicación en tiempo real mediante reuniones o llamadas telefónicas, los participantes deben trabajar en el mismo horario y cada uno debe dedicar la misma cantidad de tiempo a la reunión o llamada. El correo electrónico permite la asincronía: cada participante puede controlar su horario de forma independiente. El procesamiento por lotes de los correos electrónicos entrantes puede mejorar el flujo de trabajo en comparación con la interrupción de las llamadas.

Reducción de costes

Enviar un correo electrónico es mucho menos costoso que enviar correo postal, o llamadas telefónicas de larga distancia , télex o telegramas .

Aumentando la velocidad

Mucho más rápido que la mayoría de las alternativas.

Creación de un registro "escrito"

A diferencia de una conversación telefónica o en persona, el correo electrónico, por su propia naturaleza, crea un registro escrito detallado de la comunicación, la identidad del remitente y del destinatario, y la fecha y hora en que se envió el mensaje. En caso de disputa contractual o legal, los correos electrónicos guardados se pueden utilizar para demostrar que se informó a una persona sobre determinadas cuestiones, ya que cada correo electrónico tiene registrada la fecha y la hora.

Posibilidad de autoprocesamiento y distribución mejorada

También el preprocesamiento de los pedidos de los clientes o la atención al responsable puede realizarse mediante procedimientos automatizados.

El marketing por correo electrónico a través de " opt-in " se utiliza a menudo con éxito para enviar ofertas de ventas especiales e información sobre nuevos productos. ^[69] Dependiendo de la cultura del destinatario, ^[70] es probable que el correo electrónico enviado sin permiso (como un "opt-in") se considere " spam " no deseado.

Muchos usuarios acceden a sus correos electrónicos personales de amigos y familiares utilizando una computadora personal en su casa o departamento.

El correo electrónico se ha convertido en un medio de uso habitual en los teléfonos inteligentes y en todo tipo de ordenadores. Las "aplicaciones" móviles para el correo electrónico aumentan la accesibilidad al medio para los usuarios que están fuera de sus hogares. Mientras que en los primeros años del correo electrónico, los usuarios sólo podían acceder al correo electrónico en ordenadores de sobremesa, en la década de 2010, es posible que los usuarios comprueben su correo electrónico cuando están fuera de casa, ya sea que se encuentren al otro lado de la ciudad o al otro lado del mundo. También se pueden enviar alertas al teléfono inteligente u otros dispositivos para notificarles inmediatamente de nuevos mensajes. Esto ha dado al correo electrónico la capacidad de ser utilizado para una comunicación más frecuente entre usuarios y les ha permitido comprobar su correo electrónico y escribir mensajes durante todo el día. En 2011 ^[actualizar], había aproximadamente 1.400 millones de usuarios de correo electrónico en todo el mundo y se enviaban 50.000 millones de correos electrónicos no spam a diario. ^[63]

Las personas suelen consultar sus correos electrónicos en sus teléfonos inteligentes, tanto para mensajes personales como laborales. Se descubrió que los adultos estadounidenses consultan su correo electrónico más de lo que navegan por Internet o revisan sus cuentas de Facebook , lo que convierte al correo electrónico en la actividad más popular que realizan los usuarios en sus teléfonos inteligentes. El 78% de los encuestados en el estudio reveló que consulta su correo electrónico en su teléfono. ^[71] También se descubrió que el 30% de los consumidores utiliza solo su teléfono inteligente para consultar su correo electrónico, y el 91% era probable que consultara su correo electrónico al menos una vez al día en su teléfono inteligente. Sin embargo, el porcentaje de consumidores que utiliza el correo electrónico en un teléfono inteligente varía y difiere drásticamente en los diferentes países. Por ejemplo, en comparación con el 75% de los consumidores en los EE. UU. que lo usaban, solo el 17% en la India lo hacía. ^[72]

En 2010 ^[actualizar], el número de estadounidenses que visitaban sitios web de correo electrónico había caído un 6 por ciento después de alcanzar un máximo en noviembre de 2009. En el caso de las personas de 12 a 17 años, el número había bajado un 18 por ciento. Los jóvenes preferían la mensajería instantánea , los mensajes de texto y las redes sociales . El escritor de tecnología Matt Richtel dijo en The New York Times que el correo electrónico era como el VCR , los discos de vinilo y las cámaras de película : ya no estaba de moda y era algo que hacían las personas mayores. ^{[73] [74]}

Una encuesta realizada en 2015 a usuarios de Android mostró que las personas de entre 13 y 24 años usaban aplicaciones de mensajería 3,5 veces más que los mayores de 45 años, y eran mucho menos propensas a usar el correo electrónico. ^[75]

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Los mensajes de correo electrónico pueden tener uno o más archivos adjuntos, que son archivos adicionales que se adjuntan al correo electrónico. Los archivos adjuntos típicos incluyen documentos de Microsoft Word , documentos PDF e imágenes escaneadas de documentos en papel. En principio, no hay ninguna restricción técnica sobre el tamaño o la cantidad de archivos adjuntos. Sin embargo, en la práctica, los clientes de correo electrónico, los servidores y los proveedores de servicios de Internet implementan varias limitaciones en el tamaño de los archivos o del correo electrónico completo, generalmente a 25 MB o menos. ^{[76] [77] [78]} Además, debido a razones técnicas, los tamaños de los archivos adjuntos que ven estos sistemas de transporte pueden diferir de lo que ve el usuario, ^[79] lo que puede resultar confuso para los remitentes cuando intentan evaluar si pueden enviar un archivo por correo electrónico de manera segura. Cuando es necesario compartir archivos más grandes, existen varios servicios de alojamiento de archivos disponibles y de uso común. ^{[80] [81]}

La ubicuidad del correo electrónico para los trabajadores del conocimiento y los empleados de "cuello blanco" ha generado preocupaciones de que los destinatarios se enfrentan a una " sobrecarga de información " al lidiar con volúmenes cada vez mayores de correo electrónico. ^{[82] [83]} Con el crecimiento de los dispositivos móviles, por defecto los empleados también pueden recibir correos electrónicos relacionados con el trabajo fuera de su jornada laboral. Esto puede conducir a un mayor estrés y una menor satisfacción con el trabajo. Algunos observadores incluso sostienen que podría tener un efecto económico negativo significativo, ^[84] ya que los esfuerzos por leer los numerosos correos electrónicos podrían reducir la productividad .

El correo electrónico "spam" es el correo electrónico masivo no solicitado. El bajo coste de enviar este tipo de correo electrónico hizo que, en 2003, hasta el 30% del tráfico total de correo electrónico fuera spam, ^{[85] [86] [87]} y amenazaba la utilidad del correo electrónico como herramienta práctica. La Ley CAN-SPAM de los Estados Unidos de 2003 y leyes similares en otros lugares ^[88] tuvieron cierto impacto, y una serie de técnicas antispam eficaces ahora mitigan en gran medida el impacto del correo electrónico no deseado al filtrarlo o rechazarlo para la mayoría de los usuarios, ^[89] pero el volumen enviado sigue siendo muy alto y cada vez más consiste no en anuncios de productos, sino en contenido o enlaces maliciosos. ^[90] En septiembre de 2017, por ejemplo, la proporción de correo electrónico no deseado en relación con el correo electrónico legítimo aumentó al 59,56%. ^[91] Se estima que el porcentaje de correo electrónico no deseado en 2021 será del 85%. ^{[92] [ se necesita una mejor fuente ]}

Los correos electrónicos son un vector importante para la distribución de malware . ^[93] Esto se logra a menudo adjuntando programas maliciosos al mensaje y persuadiendo a las víctimas potenciales para que abran el archivo. ^[94] Los tipos de malware distribuidos por correo electrónico incluyen gusanos informáticos ^[95] y ransomware . ^[96]

La suplantación de identidad en el correo electrónico se produce cuando el encabezado del mensaje de correo electrónico está diseñado para que parezca que el mensaje proviene de una fuente conocida o de confianza. Los métodos de spam y phishing suelen utilizar la suplantación de identidad para engañar al destinatario sobre el verdadero origen del mensaje. La suplantación de identidad en el correo electrónico puede realizarse como broma o como parte de un esfuerzo delictivo para estafar a una persona u organización. Un ejemplo de suplantación de identidad en el correo electrónico potencialmente fraudulenta es cuando una persona crea un correo electrónico que parece ser una factura de una empresa importante y luego lo envía a uno o más destinatarios. En algunos casos, estos correos electrónicos fraudulentos incorporan el logotipo de la supuesta organización e incluso la dirección de correo electrónico puede parecer legítima.

El bombardeo de correo electrónico es el envío intencional de grandes volúmenes de mensajes a una dirección de correo electrónico específica. La sobrecarga de la dirección de correo electrónico de destino puede dejarla inutilizable e incluso provocar la caída del servidor de correo.

Hoy en día puede ser importante distinguir entre Internet y los sistemas de correo electrónico internos. El correo electrónico de Internet puede viajar y almacenarse en redes y computadoras sin el control del remitente o del destinatario. Durante el tiempo de tránsito es posible que terceros lean o incluso modifiquen el contenido. Los sistemas de correo interno, en los que la información nunca sale de la red de la organización, pueden ser más seguros, aunque el personal de tecnología de la información y otras personas cuya función puede implicar la supervisión o la gestión pueden estar accediendo al correo electrónico de otros empleados.

La privacidad del correo electrónico, sin algunas precauciones de seguridad, puede verse comprometida porque:

• Los mensajes de correo electrónico generalmente no están cifrados.
• Los mensajes de correo electrónico tienen que pasar por computadoras intermedias antes de llegar a su destino, lo que significa que es relativamente fácil para otros interceptar y leer los mensajes.
• Muchos proveedores de servicios de Internet (ISP) almacenan copias de los mensajes de correo electrónico en sus servidores de correo antes de que se entreguen. Las copias de seguridad de estos mensajes pueden permanecer en sus servidores durante varios meses, a pesar de que se hayan eliminado del buzón.
• Los campos "Recibido:" y otra información del correo electrónico a menudo pueden identificar al remitente, evitando la comunicación anónima.
• Los web bugs incrustados de forma invisible en el contenido HTML pueden alertar al remitente de cualquier correo electrónico cuando un correo electrónico se presenta como HTML (algunos clientes de correo electrónico hacen esto cuando el usuario lee o relee el correo electrónico) y desde qué dirección IP. También pueden revelar si un correo electrónico se leyó en un teléfono inteligente o en una PC, o en un dispositivo Apple Mac a través de la cadena de agente de usuario .

Existen aplicaciones de criptografía que pueden servir como solución a uno o más de los problemas anteriores. Por ejemplo, las redes privadas virtuales o la red Tor se pueden utilizar para cifrar el tráfico desde la máquina del usuario a una red más segura, mientras que GPG , PGP , SMEmail ^[97] o S/MIME se pueden utilizar para el cifrado de mensajes de extremo a extremo , y SMTP STARTTLS o SMTP sobre seguridad de la capa de transporte /capa de sockets seguros se puede utilizar para cifrar las comunicaciones para un único salto de correo entre el cliente SMTP y el servidor SMTP.

Además, muchos agentes de usuario de correo no protegen los nombres de usuario y las contraseñas, lo que hace que sean fáciles de interceptar por un atacante. Los esquemas de autenticación encriptados como SASL evitan esto. Por último, los archivos adjuntos comparten muchos de los mismos peligros que los que se encuentran en el intercambio de archivos entre pares . Los archivos adjuntos pueden contener troyanos o virus .

Es posible que un intercambio de correos electrónicos forme un contrato vinculante, por lo que los usuarios deben tener cuidado con lo que envían a través de la correspondencia por correo electrónico. ^{[98] [99]} Un bloque de firma en un correo electrónico puede interpretarse como el cumplimiento de un requisito de firma para un contrato. ^[100]

El término “flaming” se produce cuando una persona envía un mensaje (o muchos mensajes) con contenido iracundo o antagónico. El término se deriva del uso de la palabra “incendiario” para describir discusiones por correo electrónico particularmente acaloradas. La facilidad e impersonalidad de las comunicaciones por correo electrónico significa que las normas sociales que fomentan la civilidad en persona o por teléfono no existen y la civilidad puede ser olvidada. ^[101]

También conocida como "fatiga del correo electrónico", la bancarrota del correo electrónico se produce cuando un usuario ignora una gran cantidad de mensajes de correo electrónico después de retrasarse en la lectura y respuesta de los mismos. La razón de la demora suele ser la sobrecarga de información y la sensación general de que hay tanta información que no es posible leerla toda. Como solución, las personas ocasionalmente envían un mensaje "estándar" explicando que su bandeja de entrada de correo electrónico está llena y que están en proceso de borrar todos los mensajes. Se atribuye al profesor de derecho de la Universidad de Harvard Lawrence Lessig la creación de este término, pero es posible que solo lo haya popularizado. ^[102]

Originalmente, el correo electrónico de Internet se basaba completamente en texto ASCII. MIME ahora permite texto del contenido del cuerpo y de algunos encabezados en conjuntos de caracteres internacionales, pero otros encabezados y direcciones de correo electrónico que utilizan UTF-8, aunque están estandarizados ^[103], aún no han sido ampliamente adoptados. ^{[1] [104]}

El servicio de correo SMTP original ofrece mecanismos limitados para rastrear un mensaje transmitido y ninguno para verificar que se haya entregado o leído. Requiere que cada servidor de correo lo entregue o devuelva un aviso de error (mensaje de rebote), pero tanto los errores de software como las fallas del sistema pueden provocar la pérdida de mensajes. Para remediarlo, el IETF introdujo las notificaciones de estado de entrega (acuses de entrega) y las notificaciones de disposición de mensajes (acuses de devolución); sin embargo, estas no se implementan universalmente en producción. ^{[nb 3]}

Muchos ISP ahora desactivan deliberadamente los informes de no entrega (NDR) y los recibos de entrega debido a las actividades de los spammers:

• Los informes de entrega se pueden utilizar para verificar si una dirección existe y, de ser así, esto indica a un spammer que está disponible para recibir spam.
• Si el spammer utiliza una dirección de correo electrónico de remitente falsa ( suplantación de correo electrónico ), la dirección de correo electrónico inocente que se utilizó puede verse inundada de NDR de las muchas direcciones de correo electrónico no válidas que el spammer puede haber intentado enviar. Estos NDR constituyen entonces spam del ISP al usuario inocente.

En ausencia de métodos estándar, se han desarrollado una serie de sistemas basados ​​en el uso de web bugs . Sin embargo, estos sistemas suelen considerarse poco éticos o que plantean problemas de privacidad ^{[107] [108] y solo funcionan con clientes de correo electrónico que admiten la representación de HTML. Muchos clientes de correo electrónico ahora no muestran "contenido web" de forma predeterminada [109]} . Los proveedores de correo web también pueden interrumpir los web bugs almacenando previamente las imágenes en caché ^{[110] .}

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Wikiversidad tiene recursos de aprendizaje sobre la lista de verificación de correo electrónico

• Lista de campos de encabezado estándar de la IANA
• La historia del correo electrónico es el intento de Dave Crocker de capturar la secuencia de sucesos "significativos" en la evolución del correo electrónico; un esfuerzo colaborativo que también cita esta página.
• La historia del correo electrónico es una memoria personal del implementador de un sistema de correo electrónico temprano.
• Una mirada a los orígenes del correo electrónico en red es un resumen breve pero vívido de los hechos históricos clave
• El correo electrónico empresarial comprometido: una amenaza global emergente, según el FBI
• Explicado desde los primeros principios, un artículo de 2021 que intenta resumir más de 100 RFC