Ley de Revisión General

Ley de Reserva Forestal de 1891

Otros títulos cortos	Ley de Reserva Forestal Ley de revisión de la ley general de tierras
Título largo	Ley para derogar leyes sobre el cultivo de madera y para otros fines.
Acrónimos (coloquial)	Francia
Apodos	Acto creativo
Promulgado por	el 51° Congreso de los Estados Unidos
Eficaz	3 de marzo de 1891
Citas
Derecho público	51-561
Estatutos en general	26  Estatuto  1095
Codificación
Títulos modificados	16 USC: Conservación
Secciones de la USC creadas	16 USC cap. 2, subcap. I § 471 y siguientes.
Historial legislativo
Firmada como ley por el presidente Benjamin Harrison el 3 de marzo de 1891

La Ley de Revisión General (a veces Ley de Revisión de Tierras ) de 1891, también conocida como Ley de Reserva Forestal de 1891 , fue una ley federal firmada en 1891 por el presidente Benjamin Harrison . La Ley revirtió iniciativas políticas anteriores, como la Ley de Cultura de la Madera de 1873 , que no impedía el fraude de tierras por parte de individuos y corporaciones adinerados. ^[1] La adquisición de vastos recursos minerales y madereros en el oeste de los Estados Unidos se citó a menudo como un motivo de gobierno para que dichos individuos y corporaciones reclamaran derechos sobre la tierra para futuros asentamientos y actividades de agotamiento de recursos . El legado de la Ley de Revisión General de 1891 se atribuye con frecuencia por haber servido como catalizador de una serie de iniciativas de reforma agraria federal, en particular durante la presidencia de Theodore Roosevelt . Desde la Ley de Recuperación de 1902 hasta la formación del Servicio Forestal de los Estados Unidos en 1905, la Ley de Revisión General de 1891 actuó como una primera pieza crítica de legislación federal que otorgaba mayores parcelas de tierra asignada públicamente y menores derechos de extracción a los propietarios de tierras privadas del oeste a principios del siglo XX. ^{[2] [3]}

La ley otorga al Presidente de los Estados Unidos la autoridad de reservar unilateralmente reservas forestales de tierras de dominio público . ^[4] Después de que los periódicos comenzaron a dar a conocer el fraude y la especulación en virtud de la Ley de Cultura de la Madera de 1873, que otorgaba tierras adicionales a los colonos que aceptaran plantar árboles, los científicos de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS) se unieron a la Asociación Forestal Estadounidense para abogar por leyes más estrictas para la gestión de las tierras forestales del país. La ley resultante, aprobada por el 51.º Congreso de los Estados Unidos y firmada como ley por el presidente Benjamin Harrison el 3 de marzo de 1891, se propuso proteger las cuencas hidrográficas locales de las inundaciones y la erosión, así como prevenir la sobreexplotación del suministro de madera del país. ^[5]

En virtud de la ley, el presidente Harrison emitió proclamas que establecían 13 millones de acres (53.000 km2 ⁾ de tierra como reservas forestales; el presidente Grover Cleveland proclamó 25 millones de acres (100.000 km2 ⁾ y el presidente William McKinley 7 millones de acres (28.000 km2 ⁾ . En 1907 se aprobó una ley que limitaba la autoridad presidencial para designar reservas forestales en ciertos estados y renombró las "reservas forestales" existentes como " bosques nacionales ". ^[5]

Antes de la aprobación de la Ley de Revisión General de 1891, las principales iniciativas anteriores en materia de política agraria habían permitido una creciente monopolización de las tierras occidentales por parte de individuos y corporaciones adineradas. Las principales preocupaciones se centraban en el robo generalizado de los recursos naturales públicos, así como en el fraude flagrante que se estaba produciendo con la política de colonización existente. ^[6] La Ley de Cultura de la Madera de 1873 se aprobó para fomentar el cultivo de madera en regiones áridas poniendo a disposición 160 acres de tierra gratis a cualquiera que estuviera dispuesto a plantar árboles en 40 acres de ella. ^[7] Sin embargo, la nueva ley tenía numerosas lagunas que permitían a los no residentes reclamar tierras con fines especulativos y a los miembros de la familia ceder tierras a otros miembros de la familia para eludir la propiedad formal y evitar los impuestos. ^[8] Además, existía la preocupación por la preservación de las cuencas hidrográficas, la protección de los bosques contra los incendios y el deseo de regular las ventas de madera. ^[9] También se aprobaron iniciativas como la Ley de Tierras del Desierto de 1877 , que otorgaba 640 acres de tierra a 1,25 dólares por acre a cualquiera que estuviera dispuesto a regar la tierra en un plazo de tres años. ^[10] Estos contratos de tierras condicionales permitieron a grupos como ganaderos, empresas madereras y mineras y especuladores de tierras adquirir vastas extensiones de tierra por poco costo o consecuencia. El ideal jeffersoniano de la propiedad de la tierra a pequeña escala no podía lograrse en estas circunstancias, ya que la monopolización de tierras privadas se estaba produciendo a un ritmo rápido, a menudo abarcando de 67.000 a un millón de acres por compra. ^[11] A pesar de estas transacciones, el gobierno federal había asegurado algunas reservas de tierras a gran escala antes de la aprobación de la Ley de Revisión General. Estas reservas incluían Yosemite , asegurada en 1864 como un fideicomiso permanente, así como dos millones de acres dentro del Valle de Yellowstone en 1872. ^[12] Tras la aprobación de la Ley de Revisión General en 1891, el presidente Harrison retiró inmediatamente 1,2 millones de acres adicionales del Valle de Yellowstone, el primero de una eventual campaña de reserva de 13 millones de acres durante la presidencia de Harrison. ^[12]

Entre los primeros defensores de las reservas forestales federales se encontraban Franklin B. Hough , más tarde el primer jefe de la División Forestal de los Estados Unidos , y el botánico de Harvard George Barrell Emerson , junto con otros miembros de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS). La AAAS abogó por la comisión de un estudio de protección forestal, que el congresista de Minnesota Mark H. Dunnell propuso en un proyecto de ley de 1874. Aunque ese proyecto de ley no logró ser aprobado por el Congreso, Dunnell tuvo éxito dos años después al agregar una cláusula adicional a un proyecto de ley de asignaciones agrícolas existente. ^[13] Esta legislación creó la Oficina del Agente Especial para la investigación forestal dentro del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos . ^[14]

Los incendios forestales se consideraban una amenaza primaria para los bosques, ya que grandes extensiones de madera se habían quemado recientemente en incendios como el incendio de Peshtigo en Wisconsin en 1871. La protección de las cuencas hidrográficas también era una preocupación importante, especialmente en los Adirondacks ; los partidarios de la conservación de las cuencas hidrográficas señalaron la creación de la Reserva Adirondack y Catskill en 1885 como un modelo potencial para futuras reservas forestales. Sin embargo, más de 200 proyectos de ley forestales del Congreso presentados entre 1871 y 1891 no lograron aprobarse; según el historiador Harold K. Steen, estos fracasos no se debieron "a la oposición, sino a que [había] muy pocos defensores para sostenerlos a través del proceso legislativo". ^[13]

Sin embargo, Dunnell siguió presionando para que se tomaran medidas y tenía la intención de derogar la Ley de Cultura de la Madera, que había dado lugar a un fraude sustancial en materia de tierras y madera disfrazado de ocupación, y reemplazarla por una ley de gestión forestal mejorada. Ambas disposiciones terminaron en el proyecto de ley final. La última sección de la ley señaló un cambio en la política de tierras públicas, de la enajenación a la retención, al autorizar al presidente a reservar madera: ^[15]

Sec. 24. El Presidente de los Estados Unidos podrá, de tiempo en tiempo, apartar y reservar, en cualquier Estado o Territorio que tenga tierras públicas con bosques, cualquier parte de las tierras públicas total o parcialmente cubiertas de madera o maleza, ya sea de valor comercial o no, como reservas públicas; y el Presidente, mediante proclamación pública, declarará el establecimiento de dichas reservas y sus límites. ^[16]

La sección 24 original fue una enmienda añadida en el último momento a la "Ley para derogar las leyes sobre el cultivo de la madera y para otros fines", un proyecto de ley de gran envergadura destinado a reformar la legislación sobre tierras públicas. Fue añadida por un comité de conferencia conjunto de la Cámara de Representantes y el Senado, pero no fue devuelta al Comité de Tierras Públicas original de ninguna de las cámaras y, en su lugar, fue directamente a votación en el pleno. Según la mayoría de los historiadores, ninguna de las cámaras fue informada de la existencia de la Sección 24 antes de que se anunciara para su consideración en los plenos de la Cámara de Representantes y el Senado.

La nueva sección provocó un acalorado debate durante las deliberaciones. Cuando se estaba leyendo en voz alta en el Senado, el senador Wilkinson Call de Florida interrumpió el procedimiento, diciendo: "No votaré ni consentiré voluntariamente... ninguna propuesta que impida que un solo acre del dominio público se destine y reserve para viviendas para el pueblo de los Estados Unidos que vivirá en ellas y las cultivará". Se plantearon otras preocupaciones sobre la concesión "extraordinaria y peligrosa" de la ley de poder sobre las tierras públicas al poder ejecutivo. En la Cámara, el representante Dunnell argumentó que la sección añadida era lo suficientemente importante como para justificar su consideración por sí sola como un proyecto de ley independiente. Sin embargo, la ley fue finalmente aprobada por ambas cámaras y posteriormente firmada como ley por el presidente Benjamin Harrison el 3 de marzo de 1891.

Entre las disposiciones adicionales de la ley se incluían la limitación de las reclamaciones de propiedad a menos de 160 acres (aunque esta superficie era insuficiente para las condiciones áridas y la agricultura de secano necesaria de la región), la limitación de las futuras reclamaciones distintas de las tierras minerales a menos de 320 acres por persona y el ajuste más estricto de la Ley de Tierras del Desierto de 1877 para las futuras ventas de tierras al exigir un mayor grado de evidencia de los planes de irrigación . ^[11] Como componente adicional, la Ley de Revisión General de 1891 autorizó al presidente (poder ejecutivo) a apartar y reservar tierras forestales como reservas públicas sobre parcelas de tierra no reclamadas anteriormente. Además del apoyo del Congreso en Washington, la aprobación de la ley fue apoyada por los forestales profesionales y las compañías de agua del oeste. ^[12] Los forestales profesionales apoyaron la limitación de la sobreexplotación comercial de las tierras forestales del oeste, ya que esperaban asegurar capital maderero para la extracción y el desarrollo futuros. De manera similar, las compañías de agua del oeste apoyaron la ley sobre la base de una mayor protección de las cuencas hidrográficas para fines de irrigación mediante el mantenimiento de tierras previamente forestadas. ^[12]

El 30 de marzo, menos de un mes después de que se aprobara la ley, el presidente Harrison estableció la Reserva Forestal del Parque Yellowstone para crear un límite protector alrededor del Parque Nacional Yellowstone . ^[17] Harrison pasó a reservar más de 13 millones de acres (53.000 km2 ^; 20.000 millas cuadradas) como reservas forestales, además de crear los parques nacionales Sequoia , General Grant y Yosemite . ^[18]

El presidente Cleveland continuó con las políticas de conservación de Harrison creando más de 25 millones de acres (100.000 km2 ^; 39.000 millas cuadradas) de reservas forestales. 21 millones de acres (85.000 km2 ^; 33.000 millas cuadradas) de estas fueron designadas en un solo día: Cleveland emitió 13 proclamaciones separadas el 22 de febrero de 1897, solo dos semanas antes del final de su mandato final. Esta acción generó una gran cantidad de controversia en los estados afectados, principalmente en el oeste; la Cámara de Comercio de Seattle señaló que incluso "el rey Jorge nunca había intentado una invasión tan arbitraria de los derechos" de los ciudadanos estadounidenses. El Congreso controlado por los republicanos intentó invalidar las acciones de Cleveland aprobando una enmienda a la Ley de Asignaciones Civiles Diversas, un proyecto de ley de financiación fundamental, obligando al presidente demócrata a elegir "entre financiar el gobierno federal o preservar sus reservas forestales". Cleveland se decidió a favor del cierre del gobierno y vetó el proyecto de ley en su último día en el cargo. ^[19]

El Congreso no hizo ningún otro intento de revertir las acciones de Cleveland o restringir al presidente la creación de nuevas reservas después de que el republicano William McKinley asumiera el cargo el 4 de marzo. De hecho, el Congreso reafirmó la autoridad ejecutiva para designar reservas forestales, aunque la Ley Orgánica de 1897 agregó un texto que exigía que cualquier nueva reserva debía proteger bosques o cuencas hidrográficas y "proporcionar un suministro continuo de madera para el uso y las necesidades de los ciudadanos de los Estados Unidos". Aunque McKinley redujo el tamaño de algunas de las reservas de su predecesor, en última instancia amplió el bosque protegido de la nación en más de 7 millones de acres (28.000 km2 ^; 11.000 millas cuadradas). ^[19]

En 1905, el presidente Theodore Roosevelt creó el Servicio Forestal de los Estados Unidos y nombró a Gifford Pinchot como el primer jefe de la agencia. Pinchot fue puesto a cargo de las reservas forestales para gestionarlas "para el mayor bien del mayor número de personas a largo plazo". ^[17] En apoyo de esta directiva, la Ley de Transferencia de 1905 cambió la jurisdicción de las reservas de la Oficina General de Tierras de los Estados Unidos en el Departamento del Interior a la nueva División de Silvicultura dentro del Departamento de Agricultura . ^[20]

Dos años después, en 1907, el Congreso cambió el nombre de las reservas forestales a bosques nacionales mediante disposiciones de un proyecto de ley de asignaciones agrícolas. Además, las disposiciones prohibían la creación o ampliación de bosques nacionales en Colorado, Idaho, Montana, Oregón, Washington y Wyoming, excepto por ley del Congreso. Después de la aprobación del proyecto de ley por el Congreso el 25 de febrero, el jefe forestal Pinchot y su personal se apresuraron a identificar 16 millones de acres (65.000 km2; 25.000 millas cuadradas) adicionales ^de bosque en esos estados, que el presidente Roosevelt designó como reservas forestales antes de firmar la ley el 4 de marzo. ^[21] En total, Roosevelt cuadriplicaría las reservas forestales de la nación de 50 millones de acres (200.000 km2 ^; 78.000 millas cuadradas) a casi 200 millones de acres (810.000 km2 ^; 310.000 millas cuadradas). ^[19]

Entre 1891 y 1900, más de 50 millones de acres de tierra fueron retirados de entidades privadas y agregados al dominio público luego de la aprobación de la Ley de Revisión General de 1891. ^[1] Dado el volumen de tierra que cambiaba de manos en ese momento, hubo un debate público sobre la escala de las actividades de compra de tierra del gobierno. Específicamente, el debate osciló entre la escuela de pensamiento privada, expansionista y de libre mercado contra un campo de orientación pública, proteccionista y conservacionista. El argumento a favor de la privatización se cita a menudo junto con el crecimiento de las actividades de construcción de ferrocarriles, es decir, después de la aprobación de la Ley de Ferrocarriles del Pacífico de 1862. [ ^22] En este caso, los terratenientes podían recibir pagos de alquiler a un precio determinado por el mercado de los ferrocarriles que anticipaban el crecimiento occidental sobre parcelas de tierra de propiedad privada. ^[23] Se argumenta que la inducción de un aumento de las tierras en propiedad del gobierno reduce dichas rentas y disminuye los incentivos para la expansión hacia el oeste. Sin embargo, el argumento proteccionista se basa en la conservación de productos básicos como la madera , el carbón y los fosfatos . Al abogar por el desarrollo de reservas estratégicas de dichos productos, la visión proteccionista defiende la idea de un consumo diferido que se ajuste mejor a las demandas internas del país.

Inicialmente, la sección 24 causó una gran confusión en cuanto a lo que la ley pretendía permitir específicamente. El problema principal era que la ley sólo autorizaba al presidente a reservar reservas forestales, pero no a administrarlas ni a designar fondos para su gestión. Tampoco establecía el propósito de estas reservas. Como resultado, las primeras reservas de este tipo y los recursos naturales que contenían simplemente se consideraron fuera de los límites: se prohibieron actividades como la tala de árboles y el pastoreo de ganado, se impusieron prohibiciones a la caza y la pesca, e incluso se consideró ilegal poner un pie dentro de los límites de la reserva. No fue hasta 1897, después de muchas quejas y casi una rebelión en el Oeste, que el Congreso aprobó una nueva ley (como una cláusula adicional de emergencia a la Ley de Asignaciones Civiles Diversas de 1897 ) que establecía pautas y fondos para la administración de las reservas forestales.

La aprobación de la Ley de Reservas Forestales, junto con la reciente creación de parques y monumentos nacionales, marcó un cambio en la política de tierras públicas, que pasó de la disposición a manos de los colonos a la retención para el bien público. Los recursos naturales que contenían estas reservas debían ser gestionados para las generaciones futuras en lugar de ser explotados por ciudadanos privados. ^[24] La ley y las políticas ambientales posteriores dieron como resultado, en última instancia, la creación de 155 bosques nacionales, 20 pastizales nacionales y 20 bosques experimentales y de investigación; estos, más otras reservas especiales, suman un total de 191 millones de acres (770.000 km2 ^; 298.000 millas cuadradas) de tierras públicas. ^[25]

• Lista de bosques nacionales de los Estados Unidos

• Andrews, Richard NL La gestión del medio ambiente, la gestión de nosotros mismos: una historia de la política medioambiental estadounidense (2.ª ed.). New Haven: Yale University Press. pp. 102–112. ISBN 9780300186697.OCLC 858861836  .
• Krall, Lisi (septiembre de 2001). "Política agraria estadounidense y mercantilización de tierras áridas (1862-1920)". Journal of Economic Issues . 35 (3): 666–672. doi :10.1080/00213624.2001.11506395. ISSN  0021-3624.
• Walton, Gary M.; Rockoff, Hugh (2010). Historia de la economía estadounidense (11.ª ed.). Mason: South-Western/Cengage Learning. págs. 261–285.
• Steen, Harold K. (1991). El comienzo del Sistema Forestal Nacional . Washington, DC: Servicio Forestal del USDA.

• Cómo Estados Unidos empezó a salvar los bosques nacionales