Algunos reptiles marinos, como los ictiosaurios, los plesiosaurios, los talatosuquios metriorrínquidos y los mosasaurios, se adaptaron tan bien a un estilo de vida marino que no pudieron aventurarse en tierra y dieron a luz en el agua. Otros, como las tortugas marinas y los cocodrilos de agua salada, regresan a la costa para poner sus huevos. Algunos reptiles marinos también descansan y toman el sol ocasionalmente en la tierra.
Grupos existentes
Tortugas marinas : existen siete especies de tortugas marinas, que viven principalmente a lo largo de las costas tropicales y subtropicales, aunque algunas migran largas distancias y se sabe que han llegado a viajar hasta el norte de Escandinavia. Las tortugas marinas son animales en gran medida solitarios, aunque algunas forman grupos grandes, aunque a menudo poco conectados, durante la temporada de anidación. Aunque solo siete especies de tortugas son verdaderamente marinas, muchas más habitan en aguas salobres. [1] [6]
Serpientes marinas : son los reptiles marinos más abundantes, con más de 60 especies diferentes. Habitan en las aguas tropicales y subtropicales de los océanos Índico y Pacífico , aunque hay informes muy limitados de avistamientos que sugieren que pueden estar extendiéndose hasta el océano Atlántico . Las serpientes marinas son venenosas y se sabe que sus mordeduras son fatales, aunque generalmente solo muerden cuando se las provoca y a menudo inyectan solo una cantidad muy pequeña de veneno, que no es letal. Las serpientes marinas se distinguen de las terrestres por una cola aplanada verticalmente. [1] [7]
Iguana marina : las iguanas marinas viven únicamente en las Islas Galápagos y no están totalmente adaptadas a la vida marina. Aunque se alimentan exclusivamente de plantas marinas y pasan gran parte del tiempo en el agua, anidan en tierra y necesitan tomar el sol para alcanzar su temperatura corporal ideal, por lo que también están sujetas a depredadores terrestres. [1] [8]
Cocodrilos de agua salada y americanos : ninguna de las especies de cocodrilos existentes es verdaderamente marina; sin embargo, el cocodrilo de agua salada ( Crocodylus porosus ) muestra adaptaciones a la habitabilidad en agua salada y habita en las aguas salobres del sudeste asiático y Australia. Los cocodrilos de agua salada eliminan el exceso de sal en sus cuerpos a través de glándulas de sal especializadas . Estas son las especies más grandes de cocodrilo, lo que también las convierte en los reptiles más grandes . Pueden crecer hasta seis metros de longitud. [1] [9] Los cocodrilos americanos ( Crocodylus acutus ) de manera similar prefieren los hábitats salobres a los de agua dulce. [10]
Grupos extintos
Los ictiosaurios eran reptiles marinos con una forma corporal parecida a la del delfín que florecieron durante la era Mesozoica.
Los mosasaurios eran un grupo de grandes escamosos acuáticos(parientes de los lagartos y serpientes actuales) que se convirtieron en los depredadores marinos dominantes hacia el final del período Cretácico.
Los talattosaurios eran un grupo de reptiles marinos acuáticos o semiacuáticos de ubicación incierta dentro del clado de los diápsidos . Un subgrupo, los talattosáuridos , son conocidos por sus inusuales hocicos hacia abajo y su dentadura aplastante.
Los mesosaurios fueron posiblemente los primeros animales reptiles completamente acuáticos y el único grupo conocido del Paleozoico , aunque técnicamente no son verdaderos reptiles en el sentido de que no forman parte del grupo de los diápsidos . La clasificación taxonómica coloca a estos animales del Pérmico que se parecen a lagartos de hocico largo con colas similares a las de los tritones como miembros de los parareptilianos o como un tipo de sinápsidos .
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Conservación
La mayoría de las especies de reptiles marinos se consideran en peligro de extinción en algún grado. Todas las especies de tortugas marinas, excepto una, están en peligro debido a la destrucción de los hábitats de anidación en tierras costeras, la explotación y la pesca marina; [6] muchas especies de serpientes marinas están amenazadas o en peligro de extinción debido a la explotación comercial (venta de pieles) y la contaminación, especialmente en Asia; las iguanas marinas están amenazadas debido a su rango de hábitat muy limitado. [1] Los cocodrilos de agua salada tienen un bajo riesgo de extinción. [9]
^ abcdef Rasmussen, Arne Redsted; Murphy, John C.; Ompi, Medy; Gibbons, J. Whitfield; Uetz, Peter (8 de noviembre de 2011). "Reptiles marinos". PLOS ONE . 6 (11): e27373. Bibcode :2011PLoSO...627373R. doi : 10.1371/journal.pone.0027373 . PMC 3210815 . PMID 22087300.
^ Piñeiro, Graciela; Ferigolo, Jorge; Ramos, Alejandro; Laurin, Michel (1 de julio de 2012). "Reevaluación de la morfología craneal del mesosáurido del Pérmico Temprano Mesosaurus tenuidens y de la evolución de la fenestración temporal inferior". Comptes Rendus Palevol . 11 (5): 379–391. Bibcode :2012CRPal..11..379P. doi :10.1016/j.crpv.2012.02.001.
^ Williston SW (1914) Reptiles acuáticos del pasado y del presente, University of Chicago Press (reimpresión 2002). ISBN 1-4021-4677-9
^ Carvalho, Anny Rafaela De Araújo; Ghilardi, Aline Marcele; Barreto, Alcina Magnólia Franca (21 de junio de 2016). "Una nueva tortuga de cuello lateral (Pelomedusoides: Bothremydidae) de la Formación Maria Farinha del Paleoceno Temprano (Danian), Cuenca de Paraíba, Brasil". Zootaxa . 4126 (4): 491–513. doi :10.11646/zootaxa.4126.4.3. PMID 27395602.
^ Langston, Wann; Gasparini, Z. (1997). "Cocodrílidos, Gryposuchus y los gaviales sudamericanos". En Kay, Richard F; Madden, Richard H; Cifelli, Richard L; Flynn, John J. (eds.). Paleontología de vertebrados en el neotrópico: la fauna del Mioceno de La Venta, Colombia . Prensa de la Institución Smithsonian. págs. 113-154. ISBN978-1-56098-418-4.
^ ab Zug, George R. "Sea Turtle". Encyclopædia Britannica Online . Consultado el 8 de diciembre de 2015 .
^ "Serpiente marina". Encyclopædia Britannica Online . Consultado el 8 de diciembre de 2015 .
^ "Iguanas marinas". National Geographic . Archivado desde el original el 21 de mayo de 2011. Consultado el 8 de diciembre de 2015 .
^ ab "Cocodrilo de agua salada". National Geographic . Archivado desde el original el 4 de febrero de 2010. Consultado el 8 de diciembre de 2015 .
^ Ellis, TM (1981). "Tolerancia al agua de mar por parte del cocodrilo americano, Crocodylus acutus ". Revista de herpetología . 15 (2): 187–192. doi :10.2307/1563379. JSTOR 1563379.