El término Ōjō ( en japonés :往生) es un término del budismo japonés que designa el renacimiento en la Tierra Pura del Buda Amitabha . A veces, el término se expresa como Ōjō gokuraku (往生極楽, renacimiento en la tierra de la felicidad suprema ) . El tema de cómo obtener el nacimiento en la Tierra Pura siguió siendo una cuestión importante a lo largo de la historia del budismo japonés, incluso hasta hoy.
Las primeras escuelas del budismo de Nara ofrecían distintas opiniones sobre cómo renacer en la Tierra Pura, aunque en algunos casos, como la escuela Hossō, enseñaba que los icchantikas (personas que habían cometido los Cinco Actos Graves) no podían renacer jamás. Otras escuelas enseñaban que, si bien los rituales implicados eran accesibles para todos, eran difíciles o que el renacimiento no era deseable.
Las primeras sectas, en particular las sectas Tendai y Shingon , se basaron en textos esotéricos o interpretaciones del Sutra de la contemplación para desarrollar rituales y visualizaciones del renacimiento en la Tierra Pura. Genshin , un monje Tendai, escribió el Ōjōyōshū en el que describió los horrores del infierno en el budismo y los placeres de la Tierra Pura del Buda Amitabha, luego enseña la importancia de recitar el nembutsu mientras se mantiene un régimen de prácticas de visualización y meditación.
Para la secta Tendai en particular, la importancia del renacimiento en la Tierra Pura ganó prominencia entre los discípulos posteriores de Saichō , casi igual en importancia a la enseñanza central del Sutra del Loto .
A medida que surgieron nuevas sectas budistas reformistas en el período Kamakura , la importancia del concepto de la Era de la Decadencia del Dharma ganó prominencia durante este difícil período de la historia. Fue durante este tiempo que surgieron las escuelas independientes de Jōdo y Jōdo Shinshū , con la enseñanza Hōnen basada en el Sutra Mayor de que el renacimiento se podía obtener, incluso para los icchantikas , únicamente recitando el nombre de Amitabha: el nembutsu . La doctrina de Hōnen provocó resistencia entre los monjes de las sectas más tradicionales y sancionadas por el estado, lo que llevó a la persecución o enseñanzas alternativas. Uno de los críticos más agudos de Hōnen, Myoe , enseñó otro medio de renacimiento en la Tierra Pura a través del canto del Mantra de la Luz como contrapartida a la doctrina de Hōnen.