Las personas que se encontraban bajo el edicto imperial, conocidas como Geächtete (a partir del siglo XVII aproximadamente, coloquialmente también como Vogelfreie , literalmente "libre como un pájaro"), perdían todos sus derechos y posesiones. Se las consideraba legalmente muertas y cualquiera podía robarlas, herirlas o matarlas sin consecuencias legales. El edicto imperial seguía automáticamente a la excomunión de una persona, y se extendía también a cualquiera que ofreciera ayuda a una persona bajo el edicto imperial.
Los que habían sido expulsados podían revocar la prohibición sometiéndose a la autoridad legal. El Aberacht , una versión más severa de la prohibición imperial, no podía revocarse. [ cita requerida ]
La prohibición imperial se imponía a veces a estados imperiales enteros . En ese caso, otros estados podían atacarlos y tratar de conquistarlos. El efecto de la prohibición sobre una ciudad u otro estado era que perdía su inmediatez imperial y en el futuro tendría un segundo señor además del emperador.
Entre los personajes famosos que estuvieron bajo la prohibición imperial se encuentran:
1521 - Martín Lutero y sus partidarios, por afirmar que algunas doctrinas practicadas por la Iglesia Católica eran contrarias a la Biblia o no tenían base bíblica.