Red de televisión digital multicast

Una red de televisión digital multicast , también conocida como diginet o multicanal , es un tipo de servicio de televisión nacional diseñado para transmitirse terrestremente como un servicio complementario a otras estaciones en sus subcanales digitales . Esto fue posible gracias a la conversión de la transmisión de televisión analógica a digital, que dejó espacio para que se transmitieran servicios adicionales desde un transmisor individual; las emisoras regionales y nacionales por igual han introducido dichos canales desde la década de 2000. En marzo de 2022, existían 54 servicios de este tipo en los Estados Unidos. ^[1]

Los servicios de multidifusión nacionales, que suelen funcionar con un presupuesto menor, suelen depender de contenido de archivo e importado y están diseñados para permitir que los anunciantes lleguen a grupos demográficos específicos. La mayor parte de sus ingresos se derivan de la publicidad nacional.

La primera emisión multicanal en Australia fue ABC Kids , que transmitió de 2001 a 2003; en los años siguientes, las emisoras comerciales del país también lanzaron servicios secundarios para competir contra los DVD y la piratería en línea. ^[2] Sin embargo, su capacidad para hacerlo se vio obstaculizada al principio por la prohibición de agregar canales, con un enfoque en servicios como la difusión de datos y la alta definición. No fue hasta 2009 que se permitió a las emisoras comerciales agregar multicanales; en ese año, las tres principales redes lo hicieron, lo que elevó el número de canales que ofrecían de tres a once. ^[3]

Los canales comerciales multicanal originales eran de naturaleza generalista, lo que dificultaba a los anunciantes dirigirse a grupos demográficos específicos y, por lo tanto, los hacía menos lucrativos. El cambio a servicios específicamente dirigidos y su dependencia de la programación existente ha permitido que estos canales sobrevivan a pesar de atraer cuotas de audiencia comparativamente bajas: en 2018, 7mate lideró el grupo con una cuota de audiencia del 4,1 por ciento entre las audiencias metropolitanas. ^[2] Sin embargo, después de que la Autoridad Australiana de Comunicaciones y Medios permitiera a las emisoras comerciales trasladar la programación infantil requerida y los compromisos de drama nacional a sus canales multicanal, los índices de audiencia y la visibilidad cayeron precipitadamente; en 2013, la ABC tenía más espectadores para sus canales infantiles que las emisoras comerciales juntas. ^[3] Las emisoras comerciales también se volvieron más dependientes de las noticias, los deportes y los concursos de telerrealidad en sus canales principales. ^[3]

Cada una de las cinco principales emisoras ofrece su propio conjunto de multicanales: ^[4]

• ABC : ABC Kids , ABC Me , ABC Noticias , ABC TV Plus
• SBS : SBS Food , SBS Viceland , SBS World Movies , SBS WorldWatch , Televisión Indígena Nacional
• Siete cadenas : 7Two , 7mate , 7flix , 7Bravo
• Nueve redes : 9Go !, 9Gem , 9Life , 9Rush
• Cadena 10 : 10 Bold , 10 Peach , Nickelodeon

En 2017, TV Azteca lanzó a+ (ahora A Más ), inicialmente concebido como un servicio híbrido regional-nacional que se transmitiría en sus transmisores Azteca 7 existentes en la mayor parte de México. ^{[5] [6]} El nuevo canal, así como el canal de noticias adn40 , transmitido en los transmisores Azteca Uno , logró una cobertura nacional suficiente para ser clasificado como una red nacional por el Instituto Federal de Telecomunicaciones en diciembre de 2017, lo que hizo obligatorio para los proveedores de televisión por satélite agregarlo a sus alineaciones. ^[7]

Durante la mayor parte de la década de 2000, la multidifusión digital en los Estados Unidos siguió siendo menos utilizada. Uno de los primeros usos exitosos de los subcanales fue transmitir información meteorológica automatizada. El primer subcanal de este tipo fue el 69 News Weather Channel, lanzado en febrero de 2001 por WFMZ-TV en Allentown, Pensilvania , con la ayuda de AccuWeather . ^[8] En 2004, NBC y sus afiliados lanzaron NBC Weather Plus , que estuvo disponible en su apogeo en más de 80 estaciones a nivel nacional. ^[9] Otro usuario temprano de subcanales fue The Tube Music Network , que transmitió videos musicales de 2005 a 2007 antes de cerrar por razones financieras. ^{[10] [11]}

2008 fue un año crítico en el cambio hacia los servicios de multidifusión digital programados. NBC Weather Plus se cerró a fines de 2008 en una decisión tomada por las afiliadas de la red. ^{[12] [9]} Varios canales nuevos que ofrecían programación de televisión clásica se estaban lanzando o creciendo en ese momento. Estos incluían Retro Television Network (RTN), iniciado en 2005 por Equity Media Holdings como el primer servicio de este tipo, ^{[11] [13]} y This TV , un servicio de películas administrado como una empresa conjunta entre Weigel Broadcasting y el estudio de cine MGM . ^[9] Otro subcanal planificado de este tipo, .2 Network , se anunció y registró afiliados, pero nunca se lanzó en medio de la Gran Recesión . ^[14] Estos subcanales ofrecían a las estaciones la capacidad de expandir su inventario publicitario y ofrecer precios más bajos en los servicios secundarios. ^[14] Además de los servicios que registraban afiliados nacionales, algunos grupos de estaciones estaban comenzando a experimentar en esta época. CBS exploró, pero nunca lanzó, un canal secundario complementario, denominado "CBS 2". ^[15] En 2007, Ion Media , que poseía una red de transmisores que prestaban servicio a la mayoría de los principales mercados de Estados Unidos, lanzó el canal infantil Qubo y el servicio de salud y bienestar Ion Life . ^[16] Weigel lanzó MeTV , que anteriormente solo había sido un servicio local en Chicago y Milwaukee, a nivel nacional en diciembre de 2010; cuatro años después, era la red de multidifusión de mayor distribución. ^[17] Sigue siendo la más vista; en 2021, tuvo una audiencia promedio en horario de máxima audiencia de 752.000, casi el doble de la siguiente diginet más alta y mayor que los canales de cable como Bravo , Lifetime y A&E . ^[1]

A medida que los servicios de multidifusión digital comenzaron a proliferar y ganar espectadores en la década de 2010, también se volvieron más especializados en un intento de destacarse y llegar a los espectadores potenciales. Sin embargo, aquellos que no eran propiedad de grandes grupos de estaciones y, por lo tanto, no podían contar con una columna vertebral de cobertura nacional significativa tuvieron dificultades para negociar la distribución, teniendo que hacerlo con estaciones individuales en cada uno de los más de 200 mercados de televisión de los Estados Unidos. ^[18] Este mercado favoreció los nuevos servicios lanzados por los grupos de estaciones. ^[19] El negocio también estaba madurando significativamente debido al aumento del corte de cable , lo que permitió que algunos servicios obtuvieran ganancias de la publicidad. La lista de Nielsen de los 100 principales canales de televisión en 2016 no contenía ningún diginets; en 2018, ocho aparecieron en la lista. ^[13] Esto llevó a una mayor actividad de fusiones y adquisiciones. En 2017, EW Scripps Company adquirió Katz Broadcasting por $ 302 millones. La compra fue notable por agregar cuatro diginets: Escape, enfocado en mujeres (ahora Ion Mystery ), Grit , dirigido a hombres , Bounce TV para atender al mercado negro y el canal de comedia Laff . Scripps vio una oportunidad de reducir la proporción de publicidad en estos servicios que era de respuesta directa y hacia una publicidad más cara para el mercado general. ^[20] El acuerdo fue visto como una validación del negocio de diginet. ^[19] Scripps luego adquirió la mayor parte de la red de transmisores de Ion Media y se afilió al resto en 2021, utilizando los transmisores para transmitir una creciente variedad de diginets temáticos y específicos. ^{[21] [22]} Tegna , como Scripps, propietario de estaciones de transmisión de servicio completo, adquirió Justice Network (ahora True Crime Network ) y Quest por $ 91 millones en 2019. ^[13]

Los servicios de multidifusión suelen pagar a las estaciones locales para afiliarse, y los pagos más altos se destinan a las estaciones con números de canales principales más bajos; ser propietario de la estación anfitriona, como lo hace Scripps con los transmisores Ion, permite la reducción de costos al eliminar dichos pagos en algunos mercados. ^[21] En algunos casos, el cambio de estaciones también puede llevar a que el servicio gane transmisión por cable en su área de transmisión. Por ejemplo, en 2022, Sinclair Broadcast Group trasladó Comet , uno de sus tres diginets, de WSBK-TV a WFXT en el área de Boston , lo que también llevó a la transmisión por cable del subcanal Comet. ^[22] A fines de la década de 2010 y principios de la de 2020, diginets como Cozi TV, propiedad de NBC , comenzaron a hacer acuerdos de distribución nacional con proveedores de satélite, transmisión paga y transmisión con publicidad que anteriormente no los habían transmitido, lo que aumentó aún más su alcance. ^[23] Además, el uso de generaciones más eficientes de codificadores MPEG-2 por parte de las estaciones de televisión permitió la transmisión de subcanales adicionales desde el mismo transmisor; Un representante de Harmonic, un vendedor de codificadores, señaló que las estaciones estaban viendo un retorno de su inversión en menos de un año gracias al flujo de ingresos adicional abierto al agregar otro Diginet. ^[24]

Las estaciones de televisión pública en los Estados Unidos también fueron relativamente tempranas en adoptar la multidifusión, y los distribuidores de contenido de televisión pública se unieron al juego a mediados de la década de 2000, como con el lanzamiento de Create por parte de American Public Television en enero de 2006. ^[15] En 2016, PBS comenzó a proporcionar un servicio PBS Kids de 24 horas a las estaciones miembro. ^[25]