Recolección de plantas

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La recolección de plantas es la adquisición de especímenes de plantas con fines de investigación, cultivo o como pasatiempo. Los especímenes de plantas pueden conservarse vivos, pero lo más común es secarlos y prensarlos para preservar su calidad. La recolección de plantas es una práctica antigua, con registros de un botánico chino que recolectaba rosas hace más de 5000 años. ^[1]

Los herbarios son colecciones de muestras de plantas preservadas y sus datos asociados para fines científicos. El herbario más grande del mundo se encuentra en el Museo Nacional de Historia Natural de París, Francia. Las muestras de plantas de los herbarios suelen incluir una hoja de referencia con información sobre la planta y detalles de la colección. Este sistema de archivo detallado y organizado ofrece a los horticultores y a otros investigadores una forma de encontrar información sobre una determinada planta y una forma de agregar nueva información a un archivo de muestras de plantas existente.

La recolección de especímenes de plantas vivas de la naturaleza, a veces denominada caza de plantas , es una actividad que se ha realizado durante siglos. La evidencia registrada más antigua de la caza de plantas fue en 1495 a. C. cuando los botánicos fueron enviados a Somalia para recolectar árboles de incienso para la reina Hatshepsut . La era victoriana vio un aumento en la actividad de caza de plantas a medida que los aventureros botánicos exploraban el mundo para encontrar plantas exóticas para llevar a casa, a menudo con un riesgo personal considerable. Estas plantas generalmente terminaban en jardines botánicos o en los jardines privados de coleccionistas adinerados. Los cazadores de plantas prolíficos en este período incluyeron a William Lobb y su hermano Thomas Lobb , George Forrest , Joseph Hooker , Charles Maries y Robert Fortune . ^[2]

Al recolectar una muestra, es importante asegurarse primero de que el terreno en el que se está recolectando permita la extracción de especímenes naturales. El primer paso de la recolección de plantas comienza con la selección de la muestra. Las muestras viables incluyen características de identificación como flores, frutos, sistemas de raíces o cualquier otra característica única. Las plantas más pequeñas pueden requerir varios individuos para formar una muestra. Las plantas que muestran signos de infección deben evitarse para prevenir la propagación de la enfermedad. ^[3] El siguiente paso después de encontrar una planta adecuada para la recolección es asignarle un número para fines de registro. Este sistema de numeración depende del recolector individual, pero generalmente implica la fecha de recolección o el número secuencial de esa recolección. Junto con un número asignado, se deben anotar en detalle las observaciones sobre la ubicación de la planta y su apariencia viva. Estas notas de campo acompañarán la muestra terminada para proporcionar información complementaria sobre la planta. ^{[4] [5]}

Las técnicas adecuadas de prensado y montaje son fundamentales para la longevidad de una muestra de planta recolectada. Las muestras de plantas bien conservadas pueden durar cientos de años. ^[6] El propio Jardín Botánico de Nueva York conserva muestras de plantas que datan de la expedición de Lewis y Clark de 1804-1806.

Después de limpiar la muestra de cualquier barro o suciedad, el siguiente paso es prensarla. Algunas muestras pueden prensarse mejor si se han dejado marchitar durante unos días. Sin embargo, nunca se debe permitir que las plantas se echen a perder o se descompongan antes de prensarlas, ya que esto afectará la calidad del producto seco. Las prensas para plantas se construyen más comúnmente con dos piezas de madera planas y lisas y algún tipo de mecanismo de compresión. La compresión se puede lograr con tuercas y tornillos apretados en las esquinas de la prensa, con correas ajustadas alrededor de la prensa o colocando pesos en la parte superior de la prensa. Un libro con un objeto pesado encima también puede actuar como prensa. ^[7] Al colocarlas en la prensa, las muestras de plantas deben intercalarse entre algunas capas de papel secante absorbente . El periódico y el cartón son dos opciones comunes para el material secante. Al colocar la planta en la prensa, es importante recordar que el producto vegetal seco será frágil e inflexible, así que coloque la planta exactamente como desea que se vea el producto final. Apriete la prensa y espere aproximadamente un día para verificar la planta. El papel secante debe retirarse y reemplazarse con papel secante aproximadamente cada 24 horas. El tiempo de secado completo varía según el tipo de planta, pero generalmente es de 7 a 10 días. Las plantas más carnosas, como las suculentas, tardarán más. ^{[8] [6] [5]}

Una vez que la muestra de planta se ha secado y prensado lo suficiente, se debe montar. La calidad del montaje no solo afecta la apariencia de la muestra de planta, sino que también determina la tasa de deterioro que experimentará la muestra. Los montajes de calidad de herbario utilizan papel especializado para la mejor protección contra el deterioro. ^[9] Este papel puede ser papel de celulosa alfa 100% o papel de “trapo” de algodón. Estos tipos de papel son ideales para preservar muestras de plantas porque no contienen ácido y tienen un pH neutro. Las muestras se pueden sujetar al papel con cinta de lino o pegar sobre la hoja. Si se necesita pegamento, se recomienda utilizar metilcelulosa de grado A mezclada con agua para una resistencia óptima al deterioro. ^[4]

Para que los especímenes de plantas se mantengan en buenas condiciones para futuras referencias, se necesitan condiciones de almacenamiento adecuadas. El espacio de almacenamiento debe mantenerse en un ambiente con poca luz y baja humedad . La temperatura del espacio de almacenamiento debe mantenerse fresca, entre 50 y 65 °F (10–18 °C). ^[10]

Es importante mantener el espacio de almacenamiento libre de plagas dañinas. Se recomienda proteger las muestras envolviéndolas en bolsas de plástico selladas. También se pueden utilizar diversos pesticidas para proteger el espacio de almacenamiento de la infestación por plagas. Si ya se ha producido una infestación por plagas, las muestras deben congelarse durante tres o cuatro días. La congelación de nuevas muestras de plantas es una medida preventiva sugerida contra la introducción de plagas en el espacio de almacenamiento. ^{[9] [4]}

Algunos especímenes no se pueden comprimir, se degradan al secarse o requieren otras técnicas para su conservación y almacenamiento. Las semillas o frutos grandes se pueden almacenar en cajas sin comprimir. ^[3] Las plantas acuáticas y las plantas delicadas se pueden almacenar en un conservante líquido. Los cactus se pueden almacenar en etanol .

En los casos en que el secado o prensado de una planta pueda destruir o alterar una característica de la misma que se está estudiando, se puede utilizar etanol al 50-75 % para conservar la muestra durante hasta 4 semanas. Esto se utiliza habitualmente al seccionar muestras de tejido. ^[11]

Si un coleccionista desea conservar una flor en su forma natural, utilizará un desecante . El desecante más utilizado es el gel de sílice . Para ello, las flores se colocan en una caja y se añade el desecante hasta que las flores queden cubiertas. Después de 2 a 7 días, se retira el desecante y quedan al descubierto las flores preservadas. ^[12]

Los especímenes de herbario de plantas se recolectan para una variedad de usos diferentes. Pueden ayudar en la identificación precisa y proporcionar un registro de especies para un tiempo y lugar que se puede utilizar en mapas de distribución. También pueden proporcionar material biológico para investigadores, un punto de referencia para documentar nombres científicos y comprobantes para investigaciones y colecciones de semillas. ^[13] El código de barras de ADN , un nuevo método de identificación de comprobantes de plantas, se está utilizando en herbarios de todo el mundo. ^[14] El Museo Nacional Smithsoniano de Historia Natural crea sus códigos de barras a partir de una secuencia corta de ADN de la planta, que se puede identificar fácilmente a partir de todos los especímenes sanos de la especie. Luego, este código de barras se imprime y se coloca en el soporte de la planta. Al crear estos códigos de barras de ADN, el proceso de organización y préstamo de especímenes de plantas se vuelve más ágil y se puede mecanizar.

Los especímenes de referencia son especímenes de herbario seleccionados. Lo que los distingue de otros es que un espécimen de referencia es una "muestra representativa de un organismo identificado por expertos". Estos especímenes suelen estar asociados a un artículo de investigación profesional y se consideran referencias más oficiales que un espécimen de herbario típico. Los especímenes de referencia pueden ser útiles de muchas maneras, como por ejemplo para realizar comparaciones cuando los científicos creen haber encontrado una nueva especie o cuando las claves dicotómicas han reducido las posibles especies a unas pocas que tienen diferencias mínimas. ^[15]

El coleccionismo de plantas también puede referirse a un pasatiempo, en el que el aficionado toma muestras identificables de especies de plantas que se encuentran en la naturaleza, las seca y las almacena en un álbum de hojas de papel, un herbario simple, junto con la información del lugar del hallazgo, la fecha del hallazgo, etc., información científica necesaria. Como en muchos pasatiempos de coleccionismo , se han valorado los especímenes más raros. Sin embargo, al recolectar organismos vivos, los aspectos de conservación deben preceder a las ambiciones del coleccionista. Esto ha llevado en algunos casos a que un coleccionista participe voluntariamente, ayudando a los científicos, en algunas áreas de investigación, siempre que pueda almacenar el " objeto de colección ". De hecho, históricamente, muchas especies se han encontrado inicialmente dentro de una colección de un coleccionista.

Por lo general, una planta puede ser identificada en la naturaleza, ya que se encuentran en un estado estacionario. La llegada de las cámaras digitales ha llevado a muchos coleccionistas de plantas a dedicarse totalmente a la fotografía . Algunos han pasado a recolectar especímenes vivos de diversas especies de plantas en sus jardines, construyendo una especie de " jardín botánico privado ". Algunos se han especializado en un grupo específico, las orquídeas y las rosas y sus cultivares se encuentran entre los más coleccionados. ^[16]

Recientemente, los coleccionistas de plantas aficionados y los amantes ocasionales de las plantas han comenzado a utilizar aplicaciones de identificación de plantas. La más común y accesible de ellas es Google Lens , otras incluyen Seek de INaturalist y Plant Snap. Estas aplicaciones de identificación de plantas permiten a los usuarios realizar identificaciones de campo de plantas hasta el nivel de especie. Sin embargo, para una identificación precisa de especímenes, todavía se requiere el uso de claves dicotómicas, ya que ninguna aplicación de identificación de plantas ha alcanzado una precisión del 90%. Esto ha hecho que la recolección e identificación de plantas sea más accesible para los aficionados ocasionales y los estudiantes. ^[17]

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La recolección ilegal de plantas se conoce como caza furtiva de plantas. Un informe sobre el riesgo de la caza furtiva de plantas raras ha proporcionado datos que muestran posibles conexiones entre la geografía y la tasa de caza furtiva en el Parque Nacional Shenandoah , Virginia, Estados Unidos. ^[18] Se encontró que las oportunidades para la caza furtiva aumentaban en lugares con fácil acceso, como carreteras, senderos y áreas desarrolladas. La condición del medio ambiente puede determinar los niveles de caza furtiva, y las regiones de mayor calidad reciben más atención de los cazadores furtivos.

Se sabe que el hobby y la práctica de coleccionar plantas han sido la causa de la disminución de ciertas poblaciones de plantas. ^[19] Esto puede ser el resultado de que los aficionados no sean conscientes del estado de una especie en particular, de que recolecten especies valiosas con fines de lucro o de que los investigadores recolecten en exceso para llenar los espacios en los herbarios. Este problema se puede resolver con una investigación adecuada sobre el estado de las especies antes de recolectar una planta y tomando la muestra más pequeña posible. Las especies amenazadas pueden estar incluidas en bases de datos, como la base de datos de Cites (Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas), ^[20] aunque se sabe que los cazadores furtivos utilizan estos recursos para identificar especies potencialmente valiosas. ^[21] Además, los propios jardines botánicos pueden crear conciencia sobre la caza furtiva de plantas. La Biblioteca Huntington , el Museo de Arte y los Jardines Botánicos introdujeron un cartel para disuadir el robo de plantas en su Jardín del Desierto .

Existen algunos ejemplos históricos de recolección generalizada de plantas que han llevado a la extinción total o casi total de especies. Muchos de estos casos han provocado además un aumento del robo moderno de estas especies, dada su rareza en la actualidad.

Un ejemplo temprano es la fiebre de los helechos de la época victoriana, también conocida como pteridomanía o fiebre de los helechos, que, a principios de la década de 1830, redujo drásticamente la cantidad de varias especies de helechos en el Reino Unido, en particular, muchas del género Woodsia y también de la especie Killarney .

Otra moda victoriana conocida como Orchidelirium condujo de manera similar a la extinción de varias especies. La orquídea zapatilla de dama Cypripedium calceolus fue declarada extinta en el Reino Unido en 1917 y redescubierta más tarde en 1930 como una sola planta silvestre en Yorkshire Dales, el único sitio restante en el Reino Unido para estas plantas. ^{[22] [23]} Una vez encontrada, la planta fue vigilada las 24 horas del día. ^[24]

En 1956, las últimas plantas restantes de Spiranthes aestivalis , la orquídea de verano, fueron robadas en el Reino Unido. ^[24] La orquídea todavía está clasificada como extinta en el Reino Unido. ^[25]

Muchos jardines botánicos han sido blanco de robos de plantas, dada la naturaleza de sus colecciones, que a menudo albergan plantas raras y valiosas.

En 2014, el Real Jardín Botánico de Kew fue testigo del robo de una de las veinticuatro Nymphaea thermarum , el nenúfar más pequeño del mundo que se ha descubierto. Quedan alrededor de 100 ejemplares de esta especie, que sobreviven únicamente en jardines botánicos y fueron vistos por última vez en estado salvaje en 2008. ^{[26] [27]}

En 2014, en dos incidentes separados, un total de veinticuatro cícadas fueron sustraídas del Jardín Botánico Nacional Kirstenbosch en Ciudad del Cabo, Sudáfrica. Veintidós de esas veinticuatro eran cícadas de Albany , una especie en la lista de especies en peligro crítico de extinción de la que solo quedan unas 80 en estado salvaje. El coste total del robo ascendió a unos 700.000 rands, o poco más de 45.000 dólares. ^[28]

En septiembre de 2020, en los Jardines Botánicos de Christchurch, en Nueva Zelanda, fue robada una Monstera deliciosa 'Variegata' de su invernadero de orquídeas. ^[29]

En marzo de 2021, el Jardín Botánico de San Diego se enfrentó a un incidente de intento de robo de plantas cuando una mujer fue vista robando un esqueje de una de las colecciones del jardín. Cuando la confrontaron, devolvió el esqueje, pero se fue antes de que llegaran las autoridades. Los miembros del personal del jardín creyeron que también se había escapado con otros esquejes. En una entrevista, el presidente y director ejecutivo del jardín atribuyó el aumento de los robos al “aumento del interés por las plantas de interior, que está haciendo subir los precios de las plantas y generando un comportamiento menos ético en la obtención de plantas”. ^[30]

El robo de plantas no se limita únicamente a los jardines botánicos con colecciones raras, sino que se extiende a propiedades privadas y negocios locales. La práctica de tomar hojas o recortes de plantas caídas con el propósito de propagarlas posteriormente a partir de esos trozos se conoce como "levantamiento de plantas" y se sabe que está desaconsejada o incluso es poco ética. El Código Penal de California § 384a prohíbe el corte de plantas tanto de propiedad privada como pública, al establecer que "ninguna persona deberá cortar, destruir, mutilar o retirar intencional o negligentemente material vegetal que crezca en derechos de paso de carreteras estatales o del condado" y "ninguna persona deberá cortar, destruir, mutilar o retirar intencional o negligentemente material vegetal que crezca en terrenos públicos o en terrenos que no sean suyos sin un permiso escrito del propietario del terreno, firmado por el propietario del terreno o el agente autorizado del propietario, según lo dispuesto en la subdivisión". ^[31]

En Estados Unidos, en varios estados son comunes los conceptos erróneos sobre el alcance de la protección de ciertas plantas. Por ejemplo, tanto en California como en Texas , existe una creencia generalizada, aunque falsa, de que es ilegal recolectar la flor estatal, la amapola de California , y el lupino azul de Texas . ^{[32] [33]} Sin embargo, existen otras leyes contra la intrusión y la destrucción de la propiedad estatal, incluida la prohibición de recolectar flores en tierras federales y, en California, en tierras estatales. ^[34]

Aunque la recolección de plantas puede parecer una práctica muy segura e inofensiva, hay algunas cosas que los recolectores deben tener en cuenta para protegerse. En primer lugar, los recolectores siempre deben conocer el terreno en el que están recolectando. Al igual que en el senderismo, habrá ciertas limitaciones sobre si se permite o no el acceso público a una parcela de tierra y si se permite la recolección en esa tierra. Por ejemplo, en un parque nacional de EE. UU. , no se permite la recolección de plantas a menos que se otorgue un permiso especial. La recolección internacional implicará cierta logística, como los permisos oficiales que probablemente se requerirán para traer plantas tanto del país de recolección como del país de destino. Los principales herbarios pueden ser útiles para el aficionado promedio para ayudarlo a obtener estos permisos. ^[16]

Si viaja a un lugar remoto para acceder a las muestras, es una práctica segura informar a alguien de su paradero y la hora prevista de regreso. Si viaja en un clima cálido, los recolectores deben llevar suficiente agua para evitar la deshidratación. Las formas de protección solar, como el protector solar y los sombreros de ala ancha, pueden ser esenciales según la ubicación. El viaje a lugares remotos probablemente implicará caminar distancias mensurables en terreno salvaje, por lo que se deben tomar precauciones similares a las relacionadas con el senderismo. ^{[16] [35]}

"Descubrimiento" de una planta significa la primera vez que se registra una nueva planta para la ciencia, a menudo en forma de plantas secas y prensadas (un espécimen de herbario ) que se envían a un establecimiento botánico como Kew Gardens en Londres, donde se examinan, clasifican y nombran. ^[36]

La "introducción" de una planta significa la primera vez que se trajo materia viva (semillas, esquejes o una planta entera) a Europa. Así, el árbol del pañuelo ( Davidia involucrata ) fue descubierto por el padre David en 1869, pero fue introducido en Gran Bretaña por Ernest Wilson en 1901. ^[36]

A menudo, ambas cosas sucedieron simultáneamente: así, Sir Joseph Hooker descubrió e introdujo sus rododendros del Himalaya entre 1849 y 1851. ^[36]

• Expedición botánica
• Lista de coleccionistas de plantas irlandesas

• Recopilación de directrices sobre diversidad genética vegetal
• Flora quebequense