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El reactor A1B fue desarrollado por la Armada de los Estados Unidos para los portaaviones nucleares de la clase Gerald R. Ford . Cada barco estará propulsado por dos reactores A1B. El nuevo reactor fue llamado A1B, siguiendo el esquema de designación de reactores de la Armada de tipo, generación y fabricante: A por portaaviones, 1 por el primer diseño de planta de reactor del fabricante y B por Bechtel, la compañía que fabrica el reactor. [1]
A medida que los planificadores de la Armada desarrollaban los requisitos para la clase Gerald R. Ford , llegaron a la conclusión de que los reactores A4W que impulsaban a los portaaviones de la clase Nimitz anteriores ofrecían muy poca energía para las necesidades actuales y futuras previstas a bordo, [2] y decidieron encargar un nuevo diseño de reactor a Bechtel Corporation , [3] que ha "realizado servicios de ingeniería y/o construcción en más del 80 por ciento de las plantas nucleares [terrestres] en los Estados Unidos". [3] El reactor A1B es más eficiente, más adaptable, más pequeño y más ligero que el diseño A4W. También tiene interfaces de operador mejoradas.
Los reactores nucleares impulsan a los portaaviones mediante la fisión de uranio enriquecido para hervir el agua, lo que hace que las turbinas giren y generen electricidad. Este proceso es en gran medida el mismo que en las centrales nucleares terrestres, pero con una diferencia notable. Los reactores navales utilizan directamente la energía del turboeje para hacer girar las hélices del barco. A lo largo de décadas de desarrollo han surgido otras diferencias de diseño entre los reactores navales y los reactores de las centrales eléctricas, que suelen ser mucho más grandes.
Se estima que la potencia térmica de salida de cada A1B será de alrededor de 700 MW th , un 25% más que la proporcionada por el A4W. [4] Se espera que la eficiencia mejorada en la planta total proporcione una mejor salida tanto a los sistemas de propulsión como a los eléctricos. Utilizando los datos del A4W [5] con un aumento del 25% en la potencia térmica, es probable que los reactores A1B produzcan suficiente vapor para generar 125 megavatios (168.000 hp) de electricidad, más 350.000 caballos de fuerza en el eje (260 MW) de un solo reactor para alimentar los cuatro ejes de la hélice. [6]
La mayor capacidad de generación eléctrica permitirá la eliminación del vapor de servicio en el buque, reduciendo los requisitos de personal para el mantenimiento. [7] Además, el uso de catapultas electromagnéticas para aeronaves (EMALS) liberará al ala aérea del buque de las limitaciones del vapor presurizado , utilizado a bordo de los portaaviones de clase Nimitz .
Potencia por reactor... 140.000 shp