La rana leopardo del norte es una especie de rana bastante grande, que alcanza unos 11 cm (4,3 pulgadas) de longitud desde el hocico hasta la cloaca. Varía de verde a marrón en color dorsal , con manchas grandes, oscuras y circulares en su espalda, costados y patas. [7] Cada mancha normalmente está bordeada por un anillo más claro. Un par de pliegues dorsolaterales que comienzan desde la parte posterior del ojo corren paralelos entre sí por la espalda. Estos pliegues dorsolaterales suelen ser de color más claro u ocasionalmente rosado. Además, una franja pálida corre desde la fosa nasal, debajo del ojo y el tímpano , y termina en el hombro. La superficie ventral es blanca o verde pálido. El iris es dorado y los dedos están palmeados.
Los renacuajos son de color marrón oscuro o gris, con manchas claras en la parte inferior. La cola es de color canela pálido.
Variaciones de color
La rana leopardo del norte tiene varias variaciones de color diferentes, siendo las dos más comunes las formas verde y marrón, con otra forma conocida como forma burnsi. Los individuos con la coloración de la forma burnsi carecen de manchas en la espalda, pero pueden o no conservarlas en las patas. Pueden ser de color verde brillante o marrón y tener pliegues dorsales amarillos. [8] El albinismo también aparece en esta especie, pero es muy raro. También pueden ser azules, y esto también es bastante raro. [9]
Ecología y comportamiento
Las ranas leopardo del norte tienen una amplia gama de hábitats. Se encuentran en estanques permanentes, pantanos, marismas y arroyos de movimiento lento en bosques, áreas abiertas y urbanas. [10] Normalmente habitan cuerpos de agua con abundante vegetación acuática. En el verano, a menudo abandonan los estanques y se mudan a áreas cubiertas de hierba y césped. Están bien adaptadas al frío y se pueden encontrar por encima de los 3000 m (9800 pies) sobre el nivel medio del mar . Los machos emiten un llamado corto, similar a un ronquido, desde el agua durante la primavera y el verano. La rana leopardo del norte se reproduce en primavera (marzo-junio). Se ponen hasta 6500 huevos en el agua y los renacuajos completan su desarrollo dentro del estanque de reproducción. Los renacuajos son de color marrón claro con manchas negras y el desarrollo demora entre 70 y 110 días, según las condiciones. Las ranas metamorfas miden entre 2 y 3 cm (0,79 y 1,18 pulgadas) de largo y se parecen al adulto.
Esta especie era bastante común en algunas partes del oeste de Canadá y Estados Unidos hasta que comenzó a disminuir durante la década de 1970. Aunque se desconoce la causa definitiva de esta disminución, se han propuesto como mecanismos de disminución la pérdida y fragmentación del hábitat, los contaminantes ambientales, los peces introducidos, la sequía y las enfermedades, y es probable que estén impidiendo la recuperación de la especie en muchas áreas. [7] Muchas poblaciones de ranas leopardo del norte aún no se han recuperado de estas disminuciones.
Las ranas leopardo del norte son presa de muchos animales diferentes, como serpientes , mapaches , otras ranas e incluso humanos . No producen secreciones cutáneas desagradables y dependen de la velocidad para evadir a los depredadores.
Se alimentan de una gran variedad de animales, incluidos grillos, moscas, gusanos y ranas más pequeñas. Gracias a su gran boca, pueden incluso tragarse pájaros y serpientes de liga. En un caso, se registró que un murciélago era presa de esta rana. [11] Esta especie es similar a la rana lucioperca ( Lithobates palustris ) y a la rana leopardo del sur ( Lithobates sphenocephalus ).
Investigación
Médico
La rana leopardo del norte produce ribonucleasas específicas para sus ovocitos . Esas enzimas son posibles fármacos contra el cáncer . Una de esas moléculas, llamada ranpirnasa (onconasa), se encuentra en ensayos clínicos como tratamiento para el mesotelioma pleural y los tumores pulmonares . Otra, la anfinasa , se ha descrito como un posible tratamiento para los tumores cerebrales . [12]
Neurociencia
La rana leopardo del norte ha sido una especie preferida para hacer descubrimientos sobre las propiedades básicas de las neuronas desde la década de 1950. La unión neuromuscular de las fibras del nervio ciático del músculo sartorio de esta rana ha sido la fuente de datos iniciales sobre el sistema nervioso . [13] [14] [15] [16] [17] [18] [19]
Fisiología y biomecánica muscular
La rana leopardo del norte es una especie popular para experimentos in vitro en fisiología y biomecánica muscular debido a la facilidad de acceso para los investigadores en su área de distribución nativa y la capacidad del músculo sartorio de permanecer vivo in vitro durante varias horas. Además, la dependencia de la rana de dos modos principales de locomoción ( saltar y nadar ) permite comprender cómo las propiedades musculares contribuyen al rendimiento del organismo en cada uno de estos modos.
Rango
Las ranas leopardo del norte se encuentran desde el Gran Lago del Esclavo y la Bahía Hudson , Canadá, al sur hasta Kentucky y Nuevo México , EE. UU. [20] [21] También se encuentran en Panamá , donde son endémicas de la cordillera central y las tierras bajas del Pacífico occidental, aunque es muy probable que se trate de una especie no descrita. [1] Ocupan pastizales, orillas de lagos y pantanos.
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Lectura adicional
AmphibiaWeb, disponible en http://amphibiaweb.org/
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Enlaces externos
Datos relacionados con Lithobates pipiens en Wikispecies
Medios relacionados con Lithobates pipiens en Wikimedia Commons
Rana leopardo del norte (Rana pipiens) — Recursos Naturales de Canadá .
AWD: Rana pipiens — diversidad animal, Universidad de Michigan .
Noticias de la BBC: "Rana pipiens y el tratamiento de tumores cerebrales".