Ralph Neville

Ralph Neville (o Ralf Nevill ^[1] o Ralph de Neville ; ^[2] murió en 1244) fue un clérigo y político medieval que sirvió como obispo de Chichester y Lord Canciller de Inglaterra. Neville aparece por primera vez en el registro histórico en 1207 al servicio del rey Juan , y permaneció al servicio real durante el resto de su vida. En 1213 Neville tenía la custodia del Gran Sello de Inglaterra, aunque no fue nombrado canciller, el cargo responsable del sello, hasta 1226. Fue recompensado con el obispado de Chichester en 1222. Aunque también fue brevemente arzobispo electo de Canterbury y obispo electo de Winchester , ambas elecciones fueron anuladas, y no ocupó ninguno de los cargos.

Como guardián del sello y, posteriormente, como canciller, Neville se destacó por su imparcialidad y supervisó una serie de cambios en la forma en que operaba la cancillería . Neville fue privado del Gran Sello en 1238 después de pelearse con el rey Enrique III , pero continuó ostentando el título de canciller hasta su muerte. Murió en su palacio de Londres, construido en una calle que más tarde se rebautizó como Chancery Lane debido a su conexión con la cancillería.

Neville, que era ilegítimo, ^[3] tenía al menos tres hermanos: Nicholas de Neville, canónigo de la catedral de Chichester ; William de Neville, tesorero de la sede de Chichester ; y Robert de Neville, titular de una prebenda en Chichester. ^[4] Se desconoce la identidad de su padre, ^[5] pero otro hermano probable era Roger, que poseía tierras en Lincolnshire . ^[3] Robert se convirtió en canciller del Exchequer y Nicholas en barón del Exchequer . ^[6] Ralph Neville también estaba emparentado con Hugh de Neville , el jefe forestal del rey Juan de Inglaterra. ^[4]

Neville fue secretario real del rey Juan en la primavera de 1207, y en diciembre de ese año se encontraba en el castillo de Marlborough por asuntos reales. ^[2] Las referencias anteriores a un Ralph Neville que en 1207 entregó objetos a Hugh de Neville, o al Ralph Neville que fue el capellán del mismo Hugh de Neville, pueden referirse al futuro obispo, pero la evidencia no es concluyente. Hugh de Neville y Neville posteriormente trabajaron juntos y mantuvieron correspondencia sobre asuntos comerciales y personales. Ambos hombres afirmaban que el otro era pariente. ^[7]

Las actividades de Neville durante los años inmediatamente posteriores a 1207 son desconocidas debido a la falta de registros reales, pero en diciembre de 1213 se le dio la custodia del Gran Sello del reino. ^[2] Fue deán de Lichfield el 11 de abril de 1214, momento en el que tenía una prebenda en la diócesis de Londres . ^[8] Neville fue designado para la cancillería real alrededor de 1214, en gran parte gracias al patrocinio de Peter des Roches , obispo de Winchester y uno de los favoritos del rey. ^[9] De marzo a octubre de 1214, Neville estuvo en Francia con el rey. Después de que el rey regresara a Inglaterra después de 1214, Neville permaneció en el servicio real hasta al menos mayo de 1216, aunque sin la custodia del Gran Sello. Se desconocen sus actividades durante el período final del reinado de Juan antes de la muerte repentina del rey en octubre de 1216. ^{[2] [10]}

Neville fue el guardián del sello real bajo el nuevo rey, Enrique III (r. 1216-1272) ^[a] desde aproximadamente el 6 de noviembre de 1218. ^{[12] [13]} Había estado en la corte real desde mayo de 1218, y se le dio la custodia del sello tan pronto como se hizo. ^[2] Uno de los primeros documentos sellados posteriormente fue una declaración de que no se otorgarían cartas u otros derechos a perpetuidad hasta que Enrique alcanzara la mayoría de edad. ^[14] Neville también fue vicecanciller de Inglaterra bajo la cancillería de Richard Marsh , quien había sido elegido obispo de Durham en 1217 y pasó la mayor parte de su tiempo atendiendo asuntos eclesiásticos en su diócesis del norte. De hecho, si bien no de nombre, Neville era responsable de todos los deberes de la cancillería y ejercía la mayor parte del poder de ese cargo, ^{[2] [15]} aunque Marsh continuó ostentando el título de canciller hasta su muerte en 1226. ^{[12] Cuando la inestabilidad amenazó al gobierno real en mayo y junio de 1219,} Pandulf , el legado papal, ordenó a Neville que permaneciera en Londres con el Gran Sello mientras se celebraba un consejo real en Gloucester. El consejo dio como resultado que el gobierno real quedara bajo el control de Hubert de Burgh el Justiciar , Pandulf y Peter des Roches, el obispo de Winchester. ^[16]

Neville recibió una dispensa papal por su ilegitimidad el 25 de enero de 1220, ^{[4] [b]} por recomendación del rey, Stephen Langton, arzobispo de Canterbury, otros obispos y el legado papal, el cardenal Guala Bicchieri , todos los cuales dieron testimonio de su buena reputación y carácter. ^[18] A fines de octubre fue nombrado canciller de la sede de Chichester, ^[4] pero luego fue elegido obispo de Chichester aproximadamente el 1 de noviembre de 1222. Se le dio el control de las temporalidades del obispado el 3 de noviembre de 1222 y fue consagrado el 21 de abril de 1224. ^{[19] En abril de 1223, el papa} Honorio III le ordenó a Neville que dejara de usar el Gran Sello por orden del justiciero u otros miembros del consejo de la minoría, sino que lo hiciera solo por orden del rey, ^[20] poniendo fin esencialmente a la minoría real. Pero finalmente no terminó hasta diciembre de 1223, e incluso entonces, como el rey aún no había sido declarado oficialmente mayor de edad, la prohibición de concesiones sin límite temporal fijo seguía en vigor. ^[21]

Neville fue nombrado Lord Canciller de Inglaterra el 17 de mayo de 1226. ^[12] El nombramiento fue realizado por el gran consejo durante la minoría de edad del rey Enrique III, y Neville obtuvo una concesión del cargo de por vida. ^[22] A diferencia de Hubert de Burgh, que perdió sus cargos cuando Enrique III alcanzó la mayoría de edad y tomó el control del gobierno, ^[c] Neville permaneció como canciller con solo ligeros desacuerdos hasta 1238, ^[15] aunque se hizo una confirmación de la naturaleza vitalicia de su mandato en 1232. ^[24] Bajo Neville, comenzaron a surgir los primeros signos de que la cancillería se estaba convirtiendo en un departamento del gobierno, en lugar de solo un departamento real que formaba parte de la casa real. ^[25] El escritor contemporáneo Matthew Paris elogió a Neville por sus acciones como canciller, afirmando que trataba a todos por igual y era transparente en el desempeño de sus funciones, lo cual era importante, ya que la oficina del canciller controlaba el acceso al rey. ^[26] Neville supervisó una serie de cambios en los procedimientos de la cancillería, separando los rollos de liberación de los de cierre de cartas en 1226 y restableciendo la conservación de los Rollos de Cartas en 1227. También emitió escritos bajo su propia autoridad, los llamados writs de cursu . ^[2] Neville recibió una serie de regalos y privilegios del rey mientras fue canciller, incluido el derecho a exención de la incautación de sus posesiones por parte de cualquier funcionario real o secular. El rey también acordó no interferir con la ejecución del último testamento de Neville. ^[18]

Las cartas que sobrevivieron del chantre de la catedral de Chichester le rogaban al obispo que fuera a Chichester durante la Pascua para celebrar la misa de Pascua y tratar asuntos urgentes en la diócesis. Los deberes de Neville como canciller le impidieron atender gran parte de los asuntos de su diócesis, ^[27] pero empleó a clérigos para administrar los oficios eclesiásticos de su diócesis y en general su relación con el capítulo de su catedral parece haber sido buena. Empleó a un profesor de teología para su catedral y apoyó a los estudiantes en las escuelas de Lincoln , Oxford y Douai . ^[2] Trabajó para proteger los derechos, tierras y privilegios de su diócesis y el capítulo de su catedral de la invasión de otros, tanto seculares como clericales. En una ocasión amenazó con excomulgar al conde de Arundel o a los hombres del conde por cazar en tierras que el obispo consideraba suyas. ^[28]

Neville fue elegido arzobispo de Canterbury el 24 de septiembre de 1231 por los monjes de Canterbury , pero su elección fue anulada a principios de 1232 por el papa Gregorio IX , ^{[2] [29]} con el argumento de que Neville era un illiteratus o analfabeto, a pesar de que se había encontrado que era literatus en 1214 cuando fue nombrado decano; literatus en este sentido significaba "erudito" en lugar de "alfabetizado". ^[30] Otras preocupaciones fueron que Simon Langton , el arcediano de Canterbury , describió a Neville como un cortesano en lugar de un verdadero sacerdote, y afirmó que el objetivo de Neville era liberar a Inglaterra de sus lazos feudales con el papado. ^[2]

Además de sus deberes de cancillería, Neville se sentó ocasionalmente con los barones del tesoro o con los jueces reales , y tuvo un papel en el nombramiento de los jueces reales. En 1230 fue regente de Inglaterra mientras Enrique estaba ausente en Francia, ^[2] tiempo durante el cual se reunió con Llywelyn el Grande en un intento infructuoso de negociar un acuerdo que resolvería las disputas entre los ingleses y los galeses. ^[31] En 1232, durante los eventos que rodearon la caída de De Burgh, Neville, junto con Ranulf , el conde de Chester , instó a que De Burgh no fuera arrastrado fuera del santuario para enfrentar las acusaciones reales en su contra. Las súplicas de Neville prevalecieron por un tiempo, pero finalmente De Burgh fue retirado del santuario. ^[32]

El rey intentó privar a Neville de la cancillería en 1236, a lo que el obispo respondió alegando que, como había sido nombrado durante la minoría real con el consentimiento del gran consejo, solo el consejo podía destituirlo. ^[33] En 1238, el capítulo de la catedral de la sede de Winchester eligió como obispo de Winchester primero a William de Raley en oposición a la elección del rey de William como obispo de Valence , y cuando esa elección fue anulada, eligieron a Neville. Su elección para Winchester fue anulada en 1239, ^[4] lo que llevó a una disputa con Enrique III. ^[15] Valence era el tío de Leonor de Provenza , con quien Enrique se había casado en 1236. Valence había ganado mucha influencia con el rey con bastante rapidez y trabajó para eliminar a los funcionarios reales más antiguos e instituir reformas en la administración real. Esto, junto con la disputada elección para Winchester, fue la causa de la caída en desgracia de Neville. ^[34] Aunque Enrique privó a Neville de la custodia del Gran Sello desde 1238 hasta 1242, Neville conservó el título de canciller hasta su muerte, ^[15] lo que le dio derecho a los ingresos que normalmente habría recibido del cargo. ^[35] El Gran Sello en sí estaba en manos de varios funcionarios menores, probablemente para permitir a Enrique un mayor control sobre su uso al evitar el establecimiento de otro funcionario poderoso que pudiera interferir con sus planes. ^[36] Pero carecían de la base de poder que Neville había poseído, lo que le permitió oponerse al rey. ^[37]

En 1239, Neville pudo haber recibido la oferta de custodiar el Gran Sello, pero él la rechazó. En mayo de 1242, Neville volvió a ser responsable del sello mientras Enrique se encontraba en Francia, una responsabilidad que aparentemente compartía con el regente. ^[d] Después del regreso del rey en septiembre de 1243, Neville selló algunos documentos con el Gran Sello hasta su muerte unos meses después. ^[2]

Neville murió entre el 1 y el 4 de febrero de 1244 ^[19] en el palacio que había construido en Londres en lo que entonces era New Street, posteriormente rebautizada como Chancery Lane debido a su condición de Lord Canciller. Fue enterrado en la catedral de Chichester, detrás del altar mayor. ^[2] Después de la muerte de Neville, Matthew Paris lo describió como "un hombre loable en todas las cosas, y un pilar de fidelidad en los negocios del reino y del rey". ^[38] Se conocen algunas de las disposiciones de su testamento: dejó algunas joyas y gemas al rey, algunas de sus tierras fueron entregadas a sus sucesores como obispos y otras tierras y objetos fueron legados a su capítulo catedralicio en Chichester. También dotó una distribución de pan a los residentes pobres de Chichester, un regalo que continuó hasta el siglo XX. ^[2] Neville también dotó una capilla cerca de Chichester con dos clérigos para orar por el alma del rey Juan. ^[39]

Muchas de las cartas de Neville sobreviven, ya que fueron recopiladas por él durante su vida. Actualmente se encuentran en los Archivos Nacionales del Reino Unido, habiendo formado previamente parte de la Oficina de Registro Público . ^[2] Las cartas fueron publicadas en el volumen 3 de las Colecciones Arqueológicas de Sussex en 1850 y fueron editadas por William Henry Blaauw . ^[40] Neville fue fundamental en la promoción de la carrera de su hermano William, ^[2] pero los no familiares también se beneficiaron de su patrocinio: uno de los clérigos de Neville, Silvester de Everdon , fue miembro de la cancillería hasta 1246, cuando fue elegido obispo de Carlisle . ^[41]