Proyecto de ley de ferrocarriles

Proyecto de ley de ferrocarriles
Lápida en la tumba de Railroad Bill en el cementerio St. John, Pensacola, Florida.
Nacido	Morris Slater
Fallecido	( 07-03-1896 )7 de marzo de 1896 Atmore, Alabama
Lugar de enterramiento	Pensacola, Florida
Años de actividad	1895–1896

Morris Slater (fallecido el 7 de marzo de 1896) fue un afroamericano, conocido por sus espectaculares huidas de la ley al estilo de Robin Hood . Adquirió el nombre de Railroad Bill . Aunque hubo un precio por su cabeza durante algunos años, evadió la captura gracias a su ingenio y sus excepcionales habilidades atléticas. Finalmente, fue asesinado a tiros en una emboscada en una tienda que se sabía que visitaba. Slater es celebrado en la balada folk Railroad Bill , que ha sido grabada por numerosos artistas, entre ellos Lonnie Donegan , Taj Mahal , Bob Dylan , Joan Baez , Andrew Bird , Roger McGuinn , Doc Watson y Dave Alvin .

Se sabe poco sobre la vida personal del individuo que se hizo famoso como Railroad Bill. ^[1] Su verdadero nombre, lugar de nacimiento y detalles de su familia han sido debatidos desde que su carrera criminal terminó en 1896. ^[2] Lo que se sabe es que una vez viajó con un circo y aprendió el espectáculo y las habilidades de un artista. ^[3] Se unió a una compañía de trementina en Carolina del Sur y continuó con la empresa cuando se mudó al condado de Baldwin, Alabama , y ​​Bluff Springs, Florida. ^[4] En los campamentos de trementina era conocido como Morris Slater, un trabajador profundamente atlético, "de primera categoría" y un individuo afable. ^{[3] [5]}

Slater se convirtió en un antagonista del Ferrocarril de Louisville y Nashville después de que un guardafrenos lo encontró robando un viaje a Mobile, Alabama , y ​​lo arrojó del tren en movimiento. A su vez, el trabajador de trementina disparó su rifle contra el guardafrenos. ^[6] Ese altercado llevó a Slater a una vendetta personal contra la compañía, en la que heriría a varios ferroviarios, se apoderaría de un tren y lo obligaría a salir de la estación, y amenazaría la vida de James I. McKinnie, superintendente de la División Mobile y Montgomery de L&N. ^{[7] [8] [9]} La compañía respondió enviando detectives para investigar al delincuente y ofreciendo una recompensa de $ 350 por su captura. ^[10] Sin saber el nombre de Slater, los detectives simplemente lo llamaron Railroad Bill, que era el alias de otro antagonista de L&N que vivía en Mobile. ^[11] Slater adoptó el apodo, y se convirtió en el nombre que los periodistas usaban típicamente para escribir cientos de artículos de periódico sobre sus actividades delictivas.

Slater también se convirtió en un hombre buscado en Florida después de que un alguacil adjunto intentara arrestarlo por llevar un rifle de repetición sin un permiso como lo exige el estado. El intento de arresto se convirtió en un tiroteo en el que el trabajador de trementina armado con un rifle hirió al alguacil armado con una escopeta. ^{[12] [13]} Slater abandonó el negocio de trementina y organizó una banda de vagones de carga para robar mercancía de los trenes L&N que operaban en el suroeste de Alabama. ^[14] Su modus operandi era colocar a un hombre dentro de un vagón de carga por la noche justo antes de que el tren saliera de una estación y cuando estaba en marcha el hombre arrojaba la carga del vagón a la vía para que otros miembros de la banda la recuperaran. ^{[14] [12]} La leyenda dice que el botín fue entregado a los pobres, pero la evidencia sugiere que la mayor parte se vendió a tiendas de la empresa asociadas con los campamentos de trementina. ^[15]

El 6 de marzo de 1895, la tripulación de un tren de carga encontró a Railroad Bill dormido detrás de un tanque de agua cerca de Hurricane Bayou, al oeste de Bay Minette, Alabama , y ​​le quitaron el rifle y la pistola antes de despertarlo. Para su sorpresa, se puso de pie de un salto, corrió unos cien metros, sacó otro revólver y se enfrentó a ellos en un tiroteo. Obligó a los ferroviarios a buscar refugio en una casa de sección donde fueron reforzados por una tripulación del puente y se armaron con escopetas. Los ferroviarios avanzaron hacia el forajido, pero justo en ese momento un segundo tren se detuvo junto al tanque. Railroad Bill saltó a la cabina y obligó al ingeniero a sacarlo de la estación. Cuando la locomotora pasó por la casa de sección, el desesperado herido disparó contra sus adversarios que no pudieron devolver el fuego por miedo a alcanzar al ingeniero. Cuando el tren estaba a varios cientos de metros de distancia, Railroad Bill se bajó descaradamente y regresó para volver a enfrentarse a los hombres en un tiroteo. El tiroteo duró hasta que Railroad Bill se quedó sin municiones y escapó a los pantanos. ^{[14] [16]}

En la noche del 6 de abril de 1895, Railroad Bill se enfrentó a dos hombres en un tiroteo en una carretera rural cerca de Bay Minette, Alabama . Ambos hombres escaparon a la ciudad y alertaron a un detective de L&N. El detective organizó un grupo que persiguió al desesperado durante varias millas antes de rodearlo en un granero alrededor de la medianoche. En el tiroteo que siguió, el alguacil adjunto James Stewart, un miembro del grupo, murió, ^[17] y Railroad Bill escapó. ^[18]

Las recompensas ofrecidas por el desesperado aumentaron a 500 dólares, vivo o muerto. ^[19] El sheriff Edward S. McMillan del condado de Escambia, Alabama, encabezó la iniciativa del estado para aprehenderlo. Conocía al desesperado e hizo una promesa pública de capturarlo. A su vez, Railroad Bill respondió en una nota: "Ojalá no hubieras hecho esa declaración porque te quiero, Sr. Ed, y no quiero matarte". ^[20]

Para ayudar a localizar al fugitivo, el superintendente McKinnie reclutó a Mark Stinson, un confidente del delincuente, para que sirviera como agente encubierto y proporcionara información sobre el paradero del desesperado. ^[9] Utilizando la información de Stinson, un grupo siguió el rastro de Railroad Bill hasta Pollard, Alabama , el 12 de abril de 1895. Pero antes de que se intentara detenerlo, Railroad Bill robó rifles y municiones de la armería de Pollard y huyó. ^{[21] [22]} También hizo arreglos para encontrarse con Stinson unas noches más tarde en una cabaña remota junto a una vía del tren en Mount Vernon, Alabama . Con ese conocimiento, un grupo de detectives del ferrocarril asaltó la cabaña la noche del encuentro, confundió a Stinson con Railroad Bill y lo mató. Railroad Bill se había enterado del plan y había evitado el ataque. ^[23]

En julio de 1895, el sheriff McMillan en Brewton, Alabama , se enteró de que Railroad Bill estaba en Bluff Springs, Florida. El sheriff de Alabama, que también había sido designado como oficial de la ley en Florida, formó un grupo y cruzó la frontera estatal para capturar al desesperado en la noche del 3 de julio. Pero cuando el sheriff y su grupo se acercaron al escondite de Railroad Bill, fueron sorprendidos por el desesperado que emboscó al sheriff y tuvo un tiroteo con el grupo antes de escapar. ^[24] McMillan fue asesinado el 3 de julio de 1895. ^[13]

Tras la muerte de McMillan se ofrecieron nuevas recompensas, lo que elevó el total ofrecido por su captura a 1.250 dólares. ^[25] Fue suficiente para atraer a cazarrecompensas , agentes de la ley, detectives ferroviarios y agentes de Pinkerton desde lugares tan lejanos como Chicago . ^[26] Sin embargo, no se pudo encontrar al astuto desesperado.

El rastro de Railroad Bill fue localizado en el condado de Escambia, Alabama, el 29 de julio de 1895, y un grupo de hombres lo siguió hasta los pantanos de Murder Creek , entre Brewton y Castleberry, Alabama . ^[27] Durante cinco días, el grupo de hombres, que aumentó en número hasta casi cien hombres, buscó la captura del forajido. ^{[28] [29]} En un incidente, intercambió disparos con un miembro del grupo antes de escapar; en otro, atacó a dos miembros del grupo antes de escapar; y en otro mató a uno de los perros de caza y escapó. ^[30]

El creciente legado de escapes milagrosos de Railroad Bill, que finalmente ascenderían a unos diecisiete, dio lugar a una profusión de historias irónicas de afroamericanos que se burlaban del fracaso de las autoridades en acorralar al desesperado famoso a nivel nacional. ^[31] El tema general de sus historias era que podía transformarse a voluntad en un animal o en un objeto inanimado para evitar ser capturado. ^[32] También surgió una balada folclórica afroamericana en 1895 que celebraba sus hazañas. ^[33] Titulada "Railroad Bill", la balada ha sido cantada desde entonces por una cantidad desmesurada de músicos empleando letras variadas pero siempre con un tema de hombre malo. ^[34] También se hizo popular en Europa y Australia después de que Lonnie Donegan , el "Rey del Skiffle ", produjera una interpretación eminentemente popular en la década de 1950. Su versión de "Railroad Bill" influyó en una generación de jóvenes artistas británicos, incluidos The Beatles . ^[35]

El 7 de marzo de 1896, Railroad Bill fue acorralado y asesinado dentro de una tienda general en Atmore, Alabama . Sabiendo que llegaría a la tienda alrededor de la hora de cierre, el propietario organizó una emboscada colocando a dos hombres con armas ocultas a la vista. El plan era esperar a que el propietario diera una señal predeterminada antes de abrir fuego contra el desesperado. Su plan fue interrumpido por un grupo de dos hombres que también estaba buscando al fugitivo. Un miembro del grupo entró en la tienda aproximadamente al mismo tiempo que Railroad Bill y esperó a que llegara el segundo miembro del grupo, el agente de Atmore Leonard McGowin. Cuando McGowin entró unos minutos después, vio al desesperado sentado frente a él y de espaldas a él hablando con el propietario. Aunque no se dio ninguna señal para comenzar a disparar, el agente levantó su rifle y disparó dos veces a quemarropa contra el desesperado. Cuando Railroad Bill se puso de pie y tomó uno de sus dos revólveres, el ayudante del sheriff y otras dos personas que se encontraban dentro de la tienda le dispararon varias veces. Railroad Bill, veterano de numerosos tiroteos, se tambaleó hacia adelante unos pasos antes de caer muerto al suelo. ^[36] Sin embargo, según una corrección basada en una entrevista con James Sellars (Robertsdale, Alabama), nieto de Sears Sellars que fue testigo ocular del asesinato, fue Dick Johns (cazarrecompensas de Texas) quien tendió una emboscada a Railroad Bill en la tienda cerca de Atmore. JL McGowan estaba en la "cabeza del ferrocarril" trabajando como operador de telégrafo cuando ocurrió el tiroteo y corrió a ver qué había pasado. Grabado en cinta a los 94 años, Sears dijo que McGowan telegrafió a las autoridades y cobró el dinero de la recompensa, luego posó para las fotografías y cobró una tarifa por su foto con el cadáver del delincuente. El hijo de Sears, Josh, fue alcalde de Robertsdale, Alabama, durante 28 años.

El cuerpo de Railroad Bill fue embalsamado y transportado por oficiales a Montgomery, Alabama , para su identificación oficial que calificaría para el pago de una recompensa en dinero. Hubo una gran demanda en la ciudad para ver el cuerpo, lo que llevó a los oficiales a exhibirlo por un precio, cobrando veinticinco centavos por cliente. Las autoridades de la ciudad condenaron la práctica y el cuerpo fue llevado a Pensacola, Florida, para su identificación oficial para recibir la recompensa ofrecida por el estado. Fue nuevamente exhibido públicamente a un precio, y nuevamente las autoridades de la ciudad ordenaron que cesara la práctica. El cuerpo fue transportado a Mobile, pero al llegar los oficiales se encontraron con una orden del alcalde que prohibía la exhibición del cuerpo con fines comerciales. Fue llevado a Birmingham, Alabama , para ser "petrificado" mediante un proceso que permitiría colocarlo en exhibición permanente, una práctica de carnavales y espectáculos de fenómenos a principios del siglo. Sin embargo, no fue nuevamente exhibido públicamente. En cambio, fue transportado de regreso a Pensacola el 30 de marzo de 1896 y se le dio un entierro cristiano en la sección afroamericana del cementerio de St. John. A la ceremonia asistieron el alcalde y varios dignatarios de la ciudad. Sin embargo, la ubicación de la tumba no estaba marcada y se perdió hasta que se redescubrió en 2012 utilizando registros de entierro originales. Luego se colocó una lápida en la tumba para marcar el último lugar de descanso de este desesperado estadounidense. ^[37]

• Lista de canciones de trenes
• Armonía Murray

McMillan, Edward Leigh (12 de octubre de 1927). "Gordon MS 3442". Carta a RW Gordon. Colección de manuscritos de Robert W. Gordon, American Folklife Center, Biblioteca del Congreso, Washington, DCMassey, Larry (2015). Vida y crímenes de Railroad Bill: un legendario desesperado afroamericano . University Press of Florida. ISBN 978-0-8130-6120-7.

Odum, Howard W. (julio-septiembre de 1911). "Canciones y poesías populares que se encuentran en las canciones seculares de los negros del sur". Journal of American Folk-Lore . 24 (93): 255–294. doi :10.2307/534456. JSTOR  534456.

Penick, James (otoño de 1994). "Proyecto de ley sobre ferrocarriles". Gulf Coast Historical Review . 10 (1): 85–92.

Potter, Henderson A. Una breve historia del condado de Escambia, Alabama .

Scribner, RL (1949). "Una breve historia de Brewton, Alabama". Alabama Historical Quarterly . 11 (1–4): 73–79.

• Fotografía del agente McGowan y el cuerpo del proyecto de ley de ferrocarriles de 1896