RAF Watton

Estación 376 de la USAAF de la RAF Watton
Watton , Norfolk en  Inglaterra
RAF Watton Se muestra en Norfolk
Coordenadas	52°33′50″N 0°51′47″E / 52.564, -0.863
Tipo	Estación de la Real Fuerza Aérea
Información del sitio
Dueño	Ministerio de Defensa
Operador	Real Fuerza Aérea Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos
Controlado por	Mando de Bombarderos de la RAF Mando de Señales de la RAF Octava Fuerza Aérea
Historial del sitio
Construido	1937 ( 1937 )
Construido por	John Laing & Son Ltd.
En uso	1937–1978 [1] o 1992. [2]
Batallas/guerras	Segunda Guerra Mundial Guerra Fría
Información de la guarnición
Guarnición	25.º Grupo de Bombardeo (Reconocimiento)
Información del aeródromo
Elevación	57 metros (187 pies) sobre el nivel del mar
Pistas de aterrizaje Dirección Longitud y superficie 29/11 1.829 metros (6.001 pies) Hormigón

Royal Air Force Watton o simplemente RAF Watton es una antigua estación de la Royal Air Force ubicada a 9 millas (14 km) al suroeste de East Dereham , Norfolk , Inglaterra .

Inaugurado en 1937, fue utilizado tanto por la Real Fuerza Aérea (RAF) como por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) durante la Segunda Guerra Mundial . Durante la guerra, se utilizó principalmente como aeródromo de bombarderos, siendo el hogar de los escuadrones del Mando de Bombardeo de la RAF hasta que fue utilizado por la Octava Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos como un importante depósito de revisión de los bombarderos Consolidated B-24 Liberator y como base de reconocimiento meteorológico.

Después de la guerra, volvió a ser utilizado por la RAF hasta que fue entregado al ejército británico a principios de los años 90. Fue cerrado y puesto a la venta.

RAF Watton fue una estación permanente de la RAF construida por John Laing & Son en 1937, ^[3] y utilizada por primera vez como aeródromo de bombarderos ligeros durante distintos períodos por el Mando de Bombarderos de la RAF . ^[4]

Los siguientes escuadrones y unidades estuvieron basados ​​en Watton en algún momento durante este tiempo:

• Escuadrón n.º 18 de la RAF entre el 21 de mayo de 1940 y el 26 de mayo de 1940. El escuadrón operó el Bristol Blenheim IV antes de trasladarse a la RAF Gatwick . ^[5]
• El escuadrón n.º 21 de la RAF desde el 2 de marzo de 1939 con el Blenheim I antes de actualizarse al Blenheim IV en septiembre de 1939. El escuadrón tenía destacamentos en la RAF Bassingbourn , la RAF Horsham St Faith y la RAF Bodney antes de que todo el escuadrón se trasladara a la RAF Lossiemouth el 24 de junio de 1940; sin embargo, esto no duró mucho, ya que el 30 de octubre de 1940 el escuadrón regresó a Watton y tenía destacamentos en la RAF Bodney, la RAF Manston , la RAF Lossiemouth y la RAF Luqa . El escuadrón se trasladó a Luqa el 25 de diciembre de 1941. ^[6]
• El Escuadrón No. 34 de la RAF estuvo basado en Watton entre el 2 de marzo de 1939 y el 12 de agosto de 1939 con el Blenheim I antes de partir hacia el Lejano Oriente. ^[7]
• Escuadrón n.º 82 de la RAF entre el 22 de agosto de 1939 y el 21 de marzo de 1942. El escuadrón operó el Blenheim I junto con el Mk IV hasta septiembre de 1939, cuando se suspendió el Mk I y comenzó a utilizarse el Mk IV como modelo principal. El escuadrón n.º 82 tenía destacamentos en la RAF Odiham, la RAF Lossiemouth, la RAF Tangmere y la RAF Luqa. El escuadrón se trasladó después al Lejano Oriente. ^[8]
• El Escuadrón No. 90 de la RAF se reformó aquí el 3 de mayo de 1941 con el Boeing Fortress I con un destacamento en la RAF Great Massingham antes de trasladarse a la RAF West Raynham el 15 de mayo de 1941. ^[9]
• Escuadrón n.° 105 de la RAF entre el 10 de julio de 1940 y el 31 de octubre de 1940, operando el Blenheim IV antes de trasladarse a la RAF Swanton Morley . ^[10]
• No. 17 (Pilotos) Unidad de Vuelo Avanzada de la RAF hasta julio de 1943. ^[11]

En 1943, Watton pasó a manos de la Octava Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos para que la utilizaran como depósito aéreo. En un principio, el aeródromo tenía una superficie de césped, pero durante la ocupación estadounidense se construyó una pista de hormigón de 1829 m de largo. Se construyó una pista perimetral de hormigón y un total de cincuenta y tres superficies duras, de las cuales cuarenta y una eran de espectáculo y doce del tipo sartén.

Los cuatro hangares originales de tipo C, dispuestos en la habitual medialuna en el lado norte del aeródromo, estaban respaldados por los edificios permanentes del campamento de la RAF de antes de la guerra. Se añadieron hangares adicionales y tres hangares de blíster en las zonas de dispersión. La construcción del aeródromo requirió el cierre de dos carreteras públicas. ^[12]

A Watton se le dio la designación de la USAAF como Estación 376. ^[2]

Bajo la tenencia estadounidense, Watton se amplió para convertirse en el 3er Depósito Aéreo Estratégico, que fue el principal reacondicionamiento y reparación de los Consolidated B-24 Liberator de la 2da División Aérea. El complejo del depósito aéreo estaba adyacente al aeródromo de Watton y construido en el pueblo de Griston al sur, bordeando la carretera B1077. Sin embargo, el depósito era conocido oficialmente como Neaton, dada la designación de la USAAF como Estación 505, un pueblo ubicado al norte de la ciudad de Watton. ^[1]

El 3er Depósito Aéreo Estratégico permaneció operativo hasta la retirada estadounidense en julio de 1945. ^[1]

Watton también fue el hogar del 25º Grupo de Bombardeo (Reconocimiento) que se formó en Watton como el 802º Grupo de Reconocimiento en febrero de 1944. La unidad pasó a llamarse 25º el 9 de agosto de 1944. ^[13]

Sus unidades operativas fueron:

• 652.º Escuadrón de Bombardeo ^[14] (Pesado) B-17F/G, B-24J. ^[15]
• 653.º Escuadrón de Bombardeo ^[14] (Ligero) de Havilland Mosquito Mk XVI.(WX) ^[15]
• 654.º Escuadrón de Bombardeo ^[14] (Especial) De Havilland Mosquito Mk XVI (BA), North American B-25 Mitchell , Martin B-26G Marauder , Douglas A-26 Invader . ^[16]

El 652d Bomb Squadron se originó como una unidad provisional de reconocimiento meteorológico que se formó en la base de la RAF St Eval en Cornualles con Boeing B-17 Flying Fortresses el 8 de septiembre de 1943 para llevar a cabo misiones meteorológicas sobre el océano Atlántico . En noviembre de 1943, la unidad se trasladó a la RAF Bovingdon después de realizar 231 misiones meteorológicas. En Bovington, el escuadrón se reorganizó como el 8th Weather Reconnaissance Squadron el 28 de marzo de 1944, y luego se transfirió a Watton el 12 de abril de 1944. ^[17]

Los escuadrones de bombarderos 653 y 654 se establecieron en Watton el 12 de abril para misiones especiales de reconocimiento meteorológico sobre territorio ocupado por el enemigo antes de las formaciones de bombarderos y la cobertura visual de los ataques a objetivos. Los pilotos de los Mosquitos provenían de antiguos pilotos de Lockheed P-38 Lightning del 50.º Escuadrón de Cazas transferidos desde el 342.º Grupo Compuesto con base en Islandia . ^[18]

Desde Watton, el 25.º Regimiento continuó con los vuelos meteorológicos sobre las aguas adyacentes a las Islas Británicas y ocasionalmente a las Azores para obtener datos meteorológicos junto con misiones fotográficas nocturnas para detectar actividad enemiga; y misiones fotográficas y cartográficas diurnas sobre el continente. ^[13]

Además, el grupo participó ocasionalmente en misiones de contramedidas electrónicas en las que se esparcían proyectiles para confundir las defensas enemigas durante los ataques aliados. ^[13]

El 25.º Grupo de Bombarderos se trasladó a la Base Aérea de Drew, Florida, durante julio y agosto de 1945 y fue desactivado el 8 de septiembre de 1945. ^[14] El grupo realizó un total de 3.370 salidas, perdiendo 15 aviones. ^[1]

Después de la guerra, Watton volvió al control de la RAF el 27 de septiembre de 1945. Fue utilizado por varias unidades de vuelo del Mando de Señales de la RAF , Escuadrón N.º 199 de la RAF , por ejemplo, teniendo base en Watton a principios de la década de 1950 con Mosquito NF36 operando con el Establecimiento Central de Señales , y en 1953 el Escuadrón 116 operó con Avro Lincolns , un Hasting y varios Avro Ansons MkII . Los últimos tres Lincolns que sirvieron con el Escuadrón N.º 151 en tareas de señales fueron retirados en marzo de 1963. ^[12]

Los siguientes escuadrones y unidades estuvieron basados ​​en Watton en algún momento durante este tiempo:

• El 21 de agosto de 1958, el escuadrón n.º 51 de la RAF se reorganizó en Watton con los English Electric Canberra Mks B.2 y B.6 y el De Havilland Comet C.2(R). El escuadrón también comenzó a utilizar el Handley Page Hastings C.1 a partir de febrero de 1963, aunque poco después, el 31 de marzo de 1963, el escuadrón se trasladó a la RAF Wyton . ^[19]
• El 25 de mayo de 1963, el escuadrón n.º 97 de la RAF se reorganizó aquí con los Vickers Varsity T.1, Canberra Mk B.2 y Hastings C.2. El 2 de enero de 1967, el escuadrón se disolvió aquí. ^[20]
• Escuadrón No. 98 de la RAF entre el 1 de octubre de 1963 y el 17 de abril de 1969 con el Canberra B.2 antes de trasladarse a la RAF Cottesmore . ^[20]
• Escuadrón n.º 115 de la RAF entre el 1 de octubre de 1963 y el 9 de abril de 1969, cuando el escuadrón se trasladó a la base de la RAF en Cottesmore. El escuadrón operó con los modelos Varsity T.1, Vickers Valetta C.1, Hastings C.2 y Armstrong Whitworth Argosy E.1. ^[21]
• Escuadrón n.º 116 de la RAF entre el 1 de agosto de 1952 y el 21 de agosto de 1958. El escuadrón se reformó aquí cuando el Escuadrón de Calibración 'N' fue redesignado con el Avro Anson C.19, el Avro Lincoln B.2, el Hastings C.1 y el Varsity T.1. El Escuadrón 116 fue renumerado como Escuadrón 115 el 21 de agosto de 1958. ^[21]
• El Escuadrón n.° 151 de la RAF se reformó aquí el 1 de enero de 1962 y pasó a denominarse Escuadrón de Desarrollo de Señales. El Escuadrón n.° 151 operó el Lincoln B.2, el Hastings C.1 y C.2, el Varsity T.1 y el Canberra B.2 antes de disolverse el 25 de mayo de 1963, todavía en Watton. ^[22]
• El 15 de julio de 1951 se reorganizó el escuadrón n.º 192 de la RAF en Watton. El escuadrón operaba con los Mosquito PR 34, Lincoln B.2, Boeing Washington B.1 , Canberra B.2 y B.6, Varsity T.1 y Comet C.2(R). El escuadrón n.º 192 se disolvió el 21 de agosto de 1958, pero todavía estaba en Watton. ^[23]
• El escuadrón n.º 199 de la RAF se reformó aquí el 15 de julio de 1951, operando el Lincoln B.2 y el Mosquito NF 36 antes de trasladarse a la RAF Hemswell el 17 de abril de 1952. ^[24]
• El Escuadrón No. 245 de la RAF se reformó en Watton el 21 de agosto de 1958 con el Canberra B.2 antes de trasladarse a la RAF Tangmere el 25 de agosto de 1958. ^[25]
• El Escuadrón n.° 263 de la RAF operó misiles antiaéreos Bristol Bloodhound I desde el 1 de junio de 1959 hasta el 30 de junio de 1963. ^[26]
• El Escuadrón No. 360 de la RAF se formó aquí el 23 de septiembre de 1966 con los Canberra B.2, B.6 y T.17 antes de trasladarse a la RAF Cottesmore el 21 de abril de 1969. ^[27]
• El escuadrón n.º 527 de la RAF se reorganizó aquí el 1 de agosto de 1952 con el nuevo nombre de escuadrón de calibración "R". El escuadrón operó con los Mosquito B.35, Anson C.19, Lincoln B.2, Gloster Meteor NF 11 y NF 14, Varsity T.1, Canberra B.2 y PR 7 y el Meteor NF 11 antes de disolverse aquí el 21 de agosto de 1958. ^[28]
• Ala No. 24 (Misiles de Defensa Aérea) de la RAF ^[29]
• Escuadrón n.º 2724 del Regimiento de la RAF ^[2]
• No. 4038 Regimiento de Vuelo Antiaéreo de la RAF ^[2]
• No. 4179 Regimiento de Vuelo Antiaéreo de la RAF ^[2]
• No. 4183 Regimiento de Vuelo Antiaéreo de la RAF ^[2]
• No. 4219 Regimiento de Vuelo Antiaéreo de la RAF ^[2]
• No. 4220 Regimiento de Vuelo Antiaéreo de la RAF ^[2]
• La Escuela de Entrenamiento de Operaciones de Misiles de Defensa Aérea (enero de 1960 – enero de 1961) ^[30] se convirtió en la Escuela de Entrenamiento de Operaciones de Misiles Tierra-Aire (junio de 1961 – enero de 1964) ^[31]
• Unidad de Ingeniería y Entrenamiento de Guerra Electrónica (enero de 1971) ^[32]
• El Ala de Apoyo a la Guerra Electrónica (julio de 1965 – abril de 1969) ^[32] se convirtió en la Unidad de Apoyo a la Guerra Electrónica (abril de 1969 – enero de 1971) ^[32]
• Escuela de Operadores de Aproximación Controlada desde Tierra (septiembre de 1946 – marzo de 1952) ^[33]
• El Establecimiento de Guerra por Radio (abril de 1945 – septiembre de 1946) se convirtió en CSE ^[34]
• Club de vuelo de la RAF Watton. ^[2]
• Los Laboratorios de Radio Aérea del Comando de Señales (julio de 1965 – enero de 1969) se convirtieron en Laboratorios de Radio Aérea de Señales (enero de 1969 – enero de 1971) ^[35]

En la década de 1970, los aviones de Watton habían sido reemplazados por tecnología y, a principios de 1973, el sistema Matelo de comunicación HF fue suministrado al Comando de Ataque por Marconi Communications Systems. ^[12]

En 1969, 1970, 1989 y 1990, la RAF Watton fue la sede de los campamentos de entrenamiento de verano anuales del Cuerpo Real de Observadores , en los que hasta 400 observadores por semana asistían a un entrenamiento especializado. Durante los dos últimos años, Watton ya había cerrado para el uso activo de la RAF y estaba en régimen de cuidado y mantenimiento; se contrataba personal de apoyo temporal de catering y seguridad de las estaciones cercanas para apoyar la presencia del ROC. ^[36]

Con la instalación del radar de vigilancia secundaria (SSR) en Watton, la estación se convirtió en una de las cinco unidades de la Organización Nacional de Servicios de Tráfico Aéreo (NATS) conjunta con Eastern Radar hasta la década de 1980. ^[12] Luego, en la década de 1990, el aeródromo comenzó a ser utilizado por el Ejército en conexión con la cercana Stanford Training Area (STANTA). ^[37] En diciembre de 1990, Hockley Estate Agents, en nombre de Defence Estates, puso a la venta todo el sitio de posguerra de 157 suboficiales casados, ubicado en el lado sur de Norwich Road. El adjudicatario fue Welbeck Estate Group de Roger Byron-Collins, quien, desde 1980, ha adquirido 36 antiguos sitios del MOD del Gobierno de Su Majestad, incluidos cerca de Watton los sitios del MOD en RAF West Raynham y RAF Sculthorpe. Todo este complejo de viviendas para casados ​​fue posteriormente desarrollado por Wallsend Properties. ^[38]

El sitio fue el hogar del 611 VGS ( Escuadrón de Planeadores Voluntarios ) que volaba planeadores Viking para la Organización de Cadetes Aéreos . El 611 VGS cesó sus operaciones en abril de 2012, luego de la venta de la mayor parte del aeródromo a propietarios privados. ^[39]

Una gran parte del sitio se ha convertido en la urbanización Blenheim Grange, que en realidad es oficialmente parte de Carbrooke . ^[40]

• Lista de antiguas estaciones de la Real Fuerza Aérea

 Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.

• Freeman, R. Aeródromos de la Octava División: entonces y ahora. Después de la batalla . Londres, Reino Unido: Battle of Britain International Ltd., 2001. ISBN 0-9009-13-09-6 . 
• Freeman, Roger A. (1991) El octavo poderoso The Colour Record. Cassell & Co. ISBN 0-304-35708-1 
• Jefford, CG RAF Squadrons, un registro completo del movimiento y equipamiento de todos los escuadrones de la RAF y sus antecedentes desde 1912. Shrewsbury, Shropshire, Reino Unido: Airlife Publishing, 2001. ISBN 1-84037-141-2 . 
• Malayney, Norman, (2011) El 25º Grupo de Bombarderos (Rcn) en la Segunda Guerra Mundial, Schiffer Publication, ISBN 978-0-7643-3950-9 . 
• Maurer, M. Unidades de combate de la Fuerza Aérea de la Segunda Guerra Mundial . División Histórica de la USAF. Washington DC, EE. UU.: Zenger Publishing Co., Inc., 1980. ISBN 0-89201-092-4 . 
• Ritchie, Berry (1997). El buen constructor: la historia de John Laing . James & James.
• Sturtivant, R.; Hamlin, J.; Halley, J. (1997). Unidades de apoyo y entrenamiento de vuelo de la Real Fuerza Aérea . Reino Unido: Air-Britain (Historiadores). ISBN 0-85130-252-1.
• Sturtivant, R.; Hamlin, J. (2007). Unidades de apoyo y entrenamiento de vuelo de la Real Fuerza Aérea desde 1912. Reino Unido: Air-Britain (Historiadores). ISBN 978-0851-3036-59.

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• Sitio web de información de la RAF Watton
• Historia del Mando de Bombardeo de la RAF Watton
• Fotografías de la RAF Watton tomadas en 2006 y 2007