Kuphar

Un kuphar (también transliterado kufa, kuffah, quffa, quffah , etc. ^[1] ) es un tipo de coracle o embarcación redonda utilizada tradicionalmente en los ríos Tigris y Éufrates en la antigua y moderna Mesopotamia . Su forma circular hace que no navegue bien contra la corriente, ya que tiende a girar, pero la hace segura, resistente y fácil de construir. Un kuphar se propulsa a remo , con pértiga o con remos . ^{[2] [3]}

La palabra "kuphar" se deriva de la palabra árabe quffa ( قفة ), que significa una canasta tejida con juncos y hojas. La embarcación se parece visualmente a una canasta y se utiliza para un propósito similar: transportar frutas, verduras y otros productos . ^[4] La palabra árabe, a su vez, se originó de la palabra acadia quppu , que significa canasta. ^[2]

Se han encontrado relieves que representan kuphars en ruinas asirias que datan de los reinados de los reyes Asurnasirpal II (883 a 859 a. C.), Senaquerib (705 a 681 a. C.) y Asurbanipal (668 a 627 a. C.), que reinaron durante los siglos IX, VIII y VII a. C., respectivamente. ^{[2] : 130} Una traducción de una tablilla encontrada por un historiador aficionado sitúa el origen del kuphar aún más atrás en el pasado, en el período babilónico antiguo (c. 1830-1531 a. C.), aunque esta traducción es discutida. ^[5]

Los kuphars fueron descritos por el historiador griego Heródoto , quien visitó Babilonia alrededor del año 450 a. C.: ^[6]

Pero lo que más me sorprende de la tierra, después de la ciudad misma, es lo que voy a mencionar ahora. Las barcas que bajan por el río hacia Babilonia son circulares y están hechas de pieles . Los marcos, que son de sauce , se cortan en el país de los armenios, al norte de Asiria , y sobre ellos, que sirven de cascos, se extiende una cubierta de pieles por fuera, y así las barcas quedan, sin roda ni popa, completamente redondas como un escudo. Luego se llenan completamente de paja y se cargan a bordo, después de lo cual se dejan flotar río abajo. Su carga principal es el vino, almacenado en barriles hechos de madera de palmera . Los manejan dos hombres que están de pie en ellos, cada uno manejando un remo, uno tirando y el otro empujando. Las barcas son de varios tamaños, algunas más grandes, otras más pequeñas; las más grandes alcanzan hasta cinco mil talentos de carga. Cada embarcación tiene un asno vivo a bordo; las de mayor tamaño tienen más de uno. Cuando llegan a Babilonia, desembarcan el cargamento y lo ofrecen para la venta; después, los hombres desmontan sus barcas, venden la paja y los armazones y, cargando sus asnos con las pieles, emprenden el camino de regreso a Armenia. La corriente es demasiado fuerte para permitir que una barca regrese río arriba, por lo que construyen sus barcas de pieles en lugar de madera. A su regreso a Armenia, construyen barcas nuevas para el próximo viaje.

—  Heródoto

Cinco mil talentos griegos equivaldrían a 143 toneladas (130 toneladas ). Es probable que se trate de una exageración, aunque en las ruinas asirias se han encontrado tallas de grandes kuphars que transportaban piedras talladas. Estos grandes kuphars eran propulsados ​​por cuatro remeros y dependían parcialmente de sacos de cuero inflados sujetos a babor y estribor para mantenerse a flote. ^[7] Análisis más fiables y recientes han determinado que el kuphar antiguo más grande medía 5,5 m (18 pies) de diámetro y podía transportar hasta 16 toneladas. ^{[8] : 86}

Se utilizaban dos formas principales de construcción: pieles estiradas sobre un armazón, como describe Heródoto, y haces de juncos o cestería tejidos , impermeabilizados con betún . Embarcaciones de este tipo todavía se utilizan en tiempos modernos, y el etnógrafo británico James Hornell las describe en The Coracles of the Tigris and Euphrates (1938). ^[9]

Una tablilla cuneiforme babilónica expuesta en el Museo Británico sugiere que el Arca de Noé pudo haber sido un gran kuphar. ^[10] Esta tablilla fue traducida por el profesor Irving Finkel y se descubrió que contenía una antigua narración del diluvio que pudo haber inspirado la historia del Arca de Noé . ^[11] Después de su traducción, el profesor Finkel organizó la construcción de un gran buque de este tipo, aunque afirmó que su barco de 35 toneladas era una versión a escala reducida del arca de tamaño real. ^[12] Finkel lanzó su "arca" en Kerala, India , en 2014, pero tuvo dificultades para controlar las fugas. Atribuyó la permeabilidad de su buque de dos pisos a la baja calidad del betún disponible en la zona. ^{[12] [13]}

La tablilla describe el mito del diluvio de Atrahasis , un héroe babilónico que construyó un arca para protegerse de una inundación de origen divino que se cree que comenzó como una inundación fluvial. ^[12] Esta arca era, según la leyenda descrita en la tablilla, un gran kuphar, con una o dos cubiertas, y un área total de cubierta de 14.400 codos ² (3600 m ² ). El Arca de Noé se describe tradicionalmente con un plano de cubierta similar y un área de cubierta casi idéntica de 15.000 codos ² (una diferencia del 4%). Esto ha llevado a Finkel a concluir que "la historia icónica del Diluvio, Noé y el Arca tal como la conocemos hoy ciertamente se originó en el paisaje de la antigua Mesopotamia, el actual Irak". ^{[14] [12]}

Se han encontrado algunas evidencias de leyendas neoasirias que representan a bebés que fueron arrojados a la deriva en kuphars en el río, de manera similar a cómo el bebé Moisés fue arrojado a la deriva en una canasta en el Libro del Éxodo . ^[15] Esto ha llevado a algunos eruditos a concluir que la canasta en la que Moisés fue arrojado a la deriva en el Nilo puede haber sido de hecho un kuphar. ^{[10] [12] [15]}

Los kuphars siguieron utilizándose ampliamente como taxis acuáticos , barcazas , barcos de pesca y transbordadores en Irak a principios del siglo XX , especialmente alrededor de Bagdad . Estas embarcaciones suelen tener entre 1,4 y 3 metros de ancho en la boca y calados de entre 0,8 y 1,2 metros y francobordos de entre 15 y 20 cm completamente cargadas. Por lo general, transportan de cuatro a cinco personas, aunque pueden transportar hasta 20. Los kuphars más grandes pueden transportar de cuatro a cinco toneladas, equivalentes a tres caballos, varias personas y otra carga variada. ^{[2] : 132} El más grande medido en el siglo XX tenía una boca de 5,0 m de diámetro, aunque debido a la naturaleza de volcadura del casco del kuphar, su diámetro total era de 5,5 m. ^[7]

El uso del kuphar disminuyó tras el desarrollo del automóvil y la construcción generalizada de carreteras y puentes en el actual Iraq. Sin embargo, todavía se lo podía ver en todo Iraq hasta la década de 1970. ^{[2] : 130}

Los kuphars modernos están hechos de manojos tejidos de juncos impermeabilizados con betún, como en la antigüedad. ^[3] James Hornell los describió así: ^{[3] : 153}

... la artesanía se asemeja en su forma a la del cuenco tibetano para la comida: de planta perfectamente circular, con un fondo casi plano y con los lados curvados de forma convexa que se unen a la robusta borda cilíndrica que delimita la boca, que tiene varios centímetros menos de diámetro que el ancho a media altura. En cuanto a su construcción, una quffa es simplemente una enorme cesta sin tapa, reforzada en su interior por innumerables nervaduras que irradian desde el centro del suelo. El tipo de cestería que se emplea es de ese tipo ampliamente distribuido llamado cestería en espiral.

—James  Hornell

Tennyson hizo referencia a los barcos en su poema Persia de 1827 .

En la hermosa tierra de especias de Diarbeck , en las llanuras de arroz de
Adiabene
, donde por el Éufrates, rápidos y fuertes,
saltan los kuphars como escudos;

—Alfredo  , Lord Tennyson

Muchos autores han señalado la similitud del kuphar con otras embarcaciones circulares. ^{[8] [16]} Esto no es una coincidencia: Hornell, Marie-Christine De Graeve y otros etnógrafos y antropólogos creen que el kuphar es el ancestro común de las barcazas que se utilizan ampliamente en Eurasia, particularmente en las Islas Británicas y el sur y sudeste de Asia . ^{[2] [8] : 85-9} Sin embargo, el currach irlandés similar fue desarrollado independientemente por los antiguos celtas . ^[16]

• Coracle de pesca
• Kayac
• Umiac

• Medios relacionados con Kuphar en Wikimedia Commons