Tráfico

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El tráfico incluye peatones , vehículos , animales montados o en manada, trenes y otros medios de transporte que utilizan vías públicas (carreteras/aceras) para viajar y transportarse.

Las leyes de tránsito gobiernan y regulan el tráfico, mientras que las reglas de tránsito incluyen leyes de tránsito y reglas informales que pueden haberse desarrollado con el tiempo para facilitar el flujo ordenado y oportuno del tráfico. ^[1] El tráfico organizado generalmente tiene prioridades bien establecidas, carriles, derecho de paso y control de tráfico en las intersecciones . ( El Reglamento Internacional para Prevenir Abordajes en el Mar gobierna los océanos e influye en algunas leyes para navegar en aguas nacionales).

En muchas jurisdicciones, el tráfico está organizado formalmente con carriles marcados , cruces , intersecciones , intercambiadores , señales de tráfico , conos o señales . El tráfico suele clasificarse por tipo: vehículo pesado (por ejemplo, automóvil , camión ), otro vehículo (por ejemplo, ciclomotor , bicicleta ) y peatón . Las diferentes clases pueden compartir límites de velocidad y servidumbre, o pueden estar segregadas. Algunas jurisdicciones pueden tener reglas de tránsito muy detalladas y complejas, mientras que otras dependen más del sentido común de los conductores y la voluntad de cooperar.

La organización suele producir una mejor combinación de seguridad y eficiencia en los viajes. Los eventos que alteran el flujo y pueden hacer que el tráfico se degenere en un caos desorganizado incluyen la construcción de carreteras , las colisiones y los escombros en la calzada . En autopistas especialmente transitadas, una pequeña interrupción puede persistir en un fenómeno conocido como olas de tráfico . Una ruptura total de la organización puede dar como resultado congestión y embotellamientos . Las simulaciones de tráfico organizado con frecuencia involucran teoría de colas , procesos estocásticos y ecuaciones de física matemática aplicadas al flujo de tráfico .

La palabra tráfico originalmente significaba "comercio" (como todavía lo hace) y proviene del verbo italiano antiguo Trafficare y el sustantivo Traffico . El origen de las palabras italianas no está claro. Las sugerencias incluyen el catalán trafegar "decantar", ^[2] un supuesto verbo del latín vulgar transfricare "frotar", ^[3] una supuesta combinación del latín vulgar de trans- y facere "hacer o hacer", ^{[3] [4]} el árabe tafriq "distribución", ^[3] y el árabe taraffaqa , que puede significar "buscar ganancias". ^[4] En términos generales, el término cubre muchos tipos de tráfico, incluido el tráfico de red , el tráfico aéreo , el tráfico marítimo y el tráfico ferroviario, pero a menudo se usa de manera restringida para significar solo el tráfico por carretera.

Las normas de tránsito y de etiqueta al volante son las prácticas y procedimientos generales que los usuarios de la vía pública deben seguir. Estas normas suelen aplicarse a todos los usuarios de la vía pública, aunque son de especial importancia para los automovilistas y ciclistas . Estas normas rigen las interacciones entre vehículos y peatones . Las normas de tránsito básicas están definidas por un tratado internacional bajo la autoridad de las Naciones Unidas, la Convención de Viena sobre la Circulación Vial de 1968. No todos los países son signatarios de la convención e, incluso entre los signatarios, pueden encontrarse variaciones locales en la práctica. También existen normas de tránsito locales no escritas, que generalmente son entendidas por los conductores locales.

Como regla general, se espera que los conductores eviten una colisión con otro vehículo y con peatones, independientemente de si las normas de tránsito aplicables les permiten o no estar donde se encuentran. ^{[5] [6]}

Además de las normas aplicables por defecto, se deben obedecer las señales de tráfico y los semáforos , y un agente de policía puede dar instrucciones, ya sea de forma rutinaria (en un cruce concurrido en lugar de en un semáforo) o como control del tráfico vial alrededor de una zona de construcción, un accidente u otra interrupción de la carretera.

El tráfico que se dirige en sentido inverso debe aislarse para no obstaculizar el paso de los demás. La pauta más importante es si se debe utilizar la mitad izquierda o derecha de la calle.

En muchos países, las normas de tránsito están codificadas y establecen los requisitos legales y los castigos por infringirlas.

En el Reino Unido , las normas están establecidas en el Código de Circulación , que incluye no sólo obligaciones sino también consejos sobre cómo conducir de forma sensata y segura.

En Estados Unidos , las leyes de tránsito están reguladas por los estados y municipios a través de sus respectivos códigos de tránsito . La mayoría de estos se basan al menos en parte en el Código Uniforme de Vehículos , pero existen variaciones de un estado a otro. En estados como Florida, las leyes de tránsito y las leyes penales están separadas; por lo tanto, a menos que alguien huya de la escena de un accidente o cometa un homicidio vehicular u homicidio involuntario, solo es culpable de una infracción de tránsito menor. Sin embargo, estados como Carolina del Sur han criminalizado completamente sus leyes de tránsito, por lo que, por ejemplo, uno es culpable de un delito menor simplemente por viajar 5 millas por encima del límite de velocidad.

La ética de senderos es un conjunto de reglas informales sobre el derecho de paso de los usuarios de senderos , incluidos excursionistas, montañistas, jinetes, ciclistas y ciclistas de montaña.

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Los vehículos entran a menudo en conflicto con otros vehículos y peatones porque sus trayectos previstos se cruzan y, por tanto, interfieren en la ruta de los demás. El principio general que establece quién tiene derecho a circular primero se denomina "derecho de paso" o "prioridad". Establece quién tiene derecho a utilizar la parte conflictiva de la vía y quién tiene que esperar hasta que el otro lo haga.

Las señales, señales, demarcaciones y otros elementos se utilizan a menudo para hacer explícita la prioridad. Algunas señales, como la señal de stop , son casi universales. Cuando no hay señales ni demarcaciones, se observan diferentes normas según la ubicación. Estas normas de prioridad predeterminadas difieren entre países, e incluso pueden variar dentro de los mismos. Las tendencias hacia la uniformidad se ejemplifican a nivel internacional en la Convención de Viena sobre Señales Viales , que prescribe dispositivos de control del tráfico estandarizados (señales, señales y demarcaciones) para establecer el derecho de paso cuando sea necesario.

Los pasos de peatones son comunes en las zonas pobladas y pueden indicar que los peatones tienen prioridad sobre el tráfico vehicular. En la mayoría de las ciudades modernas, el semáforo se utiliza para establecer el derecho de paso en las vías con mucho tráfico. Su propósito principal es dar a cada vía un período de tiempo en el que su tráfico puede utilizar la intersección de manera organizada. Los intervalos de tiempo asignados para cada vía pueden ajustarse para tener en cuenta factores como la diferencia en el volumen de tráfico, las necesidades de los peatones u otras señales de tráfico. Los pasos de peatones pueden estar ubicados cerca de otros dispositivos de control de tráfico; si no están regulados de alguna manera, los vehículos deben darles prioridad cuando estén en uso. El tráfico en una vía pública generalmente tiene prioridad sobre el resto del tráfico, como el tráfico que sale de un acceso privado; los pasos de ferrocarril y los puentes levadizos son excepciones típicas.

El tráfico descontrolado se produce cuando no hay señalización de carril ni semáforos . En carreteras sin carriles marcados, los conductores tienden a mantenerse en el lado correspondiente si la carretera es lo suficientemente ancha. Los conductores adelantan a otros con frecuencia. Los obstáculos son comunes.

Las intersecciones no tienen señales ni señalización, y una determinada vía en una intersección con mucho tráfico puede ser dominante (es decir, su tráfico fluye) hasta que se produce una interrupción del tráfico, momento en el que el predominio pasa a la otra vía donde hay cola de vehículos. En la intersección de dos vías perpendiculares, puede producirse un atasco si cuatro vehículos se encuentran uno frente al otro.

Los conductores a menudo intentan girar hacia otra carretera o hacia una propiedad privada . Las luces intermitentes del vehículo (comúnmente conocidas como "intermitentes" o "indicadores") se utilizan a menudo como una forma de anunciar la intención de girar, alertando así a los demás conductores. El uso real de las señales direccionales varía mucho entre países, aunque su propósito es indicar la intención del conductor de salir del flujo actual (y natural) del tráfico mucho antes de que se ejecute la salida (normalmente 3 segundos como guía).

Esto suele significar que el tráfico que gira debe detenerse y esperar a que se produzca una infracción para girar, lo que puede causar inconvenientes a los conductores que los siguen pero no quieren girar. Por eso, a veces se proporcionan carriles exclusivos y semáforos protegidos para girar. En las intersecciones más transitadas donde un carril protegido sería ineficaz o no se puede construir, los giros pueden estar totalmente prohibidos y los conductores deberán "dar la vuelta a la manzana" para realizar el giro. Muchas ciudades emplean esta táctica con bastante frecuencia; en San Francisco, debido a su práctica habitual, hacer tres giros a la derecha se conoce coloquialmente como "giro a la izquierda de San Francisco". Del mismo modo, como muchas intersecciones en la ciudad de Taipei están demasiado transitadas para permitir giros directos a la izquierda, las señales a menudo indican a los conductores que deben dar la vuelta a la manzana para girar.

Las normas de giro no son universales. Por ejemplo, en Nueva Zelanda (país en el que se conduce por la izquierda), entre 1977 y 2012, el tráfico que giraba a la izquierda tenía que ceder el paso al tráfico que giraba a la derecha en sentido contrario y que quería tomar la misma vía (a menos que hubiera varios carriles, pero en ese caso había que tener cuidado de que un vehículo no se pasara de carril). Nueva Zelanda abolió esta norma en particular el 25 de marzo de 2012, excepto en las rotondas o cuando estuviera indicado por una señal de Ceda el paso o de Pare. ^[7] Aunque la norma causó confusión inicial entre los conductores y muchas intersecciones requirieron o aún requieren modificaciones, ^[8] se prevé que el cambio con el tiempo evitará una muerte y 13 heridos graves al año.

En carreteras con varios carriles, se espera que el tráfico que gira se mueva por el carril más cercano a la dirección en la que desea girar. Por ejemplo, el tráfico que tiene la intención de girar a la derecha generalmente se moverá por el carril más a la derecha antes de la intersección. Del mismo modo, el tráfico que gira a la izquierda se moverá por el carril más a la izquierda. Pueden existir excepciones a esta regla cuando, por ejemplo, la autoridad de tránsito decide que los dos carriles más a la derecha serán para girar a la derecha, en cuyo caso los conductores pueden tomar cualquiera de ellos para girar. El tráfico puede adaptarse a patrones informales que surgen de manera natural en lugar de por la fuerza de la autoridad. Por ejemplo, es común que los conductores observen (y confíen) en las señales de giro que usan otros conductores para hacer giros desde otros carriles. Si varios vehículos en el carril derecho están girando a la derecha, un vehículo puede venir del carril contiguo a la derecha y girar a la derecha también, en paralelo con los otros vehículos que giran a la derecha.

En la mayor parte de Europa continental , la regla predeterminada es dar prioridad a la derecha , pero esto puede ser anulado por señales o marcas viales. Allí, la prioridad se dio inicialmente de acuerdo con el rango social de cada viajero, pero al principio de la vida del automóvil esta regla se consideró poco práctica y se reemplazó por la regla de priorité à droite (prioridad a la derecha), que todavía se aplica. En una rotonda de tráfico donde la priorité à droite no se anula, el tráfico en lo que de otro modo sería una rotonda cede el paso al tráfico que ingresa a la rotonda. La mayoría de las rotondas francesas ahora tienen señales de ceda el paso para el tráfico que ingresa a la rotonda, pero quedan algunas excepciones notables que operan con la antigua regla, como la Place de l'Étoile alrededor del Arco de Triunfo . La prioridad a la derecha donde se usaba en Europa continental puede ser anulada por una jerarquía ascendente de marcas, señales, señales y personas autorizadas.

En el Reino Unido, la prioridad se indica generalmente mediante señales o marcas, de modo que casi todos los cruces entre vías públicas (excepto aquellos regidos por semáforos) tienen un concepto de vía principal y vía secundaria. La regla predeterminada de ceder el paso por la derecha que se utiliza en Europa continental causa problemas a muchos conductores británicos e irlandeses que están acostumbrados a tener preferencia de paso por defecto a menos que se indique lo contrario. Una proporción muy pequeña de cruces con poco tráfico no están señalizados, normalmente en urbanizaciones o en zonas rurales. En estos casos, la regla es "proceder con mucho cuidado" ^[9], es decir, reducir la velocidad del vehículo y comprobar si hay tráfico en la vía que se cruza.

Otros países utilizan diversos métodos similares a los ejemplos anteriores para establecer el derecho de paso en las intersecciones. Por ejemplo, en la mayor parte de los Estados Unidos, la prioridad predeterminada es ceder el paso al tráfico que viene por la derecha, pero esto suele ser anulado por dispositivos de control de tráfico u otras normas, como la regla del bulevar . Esta regla establece que el tráfico que entra en una carretera principal desde una carretera más pequeña o un callejón debe ceder el paso al tráfico de la carretera más transitada, pero a menudo se siguen colocando señales. La regla del bulevar se puede comparar con el concepto anterior de carretera principal y carretera secundaria, o las carreteras prioritarias que pueden encontrarse en países que son parte de la Convención de Viena sobre Señales Viales.

Intersecciones perpendiculares

También conocida como intersección de "cuatro vías", esta intersección es la configuración más común para las carreteras que se cruzan entre sí y el tipo más básico.

Si no hay semáforos que controlen una intersección de cuatro vías, se suelen utilizar señales u otros elementos para controlar los movimientos y establecer prioridades claras. La disposición más habitual es indicar que una vía tiene prioridad sobre la otra, pero hay casos complejos en los que todo el tráfico que se aproxima a una intersección debe ceder el paso y puede verse obligado a detenerse.

En Estados Unidos, Sudáfrica y Canadá, existen intersecciones de cuatro vías con una señal de pare en cada entrada, llamadas paradas de cuatro vías. Una señal que no se enciende o una luz roja intermitente equivale a una parada de cuatro vías o una parada en todas las vías . Las reglas especiales para las paradas de cuatro vías pueden incluir:

1. En los países que utilizan cruces de cuatro vías, los peatones siempre tienen prioridad en los cruces peatonales, incluso en los que no están marcados, que existen como continuación lógica de las aceras en cada intersección con ángulos aproximadamente rectos, a menos que estén señalizados o pintados de otra manera.
2. El vehículo que se detenga primero en la línea de pare (o antes del cruce de peatones, si no hay línea de pare) tiene prioridad.
3. Si dos vehículos se detienen al mismo tiempo, se dará prioridad al vehículo de la derecha.
4. Si llegan varios vehículos al mismo tiempo, puede surgir un conflicto de prioridad de paso en el que ningún conductor tiene el derecho de paso legal. Esto puede dar lugar a que los conductores hagan señales informales a otros conductores para indicar su intención de ceder el paso, por ejemplo agitando la mano o haciendo destellar las luces delanteras. ^[10]

En Europa y otros lugares existen intersecciones similares, que pueden estar señalizadas con señales especiales (según la Convención de Viena sobre la Señalización Vial ), una señal de peligro con una X negra que representa un cruce de caminos. Esta señal informa a los conductores de que la intersección no está controlada y que se aplican las reglas predeterminadas. En Europa y en muchas áreas de Norteamérica las reglas predeterminadas que se aplican en las intersecciones de cuatro vías no controladas son casi idénticas:

1. Las reglas para peatones difieren según el país; en Estados Unidos y Canadá, los peatones generalmente tienen prioridad en este tipo de intersecciones.
2. Todos los vehículos deben dar prioridad a cualquier tráfico que se aproxime por su derecha,
3. Luego, si el vehículo gira a la derecha o continúa por el mismo camino, podrá continuar.
4. Los vehículos que giran a la izquierda también deben dar prioridad al tráfico que se aproxima en dirección opuesta, a menos que dicho tráfico también gire a la izquierda.
5. Si la intersección está congestionada, los vehículos deben alternar direcciones y/o circular con prioridad hacia la derecha, un vehículo a la vez. ^{[ cita requerida ]}

Una serie de características hacen que esta intersección sea protegida . Una isla de refugio en la esquina, un paso de peatones y ciclistas con un retranqueo de entre 1,5 y 7 metros, una barra de parada delantera que permite a los ciclistas detenerse en un semáforo mucho antes que el tráfico motorizado, que debe detenerse detrás del paso de peatones. Se utiliza una señalización separada o al menos una luz verde previa para ciclistas y peatones para que estos no tengan conflictos o tengan ventaja sobre el tráfico. El diseño permite girar a la derecha con luz roja y, a veces, a la izquierda con luz roja, según la geometría de la intersección en cuestión, en muchos casos, a menudo sin detenerse. ^[11]

Este tipo de intersección es común en los Países Bajos, un país donde las bicicletas son una prioridad . ^[12]

Los peatones a menudo deben cruzar de un lado a otro de la vía y, al hacerlo, pueden cruzarse en el camino de los vehículos que circulan por la vía. En muchos lugares, los peatones deben cuidarse solos, es decir, deben observar la vía y cruzar cuando ven que no hay tráfico que los amenace. Las ciudades más concurridas suelen disponer de cruces peatonales , que son franjas de la vía por las que se espera que crucen los peatones.

La apariencia real de los pasos de peatones varía mucho, pero las dos más comunes son: (1) una serie de franjas blancas laterales o (2) dos líneas blancas longitudinales. La primera suele ser la preferida, ya que resalta más visiblemente sobre el pavimento oscuro.

Algunos pasos de peatones van acompañados de una señal de tráfico para que los vehículos se detengan a intervalos regulares para que los peatones puedan cruzar. Algunos países tienen señales peatonales "inteligentes", en las que el peatón debe pulsar un botón para manifestar su intención de cruzar. En algunos países, el tráfico que se aproxima se controla mediante un radar o sensores electromagnéticos enterrados en la superficie de la carretera, y las luces del paso de peatones se ponen en rojo si se detecta una infracción de velocidad. Esto tiene el efecto de hacer cumplir el límite de velocidad local. Consulte los límites de velocidad a continuación.

También son habituales los pasos de peatones sin semáforos. En este caso, las leyes de tráfico suelen establecer que el peatón tiene derecho de paso al cruzar, y que los vehículos deben detenerse cuando un peatón utiliza el paso. Los países y las culturas de conducción varían mucho en cuanto al grado de respeto de esto. En el estado de Nevada, el coche tiene derecho de paso cuando la señal del paso de peatones prohíbe específicamente el paso de peatones. La cultura del tráfico es un factor determinante para el comportamiento del tráfico de todos los usuarios de la vía. En concreto, tiene un papel principal en los accidentes. ^[13]

Algunas jurisdicciones prohíben cruzar o usar la calle en cualquier lugar que no sea un cruce, lo que se denomina cruzar imprudentemente . En otras áreas, los peatones pueden tener derecho a cruzar por donde elijan y tienen prioridad sobre el tráfico vehicular al cruzar.

En la mayoría de las zonas, se considera que una intersección tiene un paso de peatones, incluso si no está pintado, siempre que las calles se crucen en ángulos aproximadamente rectos. El Reino Unido y Croacia se encuentran entre las excepciones.

Los pasos de peatones también pueden estar ubicados lejos de las intersecciones.

Un paso a nivel es una intersección a nivel de una vía férrea con una carretera. Por cuestiones de seguridad, suelen estar equipados con barreras que se pueden cerrar , timbres de cruce y señales de advertencia.

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Cuanto mayor sea la velocidad de un vehículo, más difícil será evitar una colisión y mayores serán los daños en caso de producirse. Por ello, muchos países del mundo limitan la velocidad máxima permitida en sus carreteras. Los vehículos no deben circular a velocidades superiores a las permitidas.

Para hacer cumplir los límites de velocidad, generalmente se emplean dos enfoques. En los Estados Unidos, es común que la policía patrulle las calles y utilice un equipo especial (normalmente una unidad de radar ) para medir la velocidad de los vehículos y detener a cualquier vehículo que infrinja el límite de velocidad. En Brasil , Colombia y algunos países europeos, hay dispositivos de medición de velocidad computarizados distribuidos por la ciudad, que detectarán automáticamente a los conductores que exceden el límite de velocidad y tomarán una fotografía de la matrícula (o número de matrícula), que luego se utiliza para solicitar y enviar la multa. Muchas jurisdicciones de los EE. UU. también utilizan esta tecnología.

Un mecanismo que se desarrolló en Alemania es la Grüne Welle, u onda verde , que es un indicador que muestra la velocidad óptima a la que se debe viajar para las luces verdes sincronizadas a lo largo de ese corredor. Conducir más rápido o más lento que la velocidad establecida por el comportamiento de las luces hace que el conductor se encuentre con muchas luces rojas. Esto disuade a los conductores de acelerar o impedir el flujo del tráfico. Ver onda de tráfico relacionada y Pasos de peatones, más arriba.

El adelantamiento (o adelantamiento ) se refiere a una maniobra mediante la cual uno o más vehículos que viajan en la misma dirección son adelantados por otro vehículo. En carreteras de dos carriles, cuando hay una línea divisoria o una línea discontinua al lado del que adelanta, los conductores pueden adelantar cuando sea seguro. En carreteras de varios carriles en la mayoría de las jurisdicciones, se permite adelantar en los carriles "más lentos", aunque muchos requieren una circunstancia especial. Consulte "Carriles" a continuación.

En el Reino Unido y Canadá, sobre todo en las carreteras extraurbanas, se utiliza una línea continua blanca o amarilla más cerca del conductor para indicar que no se permite adelantar en ese carril. Una línea doble blanca o amarilla significa que ninguno de los dos lados puede adelantar.

En Estados Unidos, una línea blanca continua significa que no se recomienda cambiar de carril y una línea blanca doble significa que está prohibido cambiar de carril.

Cuando una calle es lo suficientemente ancha como para dar cabida a varios vehículos que circulan uno al lado del otro, es habitual que el tráfico se organice en carriles , es decir, corredores de tráfico paralelos . Algunas carreteras tienen un carril para cada sentido de circulación y otras tienen varios carriles para cada sentido. La mayoría de los países aplican marcas en el pavimento para indicar claramente los límites de cada carril y el sentido de circulación en el que debe utilizarse. En otros países, los carriles no tienen ninguna marca y los conductores las siguen principalmente por intuición en lugar de por estímulos visuales.

En las carreteras con varios carriles en la misma dirección, los conductores pueden cambiar de carril a su antojo, pero deben hacerlo de forma que no causen molestias a los demás conductores. Las culturas de conducción varían mucho en lo que respecta a la "propiedad del carril": en algunos países, los conductores que circulan por un carril protegerán mucho su derecho a circular por él, mientras que en otros esperan sistemáticamente que los demás conductores cambien de carril.

Designación y adelantamiento

La designación habitual de los carriles en las carreteras divididas es que el carril más rápido es el más cercano al centro de la carretera y el más lento, el que está al borde de la misma. Por lo general, se espera que los conductores se mantengan en el carril más lento a menos que estén adelantando , aunque con más congestión de tráfico, a menudo se utilizan todos los carriles.

Al conducir por la izquierda :

• El carril designado para el tráfico más rápido está a la derecha.
• El carril designado para el tráfico más lento está a la izquierda.
• La mayoría de las salidas de las autopistas están a la izquierda.
• Se permite adelantar por la derecha y, a veces, por la izquierda.

Al conducir por la derecha :

• El carril designado para el tráfico más rápido está a la izquierda.
• El carril designado para el tráfico más lento está a la derecha.
• La mayoría de las salidas de las autopistas están a la derecha.
• Se permite adelantar por la izquierda y, a veces, por la derecha.

Los países que son parte de la Convención de Viena sobre Tráfico Vial tienen reglas uniformes sobre adelantamiento y designación de carriles. La convención detalla (entre otras cosas) que "Todo conductor deberá mantenerse en el borde de la calzada correspondiente a la dirección del tráfico", y que "Los conductores que adelanten deberán hacerlo por el lado opuesto al correspondiente a la dirección del tráfico", independientemente de la presencia o ausencia de tráfico en sentido contrario. Las excepciones permitidas a estas reglas incluyen los giros o el tráfico denso, el tráfico en fila o situaciones en las que las señales o marcas deben dictar lo contrario. Estas reglas deben cumplirse más estrictamente en carreteras con tráfico en sentido contrario, pero aún se aplican en carreteras de varios carriles y carreteras divididas. Muchos países de Europa son parte de las Convenciones de Viena sobre tráfico y carreteras. En Australia (que no es parte contratante), viajar en cualquier carril que no sea el carril "lento" en una carretera con un límite de velocidad igual o superior a 80 km/h (50 mph) es una infracción, a menos que haya una señalización que indique lo contrario o el conductor esté adelantando.

En muchas zonas de Norteamérica no hay leyes que obliguen a circular por los carriles más lentos, salvo que se trate de adelantar. En esas zonas, a diferencia de muchas partes de Europa, se permite adelantar por cualquier lado, incluso en el carril más lento. Esta práctica se conoce como "pasar por la derecha" en Estados Unidos y "adelantar por dentro" y "adentrarse" en el Reino Unido. Cuando se hace referencia a carriles individuales en autovías, no se tiene en cuenta el tráfico que circula en sentido contrario. El carril interior ( en el sentido del inglés británico , es decir, el carril junto al arcén) se refiere al carril que se utiliza para circular normalmente, mientras que el carril central se utiliza para adelantar a los coches que circulan por el carril interior. El carril exterior (es decir, el más cercano al tráfico que viene en sentido contrario) se utiliza para adelantar a los vehículos que circulan por el carril central. El mismo principio se aplica a las autovías con más de tres carriles.

Prácticas específicas de cada estado de EE. UU.

En algunos estados de EE. UU. (como Luisiana , Massachusetts y Nueva York ), aunque existen leyes que exigen que todo el tráfico en una vía pública utilice el carril más a la derecha a menos que se trate de adelantar, esta regla a menudo se ignora y rara vez se aplica en carreteras de varios carriles. Algunos estados, como Colorado , utilizan una combinación de leyes y señales que restringen la velocidad o los vehículos en ciertos carriles para enfatizar que se debe adelantar solo en el carril izquierdo y evitar un estado psicológico comúnmente llamado furia al volante .

En California, los automóviles pueden utilizar cualquier carril en carreteras de varios carriles. Los conductores que circulan a una velocidad menor que el flujo general del tráfico deben permanecer en los carriles más a la derecha (según el Código de Vehículos de California (CVC) 21654) para mantener el camino libre para los vehículos más rápidos y, por lo tanto, acelerar el tráfico. Sin embargo, los conductores más rápidos pueden pasar legalmente en los carriles más lentos si las condiciones lo permiten (según el CVC 21754). Pero el CVC también exige que los camiones permanezcan en el carril derecho, o en los dos carriles de la derecha si la carretera tiene cuatro o más carriles en su dirección. Las autopistas más antiguas de California, y algunos intercambiadores de autopistas, a menudo tienen rampas a la izquierda, lo que hace que sea necesario colocar señales como "CAMIONES PUEDEN UTILIZAR EL CARRIL IZQUIERDO" o "CAMIONES PUEDEN UTILIZAR TODOS LOS CARRILES" para anular la regla predeterminada. Se permite dividir carriles , o conducir motocicletas en el espacio entre los automóviles en el tráfico, siempre que se haga de manera segura y prudente. ^[14]

Para aumentar la capacidad y la seguridad del tráfico, una ruta puede tener dos o más caminos separados para cada sentido de circulación. Otra posibilidad es que una determinada carretera sea declarada de sentido único .

En las grandes ciudades, trasladarse de una parte de la ciudad a otra por calles y avenidas comunes puede llevar mucho tiempo, ya que el tráfico suele verse ralentizado por intersecciones a nivel , curvas cerradas, carriles estrechos y marcados y la falta de un límite mínimo de velocidad . Por lo tanto, se ha convertido en una práctica común en las ciudades más grandes construir carreteras para un tráfico de paso más rápido. Hay dos tipos diferentes de carreteras que se utilizan para proporcionar acceso de alta velocidad a través de las áreas urbanas:

• La autopista de acceso controlado ( autopista o autopista ) es una carretera dividida de varios carriles con acceso totalmente controlado e intersecciones a desnivel (sin tráfico cruzado). Algunas autopistas se denominan vías rápidas , superautopistas o autopistas de peaje , según el uso local. El acceso a las autopistas está totalmente controlado; entrar y salir de la autopista solo está permitido en los intercambios a desnivel.
• La carretera de acceso limitado (a menudo llamada autopista en áreas donde el nombre no se refiere a una autopista o autovía) es un tipo de carretera de menor nivel con algunas o muchas de las características de una autopista de acceso controlado: generalmente una amplia avenida de varios carriles, con frecuencia dividida, con alguna separación de niveles en las intersecciones.

Los conductores de vehículos de motor que desean viajar grandes distancias dentro de la ciudad generalmente toman las autopistas o vías rápidas para minimizar el tiempo de viaje. Cuando una vía de cruce está al mismo nivel que la autopista, se construirá un puente (o, con menos frecuencia, un paso subterráneo ) para la vía de cruce. Si la autopista está elevada, la vía de cruce pasará por debajo de ella.

A veces se colocan señales de velocidad mínima (aunque cada vez es menos frecuente) y, por lo general, indican que cualquier vehículo que circule a una velocidad inferior a 40 mph (64 km/h) debe indicar a otros vehículos a motor que debe circular a una velocidad menor activando las luces intermitentes de cuatro direcciones del vehículo. Es posible que se apliquen velocidades alternativas inferiores a las indicadas, según el límite de velocidad indicado en la autopista o carretera.

También se construyen sistemas de autopistas y autovías para conectar ciudades distantes y regionales; entre los sistemas más notables se incluyen las autopistas interestatales , las Autobahnen y la Red de Autopistas de la República Popular China .

En sistemas más sofisticados, como las grandes ciudades, este concepto se amplía aún más: algunas calles están marcadas como de un solo sentido y en ellas todo el tráfico debe fluir en una sola dirección. Los peatones en las aceras generalmente no están limitados al movimiento en un solo sentido. Los conductores que desean llegar a un destino por el que ya pasaron deben regresar por otras calles. Las calles de un solo sentido, a pesar de los inconvenientes para algunos conductores individuales, pueden mejorar enormemente el flujo de tráfico ya que generalmente permiten que el tráfico se mueva más rápido y tienden a simplificar las intersecciones.

En algunos lugares, el volumen de tráfico es constante y extremadamente alto, ya sea durante períodos de tiempo denominados horas pico o de manera permanente. Excepcionalmente, el tráfico que se encuentra antes de una colisión vehicular o de una obstrucción, como una construcción , también puede verse limitado, lo que da lugar a un atasco de tráfico . Esta dinámica en relación con la congestión del tráfico se conoce como flujo de tráfico . Los ingenieros de tráfico a veces miden la calidad del flujo de tráfico en términos de nivel de servicio .

En los datos de tráfico medidos, se han encontrado características empíricas espaciotemporales comunes de la congestión del tráfico que son cualitativamente las mismas para diferentes autopistas en diferentes países. Algunas de estas características comunes distinguen las fases de tráfico congestionado de atasco amplio y flujo sincronizado en la teoría de tráfico trifásico de Kerner .

Durante los días laborables en la mayoría de las grandes ciudades, la congestión del tráfico alcanza una gran intensidad en momentos predecibles del día debido a la gran cantidad de vehículos que utilizan la carretera al mismo tiempo. Este fenómeno se denomina hora punta u hora pico , aunque el período de alta intensidad de tráfico suele superar la hora. Desde la aparición de las radios para automóviles , es probable que la programación de radio durante la hora punta se denomine drive time .

Algunas ciudades adoptan políticas para reducir el tráfico y la contaminación en horas punta y fomentar el uso del transporte público . Por ejemplo, en São Paulo , Manila ^[15] y en la Ciudad de México , cada vehículo tiene un día específico de la semana en el que tiene prohibido circular por las carreteras durante las horas punta. El día de cada vehículo se toma del número de matrícula , y esta norma es aplicada por la policía de tráfico y también por cientos de cámaras de tráfico situadas estratégicamente respaldadas por sistemas informáticos de reconocimiento de imágenes que emiten multas a los conductores infractores.

En Estados Unidos y Canadá, varias autopistas tienen un carril especial (llamado "HOV Lane" - High Occupancy Vehicle Lane ) que solo pueden usar los automóviles que transportan a dos (en algunos lugares, a tres) o más personas. Además, muchas ciudades importantes han instituido estrictas prohibiciones de estacionamiento durante las horas pico en las principales arterias que conducen hacia y desde el distrito comercial central. Durante las horas designadas de los días hábiles, los vehículos estacionados en estas rutas principales están sujetos a multas inmediatas y remolque a expensas del propietario. El propósito de estas restricciones es poner a disposición un carril de tráfico adicional para maximizar la capacidad de tráfico disponible. Además, varias ciudades ofrecen un servicio de teléfono público donde los ciudadanos pueden organizar viajes con otras personas según dónde vivan y trabajen. El propósito de estas políticas es reducir la cantidad de vehículos en las carreteras y, por lo tanto, reducir la intensidad del tráfico en las horas pico.

Las autopistas con parquímetro también son una solución para controlar el tráfico en horas punta. En Phoenix, Arizona y Seattle, Washington, entre otros lugares, se han implementado accesos con parquímetro. Durante las horas punta, se utilizan semáforos con luz verde para permitir que un vehículo por cada parpadeo de la luz pueda ingresar a la autopista.

Las horas punta suelen ser causadas por varios vehículos que van a un mismo lugar al mismo tiempo. No hay forma de solucionar el problema porque la economía ha establecido horarios para el trabajo, la escuela y los recados, todos en el mismo horario. No se puede evitar este problema porque existe en todas las áreas metropolitanas importantes del mundo. ^[16]

En algunas zonas, los equipos de respuesta a emergencias cuentan con equipos especializados, como un transmisor infrarrojo móvil , que permite que los vehículos de respuesta a emergencias, en particular los vehículos de extinción de incendios , tengan alta prioridad de desplazamiento al hacer que las luces a lo largo de su ruta cambien a verde. La tecnología detrás de estos métodos ha evolucionado, desde paneles en el departamento de bomberos (que podrían activar y controlar las luces verdes para ciertos corredores principales) hasta sistemas ópticos (con los que se puede equipar el vehículo de bomberos individual para comunicarse directamente con los receptores en el cabezal de señal). En ciertas jurisdicciones, los autobuses de transporte público y los vehículos de servicio de invierno operados por el gobierno tienen permitido utilizar este equipo para extender la longitud de una luz verde. ^[17]

Durante las emergencias en las que se requiere la evacuación de una zona densamente poblada, las autoridades locales pueden instituir la inversión de carriles en contraflujo , en la que todos los carriles de una carretera se alejan de una zona de peligro independientemente de su flujo original. Aparte de las emergencias, el contraflujo también se puede utilizar para aliviar la congestión del tráfico durante la hora punta o al final de un evento deportivo (cuando una gran cantidad de automóviles abandonan el lugar al mismo tiempo). Por ejemplo, los seis carriles del túnel Lincoln se pueden cambiar de tres de entrada y tres de salida a una configuración de dos/cuatro según el volumen de tráfico. Las autopistas brasileñas Rodovia dos Imigrantes y Rodovia Anchieta conectan São Paulo con la costa atlántica . Casi todos los carriles de ambas autopistas suelen invertirse durante los fines de semana para permitir el tráfico pesado junto al mar. La reversibilidad de las autopistas requiere muchas rampas de autopista adicionales e intercambiadores complicados .

Un sistema de transporte inteligente (ITS) es un sistema de hardware, software y operadores en el circuito que permiten una mejor supervisión y control del tráfico con el fin de optimizar el flujo de tráfico. Como el número de millas de carriles para vehículos recorridas por año continúa aumentando drásticamente, y como el número de millas de carriles para vehículos construidas por año no ha seguido el ritmo, esto ha llevado a una congestión de tráfico cada vez mayor . Como una solución rentable para optimizar el tráfico, ITS presenta una serie de tecnologías para reducir la congestión mediante el monitoreo de los flujos de tráfico mediante el uso de sensores y cámaras en vivo o el análisis de datos de teléfonos celulares que viajan en automóviles ( datos flotantes de automóviles ) y, a su vez, redirigir el tráfico según sea necesario mediante el uso de tableros de mensajes variables (VMS), radio de asesoramiento en carreteras, dispositivos de navegación a bordo o fuera de bordo y otros sistemas a través de la integración de datos de tráfico con sistemas de navegación . Además, la red de carreteras se ha equipado cada vez más con infraestructura adicional de comunicaciones y control para permitir que el personal de operaciones de tráfico controle las condiciones climáticas, envíe equipos de mantenimiento para realizar la remoción de nieve o hielo, así como sistemas inteligentes como sistemas automatizados de descongelación de puentes que ayudan a prevenir accidentes.

En aviación, las reglas de derecho de paso se establecen sobre la base del principio de que la aeronave menos maniobrable tiene prioridad. En los Estados Unidos, el Código de Reglamentos Federales clasifica el tráfico aéreo en el siguiente orden de paso: ^[18]

• Cualquier aeronave en peligro
• Globo aerostático
• Planeador
• Dirigible
  • Una aeronave que remolque o reabastezca de combustible a otra aeronave tiene derecho de paso sobre todas las demás aeronaves propulsadas por motor.
• Paracaídas motorizados , aeronaves con control por cambio de peso , aeroplanos y helicópteros

Además, las aeronaves que se aproximan de frente deberán cambiar de rumbo hacia la derecha. La aeronave que está siendo adelantada tiene derecho de paso. Una aeronave que aterriza tiene derecho de paso sobre otras aeronaves que operan en la superficie. ^[18]

• May, Adolf. Fundamentos del flujo de tráfico . Prentice Hall, Englewood Cliffs, Nueva Jersey, 1990.
• Manual de capacidad de carreteras de 2010. Junta de investigación de transporte, Washington, DC ISBN 0-309-06681-6 , 
• Taylor, Nicholas. El modelo de asignación dinámica de tráfico de Contram TRL 2003
• BS Kerner, La física del tráfico, Springer, Berlín, Nueva York, 2004
• BS Kerner, Introducción a la teoría y control del flujo de tráfico moderno: el largo camino hacia la teoría del tráfico trifásico, Springer, Berlín, Nueva York, 2009
• Monitoreo del tráfico: una guía Administración Federal de Carreteras
• Vanderbilt, Tom . Tráfico: por qué conducimos como lo hacemos (y qué dice sobre nosotros) . Knopf, Nueva York, 2008.

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• El transporte por carretera en la Unión Europea
• Instituto de Ingenieros de Transporte por Carretera (IRTE)
• El sistema de clasificación de Greenroads
• Mapa interactivo del tráfico de las principales carreteras del Reino Unido
• Teoría de gestión del tráfico SCATS Archivado el 9 de abril de 2013 en Wayback Machine
• Sistema de tráfico adaptativo coordinado SCATS Sydney