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El punto de gelificación de los productos derivados del petróleo es la temperatura a la que los líquidos se gelifican, de modo que ya no pueden fluir por gravedad ni ser bombeados a través de las líneas de combustible. Este fenómeno ocurre cuando el producto derivado del petróleo alcanza una temperatura lo suficientemente baja como para precipitar cristales de parafina interconectados en todo el fluido .
Los productos derivados del petróleo de mayor destilación tienen menos parafinas y tendrán un punto de gelificación más bajo. Por otra parte, el punto de gelificación del petróleo crudo depende de la composición del mismo, ya que algunos petróleos crudos contienen más o menos componentes que disuelven las parafinas. En algunos casos, el punto de gelificación de un petróleo crudo puede estar correlacionado con el punto de fluidez . [1] [2]
Los puntos de gelificación de algunos productos derivados del petróleo comunes son los siguientes:
Para que el producto de petróleo vuelva a fluir, es necesario que su temperatura supere la del punto de gelificación y llegue al punto de ungelificación, que normalmente está cerca de su punto de fluidez. Sin embargo, si no se revuelve, las ceras de parafina pueden permanecer en forma de cristales, por lo que es posible que haya que calentar el combustible aún más hasta su temperatura de remezcla para volver a disolverlas por completo.
A veces se añaden aditivos antigel a los productos derivados del petróleo en los que las bajas temperaturas pueden afectar su uso. Los aditivos actúan para reducir la formación de cristales de cera en el producto, lo que reduce el punto de fluidez y el punto de gelificación del combustible. Los aditivos antigel no necesariamente afectan el punto de enturbiamiento .