Colegios y programas de honores

Los colegios de honores y los programas de honores son programas constitutivos de adaptaciones especiales en universidades públicas y privadas –y también en instituciones públicas de educación superior de dos años ^[1] – que incluyen, entre otras cosas, programas curriculares y no curriculares complementarios o alternativos, privilegios, acceso especial, becas y reconocimiento distinguido para académicos universitarios excepcionales.

Los responsables de las políticas de educación superior en los gobiernos estatales apoyan abrumadoramente los programas de honores no sólo para servir mejor a los jóvenes académicos excepcionales sino también para atraerlos y retenerlos en sus respectivos sistemas de educación pública. ^[2]

Muchos programas de honores comenzaron después de la Segunda Guerra Mundial , cuando una oleada de estudiantes altamente calificados que buscaban educación superior excedió las capacidades de las universidades privadas altamente selectivas. ^[3] Los programas de honores modelados actuales comenzaron en universidades públicas alrededor del comienzo de la segunda mitad del siglo XX. ^[4] El primero del tipo actual se remonta a uno que se fundó en la Universidad Estatal de Michigan el 9 de noviembre de 1956, ^[5] Sobre la base de esa fundación, la Universidad Estatal de Michigan-Oakland, ahora Universidad de Oakland , fue la primera universidad fundada con la ayuda de un grupo asesor de estudiantes de la facultad de honores compuesto por estudiantes de esa primera facultad de honores, ^[6] y se anunció el 3 de enero de 1957. Se fundaron cuatro facultades de honores en 1960, ^[7] incluyendo la de la Universidad Wesleyana , la Universidad de Missouri y la de la Universidad de Oregón - Robert D. Clark Honors College. ^[a] En 1990, los programas de honores se volvieron omnipresentes y evolucionaron. ^[4] Peterson's Smart Choices: Guide to Honors Programs & Colleges , en 2005, indicó que había casi 600 programas de tipo honores en instituciones de dos y cuatro años en los Estados Unidos . ^[i] Una encuesta de 2008 de programas de honores afiliados al Consejo Nacional de Honores Universitarios refleja que gran parte del crecimiento de los programas de honores es reciente, y más del 60% de los programas de honores se establecieron desde 1994. ^[3]

Sin embargo, los programas de honores anteriores (aquellos fundados antes de la Segunda Guerra Mundial ) incluyen el Plan II Honors de la Universidad de Texas en Austin , que todavía existe y que es en sí mismo un título interdisciplinario de artes liberales. El programa comenzó con 50 estudiantes a quienes se les dio un currículo de artes liberales más amplio y menos especializado en oposición al de la licenciatura tradicional en artes (Plan I). ^{[a] [8] El Programa de Honores LSA} de Michigan , otro programa anterior, se fundó alrededor de 1958.

Un notable programa de honores temprano en una institución privada, que existe hoy en día, es el de Swarthmore College , fundado en 1922 por su entonces presidente Frank Aydelotte e inicialmente inspirado en el sistema tutorial de la Universidad de Oxford . ^{[9] [b]}

El aumento más reciente de los programas de honores en las instituciones privadas, que comenzó a principios del siglo XXI, es en cierta medida una respuesta al éxito de los programas de honores y de los colegios de las universidades públicas. Las instituciones privadas más pequeñas, en particular, están deseosas de aumentar el número de admisiones de estudiantes de grado excepcionales que son atraídos por otras instituciones competidoras, públicas y privadas. ^[10]

El Global Honors College, un modelo ejemplar de programa de honores interinstitucional y multinacional, fue organizado por la Universidad de Waseda ( Tokio ). El Colegio convoca a profesores y estudiantes de grado de universidades de todo el mundo para realizar investigaciones conjuntas, estructuradas y sostenidas sobre problemas globales persistentes y emergentes. Estudiantes de instituciones públicas y privadas, incluidas Columbia , Harvard , MIT , Yale , Pekín , Corea , Waseda y otras, participan en un Seminario Global, un curso intensivo anual de verano sobre cuestiones de sostenibilidad de la Tierra que abarcan desde la alimentación y la agricultura hasta los desastres naturales .

El reclutamiento de estudiantes excepcionales es un impulso para ofrecer programas de honores. En un estudio de las tasas de graduación realizado por Alexander Astin , el 66% de la variación en las tasas de retención entre instituciones se puede explicar por las diferencias en la calidad de los estudiantes que ingresan. ^[11] Y, hasta cierto punto, las universidades y los programas de honores atraen a estudiantes que contribuyen a tasas de retención más altas .

Pero, desde otra perspectiva, los educadores en ingeniería Phillip Wankat y Frank Oreovicz afirman que es fundamental ofrecer programas de honores (y sociedades de mérito ) durante el primer año o a principios del segundo, cuando la pérdida de inscripciones es mayor, en particular en disciplinas académicas rigurosas como la ingeniería. Wankat y Oreovicz insisten en que cualquier tipo de atención adicional (deporte, clubes, reuniones sociales informales, pequeños seminarios para el primer año, comidas con profesores, visitas a las casas de los profesores y similares) ayuda a retener a los estudiantes que tienen lo necesario para ser buenos académicos. En el caso de la ingeniería de grado, la atención adicional (incluida la oferta de programas de honores para los estudiantes de ingeniería de grado) también ayuda a evitar que los potenciales estudiantes de ingeniería cambien de especialidad. ^[12]

Junto con Wankat y Oreovicz, existe un debate en curso sobre cómo las redes sociales juegan un papel en la retención de los estudiantes de honores. Corinne R. Green, de la Universidad de Purdue, afirma que "frente a las nuevas tecnologías, el personal y los profesores de honores deberían empezar a comprender la forma en que sus estudiantes interactúan con estas tecnologías para aplicarlas adecuadamente en la experiencia de honores". ^[13] Green cree que, en el futuro de los colegios y programas de honores, es necesario impulsar y hacer un esfuerzo para integrar las redes sociales de una manera que no solo muestre a los colegios de honores de una manera positiva, sino que también se pueda aplicar adecuadamente al plan de estudios sin limitar el aprendizaje. Green también ha tomado la opinión de otros para decir que el debate está estancado debido a que algunos creen que las redes sociales se pueden incorporar de manera beneficiosa. ^[14]

La investigación que respalda los enfoques pedagógicos se basa principalmente en evidencia empírica y teoría . Brindar una excelente educación y experimentarla no es una ciencia exacta . Si bien muchas instituciones de educación superior exitosas comparten un consenso sobre una serie de enfoques pedagógicos , no siempre son uniformes.

En el caso de los colegios de honores y los programas que ofrecen cursos y laboratorios acreditados exclusivos para los participantes, el estilo a menudo pone menos énfasis en las pruebas y más en la interacción personal , como clases pequeñas estilo seminario y tutoría y aprendizaje académico . Por lo general, el objetivo es cultivar una experiencia de aprendizaje más enriquecida . Pero el enriquecimiento no es el objetivo de todos los colegios y programas de honores. La ingeniería, los campos técnicos, las ciencias de pregrado y la premedicina, por ejemplo, pueden poner más énfasis en la aceleración , en lugar del enriquecimiento, con el objetivo de llevar al estudiante más allá. En contabilidad e ingeniería , por ejemplo, la acreditación profesional es primordial y el trabajo académico requerido es excelente. Para los estudiantes rápidos y eficientes, la aceleración puede ser más ideal. Además, los títulos de contabilidad e ingeniería representan una educación profesional . Los estudiantes en trayectorias profesionales probablemente aspiren a comenzar sus carreras lo antes posible.

Aparte de los programas y colegios de honores, no todas las instituciones orientadas a las artes liberales evitan la aceleración. Reed College , por ejemplo, conocido internacionalmente por sus artes liberales, ofrece aceleración para sus estudiantes de rápido aprendizaje, por diversas razones. En muchos casos, las preocupaciones sobre el enriquecimiento frente a la aceleración son discutibles porque los estudiantes de nivel universitario pueden determinar su carga de trabajo según las clases que elijan.

El equilibrio entre enriquecimiento y aceleración puede fluctuar a veces, en función de la economía y el mercado laboral . En una economía pobre, el enriquecimiento, para quienes pueden permitírselo, puede ser más deseable. ¿Por qué apresurarse a estar en un mal mercado laboral ? O puede ocurrir la correlación inversa: un período prolongado (una década, por ejemplo) en una economía débil con un mercado laboral pobre puede servir como una verificación de la realidad para los programas de artes liberales, incluso los de rango internacional, y hacer que académicos y estudiantes renuncien al enriquecimiento en artes liberales en favor de la educación profesional .

Desde una perspectiva de financiación, el enriquecimiento suele ser más caro que la aceleración . La lógica es que, con la aceleración (en el caso de las matemáticas y la ingeniería, por ejemplo), los profesores simplemente cubren material más avanzado a un ritmo más rápido, utilizando los recursos disponibles y los planes de estudio ya desarrollados. Por el contrario, el enriquecimiento suele requerir materiales y recursos adicionales, en particular durante una fase de lanzamiento.

La financiación inadecuada de los colegios y programas de honores puede dar lugar a un sistema de contratación de profesores de otras instituciones, lo que, en cierto modo, tiene el efecto de perjudicar a los estudiantes de grado que no están en el programa. Además, dado que el dinero es un factor tan importante en lo que respecta a los colegios de honores, estos tratan de atraer donantes para que ayuden con dicha financiación inadecuada. Esta financiación de los donantes puede ser a través de donaciones (ya sean de ex alumnos, celebridades u otros) o de la recaudación de fondos en apoyo directo a los colegios de honores específicamente. ^[15] A pesar de las preocupaciones sobre la financiación, los programas de honores, inicialmente (a principios de la década de 1960), sirvieron como alternativas menos costosas a las becas cuando se competía por estudiantes excepcionales. Sin embargo, a medida que los programas han evolucionado, las becas se han vuelto más universales.

Atraer a jóvenes académicos excepcionales es un objetivo de la mayoría de las universidades, si no de todas. Los estudiantes excepcionalmente brillantes y motivados que tienen un alto nivel de rendimiento cultivan experiencias de aprendizaje sólidas para las comunidades universitarias. Los estudiantes de muchos programas y facultades de honores suelen tomar las mismas clases que los estudiantes regulares. Pero, en la medida en que los estudiantes de facultades y programas de honores están aislados entre sí (por medio de clases o actividades exclusivas o alojamiento), los beneficios generales pueden acumularse en el aislamiento, mientras que al mismo tiempo también pueden ser una pérdida de calidad del entorno académico para la población estudiantil más grande que de otro modo se beneficiaría de una mayor interacción con estudiantes excepcionales. Más allá de ese fin, Michael Harris, en uno de sus blogs sobre su experiencia como profesor en una facultad de honores, expresó su preocupación por una experiencia académica de " tener y no tener " que los programas de honores tienden a cultivar. Harris albergaba otra preocupación de que parte del entusiasmo recién descubierto (posterior a 1960) por las facultades y programas de honores estaba impulsado más por el consumismo , aunque un tipo de consumismo que era antitético a los esfuerzos altruistas por elevar las experiencias de aprendizaje y la excelencia académica. ^[16]

La admisión a los colegios y programas de honores es selectiva. Los colegios de honores suelen tener clases más pequeñas. La diferencia entre un colegio de honores y un programa de honores varía, pero tiene poco que ver con el nivel de recursos asignados por una universidad. Por ejemplo, algunas universidades públicas, es decir, las grandes universidades, ofrecen múltiples programas de honores bien financiados para disciplinas académicas específicas, incluidas las artes y las ciencias o las artes liberales (con una amplia sublista de posibles disciplinas, incluidas las matemáticas ), los negocios , las ciencias naturales , las ciencias de la salud , la ingeniería y la informática . Aparte de eso, los programas de honores, en comparación con los colegios de honores, a veces son más pequeños y menos formales, pero es posible que no ofrezcan recursos adicionales, como residencias exclusivas y edificios académicos. ^[17]

En algunas instituciones, muy pocas, los programas de honores se estructuran en torno a programas de grado únicos en sí mismos. La mayoría de los colegios de honores, académicamente, no ofrecen títulos, pero administrativamente están estructurados como unidades universitarias autónomas en igualdad de condiciones con las demás unidades universitarias de sus respectivas instituciones.

La decisión de estructurar un programa de honores como una universidad puede estar relacionada con la estructura de la institución misma. Una universidad colegiada , compuesta por varios colegios constituyentes, podría preferir administrativamente un colegio de honores en lugar de un programa de honores. Por otra parte, los departamentos universitarios, los institutos constituyentes y los colegios constituyentes podrían preferir programas de honores específicos para sus respectivas misiones. Si una universidad está centrada en un instituto, un programa de honores podría estructurarse como un instituto de honores.

Frank Bruni , periodista del New York Times y autor del libro de 2015 Where You Go Is Not Who You'll Be, An Antidote To The College Admission Mania ^[18] , ha expresado su aplauso general por los colegios y programas de honores y cita algunas ventajas. En su columna de 2015 "A Prudent College Path" ^[19] , citó el valor de los colegios y programas de honores de las universidades públicas y recomendó libros de John Willingham, quien evaluó los colegios de honores durante muchos años.

Peterson's Smart Choices: Honors Programs & Colleges publicó su cuarta edición en 2005. ^{[ii] [iii] [iv] [i]} Varias instituciones orientadas a las artes liberales, incluido el Reed College , han rechazado firmemente la validez de las calificaciones, en particular las de US News & World Report , argumentando que, entre otras cosas, las calificaciones conducen a políticas educativas basadas en datos que, a su vez, hacen que las instituciones alteren los programas a expensas de la calidad, simplemente para parecer más atractivas. Han afirmado que, con respecto a los programas de artes liberales en particular, las calificaciones son insuficientes y pueden ser engañosas. ^{[20] [21]}

• Lista de programas y universidades de honores en los Estados Unidos
• Consejo Nacional de Honores Universitarios