Programa Phoenix

El Programa Fénix ( en vietnamita : Chiến dịch Phụng Hoàng ) fue diseñado y coordinado inicialmente por la Agencia Central de Inteligencia (CIA) de los Estados Unidos durante la Guerra de Vietnam , involucrando a los ejércitos estadounidense y survietnamita y una pequeña cantidad de operativos de las fuerzas especiales del Equipo de Entrenamiento del Ejército Australiano en Vietnam . En 1970, la responsabilidad de la CIA se eliminó gradualmente y el programa quedó bajo la autoridad del Apoyo a las Operaciones Civiles y al Desarrollo Revolucionario (CORDS). ^[1]

El programa, que duró de 1967 a 1972, fue diseñado para identificar y destruir al Viet Cong (VC) mediante infiltración, asesinato , tortura , captura, contraterrorismo e interrogatorio . ^{[2] [3] [4] [5]} La CIA lo describió como "un conjunto de programas que buscaban atacar y destruir la infraestructura política del Viet Cong". ^[6] El Programa Phoenix se basó en la idea de que la infiltración norvietnamita había requerido apoyo local dentro de las poblaciones civiles no combatientes, a las que se hacía referencia como la "infraestructura del VC" y la "rama política" que supuestamente había coordinado la insurgencia. ^[7]

A lo largo del programa, Phoenix "neutralizó" a 81.740 personas sospechosas de pertenecer al VC, de las cuales 26.369 fueron asesinadas y el resto se rindió o fue capturado. De los muertos, el 87% se atribuyeron a operaciones militares convencionales de fuerzas survietnamitas y estadounidenses, mientras que el 13% restante se atribuyó a operativos del Programa Phoenix. ^{[8] : 17–21}

El Programa Fénix fue duramente criticado por diversos motivos, entre ellos el número de civiles neutrales asesinados, la naturaleza del programa (que los críticos han etiquetado como un "programa de asesinatos de civiles", ^[7] ), el uso de la tortura y otros métodos coercitivos y el hecho de que el programa fuera explotado con fines políticos personales. Sin embargo, el programa tuvo mucho éxito en la supresión de las actividades políticas y revolucionarias del Viet Cong. ^[7] La ​​divulgación pública del programa provocó importantes críticas, incluidas audiencias en el Congreso de los Estados Unidos , y la CIA se vio presionada para que lo cerrara. Un programa similar, el Plan F-6, continuó bajo el gobierno de Vietnam del Sur .

Poco después de la Conferencia de Ginebra de 1954 y la adopción de los Acuerdos de Ginebra, el gobierno de Vietnam del Norte organizó una fuerza de varios miles de personas para movilizar el apoyo a los comunistas en las próximas elecciones. ^[8] Cuando se hizo evidente que las elecciones no se llevarían a cabo, estas fuerzas se convirtieron en las semillas de lo que eventualmente se convertiría en el Viet Cong , una insurgencia norvietnamita cuyo objetivo era la unificación de Vietnam bajo el control del Norte. ^{[9] [10]}

Aunque los esfuerzos de contrainsurgencia habían estado en curso desde los primeros días de la participación militar estadounidense en Vietnam, no habían tenido éxito al lidiar con el componente armado del Vietcong ni con la infraestructura civil del Vietcong (VCI) ^[11], que aumentó a entre 80.000 y 150.000 miembros a mediados de la década de 1960. ^[12] La VCI, a diferencia del componente armado del Viet Cong, se encargó de actividades de apoyo que incluían reclutamiento, adoctrinamiento político , operaciones psicológicas , recopilación de inteligencia y apoyo logístico. ^{[9] [13]} La VCI estableció rápidamente gobiernos en la sombra en el sur rural de Vietnam al reemplazar el liderazgo local en pequeñas aldeas rurales leales al gobierno de Saigón con cuadros comunistas. ^{[12] [13]} La VCI eligió pequeñas aldeas rurales porque carecían de una supervisión cercana del gobierno de Saigón o del ejército de Vietnam del Sur ^[14]

Las tácticas del VCI para establecer el control comunista local comenzaron identificando ciudades y pueblos con importancia estratégica para el Viet Cong o el NVA y poblaciones locales con simpatías comunistas, y el gobierno de Hanoi puso mucho énfasis en las actividades y el éxito del VCI. ^[14] Después de identificar una comunidad, el VCI amenazaba a los líderes locales con represalias si se negaban a cooperar o secuestraba a los líderes locales y los enviaba a campos de reeducación en Vietnam del Norte. Los líderes locales que continuaban negándose a cooperar o amenazaban con contactar al gobierno de Saigón eran asesinados junto con sus familias. ^[14] Después de que los agentes del VCI tomaban el control de una zona, esta se utilizaba para albergar y reabastecer a las guerrillas del Viet Cong, suministrar inteligencia sobre los movimientos militares de Estados Unidos y Vietnam del Sur, proporcionar impuestos a los cuadros del VCI y reclutar a los locales para el Viet Cong. ^[12]

Los dos componentes principales del programa eran las Unidades Provinciales de Reconocimiento (PRU) y los centros regionales de interrogatorio. Las PRU mataban o capturaban a sospechosos de ser miembros del VC, así como a civiles que se pensaba que tenían información sobre las actividades del VC. Muchas de estas personas eran llevadas a centros de interrogatorio y torturadas en un intento de obtener información sobre las actividades del VC en la zona. ^[15] La información extraída en los centros se entregaba a los comandantes militares, que la utilizaban para encargar a las PRU más misiones de captura y asesinato. ^[15] La eficacia del programa se medía en el número de miembros del VC que eran "neutralizados", ^[16] un eufemismo ^{[17] [18]} que significaba encarcelados, persuadidos a desertar o asesinados. ^{[19] [20] [21]}

Los centros de interrogatorio y las PRU fueron desarrollados por el jefe de la estación de Saigón de la CIA , Peer de Silva . DeSilva era un defensor de una estrategia militar conocida como contraterrorismo, que abarca tácticas y técnicas militares que el gobierno, el ejército, las fuerzas de seguridad y las agencias de inteligencia utilizan para combatir o prevenir actividades terroristas, y que debería aplicarse estratégicamente a los "civiles enemigos" con el fin de reducir el apoyo civil al VC. Las PRU fueron diseñadas con esto en mente, y comenzaron a apuntar a sospechosos de ser miembros del VC en 1964. ^[15] Originalmente, las PRU eran conocidas como equipos "contraterroristas", pero fueron renombradas como "Unidades de Reconocimiento Provincial" después de que los funcionarios de la CIA "se volvieran cautelosos de la publicidad adversa que rodeaba el uso de la palabra 'terror ' ". ^[22]

En 1967, todos los esfuerzos de "pacificación" de los Estados Unidos habían quedado bajo la autoridad del Programa de Apoyo a las Operaciones Civiles y al Desarrollo Revolucionario (Civil Operations and Revolutionary Development Support , o CORDS). El CORDS tenía muchos programas diferentes en su interior, incluida la creación de una milicia campesina que en 1971 contaba con unos 500.000 efectivos. ^[23]

En 1967, como parte de CORDS, se creó el Programa de Coordinación y Explotación de Inteligencia (ICEX), ^[23] a partir de un plan elaborado por Nelson Brickham inspirado en parte en Counterinsurgency Warfare (1964) de David Galula , un libro basado en las experiencias de Galula en la guerra de Argelia que a Brickham le "entusiasmó mucho" y llevó consigo por Vietnam. ^[24] El propósito de la organización se centró en recopilar información sobre el VC. Fue rebautizado Phoenix más tarde ese mismo año. El programa de Vietnam del Sur se llamó Phụng Hoàng , en honor a un pájaro mítico que apareció como signo de prosperidad y suerte. La ofensiva del Tet de 1968 mostró la importancia de la infraestructura del VC. En 1970 había 704 asesores estadounidenses de Phoenix en todo Vietnam del Sur. ^[23]

Oficialmente, las operaciones de Phoenix continuaron hasta diciembre de 1972, aunque ciertos aspectos continuaron hasta la caída de Saigón en 1975. ^[25]

• Agencia Central de Inteligencia
• Fuerzas de operaciones especiales de Estados Unidos
• Unidades de recopilación de inteligencia del Ejército de los EE. UU. del Comando de Asistencia Militar de los EE. UU. en Vietnam (MACV, el comando de servicio conjunto que proporcionó comando y control para todos los esfuerzos de asesoría y asistencia de los EE. UU. en Vietnam)
• Destacamento Bravo de los SEAL de la Marina de EE. UU.
• USMC, 1.ª Compañía de Reconocimiento de Fuerza estacionada cerca de Da Nang.
• Operativos de fuerzas especiales del Equipo de Entrenamiento del Ejército Australiano de Vietnam (AATTV), ^[26]
• Fuerza de campo de la policía nacional de la República de Vietnam

El aspecto principal del Programa Phoenix era la recopilación de información de inteligencia. Los miembros del VC serían capturados, convertidos o asesinados. El énfasis para la ejecución de la operación se puso en la milicia del gobierno local y las fuerzas policiales, en lugar del ejército, como principal brazo operativo del programa. ^[23] Según el periodista Douglas Valentine, "Un aspecto central del Programa Phoenix es el hecho de que se dirigía a civiles, no a soldados". ^[27]

El Programa Phoenix se llevó a cabo bajo leyes especiales que permitían el arresto y procesamiento de sospechosos de ser comunistas . Para evitar abusos como acusaciones falsas por razones personales, o para controlar a funcionarios demasiado entusiastas que podrían no ser lo suficientemente diligentes en la búsqueda de evidencias antes de realizar arrestos, las leyes exigían tres fuentes de evidencia separadas para condenar a un individuo que iba a ser neutralizado. Si un sospechoso de ser miembro del VC era encontrado culpable, podía ser encarcelado por dos años, con sentencias renovables de dos años que sumaban un total de seis años. ^[23] Según la Directiva MACV 381-41, la intención del Programa Phoenix era atacar al VC con un "tiro de fusil en lugar de una escopeta para apuntar a líderes políticos clave, elementos de comando/control y activistas en la VCI [Infraestructura del Viet Cong]". La VCI era conocida por los comunistas como la Infraestructura Revolucionaria . ^[28]

Las operaciones de mano dura, como los acordonamientos y registros aleatorios, las detenciones prolongadas y en gran escala de civiles inocentes y el uso excesivo de la potencia de fuego, tuvieron un efecto negativo sobre la población civil. La información obtenida de los interrogatorios se utilizó a menudo para llevar a cabo misiones de " búsqueda y destrucción " destinadas a encontrar y matar a miembros del VC. ^[29]

El 87% de los muertos durante el Programa Phoenix murieron en operaciones militares convencionales. ^[30] Muchos de los muertos fueron identificados como miembros del VCI sólo después de enfrentamientos militares, que a menudo eran iniciados por el Viet Cong. Entre enero de 1970 y marzo de 1971, el 94% de los muertos como resultado del programa murieron durante operaciones militares (9.827 de 10.443 miembros del VCI muertos). ^[1]

Según Valentine, los métodos de tortura que se utilizaban en los centros de interrogatorio incluían:

Violación, violación en grupo, violación con anguilas, serpientes u objetos duros y violación seguida de asesinato; descargas eléctricas ("la hora del teléfono Bell") aplicadas colocando cables en los genitales u otras partes sensibles del cuerpo, como la lengua; "el tratamiento con agua"; "el avión", en el que se ataban los brazos del prisionero a la espalda y se pasaba la cuerda por un gancho en el techo, suspendiendo al prisionero en el aire, tras lo cual era golpeado; palizas con mangueras de goma y látigos; y el uso de perros policía para maltratar a los prisioneros. ^[31]

El oficial de inteligencia militar K. Barton Osborne informa que fue testigo de "la introducción de una clavija de seis pulgadas en el canal auditivo de uno de mis detenidos y de la perforación del cerebro hasta que murió. La inanición (en una jaula) de una mujer vietnamita que era sospechosa de formar parte del grupo de educación política local en uno de los pueblos locales... El uso de aparatos electrónicos como teléfonos sellados adheridos a... tanto las vaginas de las mujeres como los testículos de los hombres [para] someterlos mediante descargas eléctricas". ^[32]

Las afirmaciones de Osborne han sido refutadas por el autor Gary Kulik, quien afirma que Osborne hizo afirmaciones exageradas, contradictorias y falsas y que sus colegas afirmaron que le gustaba hacer "declaraciones fantásticas" y que "con frecuencia hacía comentarios exagerados para atraer la atención hacia sí mismo". ^{[33] : 134–138} Osborne sirvió en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en el I Cuerpo en 1967-1968 antes de que se implementara el Programa Phoenix. ^[34] La tortura fue llevada a cabo por fuerzas de Vietnam del Sur con la CIA y las fuerzas especiales desempeñando un papel de supervisión. ^[35]

Las operaciones Phoenix solían tener como objetivo asesinar a los objetivos o matarlos por otros medios. Las unidades de la PRU a menudo anticipaban la resistencia en las zonas en disputa y a menudo operaban con el principio de disparar primero. ^[36] El teniente Vincent Okamoto , oficial de enlace de inteligencia del Programa Phoenix durante dos meses en 1968 y destinatario de la Cruz de Servicio Distinguido , dijo lo siguiente: ^[37]

El problema era cómo encontrar a la gente de la lista negra . No es como si tuvieras su dirección y número de teléfono. El procedimiento normal era ir a un pueblo, agarrar a alguien y preguntarle: "¿Dónde está Nguyen fulano?". La mitad de las veces la gente tenía tanto miedo que no decía nada. Entonces un equipo de Phoenix cogía al informante , le ponía un saco de arena en la cabeza, le hacía dos agujeros para que pudiera ver, le colocaba un cable de comunicaciones alrededor del cuello como una correa larga y lo paseaba por el pueblo y le decía: "Cuando pasemos por la casa de Nguyen, rasca tu cabeza". Luego, esa noche, Phoenix volvía, llamaba a la puerta y decía: " Día de los inocentes , cabrón ". Quien abriera la puerta se emborrachaba. En lo que a ellos respectaba, quien abriera era un comunista, incluidos los miembros de su familia. A veces volvían al campamento con orejas para demostrar que mataban a gente.

William Colby negó que el programa fuera un programa de asesinatos, afirmando: "Llamarle programa de asesinatos es una tontería... Eran de más valor para nosotros vivos que muertos, y por lo tanto, el objetivo era capturarlos vivos". Sus instrucciones a los oficiales de campo indicaban: "Nuestro entrenamiento enfatiza la conveniencia de capturar a estos individuos con vida y de utilizar métodos de interrogatorio inteligentes y legales para obtener la verdad de lo que saben sobre otros aspectos de la VCI... [El personal estadounidense] no está específicamente autorizado a participar en asesinatos u otras violaciones de las reglas de la guerra terrestre". ^{[38] [25] [39] [40]}

Entre 1968 y 1972, Phoenix "neutralizó" oficialmente (es decir, encarceló, convenció de desertar o mató) a 81.740 personas sospechosas de pertenecer al VC, de las cuales 26.369 fueron asesinadas, mientras que Seymour Hersh escribió que las estadísticas oficiales de Vietnam del Sur estimaban que 41.000 fueron asesinados. ^[41] Un número significativo de VC fueron asesinados, y entre 1969 y 1971, el programa tuvo bastante éxito en la destrucción de la infraestructura del VC en muchas áreas importantes. El 87 por ciento de los muertos en el programa fueron atribuidos a operaciones militares convencionales de fuerzas survietnamitas y estadounidenses; el resto fueron asesinados por operativos del Programa Phoenix. ^{[23] : 17–21}

En 1970, los planes comunistas enfatizaron repetidamente los ataques al programa de pacificación del gobierno y apuntaron específicamente a los funcionarios de Phoenix. El VC impuso cuotas de asesinatos. En 1970, por ejemplo, los funcionarios comunistas cerca de Da Nang en el norte de Vietnam del Sur ordenaron a sus asesinos "matar a 1.400 personas" consideradas "tiranos" del gobierno y "aniquilar" a cualquiera que estuviera involucrado en el programa de pacificación. ^{[23] : 20–21}

Varios funcionarios norvietnamitas han hecho declaraciones sobre la eficacia del programa Phoenix. ^[23] Según William Colby, "en los años transcurridos desde 1975, he oído varias referencias a comunistas norvietnamitas y survietnamitas que afirman que, en su opinión, el período más duro que afrontaron entre 1960 y 1975 fue el período de 1968 a 1972, cuando el Programa Phoenix estaba en funcionamiento". ^[42] La CIA dijo que a través del programa Phoenix pudieron conocer la identidad y la estructura del VCI en cada provincia. ^[43]

Según Stuart A. Herrington : "Independientemente de la eficacia del Programa Fénix en cada zona, los comunistas pensaban que era muy eficaz. Lo veían como una amenaza importante para la viabilidad de la revolución porque, en la medida en que se podía... eliminar el gobierno en la sombra, sus medios de control sobre la población civil sufrieron un golpe mortal. Y por eso, cuando terminó la guerra, los norvietnamitas reservaron un "trato especial" para quienes habían trabajado en el Programa Fénix. Lo consideraban una amenaza mortal para la revolución". ^[44]

El Programa Phoenix no fue conocido en general durante la mayor parte del tiempo en que estuvo operativo, ni por el público estadounidense ni por los funcionarios estadounidenses en Washington . ^[45] En 1970, la autora Frances FitzGerald presentó varios argumentos al entonces asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, Henry Kissinger, contra el programa, al que alude en Fire in the Lake . ^[46] Una de las primeras personas en criticar públicamente a Phoenix fue Ed Murphy , un activista por la paz y ex soldado de inteligencia militar, en 1970. ^{[47] [48]}

Finalmente, se celebraron una serie de audiencias en el Congreso de Estados Unidos . En 1971, en el último día de la audiencia sobre los "Programas de asistencia de Estados Unidos en Vietnam", K. Barton Osborne describió el Programa Phoenix como un "programa de asesinato estéril y despersonalizado". ^[47] En consecuencia, el mando militar en Vietnam emitió una directiva que reiteraba que había basado la campaña contra el VCI en la ley de Vietnam del Sur, que el programa cumplía con las leyes de la guerra terrestre y que el personal estadounidense tenía la responsabilidad de denunciar las infracciones de la ley. ^{[48] [49]}

El ex analista de la CIA Samuel A. Adams , ^[50] en una entrevista con CBC News , habló del programa como básicamente un programa de asesinatos que también incluía torturas. También mataban a personas arrojándolas desde helicópteros para amenazar e intimidar a quienes querían interrogar. ^[51] Si bien reconoce que "nadie puede probar la hipótesis nula de que ningún prisionero fue arrojado jamás desde un helicóptero", Gary Kulik afirma que "nunca se ha corroborado tal historia" y que el ruido dentro de un helicóptero haría imposible realizar un interrogatorio. ^{[33] : 138}

Según Nick Turse , los abusos eran habituales. ^{[52] [53]} En muchos casos, los vietnamitas rivales denunciaban a sus enemigos como "VC" para conseguir que las tropas estadounidenses los mataran. ^[54] En muchos casos, los jefes de Phung Hoang eran burócratas incompetentes que utilizaban sus puestos para enriquecerse. Phoenix intentó solucionar este problema estableciendo cuotas mensuales de neutralización, pero estas a menudo condujeron a mentiras o, peor aún, a falsos arrestos. En algunos casos, los funcionarios del distrito aceptaron sobornos del VC para liberar a ciertos sospechosos. ^[23]

Después de que los abusos del Programa Fénix comenzaron a recibir publicidad negativa, el programa fue cerrado oficialmente, aunque continuó bajo el nombre de Plan F-6 ^{[55] [56] [57] [58] [59]} con el gobierno de Vietnam del Sur en control. ^{[58] [57] [b]}

• Edward Lansdale
• Nguyen Hợp Đoàn
• Operación Cóndor
• Tribunal Russell
• División de Actividades Especiales
• Tran Ngoc Chau
• Crímenes de guerra de los Estados Unidos
• Grupo de trabajo sobre crímenes de guerra en Vietnam
• Investigación del Soldado del Invierno

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• Documentos y entrevistas grabadas del Programa Phoenix en Internet Archive
• Vietnam: una historia televisiva; entrevista con Carl F. Bernard, 1981 sobre la guerra de Vietnam, incluida la eficacia del Programa Phoenix. Bóveda abierta de WGBH . Sirvió en la Segunda Guerra Mundial , Corea , Laos y Vietnam .