Programa de Vacunas para Niños

El Programa de Vacunas para Niños ( VFC , por sus siglas en inglés ) es un programa financiado por el gobierno federal en los Estados Unidos que proporciona vacunas sin costo a los niños que carecen de seguro médico o que, por otro lado, no pueden afrontar el costo de la vacunación. El programa VFC fue creado por la Ley Ómnibus de Reconciliación Presupuestaria de 1993 y debe ser un nuevo derecho del plan de Medicaid de cada estado según la sección 1928 de la Ley de Seguridad Social . ^[1] El programa se implementó oficialmente en octubre de 1994 y atiende a niños elegibles en todos los estados de EE. UU., así como en el Estado Libre Asociado de Puerto Rico , las Islas Vírgenes de EE. UU. , Samoa Americana , Guam y el Estado Libre Asociado de las Islas Marianas del Norte . ^{[2] [3]}

Entre 1989 y 1991, una epidemia de sarampión en los Estados Unidos dio lugar a más de 55.000 casos notificados de sarampión, 11.000 hospitalizaciones relacionadas con el sarampión y 123 muertes. ^[4] Tras una investigación, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) descubrieron que más de la mitad de los niños que tenían sarampión no habían sido vacunados, a pesar de haber consultado a un proveedor de atención médica. ^[5] En respuesta parcial a esa epidemia, el Congreso aprobó la Ley Ómnibus de Reconciliación Presupuestaria (OBRA) el 10 de agosto de 1993, creando el Programa VFC; el programa VFC entró oficialmente en funcionamiento el 1 de octubre de 1994. ^[6]

El programa Vacunas para Niños representó una importante reforma en la financiación de las vacunas, ya que funcionó como un programa federal de derechos a cargo de los estados que proporcionaba vacunas adquiridas por el gobierno federal a proveedores públicos y privados. Esta integración de los sectores público y privado benefició a todos los proveedores. Debido a que los proveedores privados ahora tenían un papel en el programa de inmunización del país, ellos, junto con el sector de salud pública, se beneficiaron del suministro de vacunas sin costo, oportunidades educativas y la capacidad de brindar servicios de inmunización a los pacientes sin necesidad de derivación. ^[7] En 2019, hay más de 44.000 médicos en 40.000 ubicaciones inscritos en el programa VFC en todo el país. ^[3]

Al eliminar o reducir el costo como barrera para la vacunación, el programa VFC fomenta una mejor cobertura de vacunación entre los niños que reúnen los requisitos. ^[2] El aumento de la vacunación no solo protege a los propios niños vacunados, sino que también protege indirectamente a quienes los rodean a través de la inmunidad colectiva , que puede frenar o detener la propagación de enfermedades. Por lo tanto, la vacunación infantil, a diferencia de la vacunación en etapas posteriores de la vida, es particularmente eficaz como medio para controlar y prevenir la propagación de enfermedades. ^[8]

El programa VFC da como resultado millones de inmunizaciones cada año. Solo en 2010, se administraron 82 millones de dosis de la vacuna VFC a aproximadamente 40 millones de niños. ^[9] Debido al impacto exponencial de la vacunación, es difícil separar el efecto del VFC del de otros programas de inmunización estatales y federales. Por ejemplo, es difícil (o quizás imposible) desentrañar los efectos del programa VFC y el aumento de los requisitos de vacunación en las escuelas públicas que se produjo durante los años 1990 y 2000. ^[10] Por lo tanto, la investigación se centra principalmente en el efecto general del aumento de la inmunización infantil que comenzó a mediados de los años 1990, gran parte (pero no toda) de la cual se debe al programa VFC. ^{[ cita requerida ]}

Los CDC estiman que entre los niños nacidos entre 1994 y 2013 (es decir, los niños nacidos durante la era del VFC), "la inmunización infantil de rutina... [prevendrá] 322 millones de enfermedades (un promedio de 4,1 enfermedades por niño) y 21 millones de hospitalizaciones (0,27 por niño) a lo largo de sus vidas y evitará 732.000 muertes prematuras por enfermedades prevenibles mediante vacunación". En total, la vacunación entre esta cohorte de nacimiento evitará aproximadamente 8,9 millones de hospitalizaciones relacionadas con el sarampión y 507.000 muertes relacionadas con la difteria. ^[11] Estas tasas no incluyen las hospitalizaciones y muertes evitadas como resultado de las inmunizaciones anuales contra la gripe, que también proporciona el VFC. Además, estas estimaciones no tienen en cuenta el aumento de la población estadounidense durante este período de tiempo. Ambos factores tienen el potencial de hacer que las estimaciones de los CDC sean artificialmente bajas. ^{[ cita requerida ]}

El programa VFC también ha ayudado significativamente a cerrar la brecha en la tasa de vacunación entre los blancos no hispanos y otros grupos raciales. Durante la epidemia de sarampión de 1989-1991, los niños pertenecientes a minorías raciales o étnicas tenían 16 veces más probabilidades de contraer sarampión que los niños blancos no hispanos. Debido en parte al programa VFC, no ha habido disparidades raciales o étnicas en la vacunación contra el sarampión, las paperas y la rubéola en los Estados Unidos desde 2005, y las disparidades raciales para otras vacunas han disminuido o han desaparecido por completo, dependiendo de la vacuna y el grupo racial estudiado. ^[4] En general, si bien todavía existen disparidades en la inmunización para las vacunas más nuevas (es decir, la hepatitis A, el rotavirus y el virus del papiloma humano), el programa VFC ha eliminado eficazmente la brecha de inmunización para las vacunas más antiguas, como la MMR, la polio y la hepatitis B. ^[12]

Los programas de vacunación como el VFC son costosos, pero también resultan en ahorros significativos de costos al evitar hospitalizaciones y visitas al médico. Se estima que la vacunación infantil sistemática entre la cohorte de nacimientos de 1994 a 2013 genera 107 mil millones de dólares en costos directos y 121 mil millones de dólares en costos sociales . A cambio, la vacunación infantil genera una aversión de 402 mil millones de dólares en costos directos y 1,5 billones de dólares en costos sociales. Esto le da a la vacunación un valor actual neto (ahorro neto) de 295 mil millones de dólares y 1,38 billones de dólares en costos directos y sociales, respectivamente. ^[11]

Gracias al programa VFC, el gobierno federal de los Estados Unidos compra actualmente entre el 52 y el 55 por ciento de las vacunas infantiles que se administran en el país. Estas compras a gran escala por parte del gobierno federal no están exentas de consecuencias económicas; el programa VFC es uno de los factores que contribuyen al deterioro actual del mercado de vacunación de los Estados Unidos. Hace treinta años, docenas de fabricantes producían vacunas para el mercado estadounidense, pero hoy sólo cinco empresas producen todas las vacunas para niños y adultos en los Estados Unidos. ^[13] La oportunidad de obtener grandes contratos gubernamentales ha llevado a las compañías farmacéuticas a participar en una competencia de precios tan agresiva que el mercado de vacunas prácticamente se ha derrumbado. Este derrumbe se ha producido a pesar de que el mercado de vacunas de los Estados Unidos ha estado expandiéndose durante décadas y se espera que siga expandiéndose. Esto plantea problemas importantes en el área de investigación y desarrollo de vacunas, ya que actualmente hay pocos incentivos para la innovación dentro del mercado. ^[14]

El programa VFC se financia mediante una aprobación de la Oficina de Administración y Presupuesto (OMB), y los fondos se asignan a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Los CDC compran vacunas con descuento directamente a los fabricantes y las distribuyen a los departamentos de salud estatales y ciertas agencias de salud pública locales y territoriales. Luego, las agencias redistribuyen las vacunas sin costo a los consultorios médicos privados y clínicas de salud pública que están registrados como proveedores del programa VFC. ^[3] Aunque el Centro Nacional de Inmunización y Enfermedades Respiratorias (NCIRD) (anteriormente conocido como NIP) en los CDC es responsable del desarrollo de políticas, los departamentos de salud estatales son responsables de la gestión del programa VFC a nivel estatal y local. Por lo tanto, la mayoría de los estados coordinan sus programas de inmunización a nivel estatal con el VFC. La implementación exitosa del VFC a nivel estatal requiere la cooperación y coordinación de varias agencias estatales y federales, entre ellas: los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid ; el Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Infantes y Niños ( WIC ); el Programa de Seguro Médico para Niños (CHIP, por sus siglas en inglés) y la Administración de Recursos y Servicios de Salud (HRSA, por sus siglas en inglés), entre otros. De hecho, muchos padres se enteran por primera vez del programa VFC a través de otros programas federales o estatales en los que ellos o sus hijos ya participan, como WIC o CHIP. La participación y cooperación de Medicaid es particularmente importante, ya que la mayoría de los niños que reúnen los requisitos para participar en el programa VFC también lo hacen para Medicaid; las agencias estatales y locales de Medicaid desempeñan, por lo tanto, un papel crucial a la hora de informar a los pacientes potencialmente elegibles sobre el programa VFC, así como de reclutar médicos privados para que participen en el programa. ^[2]

Los niños y adolescentes son elegibles si tienen menos de 19 años y cumplen uno o más de los siguientes criterios: ^[15]

• Medicaid -elegible
• Sin seguro (sin seguro médico)
• Indio americano o nativo de Alaska
• Subasegurado*

Con base en estas pautas, los CDC estiman que aproximadamente el 50% de los niños menores de 19 años son elegibles para recibir beneficios del VFC. ^[11]

* Un niño con seguro insuficiente es aquel que está cubierto por algún tipo de seguro médico, pero el seguro no cubre ninguna vacuna, cubre solo ciertas vacunas o cubre algunas vacunas, pero tiene un límite en el costo anual de las vacunas*. Los niños y adolescentes con seguro insuficiente solo pueden recibir vacunas en sitios que sean centros de salud calificados a nivel federal (FQHC, por sus siglas en inglés) o clínicas de salud rurales (RHC, por sus siglas en inglés). ^[16] Cada estado tiene una tarifa administrativa establecida por el estado que nunca se puede exceder, de aproximadamente US$15. ^[17]

A partir de 2018, muchos niños se han beneficiado del programa VFC, que ha salvado a casi 936.000 de enfermedades prevenibles. Muchas familias se están beneficiando de este programa, ya que cubre las vacunas y ayuda con los costos de las vacunas para las familias de bajos ingresos. Los registros indican que entre 1994 y 2012, después de que las inmunizaciones comenzaron a aumentar, enfermedades como la polio y la hepatitis B disminuyeron drásticamente. ^[11]

El Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP) hace recomendaciones al programa VFC sobre cuál es la selección más adecuada de vacunas y agentes relacionados para el control de enfermedades prevenibles mediante vacunación en la población civil de los Estados Unidos. ^[18] Las resoluciones del VFC aprobadas por el ACIP forman la base de las políticas del programa VFC sobre la disponibilidad y el uso de vacunas. Estas resoluciones pueden no coincidir necesariamente con las recomendaciones generales de uso del ACIP, sino que representan las reglas que los proveedores deben seguir para administrar cada vacuna específica en el marco del programa VFC. ^[19]

Las siguientes vacunas están incluidas en el Programa VFC: ^[15]

* Vacunas inicialmente incluidas en el programa VFC en 1994.

** Vacunas agregadas al programa VFC entre 1995 y 2013. ^[11]

El programa VFC ha implementado varias regulaciones para abordar las necesidades cambiantes de los beneficiarios:

En un intento por abordar el fraude y el abuso, los beneficiarios deben ahora presentar una copia de la política contra el fraude y el abuso recientemente redactada, que incluye la identificación del personal responsable de estas cuestiones, al CDC a más tardar el 31 de diciembre de 2007. ^[20]

El programa VFC también exige la actualización de los perfiles de los usuarios. En lugar de que los beneficiarios se encarguen de esta tarea, el objetivo es mejorar la rendición de cuentas y garantizar información precisa sobre la población de niños que reúnen los requisitos. ^[20]

Una mejora más grande y más reciente que apunta a mejorar la gestión de las vacunas en múltiples niveles (federal, estatal, local) es el inicio del Proyecto de Mejora Empresarial de Gestión de Vacunas (VMBIP). Este proyecto apunta a simplificar los proyectos de pedidos y distribución de vacunas, implementar un sistema de suministro más eficiente y permitir la entrega directa de vacunas a los proveedores. ^[20]