La maldición de 1940

La maldición de 1940 , también llamada la maldición de Dutton , fue una explicación supersticiosa de por qué los New York Rangers de la Liga Nacional de Hockey (NHL) no ganaron el trofeo del campeonato de la liga, la Copa Stanley , entre 1940 y 1994.

Los Rangers comenzaron a jugar en la temporada 1926-27 y ganaron un título de división en su primera temporada de existencia y una Copa Stanley contra los Montreal Maroons en su segunda. Ganarían dos Copas más en 1932-33 y 1939-40 , derrotando a los Toronto Maple Leafs en ambas ocasiones.

Durante la temporada 1939-40 , se saldó la hipoteca del estadio local de los Rangers, el tercer Madison Square Garden (construido en 1925). Por ello, la dirección de la Madison Square Garden Corporation quemó simbólicamente la hipoteca en el interior de la Copa. Esto llevó a algunos aficionados al hockey a creer que la Copa, considerada casi un objeto sagrado, había sido "profanada", lo que llevó a los "dioses del hockey" a maldecir a los Rangers. ^[1]

Otra teoría es que la supuesta maldición vino de Red Dutton , el entrenador y gerente general de los New York Americans , para quienes alguna vez había jugado. Los Amerks fueron en realidad el primer equipo de la NHL en jugar en la ciudad de Nueva York, comenzando a jugar tan pronto como el Garden abrió para la temporada 1925-26 . Sin embargo, su propietario original, el contrabandista Bill Dwyer , encontró las cosas difíciles con el fin de la Prohibición , y la NHL tomó la propiedad del equipo en 1937. Hicieron cinco apariciones en los playoffs, incluida una derrota en cuartos de final ante los Rangers en 1928-29 y una victoria en cuartos de final sobre los Rangers en 1937-38 . Sin embargo, después de vencer a los Rangers, los Americans cayeron ante el eventual campeón de la Copa Stanley, Chicago Black Hawks, en las semifinales de 1938, lo más cerca que estuvieron de ganar la Copa.

Después de la temporada 1941-42 , muchos jugadores de la NHL ingresaron a las fuerzas armadas para luchar en la Segunda Guerra Mundial. Esto lastimó a los estadounidenses más que a los otros equipos, por lo que Dutton anunció que su equipo suspendería las operaciones durante la guerra. ^[2] Fue nombrado presidente de la NHL tras la muerte de Frank Calder en 1943, cargo que ocupó hasta 1946, cuando renunció y fue reemplazado por Clarence Campbell . ^[3]

Dutton había renunciado a la presidencia de la liga con la intención de revivir a los Americans. Sin embargo, la liga, con el apoyo de la gerencia del Garden, incumplió una promesa de larga data de permitir que los Americans regresaran. Un Dutton amargado declaró que los Rangers nunca ganarían la Copa mientras él viviera. Murió en 1987 a los 88 años. ^[3] En ese momento, los Rangers estaban en su 47.ª temporada sin haber ganado la Copa.

La maldición de 1940 "funcionó" de varias maneras, algunas de ellas extrañas. La Madison Square Garden Corporation descubrió que podía ganar más dinero cuando el Ringling Brothers Barnum and Bailey Circus llegó a la ciudad en primavera. Esto obligó a los Rangers, y más tarde a los New York Knicks de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) , a utilizar diferentes estadios en el peor momento posible: durante los playoffs de sus respectivas ligas. En ese momento, era imposible configurar los estadios de una manera que permitiera que un circo y un partido de hockey o baloncesto tuvieran lugar el mismo día. Por lo tanto, los Rangers utilizaron Maple Leaf Gardens en Toronto como su "hielo local" en las finales de la Copa Stanley de 1950 , una medida que potencialmente les costó la Copa Stanley de ese año. Después de que los Blueshirts tomaran una ventaja de 3-2 en la serie contra los Detroit Red Wings , la NHL citó una regla oscura que establece que el juego decisivo en una final de la Copa Stanley no puede jugarse en hielo neutral. El Maple Leaf Gardens fue calificado de "neutral" porque sus inquilinos eran los Leafs y el Madison Square Garden todavía estaba ocupado por el circo en ese momento. El Olympia de Detroit fue, por lo tanto, el lugar donde se jugaron el sexto y el séptimo partido, ambos ganados por Detroit.

Además, mientras Dutton era el presidente de la liga, supervisó un equipo de los Rangers de 1943-44 que heredó el título que los estadounidenses dejaron atrás cuando se retiraron del equipo de la NHL más afectado por la Segunda Guerra Mundial. Los Rangers pidieron permiso a la NHL para retirarse hasta el final de la guerra debido al servicio de sus mejores jugadores en las fuerzas armadas en el extranjero, pero la liga rechazó la solicitud de los Rangers, por lo que terminaron muy por detrás de los otros cinco equipos ese año. Cabe destacar que el portero de carrera de las ligas menores Ken McAuley permitió 310 goles en los 50 partidos del equipo, un récord de la liga para el peor promedio de goles en contra (6,2 goles/partido) que se ha mantenido desde entonces. (El portero que más se ha acercado a igualar este récord desde entonces es Greg Millen , que permitió 282 goles en 60 partidos para los Hartford Whalers cuarenta temporadas después ).

La corrupción y el favoritismo de la liga durante toda la era de los Seis Originales también fue un factor en la inutilidad de los Rangers. James E. Norris , el propietario de los Detroit Red Wings , en un momento también poseía participaciones mayoritarias tanto en los Rangers como en los Chicago Blackhawks , lo que le permitió acumular a los mejores jugadores en los Red Wings. Esto continuó después de la muerte del mayor de los Norris, ya que sus dos hijos, James D. y Bruce Norris , continuaron controlando los tres equipos. ^[4] También durante este tiempo, la NHL todavía realizaba drafts territoriales, en los que los equipos obtenían los primeros derechos sobre los jugadores que jugaban hockey junior dentro de un radio de 50 millas del estadio local; esto le dio a Toronto, Detroit y Montreal importantes ventajas de reclutamiento, ya que las áreas alrededor de esas ciudades estaban mucho más desarrolladas en sus programas de hockey junior que las más alejadas de la frontera entre Canadá y Estados Unidos, incluidos los Rangers.

Los Rangers tuvieron problemas durante varios años después de la Segunda Guerra Mundial; después de su aparición en las Finales de 1950, solo llegaron a los playoffs seis veces en 17 temporadas. En 1972 , llegaron a las Finales de la Copa Stanley por primera vez en 22 años, pero perdieron ante los Boston Bruins , liderados por Bobby Orr y Phil Esposito . La temporada siguiente vio la fundación de un equipo de expansión que jugaba en Long Island , los New York Islanders . En 1975 , los Islanders se clasificaron para los playoffs por primera vez y se enfrentaron a los Rangers en la Ronda Preliminar al mejor de tres. Sorprendentemente derrotaron a los Rangers dos juegos a uno, con JP Parisé anotando el gol de la victoria de la serie en el tiempo extra en el Juego 3. ^[5] Los dos equipos se enfrentaron en la postemporada nuevamente en las semifinales de 1979 , una temporada en la que los Islanders, que mejoraron rápidamente, terminaron con el mejor récord de la liga. Sin embargo, en una sorprendente sorpresa propia, los Rangers derrotaron a los Islanders en seis juegos para avanzar a las finales de la Copa Stanley . ^[6] Perderían en las finales en cinco juegos ante los Montreal Canadiens , quienes ganaron su cuarto campeonato de la Copa Stanley consecutivo.

Los Islanders ganaron la Copa Stanley por primera vez en 1980 , comenzando su propia racha de cuatro campeonatos consecutivos. Su título de 1983 , ganado en la undécima temporada de existencia del equipo, les dio un campeonato más de los que los Rangers habían ganado en toda su historia de 57 años hasta ese momento. Durante la segunda carrera de la Copa de los Islanders, en 1981 , barrieron a los Rangers en la segunda ronda. Durante esa serie, los fanáticos de los Islanders se burlaron de los Rangers cantando "¡1940!" ^[7] Los fanáticos de otras ciudades de la NHL pronto retomaron el cántico. Además, en 1982 , los Colorado Rockies se mudaron al suburbio de East Rutherford, Nueva Jersey y se convirtieron en los New Jersey Devils , lo que les dio a los Rangers un segundo rival en el área metropolitana de Nueva York . Fue también en la década de 1980 que la idea de una "Maldición de 1940" comenzó a afianzarse, con la muerte de Red Dutton en 1987 y la publicación ocasional de la fotografía de la hipoteca del Garden siendo quemada en el estadio de la Copa (el tercer Garden fue demolido después de que los Rangers y los Knicks se mudaran al Garden actual en 1968).

En 1991-92 , los Rangers terminaron con el mejor récord general en la NHL, lo que les valió su primero de tres Trofeos de los Presidentes , pero perdieron ante el campeón defensor de la Copa (y eventual campeón repetido ) Pittsburgh Penguins en las Finales de la División Patrick . Aunque los Penguins eran los campeones defensores, y su victoria no fue nada sorprendente, se produjo un momento extraño durante el tercer período del Juego 4 cuando, con los Rangers liderando 4-2, el delantero de Pittsburgh Ron Francis realizó un tiro desde la línea azul que venció al portero de los Rangers Mike Richter . El gol de Francis cambió el impulso a los Penguins, que finalmente empataron el juego y lo ganaron en tiempo extra. La temporada siguiente, con grandes esperanzas, los Rangers terminaron últimos en la División Patrick, en gran parte debido a una lesión de su defensa estrella Brian Leetch . En el tipo de incidente que muchos fanáticos atribuyen a las maldiciones, Leetch llegó al Garden en un taxi, salió y se rompió el tobillo cuando resbaló en un trozo de hielo, una lesión de lo más irónica para un jugador de hockey.

Para la temporada de 1994 , los Rangers no habían ganado la Copa Stanley en 53 años. En ese tiempo, los campeonatos habían sido ganados en el área de Nueva York por los Islanders (4), los New York Yankees (14), los New York Mets (2), el equipo de béisbol New York Giants (1 antes de la mudanza de la franquicia a San Francisco en 1958), los Brooklyn Dodgers (1 antes de la mudanza de la franquicia a Los Ángeles en 1958), el equipo de fútbol New York Giants (4), los New York Jets (1), los New York Knicks (dos títulos de la NBA ) y los New Jersey Nets (2 títulos de la ABA , jugando como los New York Nets). Además, los otros cinco equipos de los Original Six habían ganado la Copa Stanley desde 1940 (los Canadiens 20 veces, los Maple Leafs 10 veces, los Red Wings cinco veces, los Bruins tres veces y los Black Hawks una vez), al igual que otros cuatro equipos de expansión posteriores a 1967 además de los Islanders (los Edmonton Oilers cinco veces, los Penguins y los Philadelphia Flyers dos veces, y los Calgary Flames una vez).

Los Rangers arrasaron en la temporada regular 1993-94, anotando 112 puntos en camino a conseguir su segundo Trofeo de los Presidentes en tres años. Barrieron a los Islanders en la primera ronda de los playoffs y derrotaron a los Washington Capitals en cinco juegos en la segunda ronda antes de encontrarse con los Devils (a quienes habían vencido en las semifinales de la División Patrick de 1992) en las finales de la Conferencia Este. ^[8] Los fanáticos de los Devils habían recogido el canto de "¡1940!" y el mito de la maldición de los fanáticos de los Islanders, y curiosamente, la capacidad de asientos de hockey del estadio local de los Devils, el Brendan Byrne Arena (más tarde rebautizado como Continental Airlines Arena y luego Izod Center), era de 19.040. Con los Rangers perdiendo la serie tres juegos a dos y enfrentándose a la eliminación, parecía que la maldición estaba funcionando nuevamente. Sin embargo, el capitán de los Rangers, Mark Messier, desafió a los medios de comunicación de Nueva York al "garantizar" que su equipo ganaría el Juego 6: "Sabemos que vamos a jugar allí para ganar el Juego 6 y recuperarnos para el Juego 7. Creemos que podemos ganarlo y creemos que lo vamos a ganar". ^[9] El New York Post y el New York Daily News publicaron en las páginas finales la garantía de Messier: "Ganaremos esta noche". El entrenador de los Rangers, Mike Keenan, dijo sobre la garantía: "Mark estaba enviando un mensaje a sus compañeros de equipo de que creía que juntos podíamos ganar. Hizo una actuación increíble para asegurarse de que sucediera". ^[10]

Los Rangers se quedaron atrás 2-0, pero perdiendo 2-1 en el tercer período, Messier anotó un hat-trick natural (tres goles consecutivos) para hacer valer su garantía y forzar un séptimo juego decisivo. ^[10] La maldición amenazó nuevamente en el Juego 7 cuando los Rangers lideraron 1-0 y parecían estar a punto de avanzar a las Finales de la Copa cuando Valeri Zelepukin de Nueva Jersey anotó con 7.7 segundos restantes en el tiempo reglamentario para empatar el juego, ^[11] pero en el segundo tiempo extra, Stéphane Matteau anotó para darle a los Rangers el juego y la serie. ^{[10] [11]}

Los Rangers avanzaron a la final de la Copa Stanley contra los Vancouver Canucks y tomaron una ventaja de 3-2 al final del tercer período del decisivo séptimo juego. Dispararon el disco a lo largo del hielo con siete segundos restantes. Pensando que el juego había terminado, los Rangers salieron al hielo para celebrar. Sin embargo, los Canucks tocaron el disco para detener el juego con 1.1 segundos restantes en el tiempo reglamentario. Los árbitros reiniciaron el reloj a 1.6 segundos y ordenaron un saque inicial en la zona de los Rangers. Messier y Craig MacTavish conferenciaron y se les ocurrió una táctica para asegurar la victoria de los Rangers. ^[12] Ambos, decidiendo que los árbitros no pitarían penalti en un momento tan dramático, cometieron infracciones en la última caída del disco cuando primero MacTavish y luego Messier golpearon y chocaron al delantero estrella de Vancouver Pavel Bure . ^[12] Mientras el equipo celebraba en el hielo antes de la presentación de la Copa Stanley, los fanáticos de los Rangers en el Garden corearon "¡1940!" como un final simbólico a la maldición, pero sólo para comenzar la ausencia más larga de Canadá en las Finales; ^[13] los Canucks representaron la última aparición de Canadá en las Finales hasta los Calgary Flames de 2004 , ^[14] que perdieron ante los Tampa Bay Lightning , también en siete juegos.