Bill Bratt

William Amos Bratt MBE (nacido en 1945) es un corredor de seguros inglés y ex presidente de un club de fútbol que fue presidente de Port Vale de 2003 a 2011.

Después de décadas trabajando en la industria de seguros , Bratt dirigió su atención a su ciudad natal, Port Vale, después de que el club enfrentara tiempos oscuros. Liderando la fundación de seguidores 'Valiant 2001', obtuvo el control de los administradores y el presidente anterior Bill Bell en 2003. Luego luchó para estabilizar las finanzas del club mientras avanzaba a través de las ligas. Aunque el equipo tuvo un mal desempeño en el campo durante su reinado, cayendo al nivel inferior de la Football League , logró mantener al club a flote financieramente, aunque aún así el club continuó perdiendo dinero. Abandonó el club después de las protestas de los fanáticos contra su presidencia.

El padrastro de Bratt era un veterano de la Segunda Guerra Mundial que fue tomado como prisionero de guerra por los japoneses . Después de la guerra, su padre parecía estar mentalmente marcado por el tiempo que pasó en los campos de prisioneros de guerra y lo golpeaba con regularidad . Se disculpó con su hijo mientras estaba en su lecho de muerte . Murió en la década de 1960 de cáncer . ^[1]

Vivió en numerosos hogares infantiles en el área de Penkhull antes de convertirse en minero en la mina Chatterley Whitfield en 1959. ^[2] La caridad que recibió de los miembros de la iglesia ayudó a inculcar creencias cristianas que mantiene hasta el día de hoy (a junio de 2009). ^[2] Desde temprana edad fue partidario de Port Vale , algo que tendría un impacto significativo en su vida en el futuro. ^[2]

Bratt trabajó en varias minas de carbón, pero se vio obligado a retirarse después de que un accidente de motocicleta le dañara gravemente la mano izquierda; ahora no tiene el pulgar izquierdo. Luego probó varios trabajos, entre ellos el de vendedor de enciclopedias. Sin embargo, Bratt desarrolló su perspicacia empresarial y obtuvo unos ingresos saludables como corredor de seguros durante 30 años. ^[2]

Durante este tiempo, también formó una familia: un hijo y una hija. ^[2]

En 2001, Bratt se involucró con un consorcio de fanáticos y empresarios locales bajo el lema "Valiant 2001", iniciado por Charles Machin, ^[3] que inició movimientos para lograr la propiedad del club, incluidas varias ofertas que fueron rechazadas por el presidente Bill Bell . ^[4] El club entró en administración bajo Bell en diciembre de 2002. ^[5] Valiant 2001 finalmente aseguró el control del club después de un proceso largo y prolongado a medida que la temporada 2002-03 se acercaba a su fin. Su oferta de adquisición superó a la de un "postor misterioso". ^[6] Bratt había sido un partidario de toda la vida del club cuando asumió el puesto de presidente en 2003. ^[7]

La Carta Valiant2001, redactada por Charles Machin, enumeraba diez puntos: ^[8]

• Uno: Reservar un presupuesto de 1,5 millones de libras para el primer equipo
• Dos: Introducir precios de entradas favorables para los aficionados
• Tres: Completar la tribuna de Lorne Street
• Cuatro: Ordenar el terreno (instalar calefacción por suelo radiante )
• Cinco: Ahorre más de £80.000
• Seis: Hacer de Port Vale un club de fútbol amigable con los fanáticos
• Siete: Hacer de Port Vale un club de fútbol amigable con la comunidad
• Ocho: Gestionar el club de forma abierta y democrática (al menos dos directores-aficionados en la directiva)
• Nueve: Mejorar las relaciones del club
• Diez: Sea abierto, honesto, profesional y responsable.

Bratt puso a la venta una gran parte de las acciones del club en febrero de 2006. Robbie Williams compró 240.000 libras esterlinas de las 250.000 libras esterlinas de acciones disponibles del club. Castle Comfort Stairlifts, patrocinador del club, compró al mismo tiempo el resto por 10.000 libras esterlinas. ^[9] Tres meses después, Bratt también asumió el cargo de director ejecutivo . ^{[10] [11]}

Bajo la presidencia de Bratt, el club descendió a la última división de la liga inglesa de fútbol tras una pésima temporada 2007-08 . Bratt y su junta directiva nombraron a cinco entrenadores a lo largo de su mandato: Martin Foyle en 2004, Lee Sinnott en 2007, Dean Glover en 2008, Micky Adams en 2009, Jim Gannon en 2011 y Adams de nuevo en 2011.

En febrero de 2009, con el club languideciendo cerca del final de la Football League , más cerca del descenso que de los play-offs , muchos fanáticos de Vale organizaron protestas contra el gerente Glover y la junta, incluido Bratt. ^[12] Con las conversaciones sobre una nueva inversión de los patrocinadores de la camiseta Harlequin Property llegaron rumores en Internet de que la compañía planeaba demoler Vale Park y construir un supermercado , pagando a Bratt para asegurar su cumplimiento. ^[13] Bratt negó apasionadamente estas acusaciones, aparentemente enojado por la sugerencia y afirmó que si cumplía con las demandas de los manifestantes y se retiraba a sí mismo y al resto de los directores de V-2001 de la Junta, entonces el club se hundiría ya que los bancos y los acreedores buscarían su dinero. También reiteró sus declaraciones anteriores al afirmar que estaría dispuesto a dejar su puesto si se hiciera la oferta adecuada. ^[14]

Como presidente, a veces fue criticado por las prácticas poco profesionales percibidas de la junta. Los críticos citaron la votación telefónica que se organizó para despedir a Sinnott y cómo el experimentado mediocampista Dave Brammer fue liberado, informándole por correo de voz . ^{[15] [16]} Sinnott luego llevó al club a los tribunales por incumplimiento de contrato . ^[17] El nombramiento de Dean Glover también fue impopular entre los fanáticos. ^[18] Las protestas formadas por los fanáticos contra Glover y la junta le dieron a Bratt pocas opciones más que despedir a Glover, ^[19] con las ventas de abonos de temporada seriamente afectadas por los seguidores desilusionados. ^[20] Con una seria mella en su reputación que construyó como jugador en el club, Glover dejó el club por completo, ^[21] Sin embargo, Bratt y la junta permanecieron en su lugar a pesar del creciente resentimiento de algunos sectores.

Bratt fue nombrado Miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE) en los Honores de Cumpleaños de 2009 por sus servicios al deporte. ^{[22] [23]} En el verano de 2009 se desplomó y quedó paralizado de cintura para abajo, aunque se recuperó por completo después de someterse a una cirugía en el Hospital Universitario de North Staffordshire . ^[24] A pesar de los recientes problemas del club en el campo, Bratt estaba encantado con el apoyo abrumador que recibió de los fanáticos durante su recuperación: "He recibido muchas tarjetas, mensajes de texto y llamadas telefónicas , así que me gustaría agradecerles a todos por eso". ^[25]

En julio de 2009, Bratt habló para negar públicamente los rumores difundidos en los sitios de fans de Vale, específicamente los rumores de acuerdos de patrocinio con Basement Jaxx y Maplin Electronics . Bratt dijo que los rumores eran "inexactos, espurios y dañinos", alegando que la especulación podría dañar las negociaciones genuinas y confidenciales. ^[26] El mes siguiente pudo decir "conseguimos al hombre adecuado" al nombrar a Micky Adams, después de una victoria por 2-1 sobre el Sheffield United en la Copa de la Liga . ^[27] También llegaron declaraciones de que los patrocinadores de la camiseta Harlequin Property invertirían £ 500,000 en el club, aunque esto nunca se materializó. También surgieron informes de que Andy Townsend sería nombrado asesor de fútbol, ^{​​​​[28]} pero nunca se concretó.

Bratt dijo que planeaba retirarse al final de la temporada 2009-10 . ^{[29] [30]} Sin embargo, cuando el inversor Mike Newton estuvo dispuesto a invertir £400.000 en el club y asumir la presidencia de la junta al final de la temporada, ^[31] Bratt afirmó que no estaba contento con la política de Newton de negociar en público (que para entonces había aumentado su oferta a £500.000), ^{[32] [33]} y, por lo tanto, Bratt siguió siendo presidente durante la temporada 2010-11 . Newton afirmó que sus "esfuerzos para convertirse en presidente e invertir en el club se han visto obstaculizados y casi imposibles" por Bratt y su junta, ^[34] y dijo que las razones dadas para rechazar su inversión fueron "una larga ronda de excusas". ^[35] Bratt también negó las afirmaciones de Newton de que el club se encaminaba hacia la administración bajo su liderazgo. ^[36] En septiembre de 2010, Bratt renunció a su papel de director ejecutivo, pero permaneció como presidente, ^[10] negando que esta decisión estuviera influenciada por la reciente oferta de adquisición de Newton. ^[37] En ese momento, las deudas del club se estimaban en £ 2 millones , un nivel descrito por Bratt como "manejable". ^[11]

En septiembre de 2010, Bratt poseía £44.120 de las £1.132 millones de acciones del club, con un valor total de las acciones de la junta de nueve miembros en £359.400. ^[38] En diciembre de 2010, el empresario local y propietario de Water World, Mo Chaudry, hizo pública su propuesta de inversión para el club, ^[39] Sin embargo, Bratt dijo que era la primera vez que había oído hablar de la propuesta, a pesar de las afirmaciones del asesor legal de Chandry de que habían hablado y que "me quedó claro que el club no estaba interesado en vender a Mo Chaudry". ^[40] La junta rechazó rápida y unánimemente la propuesta de £1.3 millones. ^[41] Después de otra protesta anti-junta de los partidarios de Vale y la renuncia del director Mike Thompstone después de un voto de censura en una reunión de accionistas de partidarios, Bratt y su equipo decidieron reexaminar la oferta de Chaudry. ^{[42] [43] [44]} En enero de 2011, otro grupo de posibles inversores, esta vez un grupo de empresarios de Texas , anunció que se habían retirado de las conversaciones con la junta directiva de Bratt. ^[45] El grupo dijo: "el acuerdo está completamente muerto porque los directores no quieren vender el club... creemos que ellos [los Vale] están dirigidos por las personas equivocadas... [y] no obtuvimos nada aparte de una taza de té antes de ver un partido". ^[45] Los fanáticos comenzaron un movimiento de protesta llamado "Negro y dorado hasta que se venda" - inspirado en la protesta de la bufanda anti-Glazer del Manchester United - en el que los fanáticos usan bufandas negras y doradas para simbolizar su oposición a Bratt y la junta. ^[46] A pesar de esto, la fecha límite de adquisición de Chaudry pasó sin comentarios de la junta directiva de Vale, ^[47] aunque otro director, Paul Humphreys, renunció a su puesto. ^[48] ​​Después de que la junta directiva rechazara otra oferta conjunta de Chaudry y Mark Sims, Sims declaró que estaba "totalmente desilusionado con la junta actual y, como fanático de toda la vida, estoy devastado por el fracaso del ascenso de esta temporada y la desaparición de nuestro club durante la última década". ^[49]

Después de que se convocara una junta general extraordinaria el 1 de junio de 2011, Bratt y sus cuatro compañeros directores se enfrentaron a una votación para destituirlos. ^[50] Con los principales accionistas Robbie Williams y el propietario de Broxap, Robert Lee, dando su apoyo a Chaudry, pocos creían que Bratt pudiera sobrevivir a la junta general extraordinaria. ^[51] A pesar de que se votó la censura a la junta y a los directores Peter Jackson y Stan Meigh, Bratt y otros dos directores sobrevivieron a sus votaciones individuales. ^[52] Esto fue gracias a una decisión de último minuto de Lee de vender a un director anónimo y no a Chaudry. ^{[53] [54]} A pesar de esto, Bratt renunció como presidente el 29 de julio de 2011, ^[55] citando su deseo de unir a los fanáticos y dejar atrás el "odio" dirigido hacia él en "los últimos 12 meses" por sus detractores. ^{[56] [57]} Siguió siendo director y fue miembro de la junta en septiembre de 2011, cuando se anunció que la empresa de construcción deportiva Blue Sky International planeaba invertir £5 millones en el club en doce meses, así como otros £2,5 millones para 2016. ^[58] Esta suma aseguraría el futuro a largo plazo del club. ^[59] Dimitió como director en octubre de 2011. ^[60] Dos meses después, se demostró que el acuerdo no tenía base sustancial. ^[61] Más tarde se convirtió en presidente del equipo menor no perteneciente a la liga Stone Town.