Estudiantes mixtos de Prairie View

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Las Prairie View Co-eds eran una banda formada exclusivamente por mujeres que se formó en la década de 1940 en la históricamente negra Prairie View A&M University . La banda se formó como respuesta al reclutamiento de cada vez más hombres en las fuerzas armadas . Sin embargo, el éxito de las Prairie View Co-eds pronto se extendió más allá de los límites de su campus universitario y pronto estaban de gira y viajando durante gran parte del año.

A principios de la década de 1940, Prairie View College era una de las principales universidades afroamericanas del país y una de las únicas escuelas públicas de cuatro años a las que podían asistir los afroamericanos en Texas . La banda que dominaba el campus era Prairie View Collegians, un grupo exclusivamente masculino que tocaba en el campus y también hacía algunas giras. Cuando llegó a la escuela, Bert Etta Davis, sumamente talentosa, hizo una audición para Prairie View Collegians y fue aceptada por el líder de la banda. Davis, una saxofonista alto extremadamente talentosa, terminó siendo rechazada por la Decana de Mujeres, a quien le pareció demasiado escandaloso permitir que una mujer tocara en una banda exclusivamente masculina.

Sin embargo, en 1943, los tiempos habían cambiado. Las Prairie View Collegians habían perdido a muchos miembros por el reclutamiento y carecían de los números necesarios para seguir haciendo buenas actuaciones. Will Henry Bennett ^[i] comenzó a hacer un movimiento para comenzar una banda de baile exclusivamente femenina, posiblemente como respuesta a haber visto The International Sweethearts of Rhythm . La banda era una mezcolanza de talentos en su primer año. El grupo atrajo a algunos músicos talentosos como Davis, pero también reclutó a personas para las que tocar era solo una actividad extracurricular. También dependían de los estudiantes de música para llenar los puestos vacantes y recoger nuevos instrumentos en los que nadie había sido entrenado. Sin embargo, este grupo no era simplemente una colección de principiantes. Si bien los lugares originales de los Co-eds eran las fiestas y eventos del campus, no pasó mucho tiempo antes de que comenzaran a ser invitados fuera del campus. Con la mayoría de las orquestas masculinas desmoronándose, The Prairie View Co-eds cubría una necesidad. Un acompañante seguía a la banda hasta sus destinos para asegurarse de que la reputación de estas jóvenes educadas no se viera manchada. ^[1]

Después de su primer año de popularidad, las Prairie View Co-eds comenzaron a hacerse un nombre. De boca en boca, se difundió la historia de una banda universitaria formada exclusivamente por mujeres y pronto las talentosas músicas comenzaron a acudir activamente al Prairie View College para unirse a las Co-eds. Esto marcó un cambio claro de la actividad extracurricular realizada de manera informal a un mayor enfoque en la musicalidad como carrera para estas mujeres. Las Co-eds realizaron giras más serias, a menudo llevando consigo a un profesor y una acompañante. Pronto también se establecieron giras de verano e invierno, y las Prairie View Co-eds funcionaron como profesionales. Este grupo fue defendido por la prensa negra como símbolo de mujeres afroamericanas exitosas y educadas que parecían representar un espíritu patriótico. Las Prairie View Co-eds incluso pudieron actuar en espectáculos de la USO . Su actuación marcó un éxito para el personal militar negro que a menudo era excluido del entretenimiento que recibían los soldados blancos. Los Co-eds actuaron para audiencias de soldados blancos y negros, lo que significa que los soldados afroamericanos no solo obtenían el entretenimiento que a menudo se les negaba, sino que también obtenían la actuación de un grupo afroamericano .

Las Co-eds de Prairie View también participaban en giras bastante extremas durante los meses de verano. Eran profesionales constantes y trabajaban con la Agencia Moe Gale, que era la propietaria del Savoy Ballroom . Las giras eran difíciles durante este período de tiempo, ya que se encontraron muchos problemas con el racionamiento que se produjo debido a la guerra. La gasolina y el caucho para los neumáticos estaban racionados, y muchas veces la única razón por la que las Co-eds tenían acceso a cupones de racionamiento para estos artículos era debido a su trabajo con la USO. Sin embargo, las giras parecían merecer la pena, ya que las Co-eds de Prairie View podían actuar en lugares como el Teatro Apollo . El hecho de que figuraran como Co-eds también era importante, ya que las confirmaba como símbolos de los afroamericanos educados, además de ser jóvenes y atractivas.

• Tucker, Sherrie . "Las co-eds de Prairie View: músicas universitarias negras en clase y en la carretera durante la Segunda Guerra Mundial". Black Music Research Journal (1999): 93-126. (accesible a través de JSTOR en www.jstor.org/stable/779276 )
• Tucker, Sherrie . Swing Shift: bandas "totalmente femeninas" de los años 40. Duke University Press , 2000.
• Tucker, Sherrie . "Aceleraciones y desaceleraciones: ¿Qué pasaría si la historia del jazz incluyera a los estudiantes universitarios de Prairie View?" . Berkeley Electronic Press (2002).
• Tucker, Sherrie . "Mujeres". The New Grove Dictionary of Music and Musicians (2.ª ed. ) , Barry Dean Kernfeld (ed.).
• Handy, Dorothy Antoinette (née Miller; 1929–2002). Mujeres negras en bandas y orquestas estadounidenses. Scarecrow Press , 1998.