Pradera Nacional Comanche

Pradera Nacional Comanche
Entrando a la pradera por la carretera 160.
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Ubicación	Condados de Baca , Otero y Las Animas , Colorado , EE. UU.
Ciudad más cercana	La Junta, Colorado
Coordenadas	37°20′12″N 103°4′07″O / 37.33667, -103.06861
Área	443.081 acres (1.793,09 km2 )
Establecido	23 de junio de 1960
Órgano rector	Servicio Forestal de Estados Unidos
Sitio web	Pradera Nacional Comanche

Comanche National Grassland es una pradera nacional ubicada en el sureste de Colorado , Estados Unidos . Es la pradera hermana de Cimarron National Grassland y contiene praderas y cañones . Está separada en dos secciones, cada una operada por un distrito de guardabosques local , uno de los cuales está en Springfield y el otro en La Junta . La pradera es administrada por el Servicio Forestal junto con los Bosques Nacionales Pike y San Isabel , y Cimarron National Grassland , desde una sede común ubicada en Pueblo, Colorado .

La pradera nacional Comanche consta de 463.373 acres (187.520 ha) en dos unidades: (1) Timpas, al sur de La Junta, y (2) Carrizo, al sur de Springfield. ^[1] Ambas unidades tienen extensiones de tierras de rancho de propiedad privada mezcladas con tierras de propiedad del gobierno.

La mayor parte de la Unidad Carrizo se encuentra en la cuenca del arroyo Carrizo, un afluente del río Cimarron . La Unidad Timpas se encuentra en la cuenca del río Purgatoire , también llamado río Purgatorio y Picketwire.

Las elevaciones en los pastizales varían desde 3900 pies (1190 m) en la esquina sureste de la Unidad Carrizo en la frontera con Oklahoma hasta 6200 pies (1890 m) en Fallas Mesa en la parte noroeste de la misma unidad. ^[2] La precipitación anual promedio en los pastizales varía desde 12 pulgadas (300 mm) en La Junta hasta 17 pulgadas (430 mm) en Springfield. Las temperaturas de verano son cálidas con una máxima promedio por encima de los 90 °F (32 °C); los inviernos son fríos con temperaturas mínimas promedio en enero por debajo de los 20 °F (−7 °C). ^[3]

La vegetación es principalmente de estepa y pradera de pastos cortos , aunque se encuentran piñones y enebros en cañones rocosos y álamos y sauces que crecen cerca de arroyos. El jaboncillo occidental y el almez de hoja reticulada son comunes en algunas áreas cerca de los fondos de los cañones, así como algunos robles de Gambel más grandes . El ciruelo Chickasaw y la mimosa fragante son ocasionales en las tierras altas dentro de la cubierta de pasto. Se encuentran algunos pinos ponderosa en laderas frescas y húmedas.

La vida silvestre en los pastizales incluye berrendos , perros de las praderas , gallos de las praderas menores , venados mulos , alces , pavos salvajes , águilas reales , zorros veloces y, con poca frecuencia, correcaminos. ^[4] Se han registrado trescientas veintiocho especies de aves, incluidas muchas aves orientales en el límite de su área de distribución, en el condado de Baca , donde se encuentra la mayor parte de la unidad Carrizo. ^[5]

A partir de principios de septiembre, las tarántulas macho del parque abandonan sus madrigueras para buscar hembras, que se encuentran en sus propios agujeros. A menudo se las ve cruzando la calle porque es fácil avistarlas en el pavimento. ^[6]

Las marcas de los antiguos indios americanos se encuentran en la pradera en petroglifos en muchas de las rocas y acantilados de los cañones. Algunas de las pinturas rupestres pueden tener hasta 8.000 años y algunas son tan nuevas que representan caballos que llegaron al suroeste con los españoles en el siglo XVI. ^[7] Los primeros indios vivían en refugios rocosos, algunos de los cuales se han encontrado en la pradera, y practicaban una cultura de caza y recolección. Alrededor del año 1000 d. C., un pueblo llamado Apishipa comenzó a cultivar en la región, sin embargo, sus esfuerzos fueron infructuosos ^{[ aclaración necesaria ]} . Los apaches habitaban esta zona cuando llegaron los españoles. Fueron empujados hacia el sur por los comanches en el siglo XVIII. Los anillos de tipi  (piedras que sujetan los bordes de los tipis circulares  ) son comunes. ^{[7] [8]}

Un ramal del Camino de Santa Fe atravesaba la unidad Timpas y, desde la década de 1820 en adelante, las caravanas de carretas procedentes de Misuri y Kansas cargadas con mercancías para Nuevo México siguieron el camino. Entre los primeros colonos no indígenas de la pradera se encontraba un grupo de once familias de Nuevo México que se establecieron a lo largo del río Purgatorio en 1871. Ese mismo año, Eugene y Mary Rourke establecieron un rancho cercano. ^[9] Los colonos pronto siguieron a los ganaderos y gran parte de la pradera se dedicó al cultivo de escoba . El Dust Bowl de la década de 1930 derrotó a los agricultores y el gobierno federal compró la tierra que comprende la actual pradera nacional a sus propietarios en quiebra. La pradera nacional Comanche se estableció en 1960. ^{[7] [10]} El Servicio Forestal emite permisos de pastoreo para ganado a los ganaderos para la mayoría de las tierras que pertenecen a la pradera nacional. ^[11]

En 1991 se produjo una importante ampliación, cuando el ejército estadounidense transfirió 6.500 ha (16.000 acres) de tierra en el cañón del río Purgatoire a la pradera nacional. Las tierras del ejército formaban parte del Piñon Canyon Maneuver Site (PCMS), una instalación de 96.000 ha (238.000 acres) dedicada a ejercicios militares. Sin embargo, en 2007, el ejército anunció un plan para ampliar el PCMS comprando tierras adicionales y buscando transferir las tierras de la pradera nacional Comanche a la propiedad del ejército. ^[12] El plan de expansión, que se implementaría en varias fases, aumentaría el tamaño de la PCMS a varios millones de acres, convirtiéndola en la base militar más grande de los Estados Unidos. Si se implementa, el plan prácticamente eliminaría la propiedad privada de la tierra y la ganadería en el sureste de Colorado, además de abolir la pradera nacional y desplazar a 17.000 personas. Los ciudadanos y políticos locales protestaron por el plan de expansión de la PCMS. ^[13] El 25 de noviembre de 2013, el Ejército anunció que su plan de ampliar el sitio de maniobras de Piñon Canyon había sido cancelado. ^[14]

El cañón Picketwire tiene unos 120 m (400 pies) de profundidad y contiene el sitio de huellas del río Purgatoire , una de las huellas de dinosaurios más grandes del mundo, en la Formación Morrison . Más de 1300 huellas de brontosaurios y alosaurios de 150 millones de años se conservan en las rocas. ^[15] Se puede acceder al cañón y a las huellas de dinosaurios mediante un sendero para caminatas, ciclismo y equitación que conduce 14,0 km (8,7 millas) de ida a través del cañón hasta la Misión Dolores, las ruinas de una pequeña iglesia católica del siglo XIX, las huellas de dinosaurios y los edificios de adobe del rancho Rourke, que funcionó entre 1871 y 1971 y se conserva como Sitio Histórico Nacional . El sendero normalmente está cerrado a los vehículos motorizados. Los fines de semana de otoño y primavera, los guardabosques dirigen visitas guiadas al cañón en vehículos con tracción en las cuatro ruedas y los visitantes proporcionan sus propios vehículos. ^{[16] [17]}

Cañón Vogel . Se trata de un cañón lateral del río Purgatorio. Hay una zona de picnic y ocho millas de senderos fáciles que siguen la cima de la meseta o conducen al pequeño y pintoresco cañón que tiene manantiales, ruinas antiguas y arte rupestre. ^[18]

Sitios históricos del Camino de Santa Fe . El mirador de Sierra Vista, el área de picnic de Timpas y Iron Springs preservan una sección del Camino de Santa Fe. El mirador tiene una vista de las Montañas Rocosas , a 75 millas (120 km) de distancia. Los postes de piedra indican el Camino de Santa Fe y se puede seguir a pie durante tres millas entre Sierra Vista y el área de picnic de Timpas. Un sendero natural de media milla conduce a Timpas Creek, uno de los pocos abrevaderos a lo largo de esta sección del Camino de Santa Fe. ^[19]

Picture Canyon . Ubicado justo al norte de la frontera con Oklahoma, Picture Canyon recibió su nombre por su arte rupestre prehistórico. Es un pequeño cañón con pendientes suaves, grandes manantiales, mesas de picnic y un sendero circular para caminatas de 2,6 millas (4,2 km) de largo. Se puede realizar una caminata de ida y vuelta de seis millas yendo hacia el oeste desde el área de estacionamiento hasta el Cañón Nort (o Holt). En el lado occidental de Picture Canyon se encuentra Crack Cave con paredes llenas de arte rupestre. Un grupo de petroglifos en la cueva está iluminado por la luz del sol durante solo diez a doce minutos al amanecer durante el equinoccio de primavera y otoño. La cueva está cerrada excepto durante los equinoccios cuando se permite a los recorridos visitar y ver los petroglifos iluminados. ^[20]

Cañón Carrizo . Un cañón bien regado con arte rupestre, mesas de picnic, un sendero para caminatas y pesca de bagre de canal en Carrizo Creek. ^[21]

Cañón Cottonwood Una de las mejores zonas de observación de aves de Colorado. Hay un camping en una propiedad privada a la entrada del cañón de 8 km de largo, que está atravesado por una carretera y bordeado en su mayor parte por propiedad privada. ^[22]

Campo Lek . El único lek (terreno de exhibición) de gallinas de las praderas de Colorado al que se puede acceder públicamente. El lek suele estar cerrado debido a la disminución de la población de gallinas de las praderas. ^[22]

Se permite acampar de forma primitiva en todas las tierras de la pradera nacional Comanche, excepto en el cañón Picketwire. Se permite la caza de ciervos mulos , alces , berrendos , pavos salvajes y animales pequeños. Se aplican las normas del estado de Colorado. ^[11]

• 
  Mapa de los estados y condados afectados por el Dust Bowl entre 1935 y 1938, preparado originalmente por el Servicio de Conservación de Suelos . Los condados más gravemente afectados están coloreados .

• Lista de praderas protegidas de América del Norte

Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Comanche National Grassland .

• Guía de viaje a las praderas nacionales de Comanche de Wikivoyage
• Pradera Nacional Comanche (Servicio Forestal de los Estados Unidos)