Portaaviones japonés Hōshō

Vista aérea de Hōshō , finalizada en diciembre de 1922
Descripción general de la clase
Operadores	Armada Imperial Japonesa
Precedido por	Ninguno
Sucedido por	Akagi
Construido	1920–1922
En servicio	1922–1946
En comisión	1922–1945
Planificado	2
Terminado	1
Desguazado	1
Historia
Japón
Nombre	Hoshō
Homónimo	Fénix
Constructor	Compañía de construcción naval Asano, Tsurumi-ku, Yokohama
Acostado	16 de diciembre de 1920
Lanzado	13 de noviembre de 1921
Oficial	27 de diciembre de 1922
Afligido	5 de octubre de 1945
Destino	Desguazado a partir del 2 de septiembre de 1946
Características generales (tal como está construida)
Tipo	Portaaviones
Desplazamiento	7.470 toneladas largas (7.590  t ) ( estándar ) 9.494 toneladas largas (9.646 t) (normal)
Longitud	168,25 m (552 pies)
Haz	17,98 m (59 pies)
Borrador	6,17 m (20 pies 3 pulgadas) (media)
Potencia instalada	8 calderas de tubos pequeños 30.000  hp (22.000  kW )
Propulsión	2 ejes; 2 turbinas de vapor con engranajes
Velocidad	25 nudos (46 km/h; 29 mph)
Rango	8.680  millas náuticas (16.080 km; 9.990 mi) a 12 nudos (22 km/h; 14 mph)
Complementar	512
Armamento	4 cañones individuales de 14 cm (5,5 pulgadas) 2 cañones antiaéreos individuales de 8 cm (3 pulgadas)
Aviones transportados	15

El Hōshō (鳳翔, literalmente " fénix en vuelo") fue el primer buque comisionado del mundo que se construyó como portaaviones , ^{[Nota 1]} y el primer portaaviones de la Armada Imperial Japonesa (IJN). Comisionado en 1922, el buque se utilizó para probar el equipo de operaciones de aeronaves de portaaviones, las técnicas, como despegues y aterrizajes, y los métodos y tácticas operacionales de aeronaves de portaaviones. El buque proporcionó valiosas lecciones y experiencia para la IJN en las primeras operaciones aéreas de portaaviones. La superestructura del Hōshō y otras obstrucciones de la cubierta de vuelo se eliminaron en 1924 por consejo de tripulaciones experimentadas.

El Hōshō y su grupo de aviones participaron en el Incidente de Shanghái en 1932 y en las primeras etapas de la Guerra Sino-Japonesa a fines de 1937. Durante esos dos conflictos, los aviones del portaaviones apoyaron las operaciones terrestres del Ejército Imperial Japonés y participaron en combates aéreos con aviones de la Fuerza Aérea Nacionalista China . El pequeño tamaño del barco y sus grupos aéreos asignados (generalmente alrededor de 15 aviones) limitaron la efectividad de sus contribuciones a las operaciones de combate. Como resultado, el portaaviones fue colocado en reserva después de su regreso a Japón desde China y se convirtió en un barco de entrenamiento en 1939.

Durante la Segunda Guerra Mundial , el Hōshō participó en la Batalla de Midway en junio de 1942 en un papel secundario. Después de la batalla, el portaaviones reanudó su papel de entrenamiento en aguas nacionales japonesas durante la duración del conflicto y sobrevivió a la guerra con solo daños menores por ataques aéreos. Fue entregado a los Aliados al final de la guerra y utilizado para repatriar tropas japonesas hasta que fue desguazado en 1946.

La construcción de un portaaviones fue autorizada por el gobierno japonés en su programa de flota "ocho-seis" de 1918. ^[2] Un buque gemelo planeado, llamado Shokaku , fue cancelado en 1922 antes de que comenzara cualquier construcción. ^{[3] [Nota 2]} El Hōshō fue el segundo buque de guerra, después del británico HMS  Hermes , en ser construido desde la quilla hacia arriba como portaaviones, pero fue botado y completado antes que el Hermes . ^[5]

El Hōshō fue diseñado inicialmente como un portaaviones como el HMS  Campania con una cubierta de despegue delantera , 32 aviones, cuatro cañones de ángulo bajo de 14 centímetros (5,5 pulgadas) y cuatro cañones antiaéreos (AA) . El plan fue revisado después de recibir informes de observadores japoneses con la Marina Real en Europa sobre la conveniencia de poder aterrizar aviones en el barco. Los nuevos requisitos se basaron en el HMS  Furious después de que recibiera su cubierta de vuelo trasera en 1918. El barco debía ser capaz de alcanzar 30 nudos (56 km/h; 35 mph) y estar equipado con una cubierta de vuelo delantera, isla y chimeneas en el centro del barco, y un gran hangar en popa. Poco después, basándose en las observaciones de los ensayos de aterrizaje del Furious y el HMS  Argus , el primer portaaviones del mundo con cubierta a ras , el diseño de la cubierta de vuelo del Hōshō fue revisado en abril de 1919. La isla fue removida y las chimeneas fueron movidas a un lado para crear una cubierta de vuelo completa y sin obstrucciones, y el barco fue reclasificado como portaaviones. El casco del barco se basó en el de un gran crucero y se le dio una pequeña isla. Sus tres chimeneas fueron montadas en el lado de estribor y giradas para quedar horizontales durante las operaciones de vuelo. La velocidad diseñada del Hōshō se redujo a 25 nudos (46 km/h; 29 mph), basándose en las experiencias británicas durante la Primera Guerra Mundial . ^[6]

El Hōshō se completó con una longitud total de 168,25 metros (552 pies). Tenía una manga de 17,98 metros (59 pies) y un calado medio de 6,17 metros (20 pies 3 pulgadas). El barco desplazaba 7470 toneladas largas (7590  t ) con carga estándar y 9494 toneladas largas (9646 t) con carga normal. Su tripulación totalizaba 512 oficiales y hombres. ^[7] El barco estaba casi completamente desarmado. ^[8]

Hōshō tenía dos conjuntos de turbinas con engranajes Parsons con un total de 30.000 caballos de fuerza en el eje (22.000  kW ) que impulsaban dos ejes de hélice . Ocho calderas acuotubulares Kampon Tipo B con una presión de trabajo de 18,3  kg/cm2 ⁽ 1.790  kPa ; 260  psi ) y una temperatura de 138 °C (280 °F) proporcionaban vapor a las turbinas, aunque solo cuatro funcionaban con fueloil. Las otras cuatro utilizaban una mezcla de fueloil y carbón. La velocidad diseñada del barco era de 25 nudos, pero alcanzó los 26,66 nudos (49,37 km/h; 30,68 mph) con 31.117 shp (23.204 kW) en sus pruebas en el mar el 30 de noviembre de 1922. Llevaba 2.700 toneladas largas (2.700 t) de fueloil y 940 toneladas largas (960 t) de carbón, un total extraordinario para un barco tan pequeño, para darle un alcance de 8.680 millas náuticas (16.080 km; 9.990 mi) a 12 nudos (22 km/h; 14 mph). ^[9]

Para reducir el balanceo y aumentar la estabilidad de las operaciones de la aeronave, se instaló un estabilizador giroscópico fabricado por la empresa estadounidense Sperry Gyroscope . La instalación inicialmente resultó poco fiable, ya que los técnicos japoneses habían recibido una formación deficiente de Sperry, pero con el tiempo el sistema demostró su eficacia a medida que los técnicos adquirían experiencia. ^[9]

La cubierta de vuelo del Hōshō tenía 168,25 metros (552 pies) de largo y 22,62 metros (74 pies 3 pulgadas) de ancho. El extremo delantero se inclinaba hacia abajo en un ángulo de -5° para ayudar a los aviones a acelerar durante el despegue. Una pequeña isla estaba montada bastante hacia adelante en el lado de estribor y contenía el puente del barco y el centro de control de operaciones aéreas. La isla estaba equipada con un pequeño mástil de trípode destinado a soportar el sistema de control de fuego del barco . Se evaluaron quince tipos diferentes de equipo de detención antes de que se adoptara el sistema de cables longitudinales británico. Las bajas velocidades de aterrizaje de la época significaban que los aviones tenían pocas dificultades para detenerse, pero su peso ligero los hacía vulnerables a las ráfagas de viento que podían hacerlos caer por el costado del portaaviones, y los cables longitudinales ayudaron a evitarlo. Delante de la isla había una grúa plegable para cargar aviones en el hangar delantero. ^{[10] [11]}

La cubierta de vuelo, a diferencia de las de los portaaviones de la Marina Real, estaba superpuesta al casco del barco en lugar de construirse como una cubierta de resistencia que soportara la estructura del casco del portaaviones. ^[8] Un sistema de luces y espejos a lo largo de la cubierta de vuelo ayudaba a los pilotos a aterrizar en el portaaviones. ^[3]

El Hōshō fue el único portaaviones japonés con dos hangares. El hangar delantero tenía 67,2 por 9,5 metros (220 pies 6 pulgadas por 31 pies 2 pulgadas) y solo una cubierta de altura, ya que estaba destinado a albergar nueve aviones pequeños, como cazas. El hangar trasero de dos pisos medía 16,5 por 14 metros (54 pies 2 pulgadas por 45 pies 11 pulgadas) en el extremo delantero y 29,4 por 12 metros (96 pies 5 pulgadas por 39 pies 4 pulgadas) en el extremo trasero. Fue diseñado para albergar seis aviones grandes, como bombarderos torpederos , así como seis aviones de reserva. Cada hangar estaba servido por un elevador de aviones . El elevador delantero medía 10,35 por 7,86 metros (34,0 por 25,8 pies) y el elevador trasero medía 13,71 por 6,34 metros (45 pies 0 pulgadas por 20 pies 10 pulgadas). ^[12]

El Hōshō tenía una capacidad normal de quince aviones, sujeta a las limitaciones de sus hangares. En un principio fue comisionado con un grupo aéreo de nueve cazas Mitsubishi 1MF (Tipo 10) y de tres a seis bombarderos torpederos Mitsubishi B1M 3 (Tipo 13). En 1928, los cazas fueron reemplazados por el A1N1 (Tipo 3). Tres años más tarde, el grupo aéreo estaba formado por cazas Nakajima A2N (Tipo 90) y bombarderos torpederos Mitsubishi B2M (Tipo 89). En 1938, desde el barco volaron cazas Nakajima A4N (Tipo 95) y bombarderos Yokosuka B3Y (Tipo 92). En 1940, el grupo aéreo se modernizó con cazas Mitsubishi A5M (Tipo 96) "Claude" y bombarderos Yokosuka B4Y1 (Tipo 96) "Jean". ^{[13] [14]}

El Hōshō estaba armado con cuatro cañones calibre 50 de 14 cm/50 , dos en cada lado. Los dos cañones delanteros tenían un arco de tiro de 150°, incluyendo el de frente, mientras que los cañones traseros podían disparar 120° a cada lado. ^[15] Disparaban proyectiles de 38 kilogramos (84 lb) a una velocidad de seis a diez disparos por minuto con una velocidad inicial de aproximadamente 850 m/s (2800 pies/s); a 35°, tenían un alcance máximo de 19 750 m (21 600 yardas). ^[16] Se proporcionó un armamento pesado para el Hōshō ; como la doctrina de los portaaviones estaba recién evolucionando en ese momento, aún no se había comprendido la impracticabilidad de que los portaaviones participaran en duelos de cañones. Su gran cubierta de vuelo y la falta de blindaje lo convertían en un objetivo vulnerable en las batallas de superficie. ^[17]

Un par de cañones de 8 cm/40 del tipo 3.er año, de calibre 40, montados sobre soportes retráctiles, proporcionaban la única defensa antiaérea del Hōshō . Estaban situados en la cubierta de vuelo, justo delante del elevador trasero. Estos cañones disparaban proyectiles de 5,67 a 5,99 kilogramos (12,5 a 13,2 libras) a una velocidad inicial de unos 680 m/s (2231 pies/s); a 45°, esto proporcionaba un alcance máximo de 10 800 metros (11 800 yardas), y tenían un techo máximo de 7200 metros (23 600 pies) a una elevación de 75°. Su cadencia de fuego efectiva era de 13 a 20 disparos por minuto. ^[18]

El Hōshō fue botado por la Asano Shipbuilding Company en Tsurumi-ku, Yokohama , el 16 de diciembre de 1920. Fue botado el 13 de noviembre de 1921 y remolcado al Arsenal Naval de Yokosuka para su finalización el 10 de enero de 1922. El Hōshō se retrasó por repetidos cambios de diseño y entregas tardías de equipos, lo que retrasó la fecha de puesta en servicio de marzo al 27 de diciembre de 1922. Fue puesto en servicio careciendo de gran parte de su equipo de aviación, y no comenzó las pruebas de aterrizaje hasta el 22 de febrero de 1923. ^[19] Los primeros desembarcos fueron realizados por pilotos británicos bajo contrato, que fueron rápidamente reemplazados por pilotos japoneses entrenados por la British Aviation Mission . ^[20] Después de que el Hōshō fuera puesto en servicio, tripulaciones experimentadas solicitaron cambios, y el barco fue modificado por el astillero del 6 de junio al 20 de agosto de 1924. La isla, el mástil de trípode y la grúa de la aeronave fueron removidos ya que obstruían parcialmente la cubierta de vuelo y oscurecían la visibilidad del piloto. La parte delantera de la cubierta de vuelo se hizo horizontal, y los cañones antiaéreos de 8 cm se movieron hacia adelante, cerca de la posición de la antigua isla y fuera del camino de las operaciones de desembarco. ^[21] Otra razón para la eliminación de la isla fue que la IJN encontró que era demasiado pequeña y estrecha para ser de uso efectivo en el control de las operaciones aéreas o el control del barco. ^[3] Después de que se retiró la isla, las operaciones de vuelo del portaaviones se controlaron desde una plataforma que se extendía desde el costado de la cubierta de vuelo, un diseño que se repetiría en los portaaviones japoneses posteriores. ^[22] El barco fue asignado a la 1.ª Flota hasta el 15 de noviembre de 1924. ^[21]

Entre el 10 de marzo y el 2 de julio de 1925, el Hōshō estaba equipado con una red que se utilizó como barricada detrás del elevador delantero. Su objetivo era evitar que los aviones que aterrizaban colisionaran con los que se preparaban para despegar y evitar que cayeran en el pozo abierto del elevador. La barrera funcionaba hidráulicamente y podía instalarse en tres segundos. ^[23]

Como el primero de su tipo, el Hōshō proporcionó una valiosa experiencia y conocimiento sobre las operaciones aéreas de portaaviones para la IJN. El barco se utilizó para probar aeronaves y equipos, en particular varios tipos de mecanismos de detención y ayudas ópticas para el aterrizaje. Las lecciones aprendidas influyeron en el diseño y la construcción del Ryūjō y las posteriores conversiones del crucero de batalla Akagi y el acorazado Kaga en portaaviones. El Hōshō se utilizó activamente para desarrollar métodos y tácticas operativas de portaaviones para la IJN durante la década de 1920. Fue asignado a la Primera División de Portaaviones con el Akagi el 1 de abril de 1928. Durante la década de 1930, el Hōshō fue equipado con tres tipos diferentes de mecanismos de detención transversales para pruebas. ^{[24] [25]}

Junto con el Kaga , el Hōshō fue asignado a la Primera División de Portaaviones y enviado a China durante el Incidente de Shanghái que comenzó en enero de 1932. Operando con la Tercera Flota , el Hōshō llegó a la desembocadura del río Yangtsé el 1 de febrero. Sus aviones participaron en el primer combate aéreo de la IJN el 5 de febrero, cuando tres cazas, que escoltaban a dos aviones de ataque, fueron atacados por nueve cazas chinos sobre Shanghái; un caza chino resultó dañado, aunque los pilotos japoneses no hicieron ninguna reclamación. Dos días después, los dos portaaviones enviaron algunos de sus aviones al aeródromo de Kunda, donde volaron misiones de ataque terrestre en apoyo del Ejército Imperial Japonés . Entre el 23 y el 26 de febrero, los bombarderos Kaga y Hōshō atacaron los aeródromos chinos de Hangzhou y Suzhou , destruyendo varios aviones chinos en tierra. El 26 de febrero, seis cazas del Hōshō , que escoltaban a nueve aviones de ataque desde Kaga en uno de los bombardeos, derribaron tres de los cinco cazas chinos que los atacaron. La Primera División de Portaaviones se reincorporó a la Flota Combinada el 20 de marzo, después de que se declarara un alto el fuego el 3 de marzo. ^{[26] [27]}

El Hōshō participó en las Maniobras Combinadas de Flota de 1935, durante las cuales estuvo asignado a la Cuarta Flota de la Armada Imperial Japonesa . Atrapados en un tifón el 23 de septiembre, el portaaviones y varios otros barcos japoneses resultaron gravemente dañados en lo que se denominó el « incidente de la Cuarta Flota ». ^[28] La cubierta de vuelo delantera del barco se derrumbó y parte de ella tuvo que ser cortada antes de que el portaaviones pudiera proceder a Yokosuka para reparaciones. El incidente de la Cuarta Flota y el Incidente Tomozuru de 1934, en el que un torpedero pesado volcó en medio de un mal tiempo, hicieron que el mando japonés investigara la estabilidad de todos sus barcos, lo que resultó en una serie de cambios de diseño para mejorar la estabilidad y aumentar la resistencia del casco. ^[29]

Mientras el Hōshō estuvo en el astillero entre el 22 de noviembre de 1935 y el 31 de marzo de 1936, se mejoró su estabilidad; se reforzaron y aumentaron en número los soportes de la cubierta de vuelo delantera; se quitaron los cañones antiaéreos, la grúa de aeronaves y los tanques de combustible de aviación de la cubierta superior del barco; las chimeneas se fijaron en posición horizontal con sus bocas ligeramente inclinadas hacia abajo; se reforzaron los lados frontales del hangar delantero y el puente del Hōshō; y se reforzó el casco del barco en las proximidades de su hangar trasero para aumentar su resistencia longitudinal. A plena carga, su altura metacéntrica después de estos cambios era de 1,11 metros (3 pies 8 pulgadas). También se instalaron seis ametralladoras gemelas Hotchkiss Tipo 93 de 13,2 mm . ^[24]

Durante la guerra chino-japonesa, el Hōshō se reincorporó a la Tercera Flota y apoyó las operaciones terrestres del ejército en China central en agosto de 1937 con el Ryūjō , al que más tarde se unió el Kaga . Los tres portaaviones llevaron un total de 90 aviones al conflicto en China, incluidos 15 del Hōshō , 27 del Ryūjō y el resto con el Kaga . Los detalles de las actividades de los aviones del Hōshō son escasos, pero tres de los cazas Nakajima A2N del barco derribaron un bombardero Martin B-10 el 25 de julio. ^[30]

El portaaviones regresó a Japón para reabastecerse de combustible el 1 de septiembre y luego navegó hacia la costa sur de China, acompañado por Ryūjō , y comenzó operaciones contra las fuerzas chinas cerca de Cantón, ahora Cantón , el 21 de septiembre. Ese día, Hōshō contribuyó con seis cazas para escoltar a los bombarderos que atacaban aeródromos y la fuerza combinada se encontró con siete cazas Curtiss Hawk III , derribando dos, además de un par de aviones de observación , sin pérdidas de combate propias. ^[31] Cinco de los cazas japoneses se quedaron sin combustible durante el vuelo de regreso y tuvieron que amerizar en el mar, aunque las tripulaciones fueron rescatadas. ^[32] Un ataque aéreo de seguimiento esa tarde fue atacado sin éxito por los cinco Hawks restantes, a costa de uno de los suyos. Los pilotos japoneses afirmaron haber derribado dieciséis aviones enemigos y una probable pérdida adicional durante los combates del día. El Hōshō y el Ryūjō regresaron a la zona de Shanghái el 3 de octubre y los aviones del Hōshō fueron transferidos temporalmente al aeródromo de Kunda para apoyar las operaciones terrestres. El 17 de octubre, el portaaviones transfirió todos sus aviones al Ryūjō y regresó a Japón, donde fue colocado en reserva el 1 de diciembre. ^[33]

Durante este tiempo, sus elevadores de aeronaves fueron ampliados en 1939: el elevador delantero a 12,8 por 8,5 metros (42 por 28 pies) y el elevador trasero a 13,7 por 7 metros (45 por 23 pies). El 12 de agosto de 1939, el Hōshō fue considerado útil como portaaviones de entrenamiento y, en batallas críticas, como plataforma para cazas A4N1 (Tipo 95) y bombarderos torpederos B4Y1 (Tipo 96), mientras esos aviones permanecieran en servicio. Una investigación posterior determinó el 23 de diciembre de 1940 que no podía operar los últimos tipos de aeronaves como el Mitsubishi A6M Zero , el Aichi D3A "Val" o el Nakajima B5N "Kate" en combate. ^[24] Además, el pequeño tamaño del grupo aéreo del portaaviones limitó el valor potencial del barco para la flota en futuros conflictos. ^[34]

El Hōshō comenzó la Guerra del Pacífico en la Tercera División de Portaaviones asignada a la 1.ª Flota bajo el mando del vicealmirante Shirō Takasu . El portaaviones, capitaneado por Kaoru Umetani, fue asignado junto con el Zuihō para proporcionar apoyo aéreo, incluyendo exploración, patrullas antisubmarinas y patrullaje aéreo de combate para la línea de batalla del "Cuerpo Principal" de la Flota Combinada de seis acorazados: Nagato , Mutsu , Fusō , Yamashiro , Ise y Hyūga . ^[35] Con el Cuerpo Principal, el Hōshō salió del Mar Interior el 7 de diciembre de 1941 para proporcionar cobertura distante a las fuerzas de portaaviones bajo el mando de Chūichi Nagumo que estaban atacando Pearl Harbor . La fuerza de acorazados retrocedió 300 millas náuticas (556 km) al este de Japón, pero el Hōshō se separó el 10 de diciembre debido a las restricciones de silencio de radio mientras realizaba operaciones aéreas antisubmarinas. El buque perdió contacto porque había lanzado un avión cerca del anochecer para investigar el avistamiento de un submarino. El avión regresó después del anochecer y aterrizó sin problemas después de que el portaaviones encendiera sus luces. Sin embargo, para recuperar el avión, el portaaviones y sus tres destructores de escolta tuvieron que navegar hacia el este y, por lo tanto, perdieron de vista al Cuerpo Principal en la oscuridad. No parece que hubiera ningún submarino enemigo en aguas japonesas en ese momento. El portaaviones fue localizado por un avión de reconocimiento al día siguiente a 500 millas náuticas (926 km) al este del Cuerpo Principal y regresó al puerto de Kure el 12 de diciembre. ^[36]

El 29 de mayo de 1942, el Hōshō partió de Japón con el resto de la flota para la operación que resultó en la Batalla de Midway , proporcionando una modesta protección aérea, exploración y apoyo antisubmarino para el Cuerpo Principal, ahora compuesto por los acorazados Yamato , Nagato y Mutsu . ^[37] Su dotación de aviones para la operación consistió en ocho obsoletos bombarderos torpederos Yokosuka B4Y "Jean". ^{[38] [Nota 3]}

Con el Cuerpo Principal a 300 millas náuticas (556 km) detrás de la fuerza de ataque de los portaaviones, el Hōshō se perdió la mayor parte de la batalla en la que los cuatro portaaviones de la flota de Nagumo fueron emboscados y fatalmente dañados por aviones de portaaviones estadounidenses el 4 de junio. Al día siguiente, el avión del portaaviones ayudó a guiar a los restos de la fuerza de Nagumo a un encuentro con el Cuerpo Principal y también ayudó a otros buques de guerra japoneses a reunirse durante y después de la batalla, incluido el crucero Sendai . Casi al mismo tiempo, uno de los aviones del Hōshō descubrió el Hiryū en llamas y hundiéndose . Las fotografías del portaaviones abandonado han sido descritas como "entre las más dramáticas de la guerra en el Pacífico". El observador a bordo del avión también informó haber visto sobrevivientes abandonados en el Hiryū, por lo que el destructor Tanikaze fue enviado a buscar sin éxito el portaaviones naufragado. ^{[40] [41]} Con la batalla perdida, una derrota estratégica significativa para Japón, el portaaviones regresó a Japón con el resto de la flota, llegando al fondeadero de Hashirajima el 14 de junio. ^[42]

Después de su regreso a Japón, el Hōshō fue transferido a la Tercera Flota, asignado extraoficialmente a la flota de entrenamiento (más tarde llamada Fuerza de Entrenamiento de la Fuerza Móvil), y asignado oficialmente en octubre. Realizó entrenamiento de vuelo en el Mar Interior para aeronaves que volaban desde bases en tierra, ya que no había aeronaves basadas a bordo del Hōshō . El 15 de enero de 1943, se creó la 50.ª Flotilla Aérea para el entrenamiento de tripulaciones de portaaviones y tanto el Hōshō como el Ryūhō fueron asignados a la nueva unidad. Los dos barcos proporcionaron entrenamiento de desembarco en portaaviones y sirvieron como barcos objetivo para el entrenamiento de torpedos. En enero de 1944, el Hōshō fue reasignado a la 12.ª Flota Aérea, luego a la Flota Combinada, pero continuó realizando la misma misión de entrenamiento de pilotos de portaaviones de flota en el Mar Interior. En esta función, el Hōshō viajó de ida y vuelta entre Kure y el Mar Interior Occidental, pasando la misma cantidad de tiempo en cada ubicación. ^[19]

Para dar servicio a aviones nuevos y más grandes como el bombardero torpedero Nakajima B6N "Jill" y el bombardero en picado Yokosuka D4Y "Judy", la cubierta de vuelo se extendió 6 metros (19 pies 8 pulgadas) en cada extremo hasta una longitud total de 180,8 metros (593 pies 2 pulgadas) desde el 27 de marzo al 26 de abril de 1944. El Hōshō también recibió un nuevo equipo de detención y una nueva barrera de choque. El peso adicional en lo alto del barco afectó negativamente a su estabilidad y se le prohibió operar en mal tiempo para evitar que volcara. En algún momento durante la guerra, se quitaron los cañones de 14 cm del barco y recibió alrededor de veinte cañones automáticos Tipo 96 de 25 milímetros en montajes individuales. ^[43] Disparaban proyectiles de 0,25 kilogramos (0,55 libras) a una velocidad inicial de 900 m/s (3000 pies/s); A 50°, esto proporcionaba un alcance máximo de 7.500 metros (8.202 yd), y un techo efectivo de 5.500 metros (18.000 ft). Los cargadores de 15 balas debían cambiarse con frecuencia, y la cadencia de fuego efectiva máxima era de solo entre 110 y 120 balas por minuto. ^[44]

Después de las modificaciones, el Hōshō continuó brindando entrenamiento a los pilotos de la marina en el Mar Interior, incluso actuando como un buque objetivo para el entrenamiento de torpedos. ^[19] A las 05:30 del 19 de marzo de 1945, posiblemente mientras estaba atracado en Kure, el portaaviones fue atrapado en un ataque aéreo por aviones de portaaviones de la Fuerza de Tarea 58 de los Estados Unidos . La cubierta de vuelo del Hōshō fue dañada por tres impactos de bombas que mataron a seis tripulantes. Se realizaron reparaciones de emergencia y se le ordenó a su capitán que lo mantuviera listo el 10 de abril. Sin embargo, esta orden fue revocada dos días después y el portaaviones se convirtió en un "cuarto buque de reserva" con la mayoría de su tripulación transferida a otro lugar. El Hōshō fue sacado de la reserva como un "buque de guardia especial" el 1 de junio y muchos de sus tripulantes fueron transferidos de regreso. Durante este tiempo, el barco permaneció amarrado y camuflado frente a Nishinomishima en Kure. ^{[14] [19] [Nota 4]}

El Hōshō resultó levemente dañado por el impacto de una bomba o un misil aéreo cuando los aliados atacaron Kure nuevamente el 24 de julio de 1945. Hay poca información sobre el alcance de la participación del barco en la acción, pero parece que la participación del portaaviones fue mínima, ya que no embarcó ningún avión en ese momento. El Hōshō fue reparado en 15 días, ^[14] aunque el barco se trasladó a Moji dos días después. ^[19]

El barco fue entregado a las fuerzas aliadas en el momento de la rendición de Japón el 2 de septiembre y fue eliminado de la lista de la marina el 5 de octubre. El Hōshō luego sirvió como transporte de repatriación para recuperar militares y civiles japoneses estacionados en el extranjero y devolverlos a Japón. En octubre y noviembre de 1945, acompañado por el crucero Kashima , transportó a 700 pasajeros desde el atolón Wotje , 311 desde el atolón Jaluit y un número indocumentado desde el atolón Enewetak hasta Uraga, Kanagawa . ^[19]

En diciembre de 1945, la cubierta de vuelo del Hōshō , que sobresalía de la proa, fue cortada para mejorar la visibilidad desde el puente y sus hangares fueron modificados para transportar más pasajeros. A partir de entonces, emprendió más misiones de repatriación, comenzando con una a Wewak el 5 de enero de 1946 y viajes posteriores a China. En total, el portaaviones realizó nueve viajes de repatriación antes del 15 de agosto de 1946 y transportó a unos 40.000 pasajeros. ^{[14] [45]} El Hōshō fue transferido al Ministerio del Interior el 31 de agosto para su eliminación. Fue desguazado en Osaka desde el 2 de septiembre de 1946 hasta el 1 de mayo de 1947 por la Compañía de Construcción Naval Kyōwa. ^[14]

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