Acería de Port Talbot

Port Talbot Steelworks es una acería situada en Port Talbot , Gales . Más de 4000 personas trabajaron en la planta hasta que se cerró el último alto horno el 1 de octubre de 2024. Después de ese tiempo, alrededor de 2000 empleados permanecen en ella, procesando losas de acero importadas para producir productos de acero laminado. ^{[1] [2] La acería está en proceso de construir un} horno de arco eléctrico con capacidad para 320 toneladas que estaría operativo a fines de 2027. ^[3]

Acería de Port Talbot
Industria	Fabricación de acero
Empleados	alrededor de 2.000
Propietario(s)	Acero Tata

La mayoría de las placas de acero producidas antes de septiembre de 2024 se laminaron en las instalaciones de Port Talbot y Newport Llanwern para fabricar una variedad de productos de flejes de acero. El resto se procesó en otras plantas de Tata Steel o se vendió en forma de placas. Después de septiembre de 2024, las placas de acero importadas se utilizan como insumos en esas plantas de laminación.

La obra ocupa una gran superficie de terreno que domina el este de la ciudad. Sus dos altos hornos inactivos ^[4] y los edificios de la planta de producción de acero son puntos de referencia importantes visibles tanto desde la autopista M4 como desde la línea principal de Gales del Sur cuando pasan por la ciudad.

El sitio de Margam se compone de varias plantas distribuidas en un gran sitio, desarrollado desde 1901.

Las obras originales fueron construidas por Gilbertson y estaban situadas al sur de la estación de tren de Port Talbot . Construidas entre 1901 y 1905, las obras recibieron el nombre de Christopher Rice Mansel Talbot, de Margam Castle , el principal patrocinador de los desarrollos en los muelles de Port Talbot , que se habían inaugurado en 1837.

El sitio fue cerrado en 1961 y demolido en 1963. Las Oficinas Generales albergaron el tribunal de magistrados de Port Talbot hasta 2012, pero el resto del sitio es un polígono industrial . ^[5]

La fabricación de acero en el complejo de Port Talbot comenzó con la fábrica de hierro y acero Margam, terminada entre 1923 y 1926.

La acería Abbey Steelworks se planeó en 1947, pero hoy se denomina correctamente Tata Steel Strip Products UK Port Talbot Works . Se cree que debe su nombre a la abadía cisterciense de Margam que solía estar en el sitio: una pequeña parte del edificio original aún se mantiene en pie (protegida) dentro del sitio que sobrevivió a la disolución de los monasterios. Varios fabricantes de acero en el sur de Gales unieron sus recursos para formar la Steel Company of Wales , para construir una acería moderna e integrada en un sitio que entonces era propiedad de Guest, Keen y Baldwins . Sin embargo, las maniobras políticas llevaron a que la producción de hojalata se mantuviera en su núcleo original más al oeste, en dos nuevas plantas en Trostre y Felindre . Las acerías se construyeron sobre 32.000 pilotes en arena y turba. ^{[6] [7]} Inaugurada en 1951, estuvo en pleno funcionamiento en 1953. ^{[8] [9]}

Una vez que los nuevos hornos n.° 4 y n.° 5 comenzaron a producir, los hornos más antiguos, los n.° 1 y n.° 2, construidos en la década de 1920, fueron demolidos. El horno n.° 3, construido en 1941, se conservó y se utilizó como horno de reserva hasta que se demolió a mediados de la década de 2000. ^[10] En el momento de máximo empleo en la década de 1960, Abbey Works era la acería más grande de Europa y el mayor empleador individual en Gales, con una fuerza laboral de 18 000 personas. ^[11]

En 1967, la Steel Company of Wales fue nacionalizada y absorbida por la British Steel Corporation , que posteriormente fue privatizada y fusionada con Hoogovens para formar el Grupo Corus . El Grupo Tata acordó comprar todas las acciones ordinarias de Corus en marzo de 2007, y el acuerdo se cerró en abril de 2007. En 2010 se anunció que Corus cambiaría su nombre a Tata Steel Europe.

Se trata de una planta siderúrgica integrada que utiliza mineral y carbón importados; junto con la acería de Llanwern , las plantas producen hasta 3,5 millones de toneladas de bobinas de acero recocido laminado en caliente y laminado en frío al año, para una variedad de usos finales diferentes. La producción se transporta por ferrocarril desde Margam Knuckle Yard hasta Shotton para su recubrimiento, desde Trostre para su estañado o directamente a las Midlands para la industria del motor y los productos nacionales.

Tata Steel anunció el 30 de marzo de 2016 que podría retirarse de sus operaciones en el Reino Unido, incluido Port Talbot. Ofreció como razones "las importaciones de acero chino, los altos costos de la energía y la débil demanda". ^[12] "Los planes para salvar la acería se suspendieron cuando los compradores potenciales indicaron su intención de retirarse del proceso de licitación debido a que el Reino Unido votó a favor de retirarse de la UE". ^[13] Sin embargo, a pesar del resultado del Brexit y las advertencias de la industria y otros sectores de que abandonar la UE podría tener un efecto perjudicial sobre el acero del Reino Unido, tras la votación Tata volvió a comprometerse con la planta. ^{[14] [15]} El gobierno del Reino Unido dijo que "sigue comprometido a apoyar un futuro sostenible a largo plazo para la fabricación de acero en el Reino Unido".

En septiembre de 2023, el gobierno del Reino Unido acordó pagar a Tata un subsidio de 500 millones de libras para que invirtiera en un horno de arco eléctrico . Esto se hizo con el objetivo de reducir las emisiones resultantes de la intensidad de carbono de los altos hornos actuales. Los sindicatos temían que la mayor autonomía del horno de arco eléctrico provocara pérdidas de puestos de trabajo. Los sindicatos presentaron a la empresa un plan para mantener uno de los dos altos hornos abierto hasta 2032 con el fin de minimizar las pérdidas de puestos de trabajo. La empresa rechazó el plan y anunció en enero de 2024 que cerraría ambos altos hornos, poniendo en riesgo 3.000 puestos de trabajo. ^{[2] [16]}

Dado que Tata es el mayor empleador privado de Port Talbot, han surgido preocupaciones sobre la futura salud económica de la ciudad. ^[2]

Ha habido controversia entre algunos comentaristas sobre las causas por las que Tata decidió cerrar los altos hornos en 2024 en lugar de aceptar la propuesta de los sindicatos de mantenerlos abiertos mientras la planta hacía la transición a métodos de producción más respetuosos con el medio ambiente. Muchos comentaristas han culpado a los objetivos Net Zero. ^[17] Sin embargo, el ex primer ministro galés laborista Carwyn Jones señaló la decisión del Reino Unido de abandonar la UE como un factor, afirmando que la incertidumbre causada por el Brexit resultó en renuencia a invertir en la planta y la había hecho menos competitiva y menos viable como negocio, destacando que Tata estaba reteniendo las operaciones de altos hornos en los Países Bajos y optando por cerrarlas en el Reino Unido. ^[18] Las cifras de la industria del acero habían estado advirtiendo durante algún tiempo que salir de la UE tendría un impacto negativo en el acero del Reino Unido, ^[19] y Stephen Kinnock , diputado de Port Talbot, también había advertido antes del referéndum que la decisión del Reino Unido de abandonar la UE sería "un desastre" para la industria del acero del Reino Unido. ^[20] El impacto negativo del Brexit como resultado de la incertidumbre y la reducción de los pedidos de los clientes de la UE fue citado como una de las razones detrás de la liquidación de British Steel, anteriormente propiedad de Tata, antes de que el Reino Unido abandonara la UE. ^[21] Tras la salida del Reino Unido de la UE y la implementación del Acuerdo de Comercio y Cooperación UE-Reino Unido , las exportaciones de acero del Reino Unido a la UE cayeron significativamente ^[22] y figuras de alto perfil de la industria hablaron sobre el impacto que el TCA, que impuso algunos aranceles y cuotas a las exportaciones de acero del Reino Unido, estaba teniendo en el acero del Reino Unido. ^[23] British Steel también había presentado una presentación al Parlamento del Reino Unido destacando la importancia del mercado de la UE, que según sus cifras representaba el 70% de las exportaciones de acero del Reino Unido, instándolos a revisar el TCA. ^[24] La propia Tata también reconoció que el Brexit había aumentado sus costos operativos, estimando que había agregado alrededor del 15% al ​​costo del transporte y procesamiento. ^[25]

Tata Steel también recibió críticas por afirmar que había razones medioambientales detrás de su decisión de cerrar los altos hornos de Port Talbot debido a la construcción de nuevos altos hornos en la India. ^[26]

Desde su apertura, la planta ha sufrido numerosas muertes por accidentes industriales, aunque el número se ha reducido a lo largo de los años gracias a la mejora de las medidas de seguridad.

En noviembre de 2001, una explosión en la planta de Port Talbot mató a tres hombres. ^[27] Len Radford, de 53 años, Stephen Galsworthy, de 25, y Andrew Hutin, de 20, murieron cuando el alto horno número cinco entró en erupción y les cayó encima líquido fundido. Otros doce hombres resultaron gravemente heridos en la explosión. ^{[27] [28]} La explosión dañó gravemente el alto horno número 5, que fue reconstruido y volvió a funcionar a partir de 2003. ^[29]

En julio de 2012, Tata Steel recibió una multa de 500.000 libras por la muerte en 2006 del trabajador Kevin Downey en la planta de Port Talbot. ^[27] Envuelto en vapor durante un turno de noche, Downey se metió en un canal de escoria fundida calentada a 1500 °C (2700 °F). Fue rescatado por sus compañeros, pero sufrió quemaduras del 85% y murió más tarde ese día. En el momento del accidente, la planta de Port Talbot todavía estaba controlada por Corus Steel UK. ^[27]

En 2019, un contratista murió mientras reparaba maquinaria en la planta. ^[30]

• Fábrica de acero de Scunthorpe

Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Port Talbot Steelworks .

• BBC - El suroeste de Gales en imágenes: recorrido en diapositivas por Port Talbot
• Universidad de Leicester - Un alto horno en el sur de Gales - Industria pesada del siglo XX, Port Talbot, Glamorgan
• Las obras de la abadía

51°33′58″N 3°46′06″O / 51.56613, -3.76831