Paquete de viviendas energéticamente eficientes

El Paquete de Viviendas Eficientes Energéticamente fue un programa del gobierno australiano implementado por el gobierno de Rudd . Fue diseñado por el Departamento del Primer Ministro y el Gabinete y fue administrado por el Departamento de Medio Ambiente, Agua, Patrimonio y Artes . El programa constaba de dos líneas:

• Programa de Aislamiento de Viviendas, que estuvo plagado de controversias ^[1] cuando las muertes de cuatro trabajadores en incidentes separados se vincularon al programa, ^[2] y el gobierno subestimó el nivel de riesgo involucrado; ^[3] y
• Programa de reembolso de agua caliente solar.

Otros programas que estaban estrechamente vinculados con el Paquete de Viviendas Energéticamente Eficientes fueron el Plan de Préstamos Verdes (cambiado a Programa de Préstamos Verdes y luego a Programa Green Start, y luego abolido), ^[4] Living Greener, National Solar Schools y la Iniciativa Nacional de Aguas Pluviales y Aguas Grises (administrada por el Departamento de Sustentabilidad, Medio Ambiente, Agua, Población y Comunidades). ^[5]

El Programa de Aislamiento de Viviendas se vio acosado por la controversia ^[1] cuando las muertes de cuatro trabajadores en incidentes separados se vincularon al programa y los electricistas advirtieron que la mala instalación del aislamiento de láminas metálicas podría provocar más muertes o lesiones por electrocución . ^[6] En respuesta, el programa se interrumpió el 19 de febrero de 2010 y fue reemplazado, de manera interina, por el Paquete de Ajuste para Trabajadores de Aislamiento que proporcionó asistencia para apoyar la retención de trabajadores de aislamiento en la industria del aislamiento o industrias relacionadas hasta que el Plan de Bonificación de Energía Renovable comenzara el 1 de junio de 2010. ^[7]

Cuatro trabajadores murieron en incidentes separados: Matthew Fuller y Mitchell Sweeney fueron electrocutados mientras instalaban un aislamiento revestido de aluminio, Ruben Barnes fue electrocutado mientras instalaba " batts rosas " de fibra de vidrio, ^[8] mientras que Marcus Wilson murió de hipertermia , mientras también instalaba "batts rosas". ^[9]

Fuller, un electricista calificado de 25 años, murió el 6 de diciembre de 2009. La electrocución se debió a que una grapa de metal creó un contacto eléctrico entre el aislamiento de lámina metálica que se estaba instalando y un cableado eléctrico de CA de 240 voltios . Se había inscrito para completar el curso de inducción del "Programa de Instaladores de Techos", pero lo habían pospuesto debido a un compromiso personal previo. Su empleador consideraba que la colocación de aislamiento de lámina metálica con grapas de metal no era una práctica de alto riesgo para él como electricista. ^[8]

Sweeney, un instalador de aislamientos experimentado de 22 años, también resultó electrocutado debido a que una grapa de metal entró en contacto con un cableado eléctrico con corriente. Había completado el "Programa de instaladores de techos", que, según su empleador, le había proporcionado una formación de seguridad adecuada. Tras la muerte de Fuller, las normas gubernamentales exigían el uso de grapas de plástico. Sin embargo, Sweeney tenía su propia grapadora diseñada para grapas de metal y prefería utilizar grapas de metal porque descubrió que hacían que la instalación fuera más rápida. ^[8]

Barnes, un aprendiz de carpintero de 16 años, se electrocutó mientras instalaba un aislamiento de fibra de vidrio. Lo más probable es que haya entrado en contacto con un listón de metal del techo que flotaba a la tensión de la red eléctrica debido al contacto con un cableado eléctrico activo. El cableado se había colocado de forma inusual durante la construcción del edificio y, posteriormente, un tornillo utilizado para fijar el tablero de fibra al listón había atravesado su vaina, lo que creaba un peligro para cualquiera que entrara en el espacio del techo con la red eléctrica encendida. Barnes no tenía formación específica en seguridad y su empleador creía que su experiencia previa como aprendiz de carpintero era adecuada. ^[8]

Wilson, de 19 años, murió de complicaciones relacionadas con la hipertermia el 21 de noviembre de 2009. Estaba trabajando en St Clair , un suburbio en el oeste de Sydney , donde las temperaturas habían subido a más de 40 °C (104 °F). A pesar de cierta formación en TAFE en la instalación de aislamiento, Wilson tenía poca experiencia y estaba reemplazando a un amigo, sin que el empleador de este lo supiera. Wilson estaba acompañado por un instalador experimentado, que quitó las tejas del techo para proporcionar algo de ventilación. Sin embargo, la alta temperatura ambiente y el trabajo extenuante que implicaba levantar "listones rosados" de fibra de vidrio en el espacio del techo parecen haber causado que Wilson se deshidratara. El propietario de la casa le proporcionó un refresco con cafeína, a petición suya, y su compañero de trabajo lo animó a tomar descansos cuando fuera necesario. Su compañero de trabajo luego le dijo que fuera y esperara en la cabina del camión que estaban usando. Wilson aparentemente fue al camión, solo para regresar al espacio del techo, habiendo dejado su bolso en el camión. La presencia de la bolsa en el lugar le dio la impresión al compañero de trabajo de que Wilson se había marchado porque estaba molesto por el calor. El compañero de trabajo fue en coche a buscar a Wilson, cuando en realidad Wilson se había desplomado en el espacio del tejado y fue encontrado por el propietario de la casa. Fue trasladado en ambulancia al hospital, donde más tarde murió. ^[9]

La primera investigación forense sobre la muerte de Wilson se llevó a cabo en Nueva Gales del Sur. Las conclusiones del forense adjunto Hugh Dillon evitaron cuidadosamente cualquier aspecto político y se centraron en las circunstancias inmediatas del incidente. ^[9]

Una investigación no es un juicio ni tampoco una Comisión Real de amplio alcance. Contrariamente a lo que dicen los medios de comunicación, esta investigación no es una investigación del Programa de Aislamiento de Viviendas del Gobierno australiano, aunque ese es parte del contexto en el que se desarrolla esta investigación. Debido a la publicidad que se ha dado a ese programa y a la ligera relación que tiene esta investigación con él, me referiré a él muy brevemente.

—  Hugh Dillon, forense adjunto del estado de Nueva Gales del Sur

Una investigación posterior realizada por el forense de Queensland , Michael Barnes, un ex periodista de tabloides que trabajó para Rupert Murdoch, ^[10] concluyó que las autoridades gubernamentales "no habían comprendido" el riesgo de electrocución al comienzo del programa de aislamiento de viviendas, a pesar de que los representantes de la industria lo habían planteado. El forense también remitió a los supervisores y empleadores de los tres trabajadores al Director de la Fiscalía Pública de Queensland. ^{[2] [11]}

Es razonable concluir que los peligros deberían haberse previsto y mitigado antes de que tres personas murieran en Queensland y otra en Nueva Gales del Sur.

Según nuestros acuerdos constitucionales, la salud y la seguridad en el trabajo son principalmente competencia de los gobiernos estatales.

Como uno de los objetivos principales de este programa era estimular la economía para contrarrestar los efectos de la crisis financiera mundial, era necesario avanzar mucho más rápidamente, pero no a costa de vidas humanas.
Si bien la evidencia indica que fueron principalmente las fallas en la planificación e implementación del HIP por parte de las agencias de la Commonwealth las que llevaron a un mayor riesgo de daños, las agencias de seguridad en el lugar de trabajo de los estados no respondieron de manera proactiva a ese mayor riesgo y no se ha realizado ninguna revisión de por qué ocurrió eso o cómo se evitará en el futuro.

—  Michael Barnes, médico forense de Queensland

El programa de aislamiento cubrió 1,2 millones de hogares y se ha estimado que para 2015 habrá producido ahorros de aproximadamente 20.000 gigavatios-hora (72.000 TJ) de electricidad y 25 petajulios (6,9 × 10 ⁹  kWh) de ahorro de gas natural. ^[12] Todas las instalaciones fueron realizadas por contratistas privados seleccionados por los propietarios de las viviendas.

En Victoria, donde la calefacción doméstica es un recurso muy importante, un estudio sobre este tema concluyó que "el programa HIP condujo a una reducción del consumo de energía equivalente a retrasar el crecimiento del consumo en dos años, con un coste de reducción calculado en 238 dólares australianos por tonelada de CO2-e, suponiendo que no se produzca un repunte indirecto o a nivel de toda la economía; sin embargo, no es evidente ninguna reducción de la demanda máxima diaria utilizando el análisis de regresión lineal de la demanda máxima". ^[13]

El 26 de febrero de 2010, Peter Garrett , el ministro del gobierno a cargo del programa, y ​​su departamento, eliminaron el Programa de Aislamiento de Viviendas de su área de responsabilidades. Greg Combet , el entonces Ministro Asistente del Ministro de Cambio Climático y Eficiencia Energética, recibió el papel de administrar la transición entre el Programa de Aislamiento de Viviendas y el Plan de Bonificación de Energía Renovable. ^[14] Penny Wong era responsable de todos los demás programas, como el Programa de Préstamos Verdes, Green Start, Escuelas Solares y Ciudades Solares. El Plan de Bonificación de Energía Renovable fue administrado por el Departamento de Cambio Climático y Eficiencia Energética , antes de su abolición.

En mayo de 2010, se reveló que durante 2009 el Ministro Garrett escribió al Primer Ministro Rudd en varias ocasiones expresando su preocupación por unos riesgos de salud y seguridad inaceptablemente altos; ^{[15] [16]} incluso avisando al Primer Ministro semanas antes de que murieran los tres jóvenes trabajadores. ^{[17] [18]}

Posteriormente se presentaron denuncias de fraude en el marco del programa y tres casos fueron remitidos a la Policía Federal Australiana para su investigación. ^[19] En marzo de 2010, el Gobierno Federal anunció una propuesta para retirar el aislamiento de aluminio o hacerlo seguro en 50.000 casas y realizar otras 150.000 inspecciones. ^[20] En marzo de 2011, se ejecutaron 35 órdenes de registro contra supuestos fraudes cometidos por empresas y particulares en Nueva Gales del Sur, Queensland y Victoria. El Ministro de Cambio Climático y Eficiencia Energética, Greg Combet, declaró que el Gobierno perseguirá a los presuntos operadores inescrupulosos que habían abusado fraudulentamente de este programa. ^[21]

El Auditor General , Ian McPhee, identificó deficiencias en la forma en que el Departamento de Medio Ambiente, Agua, Patrimonio y Artes manejó la implementación del programa, ya que enfrentó presiones para establecer el programa durante el auge de la crisis financiera mundial. El informe indicó que el departamento solicitó que el programa se implementara durante cinco años, pero que esta solicitud fue denegada debido al deseo de estimular la economía y crear empleos. McPhee también informó que el departamento subestimó el nivel de riesgo involucrado en una industria no regulada que utilizaba trabajadores inexpertos para instalar aislamiento en los espacios del techo. McPhee afirmó: ^[3]

El enfoque del departamento en el objetivo del estímulo pasó por encima de las prácticas de gestión de riesgos que deberían haberse esperado dados los riesgos inherentes al programa.
El departamento tenía la intención de confiar en gran medida en su programa de cumplimiento y auditoría para abordar algunos de los riesgos identificados, pero la demora significativa en la implementación de este elemento del programa significó que estos riesgos no se abordaron adecuadamente.

—  Ian McPhee, Auditor General de Australia .

En su momento álgido, la demanda del programa duplicó con creces las expectativas originales. En su informe, McPhee afirmó que, a medida que los problemas se acrecentaban, el entonces ministro, Peter Garrett, no obtuvo respuesta rápida a sus solicitudes de información y, cuando ésta se proporcionó, fue "demasiado optimista" y contenía errores de hecho. El Auditor General no hizo ninguna recomendación porque el programa ya estaba cerrado cuando presentó su informe. ^[3]

El 22 de abril de 2010, el entonces Ministro Asistente del Ministro de Cambio Climático y Eficiencia Energética, Greg Combet, anunció que el Gobierno Federal abandonaría el plan que se había planeado para reemplazar al Programa de Aislamiento de Viviendas. Combet también reveló que aproximadamente la mitad de las 73.000 solicitudes de reembolso no cumplían con las reglas del programa. El plan de reemplazo fue cancelado después del consejo del ex Secretario del Departamento de Defensa, el Dr. Allan Hawke . ^[22] Se estimó que el costo del programa de aislamiento de viviendas había sido de alrededor de $1 mil millones y se necesitaban otros $1 - $1.5 mil millones para rectificar los problemas asociados con el programa. ^[23]

En mayo de 2010, el Gobierno Federal anunció que otorgaría ayudas en efectivo de hasta 500.000 dólares a las empresas de aislamiento afectadas por la abolición del plan de reembolsos. Combet dijo que se habían abierto las solicitudes para un fondo de compensación de 15 millones de dólares. El Gobierno dijo que las empresas de buena reputación recibirían un pago en efectivo calculado en el 15 por ciento del valor total de sus acciones; no se brindará asistencia a las empresas que cuenten con productos de aislamiento con láminas. ^[24]

El 6 de mayo de 2010, el Departamento de Justicia y el Fiscal General de Queensland acusaron a QHI Installations (con sede en Beenleigh ), a su director y a su gerente en virtud de la Ley de Seguridad Eléctrica de 2002 (QLD). ^[25] El 29 de junio de 2010, el Departamento de Justicia de Queensland acusó a Arrow Property Maintenance Pty Ltd (con sede en Rockhampton ) de presuntas infracciones de la Ley de Seguridad Eléctrica y de la Ley de Salud y Seguridad en el Trabajo de 1995 por no gestionar su negocio de forma segura. ^[26]

El 12 de diciembre de 2013, el Fiscal General George Brandis y el Ministro de Medio Ambiente Greg Hunt anunciaron que el Gobernador General había autorizado la creación de una Comisión Real para "investigar e informar sobre las muertes, lesiones graves e impactos en las empresas de aislamiento de viviendas de larga data que supuestamente surgieron del Programa (de Aislamiento de Viviendas)". ^[27] El lunes 23 de diciembre de 2013, la investigación comenzó en Brisbane encabezada por Ian Hanger AM QC . El ex Primer Ministro Kevin Rudd y el ex Ministro de Medio Ambiente, Patrimonio y Artes Peter Garrett prestaron declaración. ^[28]

El 23 de abril de 2010, el Ministro Wong anunció una auditoría de aproximadamente 9.000 evaluadores de su programa de Préstamos Verdes. Los evaluadores vinculados con el programa fueron auditados después de recibir informes de actividades potencialmente fraudulentas. Las infracciones se remitieron a la Policía Federal Australiana. ^{[29] [30]} En agosto de 2010, cien evaluadores presentaron reclamos de compensación después de que el Programa de Préstamos Verdes fuera cancelado a principios de 2010. ^[31]