Estimaciones de la población mundial histórica

En este artículo se enumeran las estimaciones actuales de la población mundial a lo largo de la historia. En resumen, las estimaciones de la evolución de la población mundial desde finales de la Edad Media se sitúan en los siguientes rangos:

Las estimaciones para los tiempos premodernos están necesariamente plagadas de grandes incertidumbres, y pocas de las estimaciones publicadas tienen intervalos de confianza ; en ausencia de un medio sencillo para evaluar el error de dichas estimaciones, se puede obtener una idea aproximada del consenso de los expertos comparando los valores dados en publicaciones independientes. Las estimaciones de población no pueden considerarse precisas a más de dos dígitos decimales; por ejemplo, la población mundial para el año 2012 fue estimada en 7.02, 7.06 y 7.08 mil millones por la Oficina del Censo de los Estados Unidos , la Oficina de Referencia de Población y el Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de las Naciones Unidas , respectivamente, lo que corresponde a una dispersión de estimaciones del orden del 0,8%.

Como regla general, la confianza de las estimaciones sobre la población mundial histórica disminuye para el pasado más distante. Solo existen datos de población robustos para los últimos dos o tres siglos. Hasta fines del siglo XVIII, pocos gobiernos habían realizado un censo preciso. En muchos intentos tempranos, como en el Antiguo Egipto y el Imperio Persa , el enfoque estaba en contar solo un subconjunto de la población para fines tributarios o de servicio militar. ^[2] Las estimaciones publicadas para el siglo I (" 1 d. C. ") sugieren una incertidumbre del orden del 50% (las estimaciones varían entre 150 y 330 millones). Algunas estimaciones extienden su cronología hasta la prehistoria profunda, hasta el " 10 000  a. C.", es decir, el Holoceno temprano , cuando las estimaciones de población mundial varían aproximadamente entre 1 y 10 millones (con una incertidumbre de hasta un orden de magnitud). ^{[3] [4]}

Las estimaciones para una prehistoria aún más profunda, en el Paleolítico , son de una naturaleza diferente. En ese momento, las poblaciones humanas consistían completamente en poblaciones de cazadores-recolectores no sedentarios , con humanos anatómicamente modernos coexistiendo con variedades humanas arcaicas , algunas de las cuales aún son ancestrales a la población humana moderna debido al mestizaje con humanos modernos durante el Paleolítico superior . Las estimaciones del tamaño de estas poblaciones son un tema de paleoantropología . Algunos académicos postulan un cuello de botella de la población humana tardía hace aproximadamente 70.000 años, durante la catástrofe de Toba , cuando la población de Homo sapiens puede haber disminuido a entre 1.000 y 10.000 individuos. ^{[5] [6]} Para el momento de la especiación del Homo sapiens , hace unos 200.000 años, se ha estimado un tamaño de población efectivo del orden de 10.000 a 30.000 individuos, con una "población censal" real del Homo sapiens temprano de aproximadamente 100.000 a 300.000 individuos. ^[7]

Las estimaciones sobre las preguntas "¿cuánta gente ha vivido alguna vez?" o "¿qué porcentaje de la gente que ha vivido alguna vez está viva hoy?" se remontan a la década de 1970. ^[8] La expresión más dramática de "los vivos superan en número a los muertos" también data de la década de 1970, una época de explosión demográfica y crecientes temores de superpoblación humana a raíz de la descolonización y antes de la adopción de la política de hijo único de China . La afirmación de que "los vivos superan en número a los muertos" nunca fue exacta. Arthur C. Clarke en 2001: A Space Odyssey (1968) afirma que "detrás de cada hombre, ahora vivo, hay 30 fantasmas, porque esa es la proporción en la que los muertos superan en número a los vivos", lo que era aproximadamente exacto en el momento de escribir este artículo. ^{[9] [10]}

Estimaciones recientes del "número total de personas que alguna vez han vivido" son del orden de 100 mil millones. ^{[10] [11]} La respuesta depende de la definición de "personas", es decir, si solo se debe contar al Homo sapiens o a todo el género Homo ; sin embargo, debido a los pequeños tamaños de población en el Paleolítico Inferior , el orden de magnitud de la estimación no se ve afectado por la elección de la fecha de corte sustancialmente más que por la incertidumbre de las estimaciones a lo largo del Neolítico hasta la Edad del Hierro. ^[12] Es importante destacar que la estimación también se ve afectada por la estimación de mortalidad infantil frente a bebés nacidos muertos , debido a la altísima tasa de mortalidad infantil durante todo el período premoderno. Haub (1995) calculó una estimación del "número total de personas que han vivido alguna vez" en 1995 en "alrededor de 105 mil millones de nacimientos desde el comienzo de la raza humana", con una fecha límite en 50.000 a. C. (inicio del Paleolítico superior) e inclusión de una alta tasa de mortalidad infantil a lo largo de la historia premoderna. ^[13]

La siguiente tabla utiliza la numeración de años astronómicos para las fechas, los números negativos corresponden aproximadamente al año a. C. correspondiente (por ejemplo, −8000 = 8000 a. C., etc.). La tabla comienza a contar aproximadamente 10 000 años antes del presente, o alrededor de 8000 a. C., durante el Groenlandiano medio , unos 1700 años después del final del Dryas Reciente y 1800 años antes del evento de los 8,2 kiloaños .

Desde el comienzo de la Edad Moderna hasta el siglo XX, la población mundial se ha caracterizado por un rápido crecimiento. Durante el período que va desde la Antigüedad clásica hasta la Edad Media , aproximadamente entre el 500 a. C. y el 1500 d. C., también hubo una tendencia general de crecimiento (estimada en un factor de 4 a 5 durante el período de 2000 años), pero no estrictamente monótona : se supone que hubo una caída notable de la población mundial debido a la Peste Negra a mediados del siglo XIV. ^[14]

Después de la Segunda Guerra Mundial , se dispone de datos demográficos de cierta precisión para un número significativo de países, y las estimaciones de población suelen presentarse como totales generales de números (normalmente indicados por país) con precisiones muy divergentes. Algunas fuentes dan estas cifras redondeadas al millón o al millar más próximo, mientras que otras las dan sin ningún redondeo.

Tomar estos números al pie de la letra sería una precisión falsa ; a pesar de estar expresados ​​con cuatro, siete o incluso diez dígitos, no deberían interpretarse como precisos en más de tres dígitos en el mejor de los casos (las estimaciones de la Oficina del Censo de los Estados Unidos y de las Naciones Unidas difieren en aproximadamente un 0,5-1,5%).

Estimaciones de población por regiones del mundo basadas en Maddison (2007), ^[29] en millones. La fila que muestra la población mundial total incluye la tasa de crecimiento promedio por año durante el período que separa cada columna de la anterior.

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• Haub, Carl (octubre de 2011). «¿Cuántas personas han vivido alguna vez en la Tierra?». Population Reference Bureau . Archivado desde el original el 24 de abril de 2013. Consultado el 21 de julio de 2013 .
• "Números de población humana en función del suministro de alimentos" (PDF) . Russel Hopfenburg, David Pimentel, Duke University, Durham, NC; Cornell University, Ithaca, NY .
• Guinnane, Timothy W. (2023). "No conocemos la población de todos los países del mundo durante los últimos dos mil años". The Journal of Economic History . 83 (3): 912–938. doi : 10.1017/S0022050723000293 .

• Estimaciones históricas de la población mundial – Oficina del Censo de los Estados Unidos