Playa Britannia

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Britannia Beach ( Sḵwx̱wú7mesh : Shisháyu7áy, IPA: [ʃɪʃæjʊʔaj] ) es una pequeña comunidad no incorporada en el Distrito Regional de Squamish-Lillooet ubicado aproximadamente a 55 kilómetros al norte de Vancouver , Columbia Británica , en la Sea-to-Sky Highway en Howe Sound . Tiene una población de alrededor de 300 personas. Incluye el cercano Britannia Creek , un arroyo de tamaño pequeño a mediano que desemboca en Howe Sound que históricamente fue una de las vías fluviales más contaminadas de América del Norte.

La comunidad se desarrolló por primera vez entre 1900 y 1904 como zona residencial para el personal de la empresa minera Britannia Mining and Smelting Company. Las áreas residenciales y la explotación minera estaban físicamente interrelacionadas, lo que dio lugar a desastres coincidentes relacionados con la minería y la comunidad a lo largo de su historia.

En la actualidad, la ciudad alberga el Museo de la Mina Britannia, anteriormente conocido como el Museo de Minería de Columbia Británica, en los terrenos de las antiguas Minas Britannia. Las antiguas instalaciones del concentrador de la mina , utilizadas para separar el mineral de cobre de la roca que lo contiene, son un Sitio Histórico Nacional de Canadá . ^[1]

El primer colono/europeo que navegó por la ensenada sudoeste de lo que hoy es Columbia Británica fue George Vancouver en 1792. Al inspeccionar las aguas, George Vancouver le dio el nombre de la zona, Howe Sound , en honor al almirante Richard Howe . ^[2] Britannia Beach tomó su nombre de la cercana cordillera de Britannia , que forma la pared este de la costa montañosa de Howe Sound al sur de Britannia Beach. Alrededor de 1859, el hidrógrafo de la Marina Real, el capitán Richards del HMS Plumper, bautizó la cordillera de montañas en honor al HMS Britannia , el tercero de una serie de buques que llevarían ese nombre . El Britannia nunca estuvo en estas aguas. ^{[3] [4]}

Un descubrimiento de cobre en la montaña Britannia por el Dr. AA Forbes en 1888 condujo al desarrollo de la mina Britannia. 10 años después de que el Dr. AA Forbes descubriera el cobre, Oliver Furry hizo 5 reclamos en el área circundante. ^[5] En 1899, un ingeniero de minas llamado George Robinson pudo convencer a los patrocinadores financieros de que la propiedad tenía un gran potencial. Durante varios años, se formaron, fusionaron y disolvieron empresas en un esfuerzo por recaudar capital. La minería a gran escala comenzó en 1903 con la finalización de un concentrador que tenía una capacidad de 200 toneladas que fue financiado por Grant B. Schley . ^[6] La Britannia Mining and Smelting Company, una sucursal de la Howe Sound Company, finalmente comenzó la minería a principios de la década de 1900 y fue propietaria del sitio durante los siguientes sesenta años. El primer mineral se envió a la fundición Crofton en la isla de Vancouver en 1904, y la mina alcanzó la producción completa en 1905.

Alrededor de la mina se había creado un pueblo y el 1 de enero de 1907 se abrió una oficina de correos que recibió el nombre de la mina cercana.

En 1912, John Wedderburn Dunbar Moodie recibió autorización para modernizar la explotación y aumentar la producción de la mina. Las mejoras en los procesos de separación de minerales estimularon los planes para construir un nuevo molino (el n.º 2), que se completó en 1916 y tenía capacidad para producir 2000 toneladas de mineral al día. El inicio de la Primera Guerra Mundial aumentó la demanda de cobre y el precio subió drásticamente.

El 21 de marzo de 1915, una avalancha destruyó el campamento Jane. Sesenta hombres, mujeres y niños murieron y fue un golpe terrible para la pequeña comunidad. ^[7] Inmediatamente se comenzó a construir una ciudad nueva y más segura a 670 m por encima del sitio de Britannia Beach. Esta parte de la comunidad se conoció como el "sitio de la ciudad" o "Monte Sheer".

El campamento minero de Mount Sheer o Upper Town se encuentra en un valle colgante de Mount Sheer sobre Britannia Beach, el 9 de septiembre de 1919. Fue construido para reemplazar al destruido Jane Camp

En marzo de 1921, durante un breve período en el que la mina estuvo cerrada, el molino número 2 se quemó hasta los cimientos. ^[8]

El 28 de octubre de 1921, después de un día entero de lluvias torrenciales, una inundación masiva destruyó gran parte de esa parte de la comunidad y las operaciones mineras que existían en el área de la playa inferior. ^[9] 50 de las 110 casas fueron destruidas y treinta y siete hombres, mujeres y niños perdieron la vida. La inundación se produjo porque la compañía minera había represado una parte del arroyo durante la construcción de un ferrocarril, y cuando esta represa cedió, la ciudad de abajo se inundó. Carleton Perkins Browning dirigió la reconstrucción de esta parte de la comunidad y del nuevo molino No. 3, que se encuentra en pie hoy.

Al ser una comunidad aislada y unida a la que solo se podía acceder en barco, la vida en ambos pueblos de Britannia nunca era aburrida. La Britannia Mining and Smelting Company intentó minimizar la rotación de personal proporcionando servicios e implementando políticas favorables a la familia. ^[10] Las instalaciones incluían bibliotecas, salas de club, salas de billar, piscinas, canchas de tenis e incluso bolos. Un próspero calendario social incluía eventos deportivos, producciones teatrales, bailes, películas y fiestas durante todo el año.

La mina experimentó un auge a finales de la década de 1920 y principios de la de 1930, convirtiéndose en el mayor productor de cobre de la Commonwealth británica en 1929, bajo la gestión del gerente de la mina, CP Browning.

En la década de 1940 se habló de construir un pueblo de artistas en las colinas de Britannia, pero el plan no se llevó a cabo.

Los mineros se sindicalizaron en 1946 y sufrieron su primera huelga. Los bajos precios del cobre hicieron que la Britannia Mine Company quedara reducida a siete empleados y en 1959 entró en liquidación.

En 1963, la Anaconda Mining Company compró la propiedad y la producción continuó durante los siguientes once años. 300 empleados lograron producir 60.000 toneladas de concentrado cada año. Los servicios de transbordadores se detuvieron alrededor de mayo de 1965 después de que se construyeran las conexiones de la carretera y el ferrocarril. Las conexiones facilitaron el transporte del cobre, pero los altos costos operativos e impuestos finalmente obligaron a la mina a cerrar el 1 de noviembre de 1974. La empresa no intentó limpiar la mina y los desechos químicos que producía, ya que las leyes de protección ambiental aún no se habían promulgado y la aplicación de la Ley de Pesca nunca se aplicó. Un gobierno laborista recién elegido presentó costos sindicales anticipados más altos y la veta de mineral ya había sido "calificada". Con el cierre de la mina, la economía de la ciudad disminuyó rápidamente y la estación de tren cerró poco después. Los residentes respondieron al cierre de la mina con un plan de museo, preservando el concentrador de cobre y otros edificios históricos como parte del Museo de Minería de Columbia Británica [ahora Museo de la Mina Britannia ]. ^[11]

Aunque los primeros colonos de Britannia Beach eran principalmente hombres blancos solteros, se consideraba que la ciudad industrial era bastante diversa. Según el Museo de la Mina de Britannia:

"Los trabajadores de la mina Britannia venían de todas partes. Se registró que personas de 50 nacionalidades vinieron a trabajar aquí. La mayoría de ellos provenían de Canadá y Europa; por ejemplo, en 1948, el 48% de los trabajadores eran canadienses, el 47% eran europeos, el 2% estaban clasificados como 'orientales' y el 1% eran estadounidenses". ^[12]

Aunque en Britannia Beach había una pequeña población asiática, ésta desempeñaba un papel destacado en la ciudad. Desde que en 1900 el gobierno canadiense aprobó la Ley Nº 47, a los trabajadores japoneses y chinos no se les permitía trabajar bajo tierra, pero sí podían aceptar trabajos en la superficie. ^[13]

Antes de las obras de recuperación llevadas a cabo por la Universidad de Columbia Británica y el Gobierno Provincial, las aguas claras y transparentes del arroyo Britannia sugerían un entorno prístino, pero en realidad eran una indicación de que ninguna criatura viviente podría sobrevivir en ellas. El agua tampoco podía ser consumida por los seres humanos.

Aunque la minería en Britannia Creek se detuvo en 1974, la escorrentía y el agua de lluvia que fluyen a través de los túneles abandonados de la mina se combinan con el oxígeno y el alto contenido de sulfuro de la roca estéril para crear una condición llamada drenaje ácido de roca (ARD). ^{[14] [15]} Como resultado del ARD, Britannia Creek se contaminó gravemente. Y, durante casi un siglo antes de diciembre de 2001, la escorrentía contaminada se depositaba directamente en Howe Sound a través de Jane Creek y Britannia Creek; hasta 450 kilogramos (cerca de mil libras) de cobre ingresaban a Howe Sound diariamente. ^[16]

Una franja de dos kilómetros (1,2 millas) de aguas costeras a lo largo de Britannia Beach se vio gravemente contaminada, lo que afectó a 4,5 millones de salmones chum juveniles del estuario de Squamish. Un informe federal sobre pesca reveló que los salmones de primavera mantenidos en jaulas frente a Britannia Creek murieron en menos de 48 horas debido a los metales tóxicos presentes en el agua, mientras que los peces mantenidos frente a Porteau Cove , al sur, tuvieron una tasa de supervivencia del 100%. ^[17]

En el verano de 2001, la provincia de Columbia Británica anunció formalmente que se construiría una planta de tratamiento a gran escala para neutralizar el agua de escorrentía proveniente del antiguo sitio minero. Aunque la planta de tratamiento no estuvo en pleno funcionamiento hasta 2006, su construcción marcó un punto de inflexión fundamental para Howe Sound y la comunidad de Britannia Beach. La planta, ahora operada por EPCOR Utilities , trata un promedio de 4.200 millones de litros de agua de escorrentía al año, eliminando un promedio de 226.000 kilogramos de contaminantes de metales pesados. ^[18]

Los ingenieros del Centro de Investigación Ambiental en Minerales, Metales y Materiales de la Universidad de Columbia Británica también instalaron un tapón de hormigón en el socavón de Level de 2200 pies (670 m) en diciembre de 2001 como el paso inicial en la construcción de un Millennium Plug más sustancial . La idea para la instalación era crear un laboratorio para estudiar formas de sellar los socavones de la mina utilizando materiales a granel. Al mismo tiempo, la instalación detendría inmediatamente toda la contaminación desde el Level 2200 hacia Jane Creek, un afluente de Britannia Creek. El monitoreo de campo realizado en 2003, utilizando algas intermareales y mejillones como indicadores ecológicos, mostró que la recuperación de las comunidades biológicas costeras fue en realidad mínima. ^[19] Sin embargo, la recuperación de Britannia Creek fue significativa y la cantidad de cobre y zinc en las aguas de descarga totales disminuyó en aproximadamente un 20%.

Como parte de las obras de recuperación emprendidas por el gobierno provincial, desde 2004 ^[20] se está llevando a cabo un programa de vigilancia ambiental para la recuperación del arroyo Britannia y el estrecho de Howe. Las evaluaciones iniciales muestran una recuperación significativa, sin embargo, el gobierno provincial aún no ha completado su evaluación integral del impacto ambiental para confirmar esta conclusión. ^[21] Tras la finalización de la planta de tratamiento de agua, se estimó que se había detenido el 90% de la contaminación del estrecho de Howe. La optimización del sistema de gestión de aguas subterráneas en 2008 aumentó aún más la reducción al 98-99%. ^[21]

En 2011, el salmón rosado regresó a Britannia Creek por primera vez en más de un siglo. ^{[22] [23] [24] [25]} Otras especies que han regresado a Howe Sound incluyen orcas y delfines de lados blancos del Pacífico que ahora se ven regularmente cerca de la salida del arroyo.

Durante sus años de éxito, Britannia Beach tuvo muchos eventos para que la gente disfrutara. El primero de ellos fue el Día de los Mineros. Este era un día de celebración para honrar a aquellos que mantenían la ciudad en marcha, los mineros. Muchos eventos tuvieron lugar durante el Día de los Mineros que incluyeron concursos de perforación, limpieza, buceo (acuático), carreras y decoración de bicicletas. ^[26] El segundo evento importante fue el desfile de la Reina del Cobre que se llevó a cabo de 1926 a 1966 durante las celebraciones del Día de la Victoria en mayo. ^[12] Los niños de la escuela votaron quién debería ser nombrada Reina del Cobre de Britannia Beach y con cada nueva Reina vino una variación diferente de la corona que se le entregó, lo que hizo que cada año fuera único para ellos. Ser Reina del Cobre también tenía algunas responsabilidades, ya que tenían que asistir a eventos locales y festividades navideñas durante su reinado. Aunque Britannia Beach fue esencialmente remota hasta la década de 1950, había muchas actividades recreativas para todos. En una entrevista con el Vancouver Sun, la ex residente Frances McKilligan afirmó que "durante todo el año se celebraban clubes deportivos, teatro amateur, clubes de aficionados y celebraciones comunitarias anuales. Se celebraban bailes, fiestas, películas y picnics y había amplias zonas para practicar senderismo, nadar y pescar con el hermoso Howe Sound como telón de fondo". ^[27]

El episodio de 2010 del programa de televisión estadounidense Psych , Dual Spires , se filmó casi en su totalidad en Britannia Beach. ^[28] En 2017, se filmaron muchas escenas de The Crossing (serie de televisión) en el pueblo y sus alrededores. ^{[29] [30]} Ese mismo año, también se filmaron escenas de Travelers (serie de televisión) en Britannia Beach. ^[31]

Proyecto de remediación de la mina Britannia, provincia de Columbia Británica: www.britanniamine.ca

Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Playa Britannia .

Wikivoyage tiene una guía de viaje para Lions Bay-Britannia Beach .

http://www.vaisbord.com/britanniabeach/

• Portal a la playa Britannia
• Museo de la Mina Britannia
• Sitio histórico nacional del molino n.º 3 de la mina Britannia Archivado el 5 de abril de 2020 en Wayback Machine
• Proyecto de remediación de la mina Britannia en la provincia de Columbia Británica
• Portal comunitario de Britannia Beach

• Un análisis de Britannia
• Pesca y Océanos de Canadá, Región del Pacífico
• Noticias de la costa norte

49°37′30″N 123°12′15″W / 49.62500°N 123.20417°W / 49.62500; -123.20417