Play-offs del Campeonato de la Liga Inglesa

Los play-offs del Campeonato de la Liga Inglesa de Fútbol son una serie de partidos de play-off disputados por los equipos de fútbol de asociación que terminan del tercero al sexto en la tabla del Campeonato de la EFL y son parte de los play-offs de la Liga Inglesa de Fútbol . A partir de 2024 ^[actualizar], los play-offs comprenden dos semifinales, donde el equipo que termina tercero juega con el equipo que termina sexto, y el equipo que termina cuarto juega con el equipo que termina quinto, cada una realizada como una eliminatoria de ida y vuelta . Los ganadores de las semifinales avanzan a la final que se disputa en el Estadio de Wembley . La final del play-off del Campeonato se considera el partido de fútbol individual más valioso del mundo como resultado del aumento de los ingresos del club ganador por acuerdos de patrocinio y medios.

Durante los tres primeros años, la final del play-off se disputó en dos partidos, en los estadios de ambos equipos. El Charlton Athletic ganó la primera final del play-off de la Segunda División en 1987 , requiriendo un partido de repetición para derrotar al Leeds United . A partir de 1990, la final del play-off fue un partido único, celebrado en el estadio original de Wembley , mientras que de 2001 a 2006, la final se jugó en el Millennium Stadium de Cardiff mientras se reconstruía Wembley. Desde 2007, el partido se ha celebrado en el estadio de Wembley.

Cuando se disputaron por primera vez los play-offs de la segunda división en 1987, se los conocía como play-offs de la Segunda División de la Football League. De 1993 a 2004, tras la creación de la FA Premier League como una escisión de la Football League , la competición pasó a conocerse como play-offs de la Primera División y, desde 2005, ha adoptado su nombre actual como play-offs del Championship tras un cambio de nombre de las tres divisiones restantes de la Football League.

A partir de 2024 ^[actualizar], los play-offs del Championship involucran a los cuatro equipos que terminan directamente debajo de los lugares de ascenso automático en el EFL Championship , el segundo nivel del sistema de liga de fútbol inglés . Estos equipos se enfrentan en una serie de partidos de play-off para determinar el equipo final que será promovido a la Premier League . Según la clasificación, el equipo que termina en tercer lugar juega con el equipo que está en sexto lugar, mientras que el equipo en cuarto lugar juega con el equipo que está en quinto lugar en las "semifinales de play-off". Se juegan dos eliminatorias a dos partidos , y el equipo mejor clasificado es el anfitrión del partido de vuelta. Según la EFL , "esto está diseñado para darle una ventaja al equipo que termina en el puesto más alto ". ^[1]

El ganador de cada semifinal se determina por el marcador global de los dos partidos, sumando el número de goles marcados en cada partido de la eliminatoria. El equipo con el mayor marcador global se clasifica para la final. Si, al final de los 90 minutos regulares del partido de vuelta, el marcador global está empatado, el partido pasa a la prórroga , donde se juegan dos mitades de 15 minutos. Si el marcador sigue empatado al final de la prórroga, la eliminatoria se decide en una tanda de penaltis . La regla de los goles marcados fuera de casa no se aplica en las semifinales de play-off. ^[2]

Los clubes que ganan las semifinales se enfrentan en el estadio de Wembley , un estadio neutral , para un partido único conocido como "final de play-off". Si es necesario, se puede recurrir a la prórroga y a la tanda de penaltis de la misma manera que en las semifinales para determinar el ganador. El subcampeón y los semifinalistas perdedores permanecen en el Championship mientras que el equipo ganador asciende. ^[2] El partido, junto con las finales de los play-offs de la League One y la League Two , suele celebrarse durante el fin de semana largo del segundo día festivo de mayo. ^[3]

A mediados de los años 1980 se produjo un descenso en la asistencia a los partidos de fútbol y el desencanto público con el fútbol inglés. Una serie de casos de violencia y tragedia afectaron al juego. En marzo de 1985, en la semifinal de la Copa de la Liga de Fútbol 1984-85 entre Chelsea y Sunderland , donde más de 100 personas fueron arrestadas después de varias invasiones del campo de Stamford Bridge y más de 40 personas, incluidos 20 policías, resultaron heridas. ^[4] Nueve días después, la violencia estalló en el partido de la Copa FA entre Millwall y Luton Town : los asientos se utilizaron como misiles contra la policía y dieron como resultado que Luton Town prohibiera a los seguidores entrar. ^[5] El 11 de mayo, 56 personas murieron y 265 resultaron heridas en el incendio del estadio Bradford City y menos de tres semanas después, 39 seguidores murieron y más de 600 resultaron heridos en el desastre del Estadio Heysel , donde el Liverpool jugaba contra la Juventus en la final de la Copa de Europa . ^[6]

En un intento de persuadir a los aficionados para que volvieran a los estadios, la Football League había rechazado un  acuerdo televisivo de 19 millones de libras para transmitir partidos en vivo en la BBC e ITV antes de la temporada 1985-86 de la Football League, y el presidente de la Liga, Jack Dunnett, sugirió que "el fútbol está preparado para tener un año o dos sin televisión". ^[8] En diciembre de 1985, se acordó el "Acuerdo de Heathrow", que tenía como objetivo revitalizar los asuntos financieros de la liga. Era un plan de diez puntos que incluía una reorganización estructural de la liga, reduciendo el nivel superior de 22 clubes a 20 y la introducción de play-offs para facilitar el cambio. ^[9] Los play-offs se introdujeron hasta el final de la temporada 1986-87 de la Football League . ^[10] Inicialmente se introdujeron por dos años, pero con la condición de que si tenían éxito con el público en general, se mantendrían de forma permanente. ^[7]

En las dos primeras temporadas, el equipo que se encontraba un puesto por encima de la zona de descenso en la Primera División , junto con los tres clubes que se encontraban por debajo de las posiciones de ascenso automático en la Segunda División , participaron en los play-offs. ^[10] En la final inaugural de los play-offs, el Charlton Athletic de la Primera División se enfrentó al Leeds United de la Segunda División, pero no pudieron separarse en los dos partidos de ida y vuelta, por lo que la eliminatoria se resolvió en una repetición . Jugado en un campo neutral, St Andrew's en Birmingham, el Charlton ganó el partido 2-1 después de la prórroga para retener su estatus de Primera División, mientras que el Leeds permaneció en la Segunda División. ^{[10] [11]} La temporada siguiente, el Middlesbrough venció al Chelsea por 2-1 en el global y lo reemplazó en la Primera División. ^[12] El objetivo principal de los play-offs se logró en las dos primeras temporadas, es decir, la reorganización de las cuatro ligas con 20 clubes en el primer nivel y 24 en los niveles segundo a cuarto. ^[13] Sin embargo, la popularidad de los play-offs fue tal que los juegos de postemporada se mantuvieron y los play-offs de 1989 fueron los primeros en contar con cuatro equipos de la Segunda División: ^[13] Crystal Palace venció a Blackburn Rovers 4-3 en dos partidos después del tiempo extra en la final . ^[14]

A partir de 1990, el formato de la final cambió a un partido único jugado en un estadio neutral, inicialmente el estadio original de Wembley . Los primeros ganadores de la final inaugural a un solo partido fueron Swindon Town , que derrotó a Sunderland por 1-0 en la final frente a 72.873 espectadores. ^[15] Diez días después de la final, Swindon fue declarado culpable de 35 cargos de pagos ilegales a jugadores y se le dio un descenso de dos divisiones. Esto significó que Sunderland ascendió a la Primera División en lugar de Swindon. ^[16] Wembley se sometió a renovaciones a principios del siglo XXI y la final de 2000 fue la última que se celebró en el estadio original. Posteriormente, las finales se celebraron en el Millennium Stadium de Cardiff, donde Bolton Wanderers venció a Preston North End por 3-0 en la final . ^[17] El Millennium Stadium albergó las finales hasta 2007, cuando el partido se trasladó al renovado Wembley Stadium ; la primera final de este tipo vio al Derby County derrotar al West Bromwich Albion por 1-0. ^[18] La final de 2020 se celebró a puerta cerrada como resultado de la pandemia de COVID-19 en el Reino Unido : Fulham derrotó a Brentford por 2-1 después de la prórroga frente a una asistencia oficial de 0. ^[19]

Desde la primera final de play-off, la segunda división de la liga de fútbol inglesa ha sufrido varios cambios de marca. En 1993, se formó la Premier League , ^[20] un cambio que provocó que la liga de segunda división pasara a llamarse First Division. ^[21] En 2004, la First Division pasó a llamarse Football League Championship, ^[22] antes de que la adopción de English Football League (EFL) por parte de la Liga condujera a un cambio de nombre en 2016 como EFL Championship. ^[23]

Si bien no hay un premio financiero para los ganadores, el partido aún se considera el partido de fútbol individual más valioso del mundo como resultado de los beneficios comerciales y mediáticos resultantes. Los contadores Deloitte describieron la final de 2020 como la "competencia por el premio financiero más grande del fútbol mundial", con un ascenso por un valor de al menos £ 85  millones en la primera temporada después del ascenso y £ 80  millones adicionales la temporada siguiente si se evita un descenso inmediato. ^{[24] [25] [26]} Sin embargo, por convención, los dos finalistas acuerdan que el perdedor se quedará con todos los ingresos de las entradas del juego, para suavizar ligeramente el golpe financiero de perderse. ^{[27] [28]} El equipo ganador también recibe un trofeo; ^[29] sin embargo, en la final del play-off del Campeonato de la Liga de Fútbol de 2015, Norwich City se negó ^{[ cita requerida ]} y se quedó con la mitad de los ingresos de las entradas después de obtener también el ascenso.

El Crystal Palace ha conseguido el ascenso a la máxima categoría del fútbol inglés a través de los play-offs más veces que cualquier otro club, habiendo ganado cuatro finales. Fulham, West Ham United , Watford , Bolton Wanderers, Hull City y Swindon Town también han ganado los play-offs de segunda división en dos ocasiones (aunque Swindon solo ha logrado el ascenso a través de los play-offs una vez, ya que el ascenso se retiró después de su primera victoria en los play-offs debido a irregularidades financieras). Derby County, Reading y Sheffield United han perdido tres veces cada uno en las finales de los play-offs del Championship. Ipswich Town ha participado en los play-offs del Championship un récord conjunto de ocho veces: 1987, 1997-2000 inclusive, 2004, 2005 y 2015, llegando a la final solo una vez en 2000, cuando ganó el ascenso con una victoria por 4-2 sobre Barnsley . El Derby County también se ha clasificado para los play-offs ocho veces, y su único ascenso se produjo tras una victoria sobre el West Bromwich Albion en la final de 2007. El Leicester City ha llegado a la final del play-off del Championship cuatro veces (en el espacio de cinco temporadas), perdiendo dos en 1992 y 1993 y ganando dos en 1994 y 1996. ^[66]

• Foster, Richard (2015). La agonía y el éxtasis (Una historia completa de los play-offs de la liga de fútbol) . Ockley Books. ISBN 978-1-910906-00-2.