Titán: La vida de John D. Rockefeller, Sr.

Titán: La vida de John D. Rockefeller, Sr.

Portada
Autor	Ron Chernow
Idioma	Inglés
Sujeto	John D. Rockefeller
Editor	Casa al azar
Fecha de publicación	1998
Lugar de publicación	Estados Unidos
Tipo de medio	Versión impresa, audiolibro, libro electrónico
Páginas	774 páginas
ISBN	0679438084

Titan: The Life of John D. Rockefeller, Sr. es un libro de no ficción de 1998 del autor estadounidense Ron Chernow . El libro cubre la vida del magnate empresarial estadounidense John D. Rockefeller desde sus primeros días como hijo de un vendedor ambulante de aceite de serpiente , hasta su fundación de Standard Oil y su éxito masivo y posterior disolución, y a través de la filantropía a gran escalaque consumió gran parte de su vida posterior. En el momento de su escritura, el libro era único en su intento de una visión equilibrada de la carrera de Rockefeller, oponiéndose a la tendencia de sus biógrafos que lo retratan a él y sus prácticas comerciales como buenos o malos. El lanzamiento del libro se produjo mientras el gobierno federal estaba considerando presentar una demanda antimonopolio contra Microsoft Corporation , y los críticos establecieron paralelismos entre esa investigación en curso y la que se realizó sobre las prácticas comerciales de Standard Oil.

El libro fue bien recibido por los críticos, que elogiaron principalmente la investigación meticulosa de Chernow y su enfoque neutral para describir la vida de una figura polarizadora, aunque algunos críticos consideraron que el relato era menos neutral que otros. The New York Times Book Review ^{lo calificó como "un triunfo del arte de la biografía" [1]} y se convirtió en finalista del Premio Nacional del Círculo de Críticos del Libro en la categoría Biografía .

John D. Rockefeller , ex director de Standard Oil , falleció en 1937 a la edad de 97 años. ^[2] Poco después, en 1940, Allan Nevins publicó un estudio en dos volúmenes sobre la vida y la carrera del hombre que sería revisado y publicado en 1953 como el Estudio en el poder: John D. Rockefeller, industrialista y filántropo en un solo volumen . Nevins, que trató de pulir la reputación de Rockefeller después de su vapuleo por los críticos de la era progresista y del New Deal , pintó la ética empresarial del magnate de una manera favorable. ^[3] A pesar de la publicación por parte de la familia Rockefeller en la década de 1970 de sus documentos personales, a principios de la década de 1990 no se había intentado ninguna biografía significativa de John Sr. desde Nevins. ^[4]

Después de que Chernow publicara su segundo libro, The Warburgs , su editorial Random House le sugirió que hiciera un perfil profundo de Rockefeller. Chernow inicialmente se mostró reticente, diciendo que el conocido secretismo de Rockefeller en torno a su vida privada haría difícil que un biógrafo pudiera conocer los pensamientos y sentimientos internos del hombre. ^[4] Chernow dijo que esta incapacidad de "escuchar la música de su mente" hacía que la perspectiva de varios años de investigación fuera desagradable. ^[4]

Por sugerencia de su editor en Random House, Chernow visitó el Rockefeller Archive Center en Nueva York , hogar de los documentos y registros de la Universidad Rockefeller y la familia Rockefeller. Descubrió una transcripción de 1.700 páginas de entrevistas privadas realizadas a lo largo de tres años en la vida del magnate. ^[4] Las entrevistas, que mostraban un lado articulado, divertido y analítico de Rockefeller, aún no se habían utilizado en una biografía del hombre, y Chernow decidió seguir adelante con el proyecto. ^[4] El libro finalmente tardó cinco años en completarse y, según Chernow, requirió "la psicología y la resistencia de un corredor de maratón". ^[5]

Titan comienza durante la infancia de Rockefeller y describe sus años de formación viviendo con dos padres muy diferentes: una madre bautista devota y un padre viajante de comercio. ^[6] William Avery Rockefeller era un estafador y vendedor ambulante de remedios caseros . ^[1] Un vecino de la familia comentó una vez: "Tenían una gran jarra llena de medicinas y trataban todas las enfermedades con la misma jarra". ^[1] William también practicaba la bigamia . ^[7] Abandonó a la familia durante largos períodos de tiempo, gran parte de los cuales pasó con una familia completamente separada en Filadelfia . ^{[6] [7]} También trasladó a una amante a la casa de los Rockefeller y tuvo hijos con ella y con la madre de John. ^{[1] [8]} Chernow rastrea la fe cristiana de larga data de John, así como su naturaleza frugal, a la influencia, tanto positiva como negativa, de sus padres. ^[1]

Chernow continúa rastreando a Rockefeller a través de la formación de lo que se convirtió en Standard Oil , y describe cómo un comerciante de Cleveland sin gran educación o contactos llegó a controlar casi toda la industria de refinación de petróleo del país. ^{[7] [6]} Chernow argumenta que Rockefeller reconoció la " anarquía de la producción " que plagaba el capitalismo desenfrenado , y que, "A veces, cuando despotricaba contra la competencia feroz y los caprichos del ciclo económico, Rockefeller sonaba más como Karl Marx que nuestra imagen clásica del capitalista". ^{[1] [9]} Sus colegas refinadores de petróleo libraron guerras de precios viciosas y se negaron a reducir la producción incluso cuando los nuevos descubrimientos de petróleo saturaron el mercado con producto. ^[1] Chernow revela que Rockefeller se benefició comprando otras refinerías y reduciendo así la competencia, así como convenciendo a los ferrocarriles para que le dieran a su empresa descuentos secretos en el envío de su producto. ^{[3] [10]}

Chernow escribe que estas prácticas comerciales generaron un escrutinio minucioso. Los periodistas que investigaban el escándalo —en particular, Ida Tarbell— publicaron artículos mordaces, en varias partes, sobre las tácticas deshonestas del monopolio petrolero. ^[7] Estos artículos vilipendiaban a Rockefeller, quien para ese momento se había retirado en gran medida, aunque no públicamente, de las operaciones de su compañía. ^[3] Optó por no responder a la serie de Tarbell, que tuvo una gran popularidad, lo que en última instancia dañó aún más su reputación. ^{[7] [11]} La serie de Tarbell y el libro posterior aumentaron la conciencia pública sobre el monopolio petrolero; menos de una década después, el gobierno de los Estados Unidos lo desmanteló . ^{[7] [8]}

Después de jubilarse, la imagen pública de Rockefeller cambió de la de un magnate ávido de dinero a la de un anciano encantador que se obsesionó por igual con el golf y la filantropía . ^[6] Se obsesionó con la caridad, y su innovación e ingenio a la hora de distribuir su riqueza, que se acumulaba rápidamente, rivalizaba con su capacidad para ganarla. ^[11] Chernow sostiene que, si bien esta caridad no era completamente altruista (se contrató una empresa de relaciones públicas ; los obsequios se hicieron principalmente a destinatarios no controvertidos), las donaciones se hicieron con la creencia inquebrantable de Rockefeller de que había recibido el dinero de Dios y Dios esperaba que lo devolviera. ^{[1] [3] [12]} A principios de la década de 1920, Rockefeller, que incluso en su juventud había destinado una parte de sus ganancias a la caridad, había donado 475 millones de dólares (equivalentes a 6.800 millones de dólares en 2023) a varias causas, entre ellas la fundación de la Universidad de Chicago y el establecimiento de la Fundación Rockefeller . ^[6] Esta última institución se convirtió en el estándar por el cual otras empresas filantrópicas intentaron llevar a cabo sus esfuerzos, de manera similar a cómo Standard Oil había dado forma a la práctica futura en el mundo empresarial. ^[6]

Maury Klein , del Wall Street Journal, se mostró impresionado por el enfoque integral de Chernow sobre una figura compleja y dijo: "La carrera de Rockefeller es un campo minado de controversias y complejidades a través del cual el señor Chernow se abre camino con un equilibrio y un juicio admirables". ^[6] En la Columbia Journalism Review , Lance Morrow abordó el texto con una mirada crítica hacia la relación de Rockefeller con la prensa. Señaló que Tarbell, cuyo padre había sido expulsado del negocio por las tácticas de Standard Oil, no era precisamente una parte neutral en su periodismo, y que su odio hacia Rockefeller agudizaba y distorsionaba sus informes sobre el hombre y su empresa. ^[13]

El economista Richard Parker escribió en Los Angeles Times sobre el talento de Chernow para proporcionar "un inmenso, casi barroco detalle de una vida humana compleja", pero creía que Chernow no dedicó suficiente escrutinio a por qué Rockefeller era considerado un villano en su época, y que Chernow escribió "de pasada" sobre los muchos actos corruptos e ilegales practicados por Standard Oil mientras Rockefeller estaba al mando. ^[14] En The New Republic , el crítico Jackson Lears elogió la capacidad de Chernow para mezclar los aspectos biográficos del libro con una historia general de las eras abarcadas por las sucesivas generaciones de Rockefeller. Sin embargo, creía que al esforzarse por un enfoque neutral de su tema terminó siendo demasiado indulgente, con una tendencia incluso a "caer en la adulación ". ^[15] Steve Weinberg del Chicago Tribune calificó el libro como una "joya defectuosa", citando los "inolvidables retratos" de Chernow de varios miembros de la familia y el círculo íntimo de Rockefeller, aunque admitió que el autor en ocasiones "no puede abstenerse de decirles a los lectores qué pensar". ^[7]

La escritura y publicación de Titan , un libro que trata principalmente sobre la creación de uno de los monopolios más grandes y poderosos en la historia de Estados Unidos, coincidió con la investigación del Departamento de Justicia sobre Microsoft y sus prácticas comerciales que devoraban a la competencia. ^[1] Un mes antes del lanzamiento de Titan , Chernow escribió una columna en The New York Times comparando y contrastando a los dos gigantes comerciales y sus respectivas situaciones. ^[16] También declaró en una entrevista que deseaba que el libro diera como resultado una conversación a nivel nacional sobre la alta tasa de consolidación corporativa en Estados Unidos y las obligaciones de los ricos de distribuir sus fortunas caritativamente. ^[5] Brent Staples de Slate reconoció las muchas críticas del libro que establecieron conexiones entre Rockefeller y Bill Gates de Microsoft ; sin embargo, sintió que, aparte de un fracaso compartido para juzgar con precisión la actitud del público, las situaciones relativas de los hombres no eran demasiado similares. ^[17]

Titan recibió críticas mayoritariamente positivas. ^[3] Jack Beatty del New York Times lo calificó de "incansablemente interesante" y elogió la descripción que Chernow hizo de las conexiones familiares de Rockefeller. ^[1] Lance Morrow de la revista Time dijo que el libro era "una de las grandes biografías estadounidenses". ^[9] Una reseña sindicada del Knight Ridder News Service lo nombró "uno de los libros más destacados del año". ^[18]

Al comentar las características complementarias del libro, Kenneth Warren de Business History Review quedó impresionado con la riqueza de fotografías que lo acompañaban y la considerable cantidad de notas de Chernow, pero le hubiera gustado un mapa que representara las operaciones de distribución de Standard Oil. ^[19] Escribiendo para Milwaukee Journal Sentinel , David Walton elogió especialmente la edición abreviada del audiolibro del título y calificó el uso de George Plimpton como narrador como "una elección inspirada". ^[20]

Titan fue incluido en la lista de los más vendidos del New York Timesdurante 16 semanas, y su versión de bolsillo fue un éxito de ventas de Publishers Weekly ^{en 1999 con más de 75.000 copias vendidas. [21] [22]} Fue finalista del Premio del Círculo Nacional de Críticos del Libro de 1998 en la categoría de biografía . ^[23]