El Plan Gary fue un nuevo método para construir un sistema escolar público altamente eficiente que fue muy discutido en la Era Progresista en las décadas de 1910 y 1920. En parte se inspiró en las ideas educativas del filósofo John Dewey . Fue diseñado por el superintendente escolar William Wirt en 1907 e implementado en la recién construida ciudad siderúrgica de Gary, Indiana . Los reformistas intentaron copiarlo en todo el país. Wirt lo promovió más tarde en la ciudad de Nueva York. Sin embargo, allí fue fuertemente rechazado por los sindicatos y la comunidad judía y fue revocado después de 1917. En 1930, el censo contabilizó 25,7 millones de estudiantes en escuelas públicas. En 1929, se utilizaban variaciones del Plan Gary en 1068 escuelas en 202 ciudades con 730.000 estudiantes. (En 1930, el censo contabilizó 26 millones de estudiantes en todas las escuelas públicas). Los defensores afirmaron que ahorraba dinero y mejoraba la experiencia de aprendizaje. [1] Ronald Cohen afirma que el Plan Gary fue popular porque fusionó los compromisos progresistas de:
eficiencia pedagógica y económica, crecimiento y centralización de la administración, un currículo ampliado, introducción de mediciones y pruebas, mayor uso público de las instalaciones escolares, un enfoque centrado en el niño y una mayor preocupación por utilizar las escuelas para socializar adecuadamente a los niños. [2]
John Dewey , un filósofo académico de la educación, inspiró a Wirt cuando era estudiante de posgrado en la Universidad de Chicago. A su vez, Dewey y sus discípulos elogiaron el Plan Gary. [3] En 1907, Wirt se convirtió en superintendente de escuelas en la ciudad recién planificada de Gary, Indiana , que fue construida por la corporación US Steel. Wirt comenzó a implementar sus valores educativos en las escuelas locales. Inició los estándares de contratación de maestros, diseñó edificios escolares, alargó la jornada escolar y organizó las escuelas de acuerdo con sus ideales. El núcleo de la organización de las escuelas en Gary se centró en el sistema de trabajo -estudio-juego y en la americanización del 63,4 por ciento de los niños con padres inmigrantes. [4] La teoría detrás del Plan Gary era adaptarse a los períodos de atención más cortos de los niños, y que las largas horas de silencio en el aula no eran sostenibles. [5]
Por encima de los grados primarios, los estudiantes se dividían en dos pelotones: un pelotón utilizaba las aulas académicas (que no tenían tanta importancia), mientras que el segundo pelotón se dividía entre los talleres, los estudios de la naturaleza, el auditorio, el gimnasio y las instalaciones al aire libre, divididas entre niñas y niños. [4] Los estudiantes pasaban solo la mitad de su tiempo escolar en un aula convencional. [5] "Las niñas aprendían a cocinar, coser y llevar la contabilidad, mientras que los niños aprendían metalistería, ebanistería, carpintería, pintura, impresión, zapatería y plomería". [4] En el plan Gary, todo el equipo escolar permanecía en uso durante toda la jornada escolar; en lugar de abrir nuevas escuelas para la abrumadora población de estudiantes, se esperaba que el "Plan Gary ahorrara dinero a la ciudad al utilizar todas las salas de las escuelas existentes rotando a los niños por las aulas, los auditorios, los patios de recreo y los gimnasios". [4]
El sistema de pelotones ganó aceptación en Gary y recibió atención nacional durante las primeras décadas del siglo XX. En 1914, la ciudad de Nueva York contrató a Wirt como consultor a tiempo parcial para introducir el trabajo-estudio-juego. Se convirtió en consultor una semana al mes por un honorario de $10,000 al año. [6] El alcalde John Purroy Mitchel había visitado Gary y fue un defensor entusiasta mientras la ciudad trabajaba para reestructurar los edificios y horarios de las escuelas. Sin embargo, en los siguientes tres años, el sistema Gary encontró resistencia por parte de estudiantes, padres y líderes laborales preocupados porque el plan simplemente capacitaba a los niños para trabajar en fábricas y el hecho de que el Plan de Gary se desarrollara en áreas predominantemente judías. [4] En parte debido al respaldo de la familia Rockefeller , el plan se identificó fuertemente con el interés de las grandes empresas. [5] "En enero de 1916, la Junta de Educación publicó un informe que encontró que los estudiantes que asistían a las escuelas del Plan Gary tenían un rendimiento peor que los de las 'escuelas no Garyuzadas'". [7] Esta oposición fue un factor importante en la derrota del alcalde de Nueva York, Mitchel, en su intento de reelección en 1917. [5]