Piedra de trapo de Kent

La piedra caliza de Kent es una piedra caliza gris dura de Kent , Inglaterra , extraída de la secuencia geológica conocida como los lechos Hythe de la zona baja de Greensand. Durante milenios se ha extraído para su uso tanto localmente como en zonas más lejanas.

La piedra de trapo se encuentra en una formación geológica conocida como Hythe Beds of the Lower Greensand, una capa de calizas que se extiende desde Kent hasta Surrey y que se formó en el período Cretácico . Aflora en varios lugares, en particular en los acantilados de Hythe, Kent (de donde obtiene su nombre) y a lo largo de Greensand Ridge sobre Weald of Kent. ^[1] La piedra de trapo se encuentra en bandas de entre 15 cm y 60 cm de espesor, alternando con bandas de un material suelto llamado hassock. Estas bandas tienen un espesor similar y la diferencia de color entre ellas le da a las caras de la cantera un aspecto rayado. ^[2] Cuando la piedra se extrae de la cantera, parece ser de un color verde grisáceo o gris azulado, pero luego se desgasta hasta adquirir un tono otoñal que, junto con sus propiedades resistentes, tradicionalmente la convertía en un material atractivo para obras de construcción pública. ^[3]

Como la roca dura para la construcción escaseaba en el sureste de Inglaterra , era inevitable que la única fuente importante de piedra caliza dura, la piedra caliza de Kent , se utilizara en la construcción desde un período temprano. Desde la época romana , la piedra caliza se ha utilizado en bloques toscamente cuadrados para construir muros. Es casi seguro que la piedra se extraía en la cantera de Tovil cerca de Maidstone y luego se transportaba en barco por el río Medway hasta Londres . Un barco romano descubierto en Blackfriars tenía un cargamento de piedra caliza de Kent, probablemente de Maidstone, a bordo. Algunos ejemplos de usos romanos incluyen el cementerio amurallado romano de Boughton y la antigua muralla romana cerca de la estación de metro de Tower Hill . ^{[4] [5]} Es posible que la extracción de piedra caliza contribuyera al surgimiento de una pequeña ciudad en el área de Maidstone en la época romana. Dos villas en la localidad tenían vínculos con la explotación de canteras y podría haber surgido un asentamiento para quienes trabajaban en las industrias de canteras y transporte marítimo, así como para quienes se dedicaban a brindarles servicios. ^[6]

A partir de 1066, los normandos construyeron una gran cantidad de edificios públicos utilizando piedra caliza, como la Abadía de Westminster y la Torre de Londres , castillos como los de Rochester y Leeds e iglesias como la de Todos los Santos y la de la Santa Cruz en Maidstone. Otros ejemplos en Kent incluyen la torre del homenaje en el castillo de Dover , Westgate en Canterbury , Knole House , Ightham Mote , el Palacio del Arzobispo, Maidstone y la prisión de Maidstone . La construcción de la Abadía de Westminster en la década de 1240 requirió grandes cantidades de piedra caliza, por lo que se requisaron suministros locales para ese propósito: una orden real decretó que "no se transportará piedra caliza de Kent a Londres para ningún otro propósito hasta que se construya la Abadía". Otro uso de la piedra caliza fue para hacer balas de cañón: en 1419, el rey Enrique V ordenó 7000 de ellas a las canteras de Maidstone. La mayoría de las iglesias parroquiales medievales de Kent se construyeron con piedra de cantera y, aunque en la época Tudor los edificios de piedra pasaron de moda en favor del ladrillo, la demanda de edificios de estilo gótico en la época victoriana hizo que muchas iglesias del sureste de Inglaterra se construyeran con piedra de cantera. La piedra de cantera también se utilizaba (y todavía se utiliza) en carreteras, y los métodos modernos de extracción permiten suministrar una amplia gama de productos en la actualidad. ^{[4] [7] [8]}

El nombre de Ragstone se debe a los canteros, que lo llamaron así porque se rompía a lo largo de los bordes irregulares. Debido a que la roca está colocada entre capas de escoria, surgió la frase "rag and hassock" (trapo y escoria). En 1834 , el famoso paleontólogo Gideon Mantell registró un fósil de Iguanodon de una cantera de ragstone (Bensted's Quarry, posteriormente rebautizada como Iguanodon Quarry) . ^[9] En la década de 1940, más de una docena de canteras de Kent producían ragstone para carreteras y edificios.

En Kent sólo hay dos canteras de piedra caliza en funcionamiento: la cantera Hermitage en Barming y la granja Blaise cerca de King's Hill. La cantera Hermitage sigue satisfaciendo la demanda tradicional de piedra de construcción para su uso en edificios modernos. Sin embargo, la demanda moderna es intensa y diversa, ya que se requieren unos 60 productos diferentes para su uso en las industrias del hormigón premezclado, la construcción de carreteras y la ingeniería. La piedra en bloque se utiliza para la construcción de muros y reparaciones de edificios históricos. La piedra de mayor tamaño se utiliza para la construcción de diques y barreras contra la erosión costera. ^[2]

La piedra de trapo es importante para reparar edificios históricos, ya que garantiza que las reparaciones se integren con el edificio original. La cantera Hermitage es el único proveedor de piedra de trapo de Kent en Kent. La granja Blaise se excava principalmente para obtener agregados y no se considera una fuente realista de piedra de construcción. Si no se puede obtener piedra de trapo localmente, los edificios históricos como el castillo de Rochester, el palacio del arzobispo en Maidstone o las murallas de la ciudad de Canterbury tendrán que repararse con piedra importada del extranjero o de otras partes del Reino Unido, lo que dificulta la integración de las reparaciones con un aspecto tradicional de piedra de trapo de Kent. ^[10]

La cantera de Allington es un sitio de especial interés científico (SSSI) debido a las características geológicas interesantes descubiertas como resultado de la explotación de canteras. ^[11] Una vez que cesó la extracción de arena y piedra caliza, la cantera se convirtió en el sitio de la Instalación de Gestión de Residuos de la Cantera de Allington . ^[12]

Allington era un lugar atractivo para la extracción de piedra caliza debido a su geología y su proximidad al río Medway, que permitía transportar fácilmente la piedra extraída en barco hasta Londres. Hay pruebas de la explotación de canteras en la zona desde 1174, con la construcción del castillo de Allington en 1174, y la cantera de Allington sin duda había existido desde la década de 1790. Se extrajeron alrededor de 20 millones de toneladas de piedra de la cantera para su uso en edificios locales, carreteras y ferrocarriles, más recientemente para construir el enlace ferroviario del túnel del Canal de la Mancha . ^[13]

En 2001, los propietarios, Hanson Aggregates, decidieron cerrar el sitio y trasladarse a la cantera de Blaise Farm, cerca de Offham, que se estimaba que tenía reservas de 35 millones de toneladas. Entre las últimas piezas de piedra extraídas de la cantera se encontraban algunas donadas a la escuela Langley Park School for Boys en Beckenham, Kent, para la construcción de círculos de piedra para sentarse en la escuela. ^[13]

En el siglo XIX, esta cantera era una fuente importante de piedra caliza, pero el lugar es más famoso por el descubrimiento de Gideon Mantell de los huesos fosilizados de un iguanodonte en 1834. Se utilizaban explosivos con regularidad para descubrir nuevas fuentes de piedra caliza, pero en esta ocasión, los huesos fueron expuestos y preservados por el propietario de la cantera, William Bensted. ^{[14] [15]}

La cantera cerró en 1872 y sus frentes ya no son visibles, ya que se construyó sobre ellos en la década de 1970. El Iguanodonte está representado hoy en el escudo de armas de Maidstone. ^[16]

Tras la marcha de Hanson de Allington, la cantera de Blaise Farm abrió en 2001. Hanson se retiró en 2005 y la cantera pasó a manos de Gallagher Aggregates Limited. Aunque el terreno tiene 116 hectáreas y está autorizado para extraer 57 millones de toneladas de piedra caliza durante 62 años, se considera que la calidad de la piedra caliza es inferior a la que se encuentra en la cantera Hermitage de Gallagher y solo se utiliza para satisfacer la demanda de bajo nivel de áridos de baja calidad. ^{[17] [18]} Como parte de un requisito para restaurar zonas después de la extracción, la cantera se rellena con escombro. Parte del terreno comprende una instalación de compostaje de unas 6,74 hectáreas en el suelo de la cantera en desuso. ^[19]

De esta cantera se extraía arena y piedra caliza, y parte de este material se utilizó para construir la estación de Aylesford en 1856. El ferrocarril llegaba hasta la cantera, donde carretas tiradas por caballos entregaban las piedras a los vagones. ^[20]

La explotación de canteras comenzó en Basted Quarry, se trasladó al norte a través de Isles Quarry East, cruzó Thong Lan y se dirigió al sur como Isles Quarry West, donde se vertió en los años 50 con residuos mixtos. La explotación de canteras continuó hacia el sur a través de Mill Lane para convertirse en Stangate Quarry. ^[21] Una vez que se agotó la piedra de trapo, la cantera, conocida entonces como el vertedero de Stangate de ARC (Amalgamated Roadstone Corporation), se convirtió en un vertedero para los residuos de Londres. ^{[22] [23]}

Boughton Monchelsea era un asentamiento agrícola con varias canteras de piedra caliza que se habían explotado desde la época romana y que aprovechaban el río Medway para abastecer a Londres de piedra de construcción. El arquitecto de Maidstone, John Whichcord, las consideraba «las mejores canteras de piedra caliza de Kent». ^[24] En la década de 1720, la agricultura había pasado a predominar en la zona, ya que se cultivaban lúpulo, fruta y maíz para su venta localmente y en Londres. Aunque el declive de la explotación de canteras en la zona se remonta a esta época, con la apertura de canteras más grandes en otros lugares, la extracción de piedra caliza de estas canteras continuó hasta la década de 1930. ^[25]

La zona también es recordada por la llamada "Batalla de la cantera de Boughton". En octubre de 1830, tras la pérdida de cosechas y la inestabilidad política, una turba de 500 a 600 hombres se reunió en las canteras con la intención de marchar sobre Maidstone. Fueron recibidos por una pequeña fuerza militar dirigida por cinco magistrados y el alcalde de Maidstone. Los magistrados exigieron su dispersión y los cabecillas fueron detenidos. Cuando apareció la caballería, la multitud desapareció rápidamente. Los disturbios continuaron durante los dos años siguientes con incidentes esporádicos de incendios provocados y rotura de maquinaria. ^[24]

Muchas canteras de piedra caliza han sido abandonadas y rellenadas una vez agotadas. Cuando la cantera Ditton cerró en 1984, las operaciones de extracción habían dejado un legado de un suelo rico en cal que formó la base de un hábitat próspero para plantas y vida silvestre; se han registrado 140 flores silvestres (incluidas cinco que son raras en Kent), 18 especies de mariposas y 50 especies de aves. También es el hogar de zorros, conejos, ranas, sapos y tritones. La cantera es ahora un Sitio de Importancia para la Conservación de la Naturaleza (SNCI). El acceso público es gratuito. ^[26]

La cantera es también un lugar privilegiado para la investigación geológica y ofrece oportunidades para estudios de campo en una variedad de disciplinas: sedimentología , estratigrafía , paleontología , geografía y arqueología industrial . Varias características hacen de este un lugar único para el estudio de las formaciones rocosas. Los visitantes pueden examinar las caras rocosas ampliamente expuestas, principalmente las facies Kentish Ragstone y Hassock , y estudiar los cambios en las facies verticales y laterales. Las facies son glauconíticas con algunos horizontes de silicificación. También están presentes restos de conchas ( amonitas , belemnites , nautiloideos , bivalvos , etc.) y bioturbación . La cantera podría ser importante para futuras investigaciones a través del perfil de rayos gamma de los lechos rocosos en relación con los cambios en el nivel del mar y el clima. ^[27]

Esta cantera abandonada es ahora el emplazamiento del centro comercial y polígono industrial Quarry Wood en Aylesford. Se puede ver un frente de cantera antiguo en el lado este del polígono, que muestra las características capas alternas de piedra de trapo y piedra de hassock. Es un yacimiento geológico importante porque permite estudiar la variación lateral en las facies de piedra de trapo y piedra de hassock. ^[28]

La explotación de canteras de piedra caliza sigue siendo una importante industria local. Gallagher Aggregates Limited explota la cantera Hermitage, situada a 1,5 kilómetros (0,93 millas) al sur del pueblo de Ditton. Alrededor de 50 empleados trabajan en la cantera y otros 60 en funciones secundarias. En 2011, se estimó que con los niveles de producción actuales solo quedaba piedra caliza suficiente en la cantera para otros cuatro años de explotación, por lo que se buscaron nuevas fuentes de producción. ^[29] La piedra caliza es un material importante en la industria de la construcción para carreteras y edificios. ^[2]

En 2011, Gallagher Aggregates solicitó ampliar la cantera Hermitage hacia Oaken Wood, en la parroquia de Ditton. ^[2] El comité de planificación del Consejo del condado de Kent concedió el permiso para la explotación de canteras en parte del bosque. La decisión fue confirmada en apelación ante el Secretario de Estado. ^[30] El presidente del comité de planificación, Richard King, dijo que "los residentes locales y los grupos ambientalistas han argumentado que la pérdida de bosques antiguos irremplazables y el impacto en el sitio de vida silvestre local son inaceptables. Sin embargo, en general, los miembros sintieron que las perspectivas de empleo y la necesidad económica de piedra de trapo para respaldar la construcción en el condado en el futuro, y los beneficios del proyecto, superaban estas objeciones". ^[31]

La entrada enrejada a las minas abandonadas se puede encontrar en los bosques de un valle poco profundo cerca del pueblo. Datan del siglo XVII y producían piedra para edificios como la iglesia de Westerham. Se trabajaron al menos cuatro caras diferentes, aunque los desprendimientos del techo ocultan evidencias de otras explotaciones. La piedra se transportaba en trineos con un ancho de 14,5 pulgadas. Se han rellenado partes de la mina porque, se cree, en épocas en que el precio de la piedra bajaba solo se extraía la piedra de mejor calidad, y el material de mala calidad se apilaba en la mina para mayor comodidad. ^{[32] [33]}

Este es uno de los dos afloramientos de caliza de roca calcárea que se pueden encontrar en la ciudad de Maidstone y es valioso como sitio educativo para las ciencias de la tierra. A una altura de cinco a siete metros, la cara vertical revela capas alternas de caliza conchada glauconítica bien cementada (caliza de roca calcárea) y arena calcárea glauconítica más blanda erosionada (hassock). La silicificación y la bioturbación son evidentes. ^[34]

El trabajo en la cantera cesó en la década de 1940 y actualmente el sitio es propiedad de Loose Scouts Group. La piedra caliza de la cantera se utilizó para edificios locales y también en la construcción del Viaducto Loose en 1830 por Thomas Telford . La cantera se encuentra dentro del 'Grupo Boughton' de la piedra caliza. Aunque abandonada, todavía hay alguna evidencia de trabajo en la cantera, como una calzada central de sobrecarga, escombros y vertederos de escombros. La cara de la roca es un buen ejemplo de estratificación de piedra caliza y hassock junto con otras características menos comunes resultantes del peralte ^[35] hacia Loose Valley, como diaclasas, fallas y gaviotas. ^[36]

Esta cantera se originó como una fuente de suministro de agregados para las industrias de construcción y construcción de carreteras, y se ha utilizado como vertedero desde principios de la década de 1980. Está ubicada al suroeste del pueblo y se accede a ella por Teston Road. Al igual que la cantera de Borough Green (Stangate), este sitio alguna vez fue operado por ARC con camiones que traían desechos domésticos, comerciales, industriales e inertes desde Londres para rellenar el suelo excavado de la cantera. ^[37]

Esta cantera abandonada y parcialmente cubierta de vegetación se encuentra en 26 hectáreas de antiguo bosque mixto, cerca de West Farleigh. Es un lugar importante para el estudio del peralte (movimiento de pendientes). Las capas de piedra caliza y de roca de cantera están bien expuestas y las rocas son las mismas en las que se descubrieron los restos fósiles de un fósil de iguanodon en la cantera de Bensted, en Maidstone. Hoy forma parte de una reserva natural. ^{[38] [39]}

• Lista de tipos de piedra caliza

• Medios relacionados con Kentish ragstone en Wikimedia Commons