Pedro Licavoli

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Peter Joseph Licavoli (7 de junio de 1902 – 11 de enero de 1984), (apodado " Cara de Caballo " ^[1] ) fue una figura del crimen organizado estadounidense en San Luis, Misuri, antes de mudarse a Detroit, Michigan . Controló operaciones criminales en Detroit y Toledo, Ohio , durante la era de la Prohibición .

En la década de 1930, Licavoli fue condenado por soborno a un funcionario federal y pasó dos años en la penitenciaría de Leavenworth . Fue arrestado, juzgado o sospechoso de asesinato siete veces y liberado siete veces. Su hermano Dominic se casó con Rosalie Zerilli, la hija mayor del jefe de la Detroit Partnership, Joseph Zerilli . ^[2] En 1944, Licavoli abandonó el área de Toledo-Detroit para Arizona , y vivió en Grace Ranch cerca de Tucson, Arizona, hasta su muerte en 1984.

Peter Licavoli nació en St. Louis , y sus primeros tratos con el submundo comenzaron cuando él, su hermano Thomas Licavoli y su primo James Licavoli se unieron a la pandilla Russo. Pete se crió en un barrio relativamente judío en St. Louis. Junto con su familia, Licavoli se dedicó principalmente a operaciones de juego ilegal antes de mudarse a Detroit más tarde durante la Prohibición. ^[3] Después de su mudanza al área de Detroit, Yonnie y James no tendrían tanta suerte como Pete. Yonnie fue arrestado por estar involucrado en el asesinato de un contrabandista en Toledo y James se escondió y huyó a Pittsburgh. Pete se quedó para continuar ganando el control en Detroit, donde trabajó extensamente con pandillas judías en Detroit.

No se sabe mucho sobre la temprana participación de Licavoli en la vida de pandillas en St. Louis, pero a medida que se movía por el país, su lista de conocidos asociados reforzaría a gánsteres bien conocidos en todo el Medio Oeste e incluso en la ciudad de Nueva York. ^[4] Joseph Massei era un conocido asociado de Licavoli en Detroit. Su cuñada estaba casada con Sam Zerilli, quien junto con Joseph Zerilli era un conocido jefe del crimen en Detroit. Pete era conocido por ser un hombre de familia. Fue acusado de usar influencia política con el senador estadounidense Capehart. En los años 40, presionó para aprobar un proyecto de ley que impedía la deportación de su cuñado, Frank Cammarata. Si bien Peter nunca fue condenado, sus relaciones con el senador y el momento en que se aprobó el proyecto de ley se dedujeron fácilmente como tratos turbios.

El primo hermano de Licavoli, con quien se crió, James Licavoli, se convertiría en un jefe mafioso muy respetado en Cleveland. Fue una figura clave en las guerras Licavoli-Greene, en las que hubo varios atentados con bombas en Cleveland en los años 70. Sin embargo, hay poca información sobre la participación de Pete en esta parte de la vida de James. ^[5]

Después de mudarse a Detroit desde St. Louis, Pete se estableció en la mafia de Detroit. Desempeñó un papel clave durante la Prohibición y fue parte de muchos de los contrabando de ron que ocurrieron durante ese tiempo. Durante uno de los contrabando en 1928, sobornó a un oficial de aduanas para que permitiera a su banda transportar whisky a través de la frontera desde Canadá. ^[6] Intentó pagarle al oficial 200 dólares y tres botellas de whisky para permitir que el resto de su alcohol pasara por la frontera. ^[6] Más tarde, en 1933, Licavoli se declaró culpable del cargo después de que el oficial al que había sobornado presentara pruebas en su contra. ^[6] Las autoridades sentenciaron a Licavoli a 2 años en la Penitenciaría de Leavenworth por este crimen. Además, un testigo lo situó en el asesinato de Henry Tupancy, un hombre que recibió un disparo mientras estaba sentado en su coche, leyendo el periódico. ^[7] La ​​policía afirmó que esto era parte de una guerra de bandas de contrabandistas de ron italianos. ^[7] Dos testigos adicionales cambiaron sus historias para objetar el hecho de que Licavoli tuviera alguna participación en el asesinato. ^[7] En 1943, Licavoli y otros 4 hombres fueron acusados ​​por un gran jurado después de ser acusados ​​de hacer declaraciones falsas a la Unidad de Impuestos sobre el Alcohol del Gobierno. ^[8] Estos cargos fueron presentados después de que la policía rastreara 100 barriles de whisky que finalmente se vendieron a bares de Detroit y compradores de cajas. ^[8] Afirmaron que Licavoli era el mayor distribuidor de este licor ilegal después de que uno de sus asociados fuera arrestado en un garaje con cientos de cajas de licor. ^[8]

Pete también pudo haber estado involucrado en la industria automotriz. Durante su testimonio frente a un comité del Senado, el ex empleado de Ford Bud Holt habló sobre los eventos que tuvieron lugar dentro del Departamento de Servicio de Ford en 1935. ^[9] Afirmó que Pete ayudó a reclutar empleados para "encargarse de ciertos problemas". ^[9] Según Holt, Licavoli luego exigió salarios más altos para sus reclutas, lo que a su vez lo beneficiaría económicamente. ^[10] Holt dijo que Licavoli también obligó al Director de Personal de Ford, Harry Bennett , a sacar de la carretera el automóvil después de que Bennett despidiera a los reclutas de Licavoli. ^[10] Sin embargo, Holt negó esta afirmación durante la audiencia. ^[9] Además, Pete fue interrogado durante la Investigación del Crimen Organizado en el Comercio Interestatal por el comité Kefauver en 1951. Le preguntaron sobre su ocupación, antecedentes penales y asociados. ^[7] Licavoli se negó a responder casi todas las preguntas, alegando que su respuesta podría conducir a su incriminación. ^[10] Durante la audiencia, Licavoli negó haber conocido o tenido algún desacuerdo con Harry Bennett. ^[7]

Peter Licavoli desempeñó un papel fundamental en las operaciones de juego de la organización en Detroit como jefe de la mafia de Detroit, y el Hotel Gotham desempeñó un papel extremadamente importante en estas operaciones. Construido en la década de 1920, este edificio fue originalmente el Hotel Martinique, un hotel de lujo que atendía principalmente a los residentes blancos de Detroit. Sin embargo, tras su fracaso en operar de manera rentable, el edificio en 111 Orchestra Place fue comprado por John White, Walter Norwood e Irving Roane en 1943 y rebautizado como Hotel Gotham. ^[11]

Los tres propietarios del Hotel Gotham compraron el edificio con el propósito de transformarlo en un hotel de lujo para la comunidad afroamericana de Detroit. Debido a la discriminación generalizada en Detroit a principios del siglo XX, a los residentes negros de Detroit se les prohibía a menudo alojarse en muchos de los hoteles de la ciudad. El Hotel Gotham logró su objetivo de ser un destino de lujo para los ciudadanos negros, en parte gracias a su ubicación excepcional, su decoración elegante y sus servicios de primera clase. ^[11] Las visitas de celebridades afroamericanas, como Jackie Robinson, Sammy Davis Jr, Billie Holiday, Jesse Owens y muchos otros, hicieron del Hotel Gotham un destino muy conocido en la ciudad, lo que supuso un gran éxito e incluso una ayuda para los negocios. Sin embargo, el éxito del hotel se vio rápidamente socavado por las actividades ilícitas de la mafia de Detroit. ^[11]

John White, uno de los propietarios y operadores del Hotel Gotham, utilizó el hotel como fachada para organizar partidas de póquer ilegales. Tanto políticos como detectives de policía eran visitantes frecuentes del hotel; como resultado, se presume que los encargados de cerrar las operaciones ilegales, como la red de juego del Hotel Gotham, sabían de su existencia pero decidieron no actuar. ^[12] Esto fue así hasta el 9 de noviembre de 1962, cuando “112 oficiales de la Policía de Detroit, el IRS y la Policía Estatal de Michigan descendieron al hotel”. El resultado inmediato de esta redada incluyó el arresto de John White y otras 40 personas involucradas en el juego, así como “160.000 boletos de apuestas, $60.000 en efectivo (el equivalente a $473.000 hoy, cuando se ajusta a la inflación), 33 máquinas sumadoras, naipes marcados y dados cargados”. ^[11] Entre los desaparecidos en los arrestos de ese día estaba Pete Licavoli. Aunque nunca fue acusado formalmente ni inculpado por su participación, se supone que Peter Licavoli está muy involucrado en estas operaciones de juego, debido a su posición en la mafia de Detroit y al descubrimiento de su número de teléfono en la guía telefónica personal de John White. Considerada como una de las operaciones de juego ilegal más rentables y seguras de Detroit, la caída de las operaciones del Hotel Gotham disuadió a otras en la ciudad y llevó a la emigración de estas operaciones a otras ciudades. ^[13]

La carrera de Peter Licavoli en la mafia no fue solo alcohol y dinero; con el tiempo tuvo que hacer frente a las consecuencias de sus acciones como uno de los principales jefes del submundo de Detroit. A lo largo de su carrera, acumuló 38 cargos criminales de diversa gravedad. Licavoli era sospechoso de participar en el crimen más sensacionalista del submundo de Detroit de 1930, cuando Jerry Buckley, un comentarista de radio estadounidense, fue asesinado a tiros en el vestíbulo del Hotel LaSelle de Detroit. A pesar de la gravedad de esta acusación, Licavoli se mantuvo firme en el tribunal y, finalmente, los cargos fueron retirados por falta de pruebas. ^[14]

La violencia fue un patrón recurrente en la carrera de Pete. Fue interrogado y finalmente liberado por otros dos asesinatos durante la era de la prohibición: el contrabandista de ron Joe Tallman y el pistolero de St. Louis Milford Jones. ^[15] Las autoridades le atribuyen el asesinato de al menos 15 personas entre sus días como jefe de la Pandilla Púrpura y 1950, pero nunca fue condenado por un solo asesinato. ^[16] A pesar de tener 38 cargos en su contra, Pete solo fue condenado por cuatro de ellos: soborno a un guardia fronterizo canadiense durante sus días de contrabando de ron; evasión de impuestos sobre la renta en la década de 1950; desacato al Congreso por negarse a comparecer ante una investigación de extorsión y venta de un cuadro robado a un agente encubierto. ^[16]

La condena por evasión fiscal de Licavoli parece absurda si tenemos en cuenta el flujo de ingresos anuales de 150 millones de dólares de sus empresas. A pesar de su inmensa riqueza, Pete declaró ingresos inferiores a los que tenía en 1956 en 29.000 dólares (325.000 dólares en dólares de 2023). ^[17] Un gran jurado federal lo acusó de ello en septiembre de 1956. Licavoli se declaró inocente en 1958 y fue acusado de evasión fiscal, lo que le valió una condena de dos años y medio y una multa de 10.000 dólares. En este juicio, el juez federal Theodore Levin refutó la descripción que hizo el abogado de Licavoli de Pete como "un hombre de familia devoto y un empresario diligente, trabajador y autodidacta", señalando que "Licavoli lleva 30 años relacionándose con grandes mafiosos, a tiempo completo y de la vieja guardia". ^[18]

La carrera criminal de Licavoli no se limitó al ámbito financiero. Licavoli también se declaró culpable de conspiración para sobornar a un funcionario de aduanas federal. El juez Edward J. Moinet lo condenó a dos años de prisión y a una multa de 1.000 dólares. Este fue el primer delito por el que Licavoli fue condenado. La declaración de culpabilidad de Licavoli se produjo después de que un agente encubierto del gobierno y uno de los ex funcionarios de aduanas a los que se acusaba a Licavoli de sobornar proporcionaran pruebas perjudiciales: Licavoli había pagado a Shell Miller, un ex agente de la patrulla fronteriza de aduanas, 200 dólares y tres botellas de whisky en 1928 para permitir que sus barcos de licor llegaran protegidos desde Canadá. ^[6]

Hacia el final de su carrera, Pete se mudó a Tucson, Arizona, y se convirtió en uno de los hombres más ricos de Arizona. Licavoli compró grandes cantidades de tierra y propiedades comerciales en Tucson, incluido el Grace Ranch en honor a su esposa Grace Bommarito. Grace Ranch sirvió como sede de la familia Licavoli y se convirtió en un refugio seguro para la mafia durante más de 35 años. Desde Tucson, Licavoli estableció la red de juegos de azar del suroeste y supervisó sus redes de Detroit. ^[19]

Incluso con sus millones de dólares guardados, Pete no pudo resistir la tentación de vender un cuadro robado a un agente encubierto del FBI. Era un cuadro pequeño y de poco valor, pero Licavoli era un hombre que siempre buscaba vender objetos robados. Fue juzgado por un juez federal en Tucson y condenado a 18 meses de cárcel, una pena pequeña teniendo en cuenta que el gobierno de Estados Unidos llevaba más de 25 años intentando ponerlo entre rejas sin éxito. ^[16]

Después de una larga carrera con la Banda Púrpura y de haber pasado apenas cinco años y medio en prisión durante su carrera criminal, la salud de Licavoli comenzó a deteriorarse. ^[6] Tenía cáncer en remisión y el hígado inflamado. El 11 de enero de 1984, a la edad de 81 años, Pete Licavoli murió de una dolencia cardíaca en su casa de Tucson, Arizona. En su obituario, el senador Estes Kefauver lo describe como "uno de los personajes más despiadados y despectivos que han comparecido ante su comité". ^[6]

Durante sus procedimientos en 1958, el Comité Selecto del Senado de los Estados Unidos sobre Actividades Indebidas en el Trabajo y la Gestión emitió una citación a Licavoli, exigiéndole que compareciera ante ellos en el Edificio de Oficinas del Senado para testificar sobre su investigación en curso "de infiltración de mafiosos y mafiosos en empresas comerciales y sindicales legítimas". ^[20] La citación había sido firmada por el presidente del Comité, el senador John L. McClellan , y fue entregada a Licavoli en el Edificio Federal de Detroit el 28 de julio de 1958, mientras estaba siendo juzgado en Michigan. La citación le informaba de que cualquier pregunta debía dirigirse al abogado principal del Comité, Robert F. Kennedy . El Comité exigió que Licavoli compareciera ante ellos en la mañana del 31 de julio de 1958. También se envió un telegrama a Licavoli a su casa de Michigan, el 29 de julio de 1958, pero se negó a tomar posesión de él. ^[20]

El personal de Kennedy también se puso en contacto con el abogado de Licavoli, Joseph Louisell, a quien el Detroit Free Press describiría más tarde como el "abogado defensor en la mayoría de los casos penales sensacionales que llegaron a los tribunales de Detroit... [utilizando] tácticas judiciales enérgicas aunque poco ortodoxas... aportó a cada caso una investigación incansable, [y] un profundo conocimiento de la ley". ^[21] Louisell le comunicó a Kennedy que, como Licavoli estaba esperando sentencia en Michigan, "dudaba de que el Sr. Licavoli fuera a comparecer ante el comité". ^[20] A Licavoli le dijeron que "esa no era razón para que no compareciera, y que debería estar aquí". ^[20]

El día fijado para su comparecencia, el comité (incluidos los senadores Barry Goldwater , Irving Ives y Sam Ervin ) interrogó a Irvin Paul Miller sobre si los mafiosos de Detroit estaban tratando de establecer una base en la industria de la lavandería similar a lo que habían hecho en la industria de los restaurantes, que estaba estrechamente vinculada a actividades ilegales, incluidos los juegos de azar y los narcóticos. ^{[20] [22]} Miller testificó que Licavoli, Frank "The Bomb" Bommarito, Angelo Meli y Joe Lehr (socio de Star Coverall Supply Company) se reunieron en un espacio que les alquiló para abrir un negocio que alquilaría y limpiaría monos, uniformes y herramientas de taller a gasolineras, talleres de herramientas y negocios similares. ^[22] Los hombres planearon su expansión que incluía el uso de tácticas como amenazas y violencia real para intimidar a los pequeños empresarios, gasolineras y talleres para alquilarles. ^[20] Luego, Kennedy llamó a Licavoli para que testificara, y el presidente hizo lo mismo. El Comité tomó nota de la falta de comparecencia de Licavoli y de su falta de comunicación de ningún tipo con ellos. El Comité decidió entonces que el Senado de los Estados Unidos presentara una resolución para que el fiscal de los Estados Unidos para DC procediera contra Licavoli por desacato al Congreso. ^{[20] [22]} Miller continuó testificando que había recibido dos llamadas telefónicas amenazantes en las que una voz desconocida le decía: "Bueno, cuando vayas a Washington debes tener mucho cuidado con el nombre que mencionas o a quién incriminas". ^[22] Kennedy señaló: "Mencionaste al Sr. Licavoli, y el nombre de Meli, y el nombre del Sr. Bommarito, y evidentemente eso no te asustó" . ^[22] Miller respondió: "Bueno, tenemos que irnos en algún momento". ^[22] El Presidente respondió: "Bueno, se necesita ese tipo de coraje para luchar contra estos delincuentes y asesinos". ^[22]

Cuando fue juzgado por ignorar la citación del Congreso en 1960, Licavoli afirmó que al hacerlo estaba siguiendo el consejo de su abogado. Esta defensa llegó hasta el tribunal de circuito del Distrito de Columbia en 1961 en el caso Peter Licavoli, apelante, contra Estados Unidos de América . El tribunal determinó que, así como "la confianza en el consejo de un abogado no es una defensa ante una acusación de negarse a responder una pregunta, dicha confianza no es una defensa ante una acusación de no responder". ^[23] En el momento del fallo, Licavoli ya estaba en prisión por evasión de impuestos sobre la renta y recibió una sentencia adicional de seis meses por desacato al Congreso. ^[24]

En 2024, el caso de Licavoli fue citado como precedente vinculante por los jueces en los procedimientos relacionados con la negativa a cumplir con una citación del Congreso del Comité del 6 de enero por parte de Peter Navarro ^[25] y Steve Bannon . ^[26]

• Shaffer, Terry, "Clubes de juego ilegal de Toledo", Happy Chipper Publishing, 2012, ISBN 978-0-615-64443-1 
• Bonanno, Joseph. Un hombre de honor: la autobiografía de Joseph Bonanno . Nueva York: St. Martin's Press, 2003. ISBN 0-312-97923-1 
• Capeci, Jerry. Guía completa para idiotas sobre la mafia . Indianápolis: Alpha Books, 2002. ISBN 0-02-864225-2 
• Dickson, Kenneth R. Nada personal, sólo negocios, prohibición y asesinatos en las calles de Toledo . Fremont, Ohio: Lesher Printing, 2003. ISBN 0-9788588-2-4 
• Oficina de Narcóticos, Departamento del Tesoro de los Estados Unidos, "Mafia: el expediente secreto del gobierno sobre el crimen organizado", HarperCollins Publishers 2007 ISBN 0-06-136385-5