Pete Vonachen

Pete Vonachen
Nacido	( 31 de agosto de 1925 )31 de agosto de 1925 Peoria, Illinois , Estados Unidos
Fallecido	10 de junio de 2013 (10 de junio de 2013)(87 años) Peoria, Illinois, Estados Unidos
Educación	Instituto Spalding
Alma máter	Universidad Bradley
Ocupaciones	hombre de negocios restaurador dueño del equipo de béisbol
Años de actividad	1983 a 2013
Conocido por	Jefes de Peoria
Carrera militar
Lealtad	Estados Unidos
Servicio / sucursal	Marina de los Estados Unidos
Años de servicio	1943 a 1946

Harold Albert " Pete " Vonachen, Jr. (31 de agosto de 1925 - 10 de junio de 2013) fue un empresario estadounidense y propietario de un equipo de béisbol de las ligas menores. Nacido en Peoria, Illinois , a menudo se le apodaba "el Sr. Béisbol de Peoria", ^[1] aunque esto generalmente solo se hacía para consumo de la prensa.

Vonachen se graduó del Instituto Spalding en 1943 y obtuvo una licenciatura en Ciencias en administración de empresas de la Universidad Bradley en 1949. Mientras tanto, sirvió en la Marina de los Estados Unidos desde diciembre de 1943 hasta mayo de 1946. ^[1]

Vonachen, un entusiasta de los deportes y un restaurador de primer nivel, salvó el béisbol profesional de Peoria cuando compró la franquicia de la Liga del Medio Oeste Clase A de la ciudad después de la temporada de 1983, convirtiéndola en un modelo para la nación. ^[1]

El béisbol profesional en Peoria se remonta a 1878, cuando William Morgan, uno de los primeros operadores de ligas menores, formó un club independiente llamado Peoria Reds , que con frecuencia vencía a los clubes de la Liga Nacional . Un jugador notable que comenzó su carrera con los Peoria Reds en 1878 fue el lanzador Charles Radbourn , quien estuvo entre el primer grupo de jugadores incluidos en el Salón de la Fama del Béisbol en 1939. ^[2]

En 1883, los Peoria Reds se convirtieron en uno de los miembros fundadores de la Northwestern League , uno de los primeros circuitos de béisbol organizados en el Medio Oeste. Después de eso, muchos equipos de Peoria jugaron en varias ligas tempranas durante las siguientes cinco décadas. Durante el tiempo en que el béisbol no estaba presente en Peoria, Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial , lo que provocó una escasez de jugadores profesionales de béisbol en todo el país. Este escenario llevó a la formación de la All-American Girls Professional Baseball League en 1943. Luego, los Peoria Redwings se unieron a la liga femenina en 1946. La AAGPBL cerró en 1954, pero dejó su huella no solo en Peoria, sino en la historia del béisbol como lo demuestra la película A League of Their Own . ^[2]

El nombre Peoria Chiefs apareció por primera vez con una nueva franquicia en la Three-I League en 1953. Este club se disolvió después de 1957, y Peoria volvió a estar sin béisbol profesional durante los siguientes 25 años hasta que los Peoria Suns se unieron a la Midwest League en 1983 como club afiliado de los California Angels . ^[3]

Vonachen, un innovador en promociones y marketing, compró los Peoria Suns a fines de 1983 y convirtió a la franquicia de la Liga del Medio Oeste en una potencia de la década de 1980 después de cambiar el nombre del equipo a Chiefs en 1984. Luego, los Chiefs se convirtieron en una filial de los Chicago Cubs de 1985 a 1995, se mudaron a los St. Louis Cardinals de 1996 a 2004, se reincorporaron a los Cubs de 2005 a 2012 y regresaron a St. Louis en 2013. ^[3]

Con Vonachen al mando, la asistencia de los Chiefs al Meinen Field creció cada temporada desde 1984 a 1989, estableciendo récords de asistencia de la Liga del Medio Oeste en 1985, 1988 y 1989, con una marca de la liga de todos los tiempos de 196.000 fanáticos en 1989, cuando Vonachen vendió el equipo. ^{[1] [4]}

Haciendo hincapié en las instalaciones de primera clase y en la creencia de que los fanáticos deben divertirse en el estadio, Vonachen, con la cooperación del Distrito de Parques de Peoria, convirtió el Meinen Field en un parque tan atractivo que ganó el Premio de Oro de la Liga del Medio Oeste de 1987 a la instalación más destacada de la liga. ^[4]

Durante este período, los Chiefs de Clase A fueron liderados por futuros grandes ligas como Joe Girardi , Mark Grace , Greg Maddux , Derrick May , Rafael Palmeiro , Dwight Smith , Jerome Walton y Rick Wilkins , entre otros, siendo manejados por Joe Maddon (1984), Pete Mackanin (1985–1986), Jim Tracy (1987–1988) y Brad Mills (1989). ^[3]

El 18 de abril de 1992, Meinen Field pasó a llamarse Pete Vonachen Stadium . Luego, Vonachen regresó a los Chiefs en septiembre de 1994, liderando un nuevo grupo de inversores y sirviendo como su gerente general hasta 1998. Durante su segunda etapa con el club, Vonachen ayudó a los Chiefs a asegurar el sitio y recaudó dinero para el desarrollo de un nuevo estadio en el centro de la ciudad, mientras que la asistencia aumentó en casi 20.000 fanáticos. Después de retirarse, le entregó las riendas a su hijo Rocky Vonachen en 1998. En 2002, los Chiefs se mudaron a su nuevo estadio O'Brien Field , ganaron su primer Campeonato de la Liga del Medio Oeste y borraron la marca de asistencia de la franquicia. En 2009, el sitio pasó a llamarse Peoria Chiefs Stadium. ^[1]

Durante su tiempo con los Chiefs, Vonachen fue nombrado Ejecutivo del Año de la Liga del Medio Oeste y Ejecutivo del Año de la Liga Menor de Béisbol Profesional Clase A de The Sporting News . También formó parte de la Junta de Peoria Park durante más de seis años y fue presidente del equipo CICLL de los Peoria Pacers . ^[1]

Además, ganó el Premio Neve Harms al Servicio Meritorio en los Deportes, sirvió en la Junta de Peoria Park durante varios años, fue la Figura Deportiva Destacada del Año de Tri-County en 1985 y sirvió en la junta del Salón de la Fama de los Deportes de Greater Peoria, del cual es miembro, siendo elegido en 1988. ^{[1] [4]}

El 18 de mayo de 2011, Vonachen fue homenajeado por los Chicago Cubs en el Wrigley Field , donde los Cubs celebraron oficialmente el Día de Pete Vonachen en un juego contra sus acérrimos rivales St. Louis Cardinals. Vonachen lanzó el primer lanzamiento ceremonial y cantó Take Me Out To The Ballgame durante el tramo de la séptima entrada. ^[5] Entre los ex Chiefs en las listas estaban Albert Pujols , Yadier Molina , Kyle McClellan y Jason Motte de los Cardinals, y Darwin Barney , Jeff Samardzija , Casey Coleman y Justin Berg de los Cubs, además del entrenador del bullpen de Chicago Lester Strode . Los Cubs ganaron el concurso, 11–4. ^[6]

Vonachen se casó con Donna Hurst en 1957 y criaron una familia de cinco hijos: Mary Michael Shadid, Harold (Rocky) III, Gregory, Daniel y Mark.

Vonachen murió en Peoria a la edad de 87 años. Su muerte se produjo apenas tres días después de su última aparición pública, cuando estuvo presente en la rededicación del Peoria Chiefs Stadium como Dozer Park el 7 de junio de 2013. ^[1]