Los partidos de prueba de la Football League fueron una serie de partidos de play-off de fútbol de postemporada organizados por la Football League , para determinar la membresía de cada división, entre los peores finalistas de la Primera División y los mejores de la Segunda División . Se disputaron por primera vez al final de la temporada 1892-93 , después de la temporada inaugural de la Segunda División, y fueron reemplazados por ascensos y descensos automáticos a partir de 1898-99 .
A diferencia de los play-offs de la Liga de Fútbol Inglesa de hoy en día , que solo se disputan entre los cuatro equipos que se encuentran por debajo de los puestos de ascenso automático en cada división, los partidos de prueba involucraban a los últimos equipos de la Primera División y los primeros equipos de la Segunda División enfrentándose. Esto significaba que los campeones de la Segunda División no tenían garantizado el fútbol de primera división, como fue el caso de Small Heath en 1893. En ninguna ocasión todos los equipos de la Segunda División y la Primera División ascendieron y descendieron respectivamente o permanecieron en la misma división en ninguna temporada a través de este sistema.
Entre 1893 y 1895, seis equipos compitieron por tres plazas en la primera división. Cada equipo jugó un partido contra el equipo correspondiente de la otra división (el campeón de la Segunda División contra el último de la Primera División, y así sucesivamente) en un estadio neutral, normalmente cerca del equipo local designado. Los ganadores de cada partido eran considerados para la elección de miembros de la Primera División para la temporada siguiente, mientras que los perdedores eran invitados a la Segunda División.
Desde 1896 hasta 1898, la serie se renovó con un formato de mini liga, con cuatro equipos compitiendo por dos lugares en la Primera División. Los equipos de la Segunda División jugaron contra ambos equipos de la Primera División en un sistema de ida y vuelta. Cuando el procedimiento concluyó, los dos primeros clasificados fueron elegidos para la Primera División y los dos últimos fueron invitados a la Segunda División para la temporada siguiente. Como la Primera División 1898-99 se amplió para incluir dos equipos más, la serie de partidos de prueba de 1898 finalmente fue un empate sin resultado, ya que los cuatro equipos en competencia fueron elegidos para la máxima categoría.
