Fiesta en el mar de Ross

El grupo del mar de Ross fue un componente de la Expedición Imperial Transantártica de Sir Ernest Shackleton de 1914-1917 . Su tarea era establecer una serie de depósitos de suministros a lo largo de la Gran Barrera de Hielo desde el mar de Ross hasta el glaciar Beardmore , a lo largo de la ruta polar establecida por expediciones antárticas anteriores. El grupo principal de la expedición, bajo el mando de Shackleton, debía desembarcar cerca de la bahía de Vahsel en el mar de Weddell en la costa opuesta de la Antártida , y marchar a través del continente a través del Polo Sur hasta el mar de Ross. Como el grupo principal no podría llevar suficiente combustible y suministros para toda la distancia, su supervivencia dependía de que el grupo del mar de Ross estableciera depósitos de suministros, que cubrirían el último cuarto de su viaje.

Shackleton zarpó de Londres en su barco Endurance con destino al mar de Weddell en agosto de 1914. Mientras tanto, el personal del grupo del mar de Ross se reunió en Australia, antes de partir hacia el mar de Ross en el segundo barco de la expedición, el SY  Aurora . Problemas organizativos y financieros retrasaron su inicio hasta diciembre de 1914, lo que acortó su primera temporada de depósito. Después de su llegada, el grupo inexperto luchó por dominar el arte de los viajes antárticos, perdiendo en el proceso la mayoría de sus perros de trineo .

Una desgracia aún mayor ocurrió al comienzo del invierno austral, cuando el Aurora , atrapado en un témpano de hielo que se desprendió de la plataforma principal, fue arrancado de sus amarras. Las corrientes oceánicas alejaron al barco de los grupos de trineos que estaban varados en la costa y estuvo a la deriva durante más de seis meses antes de liberarse del hielo. El timón dañado del Aurora lo obligó a regresar a Nueva Zelanda en lugar de regresar a buscar al grupo varado en la costa.

A pesar de estos reveses, el grupo del mar de Ross sobrevivió a disputas entre sus miembros, condiciones climáticas extremas, enfermedades y la muerte de tres de sus miembros para llevar a cabo su misión en su totalidad durante su segunda temporada antártica. Este éxito resultó en última instancia inútil, porque la expedición principal de Shackleton no pudo desembarcar después de que el Endurance quedara aplastado en el hielo del mar de Weddell. Shackleton finalmente llevó a sus hombres a un lugar seguro, pero la marcha transcontinental no se llevó a cabo y los depósitos del grupo del mar de Ross no fueron necesarios.

El grupo del mar de Ross permaneció varado hasta enero de 1917, cuando el Aurora , que había sido reparado y reacondicionado en Nueva Zelanda, llegó para rescatarlos. El reconocimiento público de sus esfuerzos tardó en llegar, pero a su debido tiempo se otorgaron cuatro medallas Albert a los miembros del grupo, dos de ellas a título póstumo. Shackleton escribió más tarde que los que murieron "dieron su vida por su país con tanta seguridad como los que dieron su vida en Francia o Flandes ". ^[1]

Tras la conquista del Polo Sur por parte de Roald Amundsen en diciembre de 1911, Shackleton, que había buscado personalmente este logro, se vio obligado a replantearse sus ambiciones polares. Creía que quedaba "un gran objetivo principal de los viajes a la Antártida: cruzar el continente polar sur de mar a mar". ^[2] Basando su estrategia en los planes desarrollados anteriormente por el explorador escocés William Spiers Bruce , Shackleton planeó desembarcar con su grupo principal lo más al sur posible, en la costa del mar de Weddell. ^[3] Su equipo transcontinental marcharía entonces hacia el sur hasta el Polo, antes de continuar a través de la meseta polar y descender a través del glaciar Beardmore (que Shackleton había descubierto en 1909 ) hasta la Gran Barrera de Hielo. El tramo final los llevaría a través de la barrera hasta el estrecho de McMurdo en la costa del mar de Ross. ^{[2] [3]}

Shackleton estimó que la travesía cubriría aproximadamente 1.800 millas (2.900 km), ^[2] una distancia demasiado grande para que su grupo pudiera llevar todos sus suministros. Por lo tanto, en apoyo del viaje principal, un grupo separado del mar de Ross desembarcaría en el estrecho de McMurdo y colocaría una serie de depósitos de suministros a lo largo de los 400 millas (640 km) de ancho de la barrera, para ayudar al grupo que cruzaba a casa. ^[2] También llevaría a cabo investigaciones científicas. Shackleton describió la colocación de depósitos como vital para el éxito de toda la empresa, pero creía que no presentaría grandes dificultades en su ejecución. ^[4] Más tarde le daría al líder de su grupo de apoyo del mar de Ross instrucciones contradictorias sobre la tarea; afirmando por un lado que era de "suma importancia" tener los depósitos colocados, pero por el otro que llevaría lo que describió como "suficientes provisiones y equipo" para cruzar la Antártida hasta el estrecho de McMurdo.

En una carta del 18 de septiembre de 1914, Shackleton declaró que no quería que su grupo de apoyo "tuviera la ansiedad de sentir" que dependía absolutamente de los depósitos, "en caso de que algún accidente muy grave" incapacitara la colocación de los depósitos. ^[5] El barco del grupo del mar de Ross sería el SY  Aurora , un barco utilizado recientemente por Douglas Mawson y la Expedición Antártica Australasia . ^[2]

Para dirigir el grupo del Mar de Ross, Shackleton eligió a Aeneas Mackintosh , después de haber intentado primero persuadir al Almirantazgo para que le proporcionara una tripulación naval. ^[6] Mackintosh, como Shackleton, era un ex oficial de la Marina Mercante , que había estado en la Expedición Nimrod hasta que su participación se vio interrumpida por un accidente que resultó en la pérdida de su ojo derecho. ^[7]

Otro veterano del Nimrod , Ernest Joyce , cuyas experiencias en la Antártida habían comenzado con la expedición Discovery del capitán Robert Falcon Scott , fue designado para hacerse cargo de los trineos y los perros. Joyce fue descrito por el biógrafo de Shackleton, Roland Huntford , como "una extraña mezcla de fraude, extravagancia y habilidad", ^[8] pero su trabajo de colocación de depósitos durante la expedición Nimrod había impresionado a Shackleton. ^[9] En el Nimrod , Joyce dirigió el equipo que colocó suministros vitales para el grupo de regreso de Shackleton al sur, y Shackleton dijo que "Joyce conoce bien su trabajo". ^[10] Ernest Wild , un suboficial de la Marina Real, se sumó al grupo posiblemente a través de la persuasión de su hermano, Frank Wild , que viajaba como segundo al mando de Shackleton en el Endurance . ^[11]

Algunos de los nombramientos para el grupo se hicieron con bastante prisa, lo que refleja el tiempo limitado que Shackleton había permitido para la organización preliminar. Joseph Stenhouse , un joven oficial de la British India Steam Navigation Company , fue designado como el primer oficial del Aurora después de viajar desde Australia a Londres para buscar una entrevista con Shackleton. ^[12] El reverendo Arnold Spencer-Smith , un sacerdote de la Iglesia Episcopal Escocesa y ex maestro de escuela, se unió como reemplazo de uno de los miembros originales de la expedición que había partido para el servicio activo en la Primera Guerra Mundial . ^[13] Victor Hayward , un empleado de finanzas de Londres con gusto por la aventura, fue reclutado sobre la base de haber trabajado en un rancho en Canadá. ^[14]

Aunque el papel principal del grupo del mar de Ross era establecer depósitos de suministros, Shackleton añadió un pequeño equipo científico para llevar a cabo investigaciones biológicas, meteorológicas y magnéticas en la región. El científico jefe de este grupo era Alexander Stevens, un geólogo escocés y ex estudiante de teología. ^[15] John Cope, un graduado de Cambridge de 21 años, era el biólogo del equipo; un aspirante a estudiante de medicina, más tarde se convirtió en cirujano del barco. ^[16] Otros dos científicos fueron designados en Australia, el físico Dick Richards (que se inscribió por un salario nominal de £ 1 por semana) y el químico industrial Keith Jack . Un primo australiano de Spencer-Smith, Irvine Gaze, fue contratado como asistente general. ^[16]

Mackintosh y el núcleo del grupo llegaron a Sydney a finales de octubre de 1914. Descubrieron que el Aurora no estaba en condiciones de realizar un viaje a la Antártida y que necesitaba una revisión exhaustiva. El registro del barco a nombre de Shackleton no se había completado correctamente y Shackleton evidentemente había malinterpretado los términos bajo los cuales había adquirido el barco de Mawson. ^{[17] [18]} Mawson había recuperado gran parte del equipo y las provisiones que había a bordo, todo lo cual necesitaba ser reemplazado. ^[17] Para agravar el problema, Shackleton había reducido los fondos disponibles para Mackintosh de £2000 a £1000, esperando que cubriera la diferencia solicitando suministros como obsequios e hipotecando el barco. ^[19] No había efectivo disponible para cubrir los salarios y los gastos de manutención del grupo. ^[20]

Shackleton ya no podía ser alcanzado, ya que se encontraba a bordo del Endurance en ruta hacia la Antártida. ^[17] Los partidarios de la expedición en Australia, en particular Edgeworth David , que había servido como científico jefe en la expedición Nimrod , estaban preocupados por la difícil situación en la que se encontraba el grupo de Mackintosh. Ayudaron a recaudar fondos suficientes para mantener viva la expedición, pero varios miembros del grupo renunciaron o abandonaron la empresa. ^[21] Algunos de los reemplazos de último momento eran reclutas novatos; Adrian Donnelly, un ingeniero de locomotoras sin experiencia en el mar, firmó como segundo ingeniero, mientras que el operador de radio Lionel Hooke era un aprendiz de electricista de 18 años. ^[16]

A pesar de todas estas dificultades, el Aurora partió de Sídney el 15 de diciembre de 1914 con destino a Hobart , donde llegó el 20 de diciembre para abastecerse de provisiones y combustible. El 24 de diciembre, tres semanas después de la fecha de navegación prevista originalmente, el Aurora finalmente zarpó hacia la Antártida, llegando a la isla Ross el 16 de enero de 1915. Mackintosh decidió establecer una base en tierra en el cabo Evans , el cuartel general del capitán Robert Falcon Scott durante la expedición Terra Nova de 1910-1913 , y encontrar un amarre de invierno seguro cerca para el Aurora . ^[22] Joyce calificó esta decisión de Mackintosh de invernar el barco, que tendría graves ramificaciones más adelante, como "la tontería más estúpida que podría haber ocurrido". Fue la primera de una serie de decisiones de Mackintosh con las que Joyce no estuvo de acuerdo. ^[23]

Creyendo que Shackleton podría intentar cruzar la barrera durante la primera temporada, Mackintosh decidió que los dos primeros depósitos debían construirse sin demora, uno a 79°S cerca de Minna Bluff , un hito destacado de la barrera, y otro más al sur en la marca de 80°. Estos eran, en su opinión, el mínimo que permitiría al grupo de Shackleton sobrevivir a un cruce de la barrera. ^[24] La llegada tardía de Aurora a la Antártida había dado poco tiempo para la aclimatación de los perros y de los hombres sin entrenamiento, y esto llevó a diferencias de opinión sobre cómo proceder. Ernest Joyce, con mucho el viajero antártico más experimentado del grupo, favoreció un enfoque cauteloso y quería retrasar el inicio al menos una semana. ^{[24] [25]} Joyce afirmó que Shackleton le había dado control independiente sobre las actividades de trineo, ^{[26] [27]} una opinión rechazada por Mackintosh y que más tarde se demostró que carecía de fundamento. ^[28]

Tras prevalecer la opinión de Mackintosh, el 24 de enero de 1915 el primero de los tres grupos partió para el viaje a la Barrera, y los demás lo hicieron al día siguiente. Pronto surgieron más disensiones entre Joyce y Mackintosh sobre hasta dónde debían llevar a los perros al sur. Joyce no quería que fueran más allá del acantilado, pero el sentido de urgencia de Mackintosh hizo que los llevaran hasta los 80°S. ^[29] Otro revés fue el fracaso de los intentos de trasladar las provisiones con un tractor motorizado. ^[30] Aunque, en última instancia, los depósitos se instalaron en Minna Bluff y a 80°S, la operación en general estuvo plagada de problemas. No todas las provisiones habían llegado a los depósitos, ^[31] y, además del fallo del tractor motorizado, los diez perros que se llevaron en el viaje perecieron durante el regreso. ^[32]

Cuando todos los grupos se reunieron en Hut Point (la antigua base Discovery de Scott al borde de la Barrera) el 25 de marzo, ^[33] los propios hombres estaban exhaustos y congelados, y hubo una pérdida significativa de confianza en Mackintosh. ^[34] La condición del hielo marino en el estrecho de McMurdo hizo imposible el viaje de regreso a Cape Evans, por lo que el grupo estuvo varado hasta el 1 de junio, en condiciones espartanas y dependiendo de las focas para obtener carne fresca y combustible de grasa. ^[35]

Más tarde se reveló que esta primera temporada de tendido de depósitos y las dificultades que la acompañaron habían sido innecesarias. Shackleton había declarado, en una carta enviada desde Georgia del Sur el 5 de diciembre de 1914 (la fecha en que el Endurance partió de Georgia del Sur hacia el mar de Weddell) a Ernest Perris del Daily Chronicle , que no tenía "ninguna posibilidad de cruzar esa temporada". Se suponía que Mackintosh habría sido informado de esto, pero "el cable nunca fue enviado". ^[36]

Cuando Mackintosh partió el 25 de enero de 1915 para dirigir los equipos de colocación de depósitos, dejó el Aurora bajo el mando del primer oficial Joseph Stenhouse. ^[37] La ​​tarea prioritaria de Stenhouse era encontrar un fondeadero de invierno de acuerdo con las instrucciones de Shackleton de no intentar anclar al sur de la lengua del glaciar , una protuberancia helada a medio camino entre el cabo Evans y Hut Point. ^[38] Esta búsqueda resultó ser un proceso largo y peligroso. Stenhouse maniobró en el estrecho durante varias semanas antes de finalmente decidir pasar el invierno cerca del cuartel general en la costa del cabo Evans. Después de una última visita a Hut Point el 11 de marzo para recoger a cuatro de los primeros que regresaron de los equipos de colocación de depósitos, llevó el barco al cabo Evans y lo sujetó con anclas y cabos, dejando después que se congelara en el hielo de la costa. ^[39]

En la noche del 7 de mayo, se desató un fuerte vendaval que arrancó al Aurora de sus amarras y lo arrastró mar adentro, atado a un gran témpano de hielo. Los intentos de comunicarse con el grupo de tierra por radio fracasaron. Mantenido firme y con los motores fuera de servicio, el Aurora comenzó una larga deriva hacia el norte, alejándose del cabo Evans, saliendo del estrecho de McMurdo, hacia el mar de Ross y finalmente hacia el océano Austral . Diez hombres quedaron varados en la costa del cabo Evans. El Aurora finalmente se liberó del hielo el 12 de febrero de 1916 y logró llegar a Nueva Zelanda el 2 de abril. ^[40]

Como Mackintosh tenía la intención de utilizar Aurora como alojamiento principal del grupo, la mayor parte del equipo personal, la comida, el equipo y el combustible del grupo de tierra todavía estaban a bordo cuando el barco partió. Aunque las raciones para trineos destinadas a los depósitos de Shackleton habían sido desembarcadas, ^[41] los diez hombres varados se quedaron "solamente con la ropa que llevaban puesta". ^[41] Mackintosh resumió su situación: "Tenemos que afrontar la posibilidad de que tengamos que quedarnos aquí, sin apoyo, durante dos años. No podemos esperar ser rescatados antes de eso, por lo que debemos conservar y economizar lo que tenemos, y debemos buscar y aplicar los sustitutos que podamos reunir". ^[42]

Su primer recurso fue la comida y los materiales que habían dejado las expediciones anteriores de Scott y Shackleton. ^[42] Estos suministros proporcionaron una cosecha de material que permitió improvisar ropa, calzado y equipo, mientras que el grupo utilizó carne y grasa de foca como fuentes adicionales de comida y combustible. La "famosa sastrería de Joyce" fabricó ropa a partir de una gran tienda de lona abandonada por la expedición de Scott. ^[42] Incluso una marca de tabaco, "Hut Point Mixture", fue elaborada por Ernest Wild a partir de serrín, té, café y algunas hierbas secas. ^[42] De este modo, el grupo se equipó para los viajes en trineo que les esperaban en la segunda temporada. El último día de agosto, Mackintosh registró en su diario el trabajo que se había completado durante el invierno y terminó: "Mañana partiremos hacia Hut Point". ^[43]

El trabajo de la segunda temporada se planeó en tres etapas. En primer lugar, todos los suministros del depósito (3.800 libras (1.700 kg) en total) se trasladarían desde Cape Evans a Hut Point. ^[44] Luego, estos suministros se transportarían desde Hut Point a un depósito base en Minna Bluff. Finalmente, se realizaría un viaje al sur para reforzar el depósito de 80° y colocar nuevos en 81°, 82°, 83° y, por último, en Mount Hope , cerca del pie del glaciar Beardmore , a 83°30'. ^[45]

Nueve hombres en equipos de tres se encargarían del trabajo de transporte de los trineos. La primera etapa, el arrastre sobre el hielo marino hasta Hut Point, comenzó el 1 de septiembre de 1915 y se completó sin contratiempos a finales de mes. ^[44] La segunda etapa, el arrastre de ida y vuelta entre Hut Point y el acantilado, resultó más problemática, con un clima desfavorable, una superficie de barrera difícil y más disensiones entre Mackintosh y Joyce sobre los métodos. ^[46] Esta vez, Mackintosh favoreció el arrastre a mano mientras que Joyce quería utilizar los cuatro perros en forma: de los seis perros que habían sobrevivido al invierno, dos estaban preñadas y no podían trabajar. ^[47] Mackintosh permitió que Joyce procediera a su manera, liderando un grupo de seis con los perros, mientras Mackintosh continuó arrastrando a mano con Wild y Spencer-Smith. ^[46] Los métodos de Joyce demostraron ser los más efectivos en términos de cargas transportadas y la condición física de los hombres. ^[48] ​​El depósito de la base en Minna Bluff se completó el 28 de diciembre. ^[48]

Poco después de que comenzara la marcha principal hacia Mount Hope, el 1 de enero de 1916, la falla de una estufa Primus hizo que tres hombres (Cope, Jack y Gaze) regresaran a Cabo Evans, ^[49] donde se unieron a Stevens. El científico había permanecido en la base para tomar medidas meteorológicas y vigilar el barco. ^[50] Los seis restantes se dirigieron en trineo hacia el sur, con Spencer-Smith debilitándose rápidamente y Mackintosh quejándose de dolor en la rodilla. ^[51] Siguieron luchando, colocando los depósitos, utilizando solo provisiones mínimas para ellos mismos aunque, por insistencia de Joyce, mantuvieron a los perros bien alimentados: "Los perros son nuestra única esperanza; nuestras vidas dependen de ellos". ^[52] Cuando se acercaban a Mount Hope, Spencer-Smith se desplomó, incapaz de continuar. ^[53] Los demás lo dejaron solo en una pequeña tienda de campaña y recorrieron las pocas millas restantes para colocar el depósito final en Mount Hope el 26 de enero. Ernest Wild dejó una carta para su hermano Frank , quien supuso que en ese momento estaba viajando a través del mar de Weddell con Shackleton. ^[54]

El grupo regresó a casa el 27 de enero y recogió a Spencer-Smith el 29. Para entonces, estaba físicamente indefenso y tuvieron que cargarlo en el trineo. ^[55] Mackintosh pronto fue incapaz de tirar y sólo podía tambalearse al lado del trineo; para entonces, el liderazgo de facto del grupo había pasado a Joyce y Richards. ^[56] Joyce describió la difícil situación del grupo: "Nunca he conocido condiciones tan espantosas. Este es uno de los tirones más duros desde que empezamos a caminar... todo lo que podemos hacer es avanzar con dificultad a la mayor velocidad posible". ^[56]

A pesar de sus dificultades, el grupo avanzó a buen ritmo hasta que, el 17 de febrero, a unos 16 km del depósito de Bluff, una ventisca los detuvo . ^[56] Permanecieron en tiendas de campaña durante cinco días, momento en el que se les habían acabado los suministros. Desesperados, el grupo abandonó la tienda al día siguiente, pero pronto resultó imposible para Mackintosh y Spencer-Smith seguir avanzando. Joyce, Richards y Hayward se dirigieron en trineo a través de la ventisca hasta Bluff, dejando a los inválidos en una tienda de campaña al cuidado de Wild. ^[57] Tres de los perros, Con, Towser y Gunner, habían tenido un buen desempeño en el viaje, pero estaban exhaustos. ^[58] El cuarto perro, Oscar, tendía a ser perezoso, pero "en la crisis, el enorme Oscar simplemente bajó su gran cabeza y tiró como nunca lo hacía cuando las cosas iban bien... él solo dio esa pequeña fuerza adicional que nos permitió finalmente llegar al depósito". ^[59]

Este viaje de ida y vuelta de aproximadamente 32 kilómetros les llevó una semana completarlo. Regresaron con comida y combustible para mantener a sus compañeros y la marcha se reanudó. Poco tiempo después, Mackintosh se unió a Spencer-Smith en el trineo y, al poco tiempo, Hayward también se desplomó. ^[60] Los tres hombres que todavía estaban de pie estaban demasiado débiles para llevar a tres inválidos, por lo que el 8 de marzo, Mackintosh se ofreció voluntario para quedarse en la tienda mientras los demás intentaban llevar a Spencer-Smith y Hayward a Hut Point. Un día después, Spencer-Smith murió, completamente agotado por el agotamiento y el escorbuto, y fue enterrado en el hielo. Joyce y Wild llegaron a Hut Point con Hayward el 11 de marzo y regresaron a buscar a Mackintosh. El 16 de marzo, todo el grupo superviviente había llegado a la cabaña. ^[60]

Desde el inicio del transporte de cargas desde Cabo Evans el 1 de septiembre de 1915 hasta la llegada de los sobrevivientes a Hut Point, habían transcurrido un total de 198 días, el viaje en trineo más largo en términos de tiempo transcurrido realizado en cualquier expedición hasta ese momento. ^[61]

Los cinco supervivientes recuperaron lentamente sus fuerzas con una dieta de carne de foca. El hielo era demasiado fino para que se arriesgaran a emprender el último viaje al cabo Evans, y la monotonía de la dieta y del entorno se hizo pesada. El 8 de mayo, Mackintosh anunció que él y Hayward tenían la intención de arriesgarse a cruzar el hielo y caminar hasta el cabo Evans. A pesar de las tenaces objeciones de sus compañeros, partieron y en menos de una hora desaparecieron en medio de una ventisca.

Los demás fueron a buscarlos después de la tormenta y sólo encontraron huellas que conducían al borde del hielo roto. Mackintosh y Hayward nunca fueron vistos de nuevo. O bien habían caído a través del hielo fino o habían sido arrastrados al mar en un témpano de hielo. Richards, Joyce y Wild esperaron hasta el 15 de julio para hacer el viaje a Cabo Evans, donde finalmente se reunieron con Stevens, Cope, Jack y Gaze. ^{[62] [63]}

Tras la llegada del Aurora a Nueva Zelanda en abril de 1916, Stenhouse comenzó la tarea de recaudar fondos para la reparación y reacondicionamiento del barco, antes de su regreso a la Antártida para rescatar a los hombres varados. Esto resultó difícil: no se había sabido nada de Shackleton desde que el Endurance había salido de Georgia del Sur en diciembre de 1914, y parecía probable que fueran necesarias expediciones de socorro para ambas vertientes de la expedición. ^[64] Sin embargo, la Expedición Imperial Transantártica estaba completamente sin fondos y no había una fuente alternativa obvia de financiación. Dadas las caóticas circunstancias financieras en las que el Aurora había partido de Australia, era difícil encontrar suscriptores privados. ^[64] Finalmente, los gobiernos de Australia, Nueva Zelanda y Gran Bretaña acordaron conjuntamente financiar la reparación del Aurora , pero insistieron en que su comité conjunto tuviera el control total de la expedición de socorro. ^[64]

El 20 de mayo, Shackleton llegó a Georgia del Sur con la historia de su escape después de la pérdida del Endurance en el mar de Weddell. ^[64] Su primera prioridad fue efectuar el rescate del resto del grupo del mar de Weddell, varado en la isla Elefante , y fue a principios de diciembre cuando llegó a Nueva Zelanda. Era demasiado tarde para influir en la organización del relevo del grupo del mar de Ross; el comité conjunto había designado a John King Davis para dirigir la expedición y había despedido a Stenhouse y a los otros oficiales del Aurora . ^[65] Davis era un veterano de la reciente expedición a Australasia de Mawson, y había rechazado las ofertas de Shackleton en 1914 del mando del Endurance o del Aurora . ^{[66] [67]} Como gesto, a Shackleton se le permitió navegar como oficial supernumerario cuando el barco partió el 20 de diciembre. ^[65] El 10 de enero de 1917, cuando el Aurora llegó al cabo Evans, los supervivientes se sorprendieron al ver a Shackleton acercándose a ellos; Entonces se dieron cuenta por primera vez de la inutilidad de sus esfuerzos. Después de pasar otra semana buscando en vano los cuerpos de Mackintosh y Hayward, el Aurora se dirigió al norte, hacia Nueva Zelanda, con los siete supervivientes del grupo original en tierra. ^[68]

Las cabañas de Hut Point y Cape Evans siguen en pie, protegidas por el Antarctic Heritage Trust y el gobierno de Nueva Zelanda. En la cabaña de Cape Evans todavía se puede leer una inscripción de Richards en la pared cerca de su litera, en la que se enumeran los nombres de los desaparecidos, pero el estado de deterioro general de las cabañas ha suscitado preocupación. ^[69]

El Aurora sobrevivió menos de un año después de su regreso final del mar de Ross. Shackleton lo había vendido por 10.000 libras esterlinas, ^[70] y su nuevo papel era el de transportista de carbón entre Australia y Sudamérica. Después de salir de Newcastle, Nueva Gales del Sur , el 20 de junio de 1917, el Aurora desapareció en el océano Pacífico. El 2 de enero de 1918, Lloyd's de Londres lo declaró desaparecido y se lo dio por perdido, ya sea porque se había hundido en una tormenta o porque un barco enemigo lo había hundido. ^[71] A bordo estaba James Paton, del grupo del barco del mar de Ross, que todavía servía como su contramaestre . ^[72] Ernest Wild también fue víctima de la Primera Guerra Mundial . Murió de fiebre tifoidea en Malta, el 10 de marzo de 1918, mientras servía con la Marina Real en el Mediterráneo . ^[73]

El 4 de julio de 1923, Joyce y Richards recibieron la Medalla Albert de manos de Jorge V por su valentía y sus esfuerzos para salvar vidas durante el segundo viaje de colocación del depósito. Wild y Victor Hayward recibieron el mismo premio, póstumamente. Muchos de los supervivientes disfrutaron de carreras largas y exitosas. El joven operador de radio, Lionel Hooke, se unió a AWA y fue responsable de muchas innovaciones tecnológicas. Se convirtió en el director gerente de la empresa en 1945 y en su presidente en 1962, habiendo sido nombrado caballero por sus servicios a la industria en 1957. ^[74] De los cuatro perros que sobrevivieron a la travesía, Con fue asesinado por los otros perros en una pelea antes del rescate. Los otros, Oscar, Gunner y Towser, regresaron en el barco a Nueva Zelanda y fueron colocados en el zoológico de Wellington , donde Oscar vivió, supuestamente, hasta los 25 años. ^[75] Cerca del final de su vida, Dick Richards, el último superviviente del grupo, ^[76] no se arrepentía y no consideraba que la lucha fuera inútil. Más bien, creía que era algo que el espíritu humano había logrado y que ninguna empresa llevada a cabo hasta el final era en vano. ^[77]

• Lista de expediciones a la Antártida
• La era heroica de la exploración antártica

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• La historia de la fiesta del Mar de Ross en la Biblioteca Estatal de Victoria
• La expedición transantártica 1914-1917
• Nova Online – Los hombres perdidos de Shackleton