Parque Nacional Nyika

Parque Nacional Nyika
Categoría II de la UICN ( parque nacional )
Pastizales afromontanos de la meseta de Nyika
Ubicación	Malaui
Coordenadas	10°40′S 33°50′E / 10.667, -10.667; 33.833
Área	3.134 km² ( 1.210 millas cuadradas)
Establecido	1966 ampliado 1978

El Parque Nacional Nyika es el parque nacional más grande de Malawi , con una superficie de 3.200 km2 ⁽ 1.250 millas2 ⁾ .

El parque cubre prácticamente la totalidad de la meseta de Nyika , en el norte de Malawi, a unos 480 km al norte de Lilongwe y a 60 km al norte de Rumphi por carretera. Se accede a él por una única carretera de tierra que se bifurca hacia el norte desde la carretera de Rumphi hasta el puesto fronterizo de Katumbi y serpentea por la escarpa sudoeste de la meseta, continúa por la cima, donde forma la frontera con Zambia, luego desciende por la escarpa noroccidental en una serie de curvas y continúa hacia el norte hasta el puesto fronterizo de Chisenga. En la cima de la meseta, un ramal se dirige al este hasta Chelinda, la sede del parque más cercana al centro. Aunque el límite del parque se encuentra a 35 km de Livingstonia, no hay acceso desde el lado este.

El nombre Nyika significa "de donde viene el agua", ya que la elevación de la meseta la hace más húmeda que las áreas circundantes. Otros significados sugeridos son "desierto" y "pradera corta". La cima suele estar cubierta de nubes, tanto en la estación lluviosa como en la estación fría y seca, cuando las densas nieblas, llamadas Chiperoni , pueden persistir hasta bien entrada la mañana y, a veces, todo el día. La humedad persistente hace que florezcan más de 200 tipos de orquídeas . Las praderas de Nyika son ricas en flores silvestres durante todo el año, pero especialmente de enero a abril durante las lluvias.

La mayoría de la gente visita Nyika alojándose en la meseta o recorriéndola en coche, pero esto representa solo alrededor de un tercio del Parque Nacional. Las escarpaduras y las zonas montañosas del norte descienden a una altitud menor y presentan un paisaje mucho más seco estacionalmente. Aquí predominan los bosques de Brachystegia y el matorral de Protea en la zona intermedia entre los pastizales y los bosques. Para viajar a estas zonas, deberá estar completamente equipado para acampar y llevar consigo un guía local. Es muy fácil perderse y no se recomienda abandonar los caminos marcados sin el apoyo local.

La meseta en sí es recomendable para practicar senderismo y ciclismo de montaña, así como para excursiones más convencionales en 4x4. La vegetación de montaña atrae a un gran número de antílopes, desde el diminuto duiker común hasta el eland y el ruano . Las cebras son comunes cerca de Chelinda y en la parte más alta de la meseta. Se dice que el parque tiene una de las mayores densidades de leopardos de África central , pero esto no ha sido respaldado por ningún estudio científico en los últimos 20 años y todos los mamíferos sufren cambios en las poblaciones que pueden ser rápidos. Al ser principalmente nocturnos, rara vez se los ve, aunque se han encontrado huellas y señales con regularidad. Hay varias especies de mamíferos más pequeños, como facóqueros y jabalíes , los felinos más pequeños y el puercoespín. Los elefantes se ven a menudo en cualquier parte de la meseta, pero los búfalos son raros o probablemente estén extintos en la actualidad. Las huellas de pezuñas asociadas con ellos en el norte del parque probablemente representan ganado doméstico errante de Uledi. Recientemente se han visto leones y elefantes en la alta meseta.

Se han registrado más de 400 especies de aves en el parque. Entre las aves que se pueden observar se encuentran la avutarda de Denham, una especie poco frecuente, y la grulla carunculada , así como el francolín de alas rojas , endémico de Nyika.

Otras atracciones incluyen cascadas, la más impresionante de las cuales es la de Chisanga, donde el río Rukuru del Norte cae desde la meseta hacia el distrito de Thalire, refugios rocosos neolíticos , estanques de truchas e incluso un "lago mágico". El recientemente reformado Chelinda Camp y el nuevo albergue de cabañas de madera ofrecen alojamiento e instalaciones excelentes. Hay una pista de aterrizaje para safaris en avión .

La reserva de caza Vwaza Marsh, situada en la zona baja, está cerca del parque nacional Nyika y se puede acceder a ella desde la carretera Rumphi al llegar o al salir de la puerta de entrada de Nyika en Thazima.

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  Una flor entre piedras de cuarzo en el Parque Nacional Nyika.
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  Bosque de miombo dentro del parque
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  Paisaje típico de la meseta
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  Hiperolius pictus

El terreno al oeste de la carretera de la meseta a medida que atraviesa la cima se encuentra en Zambia, que también llama a su parte Parque Nacional Nyika , que comprende solo 80 km2 ^. Como no hay otra carretera, los zambianos solo pueden llegar a él a través de Malawi. El parque zambiano incluye una casa de huéspedes de la época colonial con espléndidas vistas al oeste. Alguna vez fue el único alojamiento en ambos parques, en aquellos días, la gente de Malawi que se alojaba allí no tenía que pasar por ninguna formalidad fronteriza, sino que pagaba una "tarifa de entrada a Zambia" junto con su factura de alojamiento. La casa de huéspedes cerró en 1998. Las propuestas para reabrirla no avanzaron y actualmente (2015) permanece abandonada.

Este sitio fue añadido a la Lista Indicativa de Patrimonio Mundial de la UNESCO el 17 de mayo de 2000, en la categoría Mixta (Cultural + Natural). Aún no ha sido aceptado.

• Descripción de malawitourism.com
• Centro de Vigilancia de la Conservación Mundial
• Parque Nacional Nyika - Centro del Patrimonio Mundial de la UNESCO