Parque del Campamento Papago

Camp Papago Park era una instalación para prisioneros de guerra ubicada en Papago Park , en la parte este de Phoenix , Arizona, Estados Unidos. Constaba de cinco recintos, cuatro para soldados rasos y uno para oficiales . La propiedad ahora está dividida entre la Reserva Militar de Papago Park , perteneciente a la Guardia Nacional de Arizona , un parque de la ciudad, vecindarios residenciales y un lote de un concesionario de automóviles. ^[1]

El campo Papago Park, llamado Schlaraffenland (la tierra de la leche y la miel) por sus tripulantes, en su mayoría submarinos , era muy diferente de los campos de prisioneros de guerra del Eje, especialmente en lo que respecta al trato que recibían los prisioneros: ^[1] Los reclusos no estaban obligados a trabajar o estudiar, aunque muchos optaban por hacerlo como forma de combatir el aburrimiento (aunque sobre todo esto último, ya que sólo había 700 voluntarios para las tareas laborales). El campo tenía un teatro donde se proyectaban películas dos veces por semana y el coro del campo podía practicar. Se discutía mucho de esto, junto con cualquier otra cosa que los prisioneros que escribían The Papago Rundschau, el periódico del campo, decidieran incluir. ^[1]

En diciembre de 1944, veinticinco prisioneros de guerra escaparon del campo Papago Park al desierto circundante, entre ellos el teniente Hans-Werner Kraus . Originalmente se pensó que era imposible atravesar un túnel, pero la arcilla dura del área circundante resultó ser propicia para la excavación de túneles, ya que se ablandaba mucho cuando estaba mojada. ^[1] Con el tiempo, los fugitivos cavaron un túnel de 53 metros de largo, un metro de alto y la mitad de ancho, sin ser detectados. ^[1] Aunque resultó fácil pasar a los guardias, las enormes distancias y el terreno desértico eran insuperables, lo que provocó que la mayoría regresara al campo en pocas semanas. Un fugitivo se entregó al ver el menú navideño planeado en el campo. ^[1] De hecho, la mayoría de los fugitivos eran conscientes de que regresar a Alemania era casi imposible y habían "escapado" más como una broma. ^[1] Esto no significaba que todos hubieran abandonado cualquier esperanza de regresar a casa, y algunos de los hombres trajeron tablas con las que tenían la intención de convertirlas en una balsa. Luego, usarían esta corriente para descender por el río Salt hasta el río Gila , que habían visto en mapas locales, pero no personalmente. Desafortunadamente para su plan, el río no fluía en el momento de su escape y lo que encontraron fue un arroyo seco . ^[1]

Cuando dos fugitivos fueron recapturados, los acontecimientos posteriores ilustraron aún más las diferencias entre las operaciones de prisioneros de guerra del Eje y los Aliados: los dos hombres cenaron con un funcionario de aduanas local en su casa. ^[1] Más tarde, los residentes cercanos vinieron a ver a los fugitivos de primera mano después de que su historia apareciera en las noticias, al igual que un niño discapacitado que buscaba una partida de ajedrez.

Trajeron a un niño tullido. No conocía a nadie que pudiera jugar al ajedrez con él y quería saber si sabíamos jugar. Le dije a Reinhard, en alemán, que dejara que el niño ganara, porque pensé que podríamos ganarnos el favor de nuestros captores. Y este niño no parecía que le quedara mucho tiempo de vida, así que ¿por qué no dejarle vencer a los grandes prisioneros de guerra capturados? Podría contárselo a sus amigos más tarde.

—  Heinrich Palmer ^[1]

La escritora Jane Eppinga publicó (en 2017) Muerte en el campo de prisioneros de guerra de Papago Park , un libro que cubre la historia del campo, incluido el asesinato de Werner Max Herschel Drechsler y las ejecuciones posteriores de siete hombres implicados en el crimen.

Eppinga dijo que se topó por primera vez con el tema hace unas dos décadas. "Estaba leyendo un libro militar y vi que había una nota a pie de página sobre una ejecución en Papago Park", dijo. "Cuanto más empecé a buscar, más me involucré en el asunto. Es una historia muy extraña".

Al principio no había mucha información. Eppinga dijo que utilizó una solicitud amparada en la Ley de Libertad de Información para acceder a los documentos del juicio militar, que finalmente encontró en los Archivos Nacionales. "Fui a Washington, DC, y revisé los archivos y las carpetas y conseguí copias del juicio militar", dijo.

También habló con miembros del ejército, como el capitán Jerry Mason, quien proporcionó fotografías para el libro.

Durante el curso de su investigación, Eppinga dijo que lo que más le sorprendió fue ver cómo trataron a Drechsler, que había proporcionado secretos alemanes a las autoridades de la Marina de los EE. UU., cuando llegó al campo. "Lo que me sorprende es que los estadounidenses no lo cuidaran mejor... Sabían que sus compatriotas en Papago Park lo reconocerían. Solo vivió unas siete horas una vez que llegó a Papago Park".

Siete décadas después, Eppinga afirma que el tema de lo que ocurrió en Papago Park todavía genera reacciones encontradas. "Aún hay sentimientos, cuando se lo menciona, sobre lo que estuvo bien o mal en el caso". ^[2]

• Arizona durante la Segunda Guerra Mundial
• Lista de campos de prisioneros de guerra en Estados Unidos
• Prisioneros de guerra alemanes en Estados Unidos

• Parque Papago - Departamento de Parques y Recreación de Phoenix
• Sitio web del libro Muerte en el campo de prisioneros de guerra de Papago Park: un asesinato trágico y la última ejecución masiva de Estados Unidos

33°28′15″N 111°56′57″O / 33.47070, -111.94918