Melaleuca
Género de plantas de la familia de las mirtas

Melaleuca
Follaje y flores de Melaleuca armillaris
Clasificación científica Editar esta clasificación
Reino:Plantas
Clado :Traqueofitas
Clado :Angiospermas
Clado :Eudicotiledóneas
Clado :Rósidas
Orden:Mirtales
Familia:Mirtáceas
Subfamilia:Mirtoideas
Tribu:Melaleucae
Género:Melaleuca
L. [1]
Especies

Ver lista de especies de Melaleuca

Sinónimos [1]
Sinonimia de género

Melaleuca ( / ˌmɛləˈljuːkə / ) es un género de casi 300 especies de plantas de la familia de los mirtos , Myrtaceae , comúnmente conocidas como cortezas de papel , mirtos de miel , cepillos de botellas o árboles de té ( aunque el último nombre también se aplica a especies de Leptospermum ). [2] : 19  Varían en tamaño desde pequeños arbustos que rara vez crecen a más de 16 m (52 ​​pies) de altura, hasta árboles de hasta 35 m (115 pies). Sus flores generalmente se presentan en grupos, formando una "cabeza" o "espiga" parecida a un cepillo utilizado para limpiar botellas, que contiene hasta 80 flores individuales.

Las melaleucas son una fuente importante de alimento para insectos, aves y mamíferos nectarívoros . Muchas son plantas de jardín populares, ya sea por sus atractivas flores o como pantallas densas y unas pocas tienen valor económico para producir cercas y aceites como el aceite de "árbol de té" . La mayoría de las melaleucas son endémicas de Australia , y algunas también se dan en Malasia . Siete son endémicas de Nueva Caledonia y una se encuentra solo en la isla Lord Howe de Australia . Las melaleucas se encuentran en una amplia variedad de hábitats. Muchas están adaptadas para la vida en pantanos y lugares cenagosos, mientras que otras prosperan en los suelos arenosos más pobres o en el borde de las salinas. Algunas tienen una amplia distribución y son comunes, mientras que otras son raras y están en peligro de extinción. La tala de tierras, la exótica roya del mirto y, especialmente, el drenaje y la limpieza de pantanos amenazan a muchas especies.

Descripción

Las melaleucas varían en tamaño desde pequeños arbustos como M. aspalathoides y M. concinna , que rara vez crecen a más de 1 m (3 pies 3 pulgadas) de altura, hasta árboles como M. cajuputi y M. quinquenervia , que pueden alcanzar 35 m (115 pies). (Un espécimen de M. cajuputi alcanzó una altura de 46 m (151 pies).) [3]

Muchas, como M. lineariifolia , se conocen como corteza de papel y tienen una corteza que se puede pelar en láminas delgadas, mientras que alrededor del 20% del género, incluida M. bracteata , tiene corteza dura y áspera y otro 20% tiene corteza fibrosa. Todas las especies del género son perennes y las hojas varían en tamaño desde diminutas y escamosas ( M. micromera ) hasta 270 mm (11 pulgadas) de largo ( M. leucadendra ). La mayoría tiene glándulas sebáceas distintivas diseminadas por las hojas, lo que hace que las hojas sean aromáticas, especialmente cuando se trituran. [2] : 20–21 

Las flores de Melaleuca suelen estar dispuestas en espigas o cabezas. Dentro de la cabeza o espiga, las flores suelen estar en grupos de dos o tres, cada flor o grupo tiene una bráctea de aspecto papiráceo en su base. Se presentan cinco sépalos , aunque a veces se fusionan en un anillo de tejido y cinco pétalos que suelen ser pequeños, no llamativos y se caen cuando la flor se abre o poco después. Los estambres varían mucho en color, desde blanco a crema o amarillo, rojo o malva con sus puntas amarillas (las anteras ) que contrastan con sus "tallos" ( filamentos ). [2] : 20–21 

Los frutos son cápsulas leñosas, en forma de copa, de barril o casi esféricas , a menudo dispuestas en racimos a lo largo de los tallos. Las semillas a veces se conservan en el fruto durante muchos años y solo se abren cuando la planta, o parte de ella, muere o se calienta en un incendio forestal . En las zonas tropicales, las semillas se liberan anualmente en la estación húmeda . [2] : 25–26 

Etimología

El nombre Melaleuca se deriva del griego antiguo μέλας ( mélas ), que significa "oscuro" o "negro", y λευκός ( leukós ), que significa "blanco", [4] [5] aparentemente porque uno de los primeros especímenes descritos tenía la corteza blanca ennegrecida por el fuego. [6] El nombre común "árbol del té" se ha aplicado a especies de los géneros Leptospermum , Melaleuca , Kunzea y Baeckea porque los marineros del Endeavour utilizaron las hojas de un arbusto de uno de estos grupos como reemplazo del té ( Camellia sinensis ) durante el viaje del capitán James Cook a Australia en 1770. [7]

Taxonomía

Corteza de M. quinquenervia que muestra la exfoliación con aspecto de papel de la que deriva el nombre común "corteza de papel"

La primera descripción conocida de una especie de Melaleuca fue escrita por Rumphius en 1741, en Herbarium amboinense [8] antes de que se escribiera el sistema actual de denominación de plantas. La planta que llamó Arbor alba ahora se conoce como Melaleuca leucadendra . El nombre Melaleuca fue utilizado por primera vez por Linneo en 1767. [9] Muchas especies anteriormente conocidas como Metrosideros fueron luego ubicadas en Melaleuca . En Australia, Melaleuca es el tercer género de plantas más diverso con hasta 300 especies. [10]

El género Callistemon fue propuesto por Robert Brown , quien notó su similitud con Melaleuca , distinguiéndolo solo en base a si los estambres están libres entre sí o unidos en manojos. [11] Botánicos en el pasado, incluyendo Ferdinand von Mueller y Lyndley Craven [12] han propuesto unir los dos géneros pero el asunto no está decidido. La evidencia de estudios de ADN sugiere que Callistemon y algunos otros géneros se incorporen a Melaleuca o que al menos 10 nuevos géneros se creen a partir del género actual. [2] : 16–17  [13] [14]

En 2014, Lyndley Craven y otros propusieron, basándose en evidencia de ADN y una falta de apoyo morfológico, [14] que las especies de los géneros Beaufortia , Calothamnus , Conothamnus , Eremaea , Lamarchea , Petraeomyrtus , Phymatocarpus y Regelia se transfirieran a Melaleuca . [15] La Lista Mundial de Familias de Plantas Seleccionadas mantenida por el Real Jardín Botánico de Kew enumera a Calothamnus y los otros géneros como sinónimos del género aceptado Melaleuca . [16] La medida no ha sido adoptada por todos los herbarios australianos y algunos taxonomistas, incluido Alex George, se oponen a la medida. [17]

Distribución y hábitat

Árboles de corteza de papel en el río East Alligator en el Territorio del Norte

La mayoría de las melaleucas se dan de forma natural solo en el continente australiano. Ocho se dan en Tasmania , pero solo dos son endémicas de esa isla. Una ( M. howeana ) es endémica de la isla Lord Howe y siete son endémicas de Grande Terre , la isla principal de Nueva Caledonia. [18] Unas pocas especies tropicales también se dan en Papúa Nueva Guinea , y la distribución de una subespecie, Melaleuca cajuputi subsp. cumingiana se extiende tan al norte como Myanmar , Tailandia y Vietnam . El suroeste de Australia Occidental tiene la mayor densidad de especies, y en el norte tropical del continente, especies como M. argentea y M. leucadendra son las especies dominantes en grandes áreas.

Las melaleucas crecen en una variedad de tipos de suelo y muchas toleran el encharcamiento ocasional o incluso permanente. Algunas especies, especialmente la M. halmaturorum , prosperan en suelos salinos donde pocas otras especies sobreviven. Muchas son tolerantes al fuego, regenerándose a partir de brotes epicórmicos o mediante el rebrote , pero no hay melaleucas en la selva tropical y pocas especies se encuentran en la zona árida. [2] : 26–31 

Ecología

Las melaleucas son polinizadas principalmente por insectos, incluyendo la abeja melífera introducida ( Apis mellifera ), moscas, escarabajos, avispas y trips . Aves como loritos y mieleros , así como murciélagos, visitan a menudo las flores y probablemente también sean polinizadores. [2] : 23  [19]

Algunas especies de Melaleuca , especialmente M. alternifolia , se cultivan para la producción de aceite de árbol de té, y en las plantaciones son susceptibles a una serie de plagas de insectos. El más importante de ellos es el crisomélido Paropsisterna tigrina , pero otros escarabajos , orugas de gusanos cortadores ( especie Agrotis ), psílidos , grillos topo ( Gryllotalpa ) y otros causan daños significativos. Se sabe que más de 100 especies de insectos se alimentan de melaleucas. Las áreas nativas tienen menos depredadores, pero a menudo se encuentran moscas sierra del árbol de té ( especie Pterygophorus ) y escarabajos longicornio . [20] El insecto escama Beesonia ferrugineus forma agallas redondas y de aspecto esponjoso en las ramas de varias especies de Melaleuca . [21]

Las melaleucas también son susceptibles a la roya del mirto ( Puccinia psidii ), que puede provocar daños en el material vegetal blando y la muerte de huéspedes muy susceptibles. La roya del mirto es común en el este de Australia, incluida Tasmania , y se ha detectado en las islas Tiwi . [22]

Especies invasoras

Melaleuca quinquenervia (árbol de corteza de papel de hoja ancha) es la más dañina de las 60 especies exóticas introducidas en los Everglades de Florida para ayudar a drenar las zonas pantanosas bajas. Introducida a principios del siglo XX, se ha convertido en una especie invasora grave , con efectos dañinos que incluyen el desplazamiento de especies nativas, la reducción del hábitat de la vida silvestre, la alteración de la hidrología, la modificación del suelo y los cambios en los regímenes de incendios. [23] [24] [25]

Usos

Usos tradicionales aborígenes

Los aborígenes australianos utilizaban varias especies de Melaleuca para hacer balsas, como techado para refugios, vendajes y para preparar alimentos. [26] El "pan de abeja" y la miel se recolectaban de las colmenas de abejas nativas sin aguijón en los bosques de melaleuca en el Territorio del Norte . [27] El pueblo Bundjalung vivía tradicionalmente en el área del noreste de Nueva Gales del Sur donde Melaleuca alternifolia es endémica , y trataban las infecciones de la piel triturando las hojas de esa especie sobre las infecciones de la piel y luego cubriendo el área con una compresa de barro caliente. [28]

Aceites esenciales

La Melaleuca alternifolia es conocida por su aceite esencial , que tiene propiedades antifúngicas y antibióticas in vitro. [29] [30] Aunque es seguro para aplicaciones tópicas , [31] el aceite de árbol de té es tóxico si se ingiere por vía oral. [29]

El aceite se produce a escala comercial y se comercializa como aceite de árbol de té . [32] Melaleuca cajuputi se utiliza para producir un aceite similar, conocido como aceite de cajuput , que se utiliza en el sudeste asiático para tratar una variedad de infecciones y para agregar fragancia a alimentos y jabones. [33]

Horticultura

Las melaleucas son plantas de jardín populares, tanto en Australia como en otras áreas tropicales del mundo. Las primeras que se cultivaron se cultivaron en Inglaterra a partir de semillas en 1771. Algunas melaleucas se cultivan comúnmente, se cultivan como árboles para parques y jardines grandes (como Melaleuca leucadendra ) [34] o como plantas ornamentales (a veces como Callistemon ) como M. citrina ( Callistemon citrinus ), M. hypericifolia y M. wilsonii . [35]

Melaleucas utilizadas en horticultura

Los árboles de té (escritos Ti-Trees ) se mencionan específicamente en la letra de una corta aria llamada 'Joy' publicada alrededor de 1916 por JDFletcher & Co de Londres, del compositor australiano Arthur Chanter (1866-1950). [36]

Véase también

Referencias

  1. ^ ab "Melaleuca". Plantas del mundo en línea/Kew Science . Consultado el 23 de julio de 2020 .
  2. ^ abcdefg Brophy, Joseph J.; Craven, Lyndley A.; Doran, John C. (2013). Melaleucas: su botánica, aceites esenciales y usos . Canberra: Centro Australiano para la Investigación Agrícola Internacional. ISBN 9781922137517.
  3. ^ Boland, Douglas J. (2006). Árboles forestales de Australia (5.ª ed.). Collingwood, Vic.: CSIRO. pág. 612. ISBN 9780643069695.
  4. ^ Gledhill, David (2006). Los nombres de las plantas (4.ª ed.). Cambridge: Cambridge University Press. pág. 254. ISBN 978-0-521-86645-3.
  5. ^ Moore, Bruce, ed. (2002). Diccionario Oxford australiano (edición de 1999). South Melbourne, Vic: Oxford University Press. pág. 842. ISBN 0195507932.
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  36. ^ "Alegría [música]".
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