Paddy Harmon

Patrick "Paddy" Thomas Harmon (25 de mayo de 1876 - 22 de julio de 1930) fue un empresario y promotor deportivo estadounidense de origen irlandés que residió en Chicago , Illinois , Estados Unidos. Es conocido por haber construido el estadio Chicago Stadium en 1929, que en aquel entonces era el estadio cubierto más grande del mundo. Nacido en la pobreza, de padres inmigrantes, se convirtió en empresario, propietario de salones de baile y promotor de carreras de ciclismo y combates de boxeo. Logró que se construyera el estadio, e incluso ayudó a apagar un incendio en su techo, pero fue expulsado al año de su inauguración. Murió debido a las heridas sufridas en un accidente de coche menos de un año después. Invirtió toda su fortuna en el estadio, dejando solo sus acciones del estadio y los 2,50 dólares que tenía en los bolsillos a su familia. Su funeral se celebró en el estadio, pagado por amigos. El propio estadio se declaró en quiebra durante la Depresión, dejando sus acciones sin valor.

Harmon nació en Chicago, hijo de Patrick J. Harmon y Mary Harmon, de soltera O'Sullivan, inmigrantes irlandeses del condado de Kerry . ^{[1] [2] [3]} Fue uno de diez hijos, junto con sus hermanos Daniel, John, Martin y Maurice; y sus hermanas Catherine, Margaret, Estelle, Mary y Nell. ^{[4] [3]} El vecindario alrededor de la casa en Vedder Street (ahora Scott Street), justo al este de Goose Island , era conocido como el "distrito de la gasolinera" y el padre de Paddy trabajó en la gasolinera hasta que quedó discapacitado por una lesión en el lugar de trabajo. ^{[5] [6]}

Harmon se casó dos veces. En 1901, se casó con Marie Albertine Sauvageau, originaria de Grondines, Quebec. ^[7] Más tarde se casó con Mary J. Reilly, de Chicago. Mary y Patrick tuvieron una hija, Patricia Mary, nacida en noviembre de 1926. Harmon también adoptó a un hijo, Frank. ^[1]

Harmon empezó a ganar dinero a los nueve años apagando faroles de gas cada mañana por 16 dólares al mes. ^[5] A los 14, empezó a vender periódicos en una esquina del centro de la ciudad para mantener a su familia. ^[8] A los 16, reservó su primer evento de baile; un baile que le reportó 83 dólares tras una inversión de 40 dólares para alquilar un salón. ^[8]

Un gran éxito fueron las promociones de patinaje sobre ruedas en 1902 y 1903, cuando el patinaje sobre ruedas era una locura en el Medio Oeste. ^[9] En 1909, Harmon ayudó a construir la pista de patinaje sobre hielo "Ice Palace", en un intento de tener patinaje sobre hielo y hockey sobre hielo durante todo el año. Sin embargo, el sistema de refrigeración del edificio no estaba a la altura de la tarea. Se convirtió en un salón de baile. Harmon se hizo cargo y lo operó como "Paddy Harmon's Dreamland Ballroom". En la década de 1920, Harmon era dueño de dos salones de baile populares en Chicago (Arcadia y Dreamland) ^[10] y, en 1922, ^[11] ganó el contrato para operar el salón de baile al final del Navy Pier . ^[2] En el Pier, Harmon cobraba 5 centavos por baile, 1 centavo para los niños. ^[11] Para la época, Harmon era único en contratar bandas de jazz completamente negras para Arcadia y Dreamland. ^[12] En 1925, Harmon, junto con George Schluesselburg, patentó el " Harmon Mute " para reproducir efectos 'wah-wah' en la trompeta y el trombón. ^[13]

Harmon también fue promotor deportivo, iniciando un evento de carrera ciclista de seis días en 1912 ^[14] en el pabellón de Dexter Park. ^[5] Harmon promovió por primera vez un combate de boxeo a los 14 años y ganó $375. ^[15] El boxeo se volvió ilegal y Harmon solo volvió a ser promotor de boxeo después de la legalización del boxeo profesional en Illinois en 1926 ^{[16] [17]} En 1926, Harmon expresó interés en comprar una franquicia de hockey sobre hielo de la Liga Nacional de Hockey (NHL), y tuvo la opción de comprar a los jugadores del equipo profesional Saskatoon Sheiks , pero no tuvo éxito y perdió ante Huntington Hardwick . ^[18]

El mayor proyecto de Harmon fue anunciado en 1926: el Estadio de Chicago, que se ubicaría en su antiguo barrio de "Valley". ^[19] Era muy ambicioso. En un principio, el proyecto preveía 39.000 asientos. Harmon invirtió 2.500.000 dólares estadounidenses (equivalentes a 44.360.465 dólares en 2023) en el proyecto por un coste total de 6.000.000 dólares estadounidenses (equivalentes a 106.465.116 dólares en 2023). El estadio se inauguró en marzo de 1929 con un combate de boxeo. Varias semanas después, un trabajador descontento provocó un incendio en el techo del estadio, que estaba en sus últimas etapas de finalización. El propio Harmon subió al techo para ayudar a apagar el fuego, echando agua sobre el fuego, mientras 10.000 personas estaban sentadas en el interior esperando un combate de boxeo. ^[8] Harmon había sobrevivido a varios reveses en la construcción del estadio: la oposición de algunos de los propietarios de la NHL, el Madison Square Gardens de Nueva York que esperaba construir un Garden en Chicago y los inversores que se retiraron. Harmon perseveró, "Me derribaron 20 veces después de pensar que tenía todo listo", ^[14] siguiendo su filosofía casera de "Nunca quedarse vencido". ^[20] El estadio se inauguró en marzo de 1929 con una pelea entre Tommy Loughran y Mickey Walker por una bolsa de US$150.000 (equivalente a $2.661.628 en 2023) (ganada por Loughran). ^[21] El estadio celebró una pelea por el campeonato de peso ligero entre Sammy Mandell y Tony Canzoneri el 3 de agosto de 1929. Harmon tuvo que proporcionar 959 entradas gratuitas a la Comisión de Boxeo de Illinois para la pelea, por lo que se quejó a la prensa. ^[22]

El estadio no fue un éxito inmediato para Harmon, que poseía el 42,5% de las acciones del estadio. ^[23] Harmon llegó a un punto muerto al intentar conseguir al equipo de hockey sobre hielo de la NHL Chicago Black Hawks como inquilino, dejando al estadio sin hockey sobre hielo. Harmon reclutó al veterano ejecutivo de hockey Frank Patrick para intentar conseguir una segunda franquicia de la NHL para Chicago, ^[24] pero la NHL se negó a escuchar la solicitud sin el consentimiento de los Black Hawks. Harmon, junto con el inversor del estadio James Norris , amenazó con formar una nueva liga de hockey y, como alternativa, también estaba interesado en comprar el equipo de hockey de la NHL Ottawa Senators , que estaba en problemas financieros. ^[25] En cambio, los Black Hawks firmaron un contrato de arrendamiento para jugar otra temporada en el Chicago Coliseum . Las cosas llegaron a un punto crítico en noviembre de 1929. Los accionistas del estadio obligaron a Harmon a dimitir como presidente del estadio, al tiempo que le permitían continuar con la promoción deportiva del estadio. ^[26] La junta del estadio firmó un acuerdo con los Black Hawks solo unas semanas después, aceptando los términos de los Black Hawks. ^[27]

El 9 de diciembre de 1929, poco después de la destitución de Harmon, se produjo un intento de atentado con bomba en la finca de Norris cuando Sidney Strotz, tesorero del Stadium, estaba de visita. ^{[28] La mecha de una barra de dinamita colocada en el comedor se había apagado, lo que impidió su explosión. Norris había comprado 600.000 dólares en acciones del Stadium y tenía una participación mayoritaria. El} Chicago Tribune especuló que unos gánsteres enfadados con la destitución de Harmon habían colocado la dinamita. ^[28] En 1928, Harmon había sido demandado por el atentado con bomba en una tienda que Harmon había alquilado a la Vasco Heating Company. En julio de 1927, Harmon intentó cancelar el contrato de arrendamiento, pero la empresa de calefacción se negó. Unos días después, la tienda fue bombardeada. Harmon intentó rescindir el contrato de arrendamiento y una semana después el techo se empapó con gasolina y se incendió. ^[29]

Después de su derrocamiento, Harmon hizo campaña en las primarias del Partido Republicano para el cargo de sheriff del condado de Cook, Illinois, pero fue derrotado. ^[30]

Se le preguntó a Harmon sobre su éxito como promotor:

No es difícil complacer al público. Lo único que hay que recordar es que todos nacemos niños, que todos morimos niños y que en el ínterin somos niños.

—  Paddy Harmon, El órgano del estadio de Chicago "Remember the Roar", The Tracker ^[31]

Harmon también era conocido por dar dinero a los niños en cada Navidad. ^[32]

Harmon murió a causa de las heridas sufridas en un accidente automovilístico. Harmon perdió el control de su vehículo a alta velocidad en la autopista Northwest entre Des Plaines y Mount Prospect, Illinois . Su coche volcó después de perder el control en el arcén blando de la carretera. Murió en el Hospital de Des Plaines por sangrado en sus pulmones. Pidió que su cuerpo fuera colocado en el Estadio de Chicago. ^[33] Su esposa Mary y su amigo EJ Brand estaban en el coche y sobrevivieron. ^[33]

El tratamiento que recibieron los Harmon en el Hospital Des Plaines fue objeto de controversia cuando se supo que Robert Parks, el director del hospital, había falsificado sus credenciales médicas. Parks trabajaba como mecánico de automóviles durante el día y cirujano por la noche. El hijo de Harmon, Frank, se negó a pagar una factura de 200 dólares por la atención de Paddy y Mary en el hospital después de enterarse de que Parks no tenía credenciales médicas. El "Dr." Parks fue arrestado por violar las leyes médicas de Illinois. ^[34]

El funeral de Harmon se celebró en el estadio. ^[35] El juez John Lyle leyó el panegírico: "Paddy era brusco, pero detrás de esa brusquedad había un corazón más grande que Chicago. O eras su amigo o no lo eras, no había término medio". ^[35]

Harmon murió prácticamente sin dinero, con sólo 2,50 dólares en sus bolsillos a su nombre, aunque tenía unas 204.000 acciones del Stadium. ^[36] No tenía seguro de vida ni cuenta bancaria. Sus amigos pagaron el funeral. ^[37] Según el presidente del Stadium, Sidney Strotz, Harmon tenía un estimado de 70.000 a 90.000 dólares sólo unos meses antes. El dinero desapareció sin ninguna contabilidad. ^[38] En agosto de 1930, el Stadium celebró un espectáculo de boxeo para recaudar fondos para establecer un fondo fiduciario para la hija de tres años de Harmon, Patricia. ^{[39] [40]} Los ingresos por taquilla fueron de 44.000 dólares, recaudando 10.000 dólares para el fondo. ^[41] Más tarde ese año, May Harmon se declararía en quiebra, citando 92.000 dólares en pasivos (91.000 dólares en una deuda relacionada con la construcción del Stadium) y 150 dólares en activos. ^[42]

El estadio era conocido como la "casa que construyó Paddy", un monumento a la ambición de Harmon. ^[43] El estadio tuvo problemas durante varios años después de la muerte de Harmon y fue puesto en quiebra en 1933. ^[44] Fue comprado en 1935 por Norris y Arthur Wirtz por 250.000 dólares (equivalente a 5.555.825 dólares en 2023). ^[45] Wirtz se haría cargo más tarde del equipo de hockey sobre hielo Black Hawks. El estadio se utilizó para hockey sobre hielo, baloncesto y otros deportes, entretenimiento y convenciones hasta 1994, cuando se construyó el United Center . Fue demolido en 1995. ^[46]

En 1933 se informó que Frank E. Harmon, el hijo de Paddy, se había convertido en promotor de boxeo y que promocionaba un combate en el Coliseum. ^[47] Frank había estado a cargo de las concesiones del estadio desde el principio hasta que entró en quiebra. ^[48]

• Koehler, Elisa (1 de marzo de 2015). Diccionario para el trompetista moderno . Lanham, Maryland: Scarecrow Press. ISBN 978-0-8108-8657-5.

• Ross, J. Andrew (2015). Unirse a los clubes: el negocio de la Liga Nacional de Hockey hasta 1945. Syracuse, Nueva York: Syracuse University Press. ISBN 978-0-8156-3383-9.

• Fotografía de 1929 de Harmon con el boxeador Tommy Laughran