Abarenicola pacifica

Abarenicola pacifica
Clasificación científica
Dominio:	Eucariota
Reino:	Animalia
Filo:	Anélidos
Clado :	Pleistoanélidos
Clado :	Sedentaria
Clado :	Maldanomorfa
Familia:	Arenícolas
Género:	Abarenícola
Especies:	A. pacifica
Nombre binomial
Abarenicola pacifica Healy y Wells, 1959 [1]

Abarenicola pacifica o gusano del Pacífico es una especie grande de gusano poliqueto que se encuentra en la costa oeste de América del Norte y también en Japón. Los gusanos viven fuera de la vista en madrigueras bajo la arena y producen excrementos que son visibles en la superficie.

Los poliquetos, o gusanos marinos, tienen cuerpos alargados divididos en muchos segmentos. Cada segmento puede tener setas (cerdas) y parapodios (apéndices con forma de pala). Algunas especies viven libremente, ya sea nadando, arrastrándose o excavando, y se las conoce como "errantes". Otras viven permanentemente en tubos, ya sean calcáreos o apergaminados, y se las conoce como "sedentarias".

Abarenicola pacifica es un gusano grande que crece hasta quince centímetros de longitud con un cuerpo alargado y segmentado que se estrecha en ambos extremos. La cabeza no tiene apéndices , palpos ni ojos, pero tiene un prostomio y un esófago evertable . El cuerpo está dividido en tres regiones que a veces tienen colores diferentes. Los segmentos son más anchos que largos y la mayoría tienen setas sostenidas por parapodios . Hay entre cuatro y siete pares de ciegos esofágicos, siendo el anterior más grande que los otros. Hay algunas setas capilares y los segmentos en la región media tienen hasta trece conjuntos de branquias similares a troncos que son rojas debido a la hemoglobina que circula en la sangre. Los neuropodios de estos segmentos son cortos y están ampliamente separados ventralmente. No hay setas en los segmentos de la región posterior. ^{[2] [3]}

A. pacifica se encuentra en las zonas intermareales y submareales alrededor de las costas de América del Norte entre Alaska y el norte de California y en aguas japonesas. ^[2] Se la encuentra viviendo bajo la superficie de bancos de arena y costas fangosas, y en estuarios donde puede tolerar salinidades tan bajas como el 23% del agua de mar normal durante períodos cortos, aunque el 50% es un nivel más sostenible. ^[4]

Al igual que otros gusanos marinos, A. pacifica vive bajo la arena en una madriguera en forma de J con la cabeza en el fondo y la cola cerca de la superficie. Es un depredador de alimentos y la cabeza está tragando constantemente arena fangosa. Esto crea una depresión poco profunda en la superficie. La arena más limpia, con los nutrientes eliminados, es expulsada a través del extremo posterior del gusano y termina como un montón ordenado de arena enrollada en la superficie. Las bacterias y la microfauna pueden colonizar el intestino del gusano y enriquecer los desechos fecales. Algunas playas pueden tener entre cincuenta y cien gusanos marinos por metro cuadrado y, en consecuencia, la arena es reciclada perpetuamente por los gusanos. El gusano marino mantiene un flujo constante de agua a través de la madriguera mediante la contracción y dilatación alternas de sus segmentos corporales. El intercambio de gases se facilita por los mechones tupidos de branquias que sobresalen de su región media y que giran y se flexionan continuamente. Estas adaptaciones a la vida bajo el sedimento proporcionan protección al gusano contra la desecación y la depredación , al tiempo que le proporcionan un abundante suministro de alimento y oxígeno. ^[5] Durante la marea baja, cuando el sedimento en el que vive el gusano ya no está cubierto de agua, se produce la respiración aérea. ^[6]

Al alimentarse, A. pacifica evierte su esófago (que luego se parece a un hongo) y engulle un "bocado" de arena antes de devolver el esófago a su posición correcta. ^[2] Los detritos orgánicos y organismos como nematodos , diatomeas , bacterias y micrófitos ^[7] se ingieren con la arena y se digieren en el intestino. Periódicamente, el gusano invierte su madriguera y defeca cerca de la superficie, creando un montículo de excremento enroscado. ^[2]

Los individuos de A. pacifica son machos o hembras. La reproducción se produce una vez al año en primavera, cuando el gusano tiene un alto nivel de grasas almacenadas. ^[8] Los embriones se crían en la madriguera. Las larvas no se alimentan y sólo pasan un corto tiempo flotando en el agua, o posiblemente ningún tiempo. ^[9] Cuando han desarrollado cinco o seis segmentos, abandonan la madriguera de su madre y comienzan a vivir de forma independiente en los primeros milímetros del sustrato. Crecen rápidamente y alcanzan la madurez en uno o dos años. ^[10]

Pinnixa schmitti , el cangrejo Schmitt, es un comensal de A. pacifica y a menudo se lo encuentra cohabitando en su madriguera. El cangrejo puede beneficiarse del entorno protector, pero no está claro si el gusano se beneficia de esta disposición. ^[11]

A. pacifica puede ser útil en la recuperación de playas de los efectos de la contaminación por petróleo . El gusano ayuda a transportar sedimentos desde las profundidades inferiores hasta la superficie, donde los microbios aeróbicos pueden descomponer los hidrocarburos contaminantes . ^[12] Se considera útil como especie indicadora para monitorear las condiciones ecológicas después de un derrame de petróleo , siendo el segundo organismo más útil después de la almeja del Báltico ( Macoma balthica ). Esto se debe a la abundancia del gusano de mar y su amplia distribución cerca de las instalaciones petroleras. ^[13]

Las actividades de excavación de A. pacifica también pueden causar la liberación de metilmercurio y otros metales pesados ​​de los sedimentos subyacentes al agua de arriba. El éxito reproductivo de almejas como Macoma y Mya spp. se reduce cuando A. pacifica está presente. La perturbación del sedimento también se ha asociado con una disminución en la abundancia del poliqueto Pygospio elegans y el crustáceo Cumella vulgaris , los cuales resultan ser depredadores de gusanos juveniles. ^[9] El zarapito rocoso ( Calidris ptilocnemis ), el camarón ( Crangon spp. ) y el isópodo , Saduria entomon , se alimentan tanto de adultos como de crías. ^[13]