Wok Othman

Othman bin Wok DUNU (Segunda Clase) ^[2] (8 de octubre de 1924 - 17 de abril de 2017), a menudo conocido como Othman Wok , ^[a] fue un estadista singapurense que se desempeñó como Ministro de Asuntos Sociales entre 1963 y 1977. Después de retirarse de la política, fue Embajador de Singapur en Indonesia y sirvió en las juntas directivas de la Junta de Turismo de Singapur y la Corporación de Desarrollo de Sentosa . ^[3]

Por sus contribuciones políticas, económicas y sociales a la construcción de la nación de Singapur, el presidente Devan Nair le concedió la Orden de Nila Utama (segunda clase) en 1983. Othman es ampliamente reconocido como uno de los padres fundadores de Singapur. También fue uno de los primeros miembros del Partido de Acción Popular (PAP) y fue una figura importante entre la comunidad malayo - musulmana local y el partido, especialmente durante los primeros años de la independencia. ^{[4] [5]}

Othman nació el 8 de octubre de 1924 en Singapur durante el régimen colonial británico, en una familia de origen orang laut . ^[6] Su padre, Wok Ahmad, había sido maestro y director de escuela. Othman comenzó su educación en la escuela malaya Telok Blanga a la edad de 5 años, antes de asistir a la escuela inglesa Radin Mas y a la institución Raffles (RI). Durante la ocupación japonesa de Singapur en la Segunda Guerra Mundial de 1942 a 1945, Wok Ahmad inscribió a Othman en una escuela japonesa con la creencia de que al hacerlo evitaría que Othman fuera reclutado en el Ejército Imperial Japonés (IJA). Como resultado, Othman aprendería el idioma japonés . ^[7]

El abuelo de Othman, un maestro religioso, se opuso a la decisión de Wok Ahmad de enviar a Othman a Radin Mas y más tarde a Raffles Institution (RI), ambas escuelas de enseñanza en inglés. Temía que Othman vacilara en sus creencias religiosas durante su educación en inglés y se convirtiera al cristianismo. Sin embargo, Othman no sólo se mantuvo fiel a su religión, sino que también se convirtió en un puente importante entre la comunidad malayo - musulmana local y el entonces nuevo gobierno del Partido de Acción Popular (PAP) a partir de los años 1950. Esto reafirmó las creencias de Wok Ahmad de que una educación en inglés y en una institución convencional es esencial para un futuro más brillante para su pueblo y el país.

El propio Othman también era pragmático y no tenía las mismas preocupaciones que su abuelo. No tuvo problemas en enviar a una de sus hijas a una escuela católica , el Convento CHIJ Katong . Su hija recibió educación religiosa fuera del horario escolar y siguió siendo musulmana. ^[8]

Othman se incorporó al periódico local en lengua malaya Utusan Melayu como empleado después de terminar su formación y en 1946 Yusof Ishak (fundador del periódico que también se convertiría en el primer presidente de Singapur) le ofreció un puesto de reportero. En 1950, Othman cursó un diploma en periodismo en Londres con una beca de desarrollo colonial y se reincorporó a Utusan Melayu como editor de noticias en 1951.

A su regreso, Othman también fue elegido Secretario Honorario del Sindicato de Empleados de Imprenta de Singapur (SPEU), que buscaba conseguir mejores salarios y condiciones de trabajo para sus miembros. Este fue un período importante en los primeros años de Othman, ya que marcó el momento en que conocería a Lee Kuan Yew , quien había sido el asesor legal de Utusan Melayu y del SPEU. Esto marcaría el comienzo de una larga y duradera amistad entre los dos. ^[9]

Permanecería en su puesto de editor de noticias durante seis años más hasta su ascenso a editor adjunto del periódico en 1957.

Días después de la formación del PAP en 1954, Othman se unió al partido político, ya que su ideología de una política nacional de multirracialismo coincidía con lo que el PAP buscaba lograr. Asumió el papel de productor de la publicación del partido, Petir, y fue miembro del consejo editorial del boletín. En 1959, el entonces miembro de la asamblea legislativa Ahmad Ibrahim le pidió que fuera el presidente electo de la sección del PAP en Geylang Serai/Tampines.

Othman se convirtió en el primer Ministro de Asuntos Sociales de Singapur tras su exitosa elección en las elecciones generales de 1963, y en ese momento era el único miembro malayo del Gabinete. También ocupó el cargo de Director de la Oficina de Asuntos Malayos, y se le atribuye la implementación de políticas que siguen teniendo impacto en la comunidad malaya en la actualidad. Durante su mandato, supervisó la creación de la Oficina de Peregrinaciones de Singapur, que fue el primer sistema formal de registro para las actividades del Hajj . El sistema sigue vigente hoy en día y continúa construyéndose sobre las bases que él estableció en ese momento.

La Oficina de Peregrinaciones de Singapur se convertiría en la entidad Majlis Ugama Islam Singapura (MUIS), que seguiría regulando y supervisando los asuntos relacionados con el Hajj y otros asuntos musulmanes. El Ministerio de Asuntos Sociales también implementaría la Ley de Administración de la Ley Musulmana (AMLA) y el Fondo para la Construcción de Mezquitas (MBF) bajo su liderazgo.

En un principio, algunos miembros de la comunidad malaya local tildaron a Othman de « traidor a la raza » por unirse al PAP. ^[10] En ese momento, la Organización Nacional de Malayos Unidos (UMNO), con sede en Kuala Lumpur, los estaba cortejando intensamente para que lucharan por la Ketuanan Melayu ( literalmente, « supremacía malaya »), una ideología que todavía se mantiene con fuerza en Malasia . Como resultado, Othman perdió las elecciones generales de Singapur de 1959 cuando se presentaba como candidato del PAP para el distrito electoral de Kampong Kembangan .

Se presentó de nuevo a las elecciones generales de Singapur de 1963 , donde obtuvo el triunfo y se convirtió en el representante electo del distrito electoral de Pasir Panjang . Tras su exitosa elección, Othman dejó su trabajo en el Utusan Melayu para centrarse en desarrollar su carrera política a tiempo completo.

El 7 de agosto de 1965, el Parlamento de Malasia votó con éxito la expulsión de Singapur de Malasia. El 9 de agosto, Othman, junto con otros ocho ministros de Singapur, firmó el documento de separación . Ese día, Othman expresó su preocupación por el Partido Comunista Malayo (PCM) a Lee Kuan Yew, y sólo después de recibir garantías se puso a escribir. ^[11]

Othman también era conocido por su activa participación en el desarrollo de los deportes y la recreación en Singapur. También fue un famoso jugador de tenis, llegando a alcanzar el puesto número 28 del mundo. Othman fue responsable de la creación de un Departamento de Deportes dentro del ámbito del Ministerio de Asuntos Sociales en 1966, y ofició la ceremonia inaugural del primer Estadio Nacional .

Othman, que había servido durante 14 años como Ministro de Asuntos Sociales, fue designado embajador de Singapur en Indonesia en 1977. Su mandato duraría tres años y medio. Fue miembro de la Asamblea Legislativa (1963 a 1965) y miembro del Parlamento (1963 a 1980) por el distrito electoral de Pasir Panjang, retirándose el 5 de diciembre de 1980 cuando el parlamento se disolvió el mismo día para las elecciones generales de Singapur de 1980. Su escaño fue retenido por Abbas Abu Amin del PAP en esas elecciones, quien mantuvo el distrito electoral hasta que se redistribuyó en las elecciones generales de Singapur de 1991. Hoy en día, el área corresponde generalmente a las divisiones de la Costa Oeste y Telok Blangah del Distrito Electoral de Representación del Grupo de la Costa Oeste .

Othman siguió activo y sirvió en el Consejo Presidencial de Derechos de las Minorías como miembro permanente. También fue nombrado miembro de los consejos de administración de varias empresas. ^[12]

Othman creció en una familia humilde. Durante los primeros cuatro años de su vida, Othman vivió con su tío, junto con sus abuelos y padres, en una zona de kampong dominada por malayos. Contaba que cuando era niño, diferentes razas vivían juntas en armonía y que tenía compañeros de juegos chinos e indios con los que conversaba en malayo. ^[8] A mediados de sus veinte años, Othman se fue a Londres para recibir educación superior en una escuela politécnica. ^[8]

Othman estaba casado y tenía cuatro hijos. Sus pasatiempos incluían leer y escribir historias de fantasmas; uno de sus libros es Malayan Horror: Macabre Tales of Singapore and Malaysia in the 50s (Horror malayo: cuentos macabros de Singapur y Malasia en los años 50 ), una recopilación de historias escritas por él. Othman también escribió una biografía titulada: "Never in my Wildest Dreams" (Nunca en mis sueños más salvajes), como memoria de sus experiencias de vida.

Othman fue considerado como uno de los miembros de la "vieja guardia", uno de los padres fundadores y la primera generación de líderes del Singapur posterior a la independencia. ^{[13] [14]} Othman también completó el servicio militar (llamado Servicio Nacional en Singapur) con la Fuerza de Defensa del Pueblo en 1980, con el rango de mayor . También se retiró de la política ese mismo año.

El 17 de abril de 2017, murió a las 12.22 p. m. hora local en el Hospital General de Singapur debido a problemas de salud; tenía 92 años. Según las costumbres religiosas islámicas , no hubo funeral de estado y fue enterrado en el cementerio musulmán Choa Chu Kang al día siguiente. ^[15]

• Othman Wok en ourstory.asia1.com.sg