Soberanos de la industria

La Orden de los Soberanos de la Industria , fundada en 1874, fue un movimiento mutualista estadounidense dirigido a los trabajadores urbanos que intentó acabar con los males sociales percibidos mediante el establecimiento de cooperativas de consumidores . La forma y la misión de la organización se inspiraron directamente en la Orden de los Patronos de la Ganadería (comúnmente conocida como "National Grange"), una organización paralela establecida para el beneficio de los agricultores estadounidenses . Después de unos años, una prolongada y grave depresión financiera de la economía estadounidense provocó una crisis de flujo de efectivo neto en las tiendas asociadas con la organización a partir de 1878. Los profundos problemas financieros obligaron a la disolución de la Orden en 1880.

La Orden de los Patronos de la Ganadería, conocida comúnmente como la Granja Nacional, se estableció en 1868 en un esfuerzo por organizar a los agricultores estadounidenses contra el poder monopólico que ejercían los todopoderosos ferrocarriles de la época. La organización inicialmente adoptó la forma de una sociedad secreta como un medio para prevenir represalias contra sus miembros. ^[1] Cuando Dudley W. Adams fue elegido Maestro Nacional de la Granja en 1873, llamó a un amigo de la escuela, William H. Earle, para que se hiciera cargo de las actividades de organización de la Granja en Massachusetts . ^[1]

Mientras que los Patrons of Husbandry eran una organización exclusivamente agrícola con una fuerza considerable en los estados rurales del oeste americano, Earle encontró una situación completamente diferente en Massachusetts, un estado manufacturero con un potencial limitado para el establecimiento de una organización agraria. Earle, en cambio, comenzó a imaginar una organización nueva y paralela que intentara unir a los trabajadores americanos de la misma manera que Grange unía a los agricultores. ^[1]

A principios de enero de 1874, Earle convocó una reunión organizativa en Springfield entre las personas que había conocido allí y que parecían favorables a su idea de crear una nueva organización de ayuda mutua para los trabajadores. ^[1] Quince personas respondieron a la convocatoria de Earle y trabajaron durante una semana en la redacción de una constitución para una nueva organización: la Orden de los Soberanos de la Industria. ^[1] La Orden iba a ser gobernada por un Consejo Nacional, encabezado por Earle como presidente del grupo. ^[1] También se adoptó un conjunto de rituales, y los Soberanos de la Industria decidieron copiar la estructura de la Grange primitiva como sociedad secreta. ^[1]

En el momento de su fundación en 1874, había un total de 60 miembros procedentes de 8 estados y el Distrito de Columbia , incluidas 21 mujeres. ^[2]

Según un artículo publicado por Earle más tarde en 1874, los Soberanos de la Industria se dedicarían a "elevar el carácter, mejorar la condición y, en la medida de lo posible, perfeccionar la felicidad de las clases trabajadoras" mediante el establecimiento de cooperativas de consumo . ^[3] Earle vio la explotación de los trabajadores por parte de mayoristas , tenderos y otros intermediarios como una causa principal de su miseria:

"Proponemos tener agencias de compras, a través de las cuales los consumidores lleguen directamente al productor, sin tantos 'intermediarios' innecesarios, que no hacen nada con la mercancía, sino que aumentan su costo. Creemos que los 'intermediarios' ya se han enriquecido lo suficiente. Los 'intermediarios' no sólo cobran un impuesto a cada consumidor, sino que son responsables de los 'productos de mala calidad', los 'pesos insuficientes' y las adulteraciones . Estamos decididos a garantizar productos puros a precios más bajos". ^[3]

Earle caracterizó a los "trabajadores manuales" como "los verdaderos productores de riqueza" y declaró la intención de los Soberanos de la Industria de establecer una red cooperativa que permitiera a los trabajadores "controlar la totalidad de lo que producen e intercambiarlo lo más cerca posible con otros trabajadores manuales..." ^[3] A pesar de esta orientación, los Soberanos de la Industria condenaron "librar cualquier guerra de agresión contra cualquier otra clase, o fomentar cualquier antagonismo del trabajo contra el capital, o alinear a los pobres contra los ricos", pero más bien insistieron en su objetivo de "asistencia mutua en la auto-mejora y auto-protección" de sus miembros. ^[4]

La constitución de los Soberanos de la Industria preveía consejos nacionales, estatales y locales, y el Consejo Nacional estaría compuesto por dos representantes de cada estado. ^[2]

En el apogeo de la organización en 1875, se informó que 101 consejos locales habían establecido alguna forma de cooperación, con 46 de estos operando tiendas, 20 haciendo uso del sistema Rochdale y otros 26 vendiendo productos al costo solo a los miembros. ^[5] Los Soberanos de la Industria hicieron esfuerzos para cooperar con los Patronos de la Ganadería (Grange), incluyendo en al menos un caso la operación conjunta de una tienda cooperativa. ^[6]

La membresía estaría abierta a todas las personas de 16 años o más. ^[2] Según la ley que regía la organización, llamada la "Declaración de Propósitos", la membresía no estaría limitada por raza, sexo, nacionalidad u ocupación. ^[4] El grupo se financiaría con una cuota per cápita de 20 centavos por miembro, y cada miembro pagaría una cuota de iniciación adicional de 25 centavos. ^[2] Se generarían fondos adicionales a través de una cuota de 15 dólares que se cobraría a cada organización por su constitución. ^[2]

La Orden de los Soberanos de la Industria mostró un rápido crecimiento, fuertemente sesgado hacia los estados de Nueva Inglaterra y el Alto Medio Oeste . ^[2] Si bien se afirmó que tenía 40.000 miembros en total para el año pico de 1875, de los cuales se decía que tres cuartas partes estaban ubicados en Nueva Inglaterra y más del 40% en el único estado de Massachusetts, el recuento oficial de miembros de los consejos que informaron fue el siguiente: ^[2]

Año	Total de miembros informados por los consejos
1874	21.619
1875	27.984
1876	16.993
1877	9,673
1878	6.670

Después del estado de Massachusetts, la segunda zona de mayor penetración de los Soberanos de la Industria fue la mancomunidad de Pensilvania . Se dice que unas 11.500 personas se unieron a los Soberanos en ese estado y participaron en 78 consejos locales. ^[7]

El órgano oficial de los Soberanos de la Industria era una publicación producida en Worcester, Massachusetts, llamada el Boletín de los Soberanos de la Industria. ^[8]

Si bien los Soberanos de la Industria mantenían una relación amistosa con el movimiento Granger, las relaciones de la organización con los sindicatos existentes tendían a ser frías. Muchos sindicatos locales de la época estaban organizados en logias y el rápido crecimiento de los Soberanos de la Industria los engulló. ^[6] Además, algunos sindicatos comenzaron a ver a la Orden como parte del problema, tratando de reducir los costos laborales en un esfuerzo por obtener productos para sus tiendas cooperativas lo más baratos posible. Un ataque a la Orden en octubre de 1875 en el National Labor Tribune acusaba a los Soberanos de que "el único objetivo de los Soberanos es comprar barato, si para ello tienen que ayudar a reducir los salarios a un dólar por día". ^[9]

En última instancia, la pésima situación económica del país fue parte integral de la Larga Depresión que significó la ruina para los Soberanos de la Industria. ^[10] Con el desempleo galopante vinieron las reducciones de salarios y una contracción del gasto de consumo . El pago en efectivo a las tiendas cooperativas de los Soberanos de la Industria cayó drásticamente, causando dificultades de flujo de efectivo para los consejos locales que las respaldaban. ^[10] Además, muchas de estas instituciones sufrieron una gestión incompetente o corrupta. ^[10] Los comerciantes privados compitieron eficazmente contra las cooperativas, y las últimas se declararon en quiebra . ^[10]

Con su modelo de negocio cooperativo destruido y los niveles de membresía menguando, la Orden de los Soberanos de la Industria entró en rápido declive en 1878. ^[11] El grupo se disolvió formalmente en 1880. ^[11]

• Constitución de la Orden de los Soberanos de la Industria y Reglamento del Consejo Nacional. Worcester, MA: Soberanos de la Industria, Consejo Nacional, 1874.
• "Los soberanos de la industria: una nueva organización para la reparación de agravios públicos: una sociedad filial formada en esta ciudad", New York Times, 1 de febrero de 1874.
• Ritual de los Soberanos de la Industria, revisado y adoptado en la sesión especial celebrada en Springfield, Massachusetts, los días 5, 6 y 7 de marzo de 1874. nc, np, 1874.
• "Los soberanos de la industria: el nuevo movimiento entre la clase trabajadora: las agencias de compras". New York Times, 4 de agosto de 1874.
• William Rounseville Alger, C. Edwards Lester y Henry B. Allen, Informe del Comité sobre la Declaración de Principios y Propósitos, tal como se hizo y adoptó en la Reunión Anual del Consejo Nacional, celebrada en Filadelfia del 12 al 16 de enero de 1875. nc: np, 1875.
• Leyes y reglamentos de los Soberanos de la Industria, Asociación de Socorro Mutuo No. 1 de Massachusetts, organizada el 20 de febrero de 1875. Boston: Conant y Newhall, Imprentas, 1875. —Folleto de seguro de vida de los Soberanos de la Industria.
• Edward M. Chamberlin, Los soberanos de la industria. Boston: Lee & Shepard, 1875. —Reeditado por Greenwood Press, 1976.
• John Orvis, Un plan para la organización y gestión de tiendas cooperativas y juntas de comercio bajo los auspicios de la Orden de los Soberanos de la Industria. Worcester, MA: Soberanos de la Industria, Consejo Nacional, 1876.

• "Ritual de iniciación de los soberanos de la industria", www.stichtingargus.nl/

• La Granja Nacional de la Orden de los Patronos de la Ganadería