Orakei Korako

Orakei Korako es un área geotérmica altamente activa , más conocida por su serie de terrazas de sinterización escalonadas por fallas, ubicada en un valle al norte de Taupō en las orillas del río Waikato en la zona volcánica de Taupō , Nueva Zelanda . También se la conoce como "El valle escondido". ^[1]

El Ministerio de Cultura y Patrimonio de Nueva Zelanda ofrece una traducción de "lugar de adorno cerca del [piso de sinterización] blanco" para Ōrākei Kōrako . ^[2]

Desde los primeros tiempos, el valle de Waikato, cerca de Orakei Korako, estuvo ocupado por maoríes ^[3] de la subtribu Ngāti Tahu de Tuwharetoa . A principios del siglo XIX, la población maorí se había congregado en Orakei Korako, probablemente atraída por las aguas termales, que usaban para cocinar y bañarse. Alrededor de 1819, los maoríes locales se escondieron en una cueva de alumbre en el sitio de un grupo de asalto de Ngāpuhi y Ngati Paoa que pasaba por allí . ^[4] No se registra la fecha en que los Ngāti Tahu abandonaron el valle para establecerse en otros lugares, pero se ha sugerido que se fueron después de la erupción del Monte Tarawera en 1886, cuando se alega que ocurrieron grandes cambios en las aguas termales . ^{[ cita requerida ]} A principios del siglo XX, todas las familias, excepto dos, se habían mudado de Orakei Korako.

La ruta más antigua conocida de Rotorua a Taupō para los primeros viajeros europeos pasaba por Orakei Korako, y fueron los maoríes existentes quienes proporcionaron una canoa para cruzar el río. Fue en este punto, a principios del siglo XX, cuando la zona geotérmica se estableció como una atracción turística. Para trasladar a los visitantes a través del entonces rápido río Waikato , utilizaron la canoa, hasta que en la década de 1930 se erigió un sistema de poleas y correas de alambre a lo largo del río, y se utilizó una barcaza con un timón guía para captar la corriente e impulsar la barcaza hasta el otro lado. El complejo turístico se inauguró oficialmente el 15 de diciembre de 1937.

La primera propuesta para el desarrollo energético de Orakei Korako se hizo en 1904, pero no fue hasta 1955 cuando el plan fue finalmente aprobado. En mayo de 1960 se colocó y consolidó una presa rellena de tierra, que se elevaba 49 metros por encima del nivel original del río. El relleno del lago Ohakuri comenzó el 19 de enero de 1961 y se completó en 14 días.

Dos de los géiseres más grandes del mundo quedaron sumergidos en el lago: el géiser Minginui, que en una época se observó en erupción hasta 90 metros de altura (igual al géiser más alto del mundo actualmente activo, el géiser Steamboat en el Parque Nacional de Yellowstone ), y el géiser Orakeikorako, que en ocasiones podía entrar en erupción hasta 55 metros, y que dio nombre a toda la región.

La terraza más baja de Orakei Korako es la Terraza Esmeralda de color verde jade, la más grande de su tipo en Nueva Zelanda desde la presunta destrucción de las famosas Terrazas Rosa y Blanca en la erupción del Monte Tarawera de 1886. Sin embargo, los investigadores redescubrieron recientemente las ubicaciones de las Terrazas Rosa y Blanca. ^{[5] [6]} En condiciones de máxima humedad, hasta 20 millones de litros de agua enriquecida con sílice por día pueden fluir sobre la terraza y hacia el lago Ohakuri.

La Terraza Esmeralda continúa 35 metros por debajo del lago, que se formó para la generación de energía hidroeléctrica en 1961. Esto elevó el nivel del río Waikato en 18 metros en Orakei Korako, inundando aproximadamente 200 fuentes termales alcalinas y 70 géiseres (o dos tercios del área termal activa). Algunas de estas características termales aún descargan, y su presencia es evidente en forma de burbujas de gas que se elevan desde los respiraderos del lecho del lago.

A pesar de la pérdida de muchas de sus características termales bajo el lago artificial, Orakei Korako sigue siendo el campo de géiseres más grande de Nueva Zelanda, con hasta 35 géiseres activos . El más famoso de ellos es el géiser Diamond, cuyas erupciones impredecibles pueden durar desde unos pocos minutos hasta muchas horas, expulsando agua hirviendo a una altura de hasta nueve metros.

Las tres terrazas sobre la Terraza Esmeralda, junto al lago, son grandes escarpes de falla formados por un terremoto en el año 131 d. C., aproximadamente en la época en que el lago Taupō (un supervolcán ) entró en erupción por última vez. Están cubiertas principalmente por algas de agua caliente, o cianobacterias , que crecen a temperaturas de entre 35 y 59 grados Celsius (95 y 138,2 grados Fahrenheit), los colores dependen de la especie, siendo el verde, el amarillo y el negro los más comunes.

En la base de las dos terrazas inferiores, llamadas Rainbow y Cascade Terraces, hay varios géiseres pequeños, incluido el géiser Sapphire, intermitentemente activo, y el Hochstetter Pool (llamado así en honor al geólogo pionero austríaco Ferdinand von Hochstetter , que visitó la zona en 1859), que entró en erupción en noviembre de 1954 y funcionó como géiser hasta mediados de 1955, cesando repentinamente después de enjambres de terremotos subterráneos.

La tercera y mayor falla escarpada del valle se llama Golden Fleece Terrace (llamada Te Kapua por los maoríes , que significa "La nube"), que tiene cinco metros de altura y 40 metros de largo, con una hermosa capa de sinterización blanca que parece cristal. En la base hay numerosos respiraderos donde han aparecido y desaparecido géiseres a lo largo de los años, siendo el más reciente el géiser Wairiri.

En la parte superior de esta terraza se encuentra la Paleta del Artista, una terraza de sílice sinterizada de 10.000 m² cubierta de piscinas de cloruro alcalino de color azul claro y géiseres que erupcionan de forma irregular. A un lado de esta terraza superior, un nuevo géiser comenzó a hacer erupción en 2001, posiblemente el comienzo de otra terraza.

En Orakei Korako también se encuentra la cueva Ruatapu, una de las dos únicas cuevas del mundo que se sabe que existen en un campo geotérmico. La cueva se extiende 45 metros, con un desnivel de 23 metros, hasta una piscina poco profunda de agua clara, rica en sulfatos y cálida y ácida. ^[7] (La composición química de la piscina le confiere la capacidad única de limpiar joyas).

Otra característica notable de Orakei Korako es la Fuente de Soda, que cobró vida en 1984 después de un período de inactividad de 17 años.

Al sur de esta formación, en lo alto de un acantilado sobre el lago Ohakuri, hay otros tres géiseres, Kurapai, Ellan Vannin y Benedix Washer, en una zona no accesible al público porque es demasiado peligrosa. Se han registrado temperaturas de 100 grados Celsius (212 grados Fahrenheit) aquí a tan solo 100 a 150 mm por debajo del suelo. De estos géiseres , el géiser Kurapai es el más importante y a veces se puede ver en erupción desde el otro lado del lago, en el centro de visitantes.

El sistema geotérmico de Orakei Korako ahora cuenta con cierta protección contra futuros desarrollos, ^{[ cita requerida ]} aunque el cercano Desarrollo Geotérmico Ngatamariki en Tahorakuri obtuvo el consentimiento de recursos en 2010 a pesar de sus posibles efectos sobre Orakei Korako. ^[8]

• Bain, Carolyn y cols. (2006) Nueva Zelanda ISBN 1-74104-535-5 
• Gordon, Terence (1888) Lagos calientes, volcanes y géiseres de Nueva Zelanda, con leyendas Publicado por Dinwiddie, Walker & co., ltd.

Wikimedia Commons tiene medios relacionados con Orakei Korako .

• Sitio web de Orakei Korako – El Valle Escondido

38°28′24″S 176°8′54″E / 38.47333, -38.47333; 176.14833