Operación Auca

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La Operación Auca fue un intento de cinco misioneros cristianos evangélicos de los Estados Unidos de llevar el cristianismo al pueblo waorani o huaorani de la selva tropical de Ecuador . Los waorani, también conocidos peyorativamente como aucas (una modificación de awqa , la palabra quechua para 'salvajes'), eran una tribu aislada conocida por su violencia, tanto contra su propia gente como contra los forasteros que ingresaban a su territorio. Con la intención de ser los primeros cristianos en evangelizar a los waorani previamente no contactados , los misioneros comenzaron a realizar vuelos regulares sobre los asentamientos waorani en septiembre de 1955, arrojando regalos, que fueron correspondidos. Después de varios meses de intercambiar regalos, el 3 de enero de 1956, los misioneros establecieron un campamento en "Palm Beach", un banco de arena a lo largo del río Curaray , a pocos kilómetros de los asentamientos waorani. Sus esfuerzos llegaron a su fin el 8 de enero de 1956, cuando los cinco —Jim Elliot , Nate Saint , Ed McCully , Peter Fleming y Roger Youderian— fueron atacados y apuñalados con lanzas por un grupo de guerreros waorani. La noticia de sus muertes se difundió por todo el mundo y la revista Life cubrió el evento con un reportaje fotográfico.

Las muertes de los hombres galvanizaron el esfuerzo misionero en los Estados Unidos, lo que desencadenó una efusión de fondos para los esfuerzos de evangelización en todo el mundo. Su trabajo aún se recuerda con frecuencia en las publicaciones evangélicas, y en 2006 fue el tema de la producción cinematográfica End of the Spear . Varios años después de la muerte de los hombres, la viuda de Jim Elliot, Elisabeth , y la hermana de Nate Saint, Rachel , regresaron a Ecuador como misioneras con el Instituto Lingüístico de Verano (ahora SIL International ) para vivir entre los waorani.

Los waorani en la época de la Operación Auca eran una pequeña tribu que ocupaba la selva del este de Ecuador entre los ríos Napo y Curaray , un área de aproximadamente 20.000 kilómetros cuadrados (7.700 mi ² ). Eran aproximadamente 600 personas y estaban divididos en tres grupos, todos mutuamente hostiles: los geketaidi, los baïidi y los wepeidi. Vivían de la recolección y el cultivo de alimentos vegetales como la mandioca y los plátanos , así como de la pesca y la caza con lanza y cerbatana . Las unidades familiares consistían en un hombre y su esposa o esposas, sus hijos solteros, sus hijas casadas y yernos, y sus nietos. Todos ellos residían en una casa comunal , que estaba separada por varios kilómetros de otra casa comunal en la que vivían parientes cercanos. El matrimonio siempre era endogámico y típicamente entre primos , y arreglado por los padres de los jóvenes. ^[1]

Antes de su primer contacto pacífico con forasteros ( covodi ) en 1958, los waorani defendían ferozmente su territorio. Considerando a todos los cowodi como depredadores caníbales , mataron a recolectores de caucho a principios del siglo XX y a empleados de la Shell Oil Company durante la década de 1940, además de a cualquier quechua de las tierras bajas u otros forasteros que invadieran sus tierras. ^[2] Además, eran propensos a la violencia interna, y a menudo se dedicaban a matar por venganza a otros waorani. Las incursiones eran llevadas a cabo en extrema ira por grupos de hombres que atacaban la casa comunal de sus víctimas por la noche y luego huían. Los intentos de construir treguas mediante regalos e intercambio de esposas se hicieron más frecuentes a medida que su número disminuía y las tribus se fragmentaban, pero el ciclo de violencia continuó. ^[3]

Jim Elliot escuchó hablar por primera vez de los waorani en 1950 de un ex misionero en Ecuador, y luego indicó que Dios lo había llamado a Ecuador para evangelizar a los waorani. Comenzó a comunicarse con su amigo Pete Fleming sobre su deseo de ministrar en Ecuador, y en 1952 los dos hombres zarparon hacia Guayaquil como misioneros con los Hermanos de Plymouth . ^{[4] [5]} Durante seis meses vivieron en Quito con el objetivo de aprender español . Luego se mudaron a Shandia , una estación misionera quechua en lo profundo de la selva ecuatoriana. Allí trabajaron bajo la supervisión de un misionero de Misiones Cristianas en Muchas Tierras ^[6] , Wilfred Tidmarsh, y comenzaron a exponerse a la cultura y a estudiar el idioma quechua . ^{[5] [7]}

Otro miembro del equipo fue Ed McCully, un hombre que Jim Elliot había conocido y con el que se había hecho amigo mientras ambos asistían al Wheaton College . Después de graduarse, se casó con Marilou Hobolth y se inscribió en un programa de tratamiento médico básico de un año en la Escuela de Medicina Misionera de Los Ángeles . El 10 de diciembre de 1952, McCully se mudó a Quito con su familia como misionero de los Hermanos de Plymouth, con la intención de unirse pronto a Elliot y Fleming en Shandia. Sin embargo, en 1953, la estación de Shandia fue arrasada por una inundación, lo que retrasó su traslado hasta septiembre de ese año. ^{[5] [8]}

El piloto del equipo, Nate Saint, había servido en el ejército durante la Segunda Guerra Mundial , recibiendo entrenamiento de vuelo como miembro del Cuerpo Aéreo del Ejército . ^{[9] [¿ Fuente poco confiable? ]} Después de ser dado de baja en 1946, él también estudió en Wheaton College, pero renunció después de un año y se unió a la Mission Aviation Fellowship en 1948. Él y su esposa Marj viajaron a Ecuador a fines de año y se establecieron en la sede de MAF en Shell . Poco después de su llegada, Saint comenzó a transportar suministros y equipos a los misioneros esparcidos por la jungla. Este trabajo finalmente lo llevó a conocer a los otros cuatro misioneros, a quienes se unió en la Operación Auca. ^{[10] [¿ Fuente poco confiable? ]}

En el equipo también estaba Roger Youderian, un misionero de 33 años que había estado trabajando en Ecuador desde 1953. Bajo la dirección de la junta misionera Gospel Missionary Union , él, su esposa Barbara y su hija Beth se establecieron en Macuma, una estación misionera en la selva sur de Ecuador. Allí, él y su esposa ministraron al pueblo Shuar , aprendiendo su idioma y transcribiéndolo. ^[11] Después de trabajar con ellos durante aproximadamente un año, Youderian y su familia comenzaron a ministrar a una tribu relacionada con los Shuar, el pueblo Achuar. Trabajó con Nate Saint para proporcionar suministros médicos importantes; pero después de un período de intentar construir relaciones con ellos, no vio ningún efecto positivo y, deprimido, consideró regresar a los Estados Unidos. Sin embargo, durante este tiempo, Saint lo contactó para unirse a su equipo para reunirse con los Waorani, y él asintió. ^[12]

La primera etapa de la Operación Auca comenzó en septiembre de 1955. Saint, McCully, Elliot y su compañero misionero Johnny Keenan decidieron iniciar contacto con los waorani y comenzaron a buscarlos periódicamente por aire. A fines de mes, habían identificado varios claros en la jungla. Mientras tanto, Elliot aprendió varias frases en el idioma de los waorani de Dayuma , una joven waorani que había dejado su sociedad y se había hecho amiga de Rachel Saint , una misionera y hermana de Nate Saint. Los misioneros esperaban que al dar regalos regularmente a los waorani e intentar comunicarse con ellos en su idioma, podrían ganarse su amistad. ^{[13] [14]}

Debido a la dificultad y el riesgo de encontrarse con los waorani en tierra, los misioneros decidieron dejar caer los regalos a los waorani mediante aviones de ala fija. Su técnica de lanzamiento, desarrollada por Nate Saint, implicaba volar alrededor del lugar de lanzamiento en círculos cerrados mientras bajaban el regalo desde el avión con una cuerda. Esto mantenía el paquete aproximadamente en la misma posición a medida que se acercaba al suelo. El 6 de octubre de 1955, Saint hizo el primer lanzamiento, soltando una pequeña tetera que contenía botones y sal de roca . La entrega de regalos continuó durante las semanas siguientes, con los misioneros arrojando machetes , cintas, ropa, ollas y varias baratijas. ^[15]

Después de varias visitas a la aldea auca, a la que los misioneros llamaban "Ciudad Terminal", observaron que los waorani parecían entusiasmados por recibir sus regalos. Alentados, comenzaron a usar un altavoz para gritar frases sencillas en waorani mientras volaban en círculos. Después de varias caídas más, en noviembre los waorani comenzaron a atar regalos para los misioneros a la cuerda después de quitar los regalos que los misioneros les dieron. Los hombres tomaron esto como un gesto de amabilidad y desarrollaron planes para reunirse con los waorani en el terreno. Saint pronto identificó un banco de arena de 200 yardas (200 m) a lo largo del río Curaray a unas 4,5 millas (7 km) de Ciudad Terminal que podría servir como pista de aterrizaje y campamento, y lo bautizó como "Palm Beach". ^[16]

En ese momento, Pete Fleming aún no había decidido participar en la operación y Roger Youderian seguía trabajando en la selva más al sur. El 23 de diciembre, los Fleming, Saints, Elliots y McCullys hicieron planes para desembarcar en Palm Beach y construir un campamento el 3 de enero de 1956. Acordaron llevar armas, pero decidieron que solo las utilizarían para disparar al aire y asustar a los waorani si atacaban. Construyeron una especie de casa en el árbol que se podía montar al llegar y recogieron regalos, equipo de primeros auxilios y notas sobre el idioma. ^[17]

El 2 de enero, Youderian había llegado y Fleming había confirmado su participación, por lo que los cinco se reunieron en Arajuno para prepararse para partir al día siguiente. Después de un pequeño problema mecánico con el avión, Saint y McCully despegaron a las 8:02 am del 3 de enero y aterrizaron con éxito en la playa de arena a lo largo del río Curaray . Saint luego llevó a Elliot y Youderian al campamento, y luego realizó varios vuelos más, llevando equipo. Después de la última entrega, voló sobre un asentamiento waorani y, usando un altavoz, les dijo a los waorani que visitaran el campamento de los misioneros. Luego regresó a Arajuno y, al día siguiente, él y Fleming volaron a Palm Beach. ^[18]

El 6 de enero, después de que los misioneros habían pasado varios días esperando y gritando frases básicas waorani en la jungla, llegaron los primeros visitantes waorani. Un hombre joven y dos mujeres aparecieron en la orilla opuesta del río alrededor de las 11:15 am, y pronto se unieron a los misioneros en su campamento. ^{[19] [ fuente no primaria necesaria ]} La más joven de las dos mujeres había venido en contra de los deseos de su familia, y el hombre, llamado Nankiwi , que estaba románticamente interesado en ella, la siguió. La mujer mayor (de unos treinta años) actuó como una acompañante autoproclamada. ^{[20] [ fuente no primaria necesaria ]} Los hombres les dieron varios obsequios, incluido un modelo de avión , y los visitantes pronto se relajaron y comenzaron a conversar libremente, aparentemente sin darse cuenta de que las habilidades lingüísticas de los hombres eran débiles. Nankiwi, a quien los misioneros apodaron "George", mostró interés en su avión, por lo que Saint despegó con él a bordo. Primero completaron un circuito alrededor del campamento, pero Nankiwi parecía ansioso por un segundo viaje, por lo que volaron hacia Terminal City. Al llegar a un claro que le resultaba familiar, Nankiwi reconoció a sus vecinos y, asomándose por la avioneta, les hizo señas y les gritó con todas sus fuerzas. Más tarde esa tarde, la mujer más joven se puso inquieta y, aunque los misioneros ofrecieron a sus visitantes un lugar para dormir, Nankiwi y la joven abandonaron la playa sin dar muchas explicaciones. La mujer mayor aparentemente tenía más interés en conversar con los misioneros y permaneció allí la mayor parte de la noche. ^[21]

Después de ver a Nankiwi en el avión, un pequeño grupo de waorani decidió hacer el viaje a Palm Beach y partieron a la mañana siguiente, el 7 de enero. En el camino, se encontraron con Nankiwi y la niña, que regresaban sin escolta. El hermano de la niña, Nampa , se puso furioso por esto y, para calmar la situación y desviar la atención de sí mismo, Nankiwi afirmó que los extranjeros los habían atacado en la playa y que, en su prisa por huir, los habían separado de su acompañante. Gikita , un miembro de alto rango del grupo cuya experiencia con los forasteros le había enseñado que no se podía confiar en ellos, recomendó que mataran a los extranjeros. El regreso de la mujer mayor y su relato de la amabilidad de los misioneros no fue suficiente para disuadirlos, y pronto continuaron hacia la playa. ^[20]

El 8 de enero, los misioneros esperaron, con la esperanza de que un grupo más grande de waorani llegara en algún momento de la tarde, aunque sólo fuera para conseguir vuelos. Saint hizo varios viajes por los asentamientos waorani y a la mañana siguiente notó que un grupo de hombres waorani viajaba hacia Palm Beach. Con entusiasmo, le transmitió esta información a su esposa por radio a las 12:30 p. m., prometiendo ponerse en contacto nuevamente a las 5:30 p. m. ^[22]

Los waorani llegaron a Palm Beach alrededor de las 3:00 p. m., y para dividir a los extranjeros antes de atacarlos, enviaron a tres mujeres al otro lado del río. Una, Dawa , permaneció oculta en la jungla, pero las otras dos se mostraron. Dos de los misioneros se metieron en el agua para saludarlos, pero fueron atacados por detrás por Nampa . Aparentemente intentando asustarlo, Elliot, el primer misionero en ser arponeado, sacó su pistola y comenzó a disparar. Uno de estos disparos hirió levemente a Dawa, todavía escondido, y otro rozó al atacante del misionero después de que una de las mujeres lo agarrara por detrás. ^[23] El otro misionero en el río, Fleming, antes de ser arponeado, reiteró desesperadamente propuestas amistosas y preguntó a los waorani por qué los estaban matando. Mientras tanto, los otros guerreros waorani, liderados por Gikita, atacaron a los tres misioneros que aún estaban en la playa, arponeando primero a Saint, luego a McCully cuando se apresuró a detenerlos. Youderian llegó al avión y encendió la radio para informar del ataque, pero fue apuñalado con una lanza mientras esperaba que Shell atendiera la llamada. ^[23] Los waorani luego arrojaron los cuerpos de los hombres y sus pertenencias al río y arrancaron la tela de su avión. Luego regresaron a su aldea y, anticipando la venganza, la quemaron hasta los cimientos y huyeron hacia la selva. ^[23]

A las 4:30 pm, Marj Saint y la esposa de Pete Fleming, Olive, estaban esperando la llamada de Saint. No recibir noticias a las 4:30 pm inmediatamente causó preocupación en su esposa Marj, pero Marj y Olive no le dijeron a nadie sobre la falta de comunicación hasta esa noche. Para evitar interferencias, toda la misión se había mantenido en secreto para todos aquellos que no estaban directamente involucrados en ese momento, lo que hizo que el momento de este anuncio fuera más difícil. ^[24] A la mañana siguiente, el 9 de enero, Johnny Keenan voló al campamento y a las 9:30 am informó por radio a las esposas que el avión estaba despojado de su tela y que los hombres no estaban allí. El Comandante en Jefe del Comando del Caribe , el Teniente General William K. Harrison, fue contactado y la estación de radio HCJB con sede en Quito emitió un boletín de noticias diciendo que cinco hombres estaban desaparecidos en territorio Waorani. Pronto, aviones del Servicio de Rescate Aéreo de los Estados Unidos en Panamá estaban volando sobre la selva y se organizó un grupo de búsqueda terrestre compuesto por misioneros y personal militar. Los dos primeros cuerpos fueron encontrados el miércoles 11 de enero y el jueves un grupo de quechuas identificó el cuerpo de Ed McCully. Se llevaron su reloj como evidencia del hallazgo, pero no movieron su cuerpo de su ubicación en la orilla del Curaray; luego fue arrastrado por la corriente. Dos cuerpos más fueron encontrados el 12 de enero. Los buscadores esperaban que uno de los cuerpos no identificados fuera el de McCully, pensando que tal vez uno de los hombres había escapado. Sin embargo, el 13 de enero, los cuatro cuerpos encontrados fueron identificados positivamente por relojes y anillos de boda, y el cuerpo de McCully no estaba entre ellos, lo que confirmó que los cinco estaban muertos. En medio de una tormenta tropical , fueron enterrados en una fosa común en Palm Beach el 14 de enero por miembros del grupo de búsqueda terrestre. ^{[25] [26] [27] [28]}

La muerte de los hombres fue cubierta en la edición del 30 de enero de 1956 de la revista Life con un ensayo fotográfico, que incluía fotografías de Cornell Capa y algunas tomadas por los cinco hombres antes de su muerte. ^{[29] [30]} Un ensayo fotográfico de seguimiento de Capa sobre cuatro de las cinco viudas que se quedaron en Ecuador para continuar con el trabajo misionero de sus esposos fallecidos apareció dieciséis meses después en la edición del 20 de mayo de 1957 de la misma publicación. ^[31] La publicidad mundial resultante dio a varias organizaciones misioneras significativamente más visibilidad, especialmente en los Estados Unidos y América Latina . La más notable entre ellas fue el Instituto Lingüístico de Verano (SIL), la organización para la que trabajaban Elisabeth Elliot y Rachel Saint. Debido al martirio de su hermano, Saint se consideraba espiritualmente unida a los waorani, creyendo que lo que veía como su sacrificio por los waorani era un símbolo de la muerte de Cristo por la salvación de la humanidad. En 1957, Saint y su compañera waorani Dayuma realizaron una gira por los Estados Unidos y aparecieron en el programa de televisión This Is Your Life . Las dos también aparecieron en una cruzada de Billy Graham en la ciudad de Nueva York , lo que contribuyó a la creciente popularidad de Saint entre los cristianos evangélicos y generó importantes donaciones monetarias para SIL. ^[32]

Saint y Elliot regresaron a Ecuador para trabajar entre los waorani (1958-1960), y establecieron un campamento llamado Tihueno cerca de un antiguo asentamiento waorani. Rachel Saint y Dayuma se unieron a los ojos de los waorani a través de su duelo compartido y la adopción de Rachel como hermana de Dayuma, tomando el nombre de Nemo de la hermana menor fallecida de esta última. Nemo significa estrella en waorani, decían que ella era su luz. Los primeros waorani que se establecieron allí fueron principalmente mujeres y niños de un grupo waorani llamado Guiquetairi, pero en 1968 una banda enemiga waorani conocida como Baihuari se unió a ellos. Elliot había regresado a los Estados Unidos a principios de la década de 1960, por lo que Saint y Dayuma trabajaron para aliviar el conflicto resultante. Tuvieron éxito en asegurar la cohabitación de los dos grupos al supervisar numerosas bodas entre bandas, lo que llevó al fin de la guerra entre clanes pero oscureció la identidad cultural de cada grupo. ^[33]

Saint y Dayuma, en conjunto con SIL, negociaron la creación de una reserva oficial Waorani en 1969, consolidando a los Waorani y consecuentemente abriendo el área al comercio y la exploración petrolera . Para 1973, más de 500 personas vivían en Tihueno, de las cuales más de la mitad habían llegado en los seis años anteriores. El asentamiento dependía de la ayuda de SIL, y como comunidad cristiana, seguía reglas ajenas a la cultura Waorani como las prohibiciones de matar y la poligamia . A principios de la década de 1970, SIL comenzó a cuestionar si su impacto en los Waorani era positivo, por lo que enviaron a James Yost, un antropólogo del personal , para evaluar la situación. Encontró una extensa dependencia económica y una creciente asimilación cultural , y como resultado, SIL terminó su apoyo al asentamiento en 1976, lo que llevó a su desintegración y la dispersión de los Waorani en el área circundante. El SIL había esperado que los Waorani regresaran al aislamiento en el que habían vivido veinte años antes, pero en lugar de eso buscaron contacto con el mundo exterior, formando aldeas, muchas de las cuales han sido reconocidas por el gobierno ecuatoriano. ^{[34] [35]}

Entre los cristianos evangélicos, los cinco hombres son considerados comúnmente mártires y héroes misioneros. Numerosos biógrafos han escrito libros sobre ellos, entre ellos Elisabeth Elliot . Los aniversarios de sus muertes han ido acompañados de relatos en importantes publicaciones cristianas, ^{[36] [37]} y su historia, así como la posterior aceptación del cristianismo entre los waorani, se ha convertido en varias películas.

Aun así, los cristianos han observado con preocupación la desintegración de la cultura tradicional waorani y la occidentalización de la tribu, comenzando con la entrada del diario del propio Nate Saint en 1955 y continuando hasta hoy. Sin embargo, muchos siguen viendo como positivas tanto la Operación Auca como los esfuerzos misioneros posteriores de Rachel Saint, organizaciones misioneras como Mission Aviation Fellowship , Wycliffe Bible Translators , HCJB World Radio, Avant Ministries (anteriormente Gospel Missionary Union ) y otras. En concreto, destacan la disminución de la violencia entre los miembros de la tribu, numerosas conversiones al cristianismo y el crecimiento de la iglesia local. ^{[38] [39]}

Algunos antropólogos tienen opiniones menos favorables sobre el trabajo misionero iniciado por la Operación Auca, y consideran que la intervención fue la causa del reciente y ampliamente reconocido declive de la cultura waorani. La destacada investigadora waorani Laura Rival dice que el trabajo del SIL pacificó a los waorani durante la década de 1960 y sostiene que la intervención misionera causó cambios significativos en componentes fundamentales de la sociedad waorani. Las prohibiciones de la poligamia, la violencia, los cantos y los bailes eran directamente contrarias a las normas culturales, y la reubicación de los waorani y el posterior matrimonio entre grupos previamente hostiles erosionaron la identidad cultural . ^[40]

Otros son algo menos negativos: Brysk, después de señalar que el trabajo de los misioneros abrió la zona a la intervención externa y condujo al deterioro de la cultura, dice que el SIL también informó a los waorani de sus derechos legales y les enseñó cómo proteger sus intereses de los desarrolladores inmobiliarios. ^[41] Boster va aún más lejos, sugiriendo que la pacificación de los waorani fue el resultado de un esfuerzo activo de los propios waorani, no el resultado de la imposición de los misioneros. Sostiene que el cristianismo sirvió como una forma para que los waorani escaparan del ciclo de violencia en su comunidad, ya que proporcionó una motivación para abstenerse de matar. ^[42]

Se han realizado varias representaciones cinematográficas de la Operación Auca. El documental de 2004 Beyond the Gates of Splendor presentó entrevistas con algunos de los waorani y familiares sobrevivientes de los misioneros. La película dramática de 2006 End of the Spear recaudó más de 12 millones de dólares. ^[43]

Cinco esposas , una novela premiada de Joan Thomas , centrada en las esposas sobrevivientes de los misioneros. ^[44]

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• Brysk, Alison (2004). "De la sociedad civil a la acción colectiva". En Cleary, Edward L; Steigenga, Timothy J (eds.). Voces resurgentes en América Latina . Londres: Universidad Rutgers. pp. 25–42. ISBN 0-8135-3460-7.
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• "Se cree que cinco misioneros estadounidenses fueron asesinados". The New York Times , 12 de enero de 1956, pág. 3.
• "5 misioneros estadounidenses desaparecidos; se teme un asesinato en la jungla". The New York Times . 11 de enero de 1956. pág. 4.
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