En el siglo XIX, Spieloper ( en alemán: [ˈʃpiːlʔoːpɐ] , 'obra de ópera') se entendía como un género de ópera ligera, desarrollado a partir del singspiel . Las obras típicas del género incluyen las de Albert Lortzing , como Zar und Zimmermann , y Las alegres comadres de Windsor de Otto Nicolai . Una diferencia clave entre Spieloper y singspiel por un lado, y la ópera buffa por el otro, es que los dos primeros géneros contienen diálogos hablados en lugar de recitativos , por lo que Das Nachtlager in Granada de Conradin Kreutzer y Martha de Friedrich von Flotow no pertenecen a este género.
Técnicamente, una Spieloper es una ópera con una trama cómica y una música ligera y agradable, lo que la diferencia de la ópera más seria. Del mismo modo, existen tipos de roles especiales como Spieltenor o Spielbass para cantantes con voces más ligeras y capacidad para actuar en comedias.
La Spieloper también se inspiró en la opéra comique francesa de finales del siglo XVIII, una forma de ópera muy definida. Los límites entre la Spieloper y una forma de drama alemán, la " Posse mit Gesang " (comedia melodramática con interludios musicales) y la opereta no están bien definidos.