Operación Simba
Operación Simba
Parte de la rebelión de Dhofar

SAF Sangars en la meseta de Sarfait, mirando hacia la pista de aterrizaje
Fecha17 de abril de 1972 - 11 de diciembre de 1975
Ubicación
Sarfait , Omán
ResultadoVictoria omaní
Beligerantes
Omán Sultán de Omán Frente Popular para la Liberación del Golfo Pérsico Ocupado

La Operación Simba y los combates posteriores en torno a las tierras altas de Sarfait fueron el conflicto más prolongado de la Rebelión de Dhofar . El 17 de abril de 1972, un batallón de las Fuerzas Armadas del Sultán de Omán aterrizó en helicóptero para establecer una posición en una cresta dominante en Sarfait, cerca de la frontera con la República Democrática Popular de Yemen (RDPYD). El objetivo era interceptar las líneas de suministro utilizadas por las guerrillas del PFLOAG desde la RDPYD hasta el interior de Dhofar , que discurrían a lo largo de la estrecha llanura costera bajo el pie de la escarpa en el extremo sur de la cresta.

Se comprobó que la posición no podía extenderse hasta la costa para bloquear las huellas de camellos y vehículos que discurrían por debajo del acantilado y, a falta de agua, la posición sólo podía mantenerse mediante aviones o helicópteros. Las exigencias que la posición de Simba planteaba a la Fuerza Aérea del Sultán de Omán obligaron a las Fuerzas Armadas del Sudán a reducir otras operaciones en Dhofar y amenazaron varias veces con derrumbar la posición.

Después de haber mantenido la posición durante tres años, y de que el curso general de la guerra se inclinara a favor del Sultanato de Mascate y Omán, la posición de Simba se convirtió en el punto de lanzamiento de una operación que originalmente estaba destinada a ser una distracción, pero que logró cortar la línea de suministro de los rebeldes, precipitando su colapso final.

Fondo

La rebelión de Dhofar comenzó a mediados de la década de 1960. El Frente de Liberación de Dhofar (DLF) buscaba la autonomía local, pero después de la retirada británica de Adén en 1968 y el establecimiento de la República Democrática Popular del Yemen, el movimiento rebelde adquirió una fuente segura de suministros y armas, y adquirió un carácter más revolucionario, rebautizándose como Frente Popular para la Liberación del Golfo Pérsico Ocupado (PFLOAG). En 1970, las guerrillas del PFLOAG dominaban el Jebel , el interior montañoso de Dhofar.

El 23 de julio de ese año, el reaccionario sultán Said bin Taimur fue depuesto por su hijo, Qaboos bin Said al Said , quien inmediatamente instigó reformas sociales y comenzó una contraofensiva contra las guerrillas. Mientras que los firqats irregulares reclutados localmente y dos escuadrones del Servicio Aéreo Especial británico buscaban establecer un punto de apoyo permanente en el jebel oriental desde el cual los equipos de ayuda civil pudieran expandir la autoridad del sultán, los dos batallones regulares de las Fuerzas Armadas del Sultán (SAF) estacionados en Dhofar también asumieron un papel más activo. Uno de ellos, el Regimiento del Desierto comandado por el teniente coronel Nigel Knocker, mantenía una base en Akoot, en el jebel occidental . Esta posición tenía poca importancia táctica, y la mayor parte del batallón estaba atado simplemente a defenderla y a traer suministros, especialmente agua. [1]

Plan

Las Fuerzas Armadas del Sultán habían adquirido recientemente escuadrones de aviones de transporte y helicópteros AB-205 , lo que hizo posible movimientos más ambiciosos. Knocker y sus superiores, el coronel Mike Harvey, al mando de la zona de Dhofar, y el general de brigada John Graham , comandante general de las Fuerzas Armadas del Sultán, estaban todos observando la zona cercana a la frontera con la República Democrática Popular de Yemen. La línea de suministro del PFLOAG discurría desde Hawf , justo dentro de la República Democrática Popular de Yemen, a lo largo de caminos de vehículos y camellos conocidos como la "ruta china", la "ruta de la libertad" y la "ruta de Ho Chi Minh " a lo largo de la costa antes de girar hacia el norte por un wadi hasta un complejo de cuevas en Shershitti, desde donde las caravanas de camellos llevaban los suministros y las municiones hacia el este.

El teniente coronel Knocker tenía la intención de apoderarse de las tierras altas de Sarfait, cerca de la frontera con la República Democrática del Congo. La "carretera de la libertad" se encontraba en un terreno muerto al pie de la escarpa al sur de esta cresta, por lo que el Regimiento del Desierto capturaría entonces un pico rocoso y afilado conocido como "Capstan" debajo de la escarpa. El plan dependía tanto de poder construir una pista de aterrizaje en la cresta como de encontrar una fuente de agua en "Capstan", que algunos firqats insistían en que existía. A pesar de las incertidumbres del plan y del cálculo de que se necesitarían la mayor parte de los recursos de las SAF para mantener la posición, el general de brigada Graham consideró que era necesario lanzar una operación agresiva antes de que la retirada continua de Gran Bretaña de Oriente Medio dejara a Omán aislado. [2]

Lanzamiento

El "Día L", la fecha en la que se lanzaría la operación, se fijó para el 17 de abril de 1972. En preparación para la operación, todos los helicópteros AB 205 del Escuadrón No. 3 de la Fuerza Aérea del Sultán, pilotados principalmente por pilotos de la RAF en servicio cedidos en Omán o antiguos pilotos de la RAF bajo contrato, se concentraron en Akoot [3]. Como movimiento preliminar, sesenta hombres de dos compañías (Compañía No. 2 y Compañía "Roja") [nb 1] del Regimiento del Desierto y una firqa volaron el "Día L-1" a una posición al norte de Sarfait desde donde los regulares se trasladaron durante la noche para apoderarse del terreno de aterrizaje previsto.

Helicópteros AB 205 de las tropas de desembarco de la Fuerza Aérea del Sultán

El 17 de abril comenzó con mal tiempo y una nube baja que amenazaba con frustrar la operación. Sin embargo, se disipó lo suficiente para que la operación se pusiera en marcha después de un retraso de dos horas. En lugar de un asalto masivo de "caballería aérea", pares de helicópteros AB 205 transportaron 100 tropas, armas de apoyo, material defensivo (sacos de arena, alambre de púas, etc.), munición y suministros desde Akoot durante el día. [5]

El transporte en helicóptero continuó durante los dos días siguientes, durante los cuales se despejó una pista de aterrizaje en mal estado en Simba . El primer avión de transporte Short SC.7 Skyvan del Escuadrón N.° 2 de la Fuerza Aérea del Sultán aterrizó el 19 de abril. Durante la noche siguiente, una violenta tormenta azotó gran parte del oeste de Dhofar. El campamento de Akoot se inundó parcialmente y la posición recién terminada en el terreno elevado expuesto de Sarfait quedó devastada. Un soldado murió a causa de un rayo. [6]

Cabrestante

La vista desde la parte sur de la posición Sarfait (conocida como "Mainbrace") mirando hacia el precipicio que conduce al mar y la pista del PDRY utilizada por el PFLOAG

Como Graham y otros comandantes habían temido, las exigencias a la Fuerza Aérea del Sultán para abastecer y reforzar Sarfait obstaculizaron otras operaciones. Algunas posiciones recientemente capturadas en el Jebel oriental tuvieron que ser abandonadas. Las tropas restantes en Akoot también fueron retiradas el 7 de mayo. [7] Las tropas en Simba tampoco habían podido ocupar Capstan . Sólo un barranco muy escarpado y accidentado descendía por la escarpa de Sarfait, y en la noche del 4 de mayo, dos compañías del Regimiento de la Frontera Norte de las Fuerzas Armadas del Sultán no pudieron sortearlo.

Para decepción de Graham, al principio no hubo una reacción contundente por parte del PFLOAG ante la ocupación de la posición de Simba . Sin embargo, el 5 de mayo, unidades del PFLOAG dentro de la República Democrática Popular de Yemen iniciaron un intenso bombardeo de un fuerte en la frontera en Habarut, algunas millas al norte de Sarfait. La guarnición, compuesta por la Gendarmería paramilitar de Dhofar y una unidad de firqat , perdió contacto por radio con Salalah. Media compañía del Regimiento del Desierto fue enviada a la zona. Encontraron que la radio de la Gendarmería había sido dañada y se retiraron del fuerte. Un soldado del Servicio Aéreo Especial asignado al firqat había muerto. En represalia, el avión de ataque BAC Strikemaster del Escuadrón Nº 1 de la Fuerza Aérea del Sultán destruyó el fuerte en el lado yemení de la frontera. El 22 de mayo también atacaron las instalaciones del PFLOAG en Hawf dentro de la República Democrática Popular de Yemen.

En la noche del 26 de mayo, dos compañías de infantería, una del Regimiento del Desierto y otra del Regimiento de la Frontera Norte, y una unidad de firqat lograron finalmente descender el wadi por la cara del acantilado de Sarfait, utilizando cuerdas. "Capstan" fue capturado sin oposición, y como se esperaba pudo dominar la "Carretera de la Libertad". Sin embargo, no se pudo encontrar la fuente de agua prometida en "Capstan", y también resultó imposible abastecer la posición con helicópteros, ya que una posición de ametralladora PFLOAG, con una ametralladora pesada DShK "Shpagin", dominaba las zonas de aterrizaje en "Capstan". Los aviones de ataque Strikemaster de la SAF no pudieron destruir este puesto, y el destacamento en "Capstan" se retiró después de cuatro días. [8]

Cerco

Más al este, el PFLOAG sufrió una importante derrota en la batalla de Mirbat el 19 de julio de 1972. No obstante, el PFLOAG calculó que la posición en Sarfait les brindaba una oportunidad de victoria. La posición sólo podía ser abastecida por aviones y helicópteros, y la pista de aterrizaje era vulnerable al fuego desde el terreno más alto al norte. El 3 de febrero de 1973, el PFLOAG abrió fuego contra la pista de aterrizaje con rifles sin retroceso de 75 mm y 106 mm . Destruyeron un avión y cerraron efectivamente la pista de aterrizaje. [9]

Mantener Sarfait habría supuesto una carga imposible para los ocho helicópteros AB 205 de la Fuerza Aérea del Sultán. Parecía que la guarnición tendría que ser evacuada por aire o mediante una retirada por tierra a través del territorio dominado por el PFLOAG, o posiblemente incluso obligada a rendirse. Sin embargo, las primeras acciones del Sultán Qaboos al derrocar a su padre habían sido buscar el reconocimiento y la ayuda de otros estados de Oriente Medio y del Golfo. Si bien Jordania, Abu Dhabi y Arabia Saudita, todas ellas monarquías conservadoras o emiratos que se sentían amenazados por la agenda revolucionaria del PFLOAG, fueron las primeras en ofrecer apoyo, la ayuda del Sha de Irán fue la más decisiva. Un grupo de combate imperial iraní, inicialmente de 1.600 miembros, fue enviado a Dhofar. El grupo de combate tenía seis helicópteros, del mismo modelo que los utilizados por la Fuerza Aérea del Sultán, y a partir del 15 de febrero, fueron suficientes para mantener abastecida la posición de Sarfait. [9]

Durante el resto de 1973 y durante todo 1974, Sarfait permaneció sitiada y fue bombardeada intermitentemente con morteros y cohetes. Sin embargo, en otras partes de Dhofar, el PFLOAG perdió el apoyo de las tribus yibalíes del Jebel y se quedó sin municiones.

OperaciónHadafa

A principios de 1975, las Fuerzas Armadas del Sultán y la Fuerza de Tareas Imperial Iraní estaban preparando una ofensiva final para expulsar a los rebeldes, que habían rebautizado su movimiento como Frente Popular para la Liberación de Omán (FPLO), del Jebel occidental . Sin embargo, los ataques de principios de año contra las cuevas de Shershitti fueron derrotados con grandes pérdidas.

La ofensiva final recibió el nombre en código de Operación Hadaf . El general de brigada John Akehurst , que en ese momento comandaba la brigada Dhofar, tenía la intención de lanzar el ataque principal desde una pista de aterrizaje recientemente capturada en Deefa. Para distraer al PFLO, se lanzaría una maniobra de distracción desde Sarfait. En ese momento, Sarfait estaba ocupada por el Regimiento Muscat , comandado por el teniente coronel Ian Christie. Durante las semanas anteriores, el Regimiento Muscat había estado limpiando abiertamente las minas antipersonal del barranco que descendía por la escarpa, pero había despejado de forma encubierta otra ruta que descendía por la parte posterior de la cresta.

El 14 de octubre de 1975, el Regimiento de Muscat se desplazó de noche por esta ruta alternativa y aseguró "Capstan" con muy poca oposición. En respuesta, el PFLO lanzó un fuerte bombardeo con cañones de 85 mm ubicados dentro del PDRY contra la posición de Simba y la línea recién capturada. Con el éxito inesperado del Regimiento de Muscat, Akehurst descartó gran parte de su plan anterior. [10] Dos compañías de infantería adicionales fueron enviadas a Sarfait para reforzar el ataque. El mayor general Ken Perkins , al mando de la SAF, ordenó a los aviones Hawker Hunter que la SAF había adquirido recientemente de Jordania que atacaran las posiciones de artillería y cohetes del PFLO dentro del PDRY. [11] El 17 de octubre, mientras estos ataques aéreos destruían casi todos los cañones [12] y reducían en gran medida el número de proyectiles y bombas de mortero que impactaban en la posición de Sarfait, las dos compañías de refuerzos pasaron por "Capstan" y llegaron al mar, estableciendo una línea de puestos avanzados que cortaron efectivamente el "Camino de la Libertad".

El FPLO reanudó el bombardeo de Sarfait y las nuevas posiciones con cañones de 130 mm aún más pesados ​​situados más al interior de la República Democrática de Omán, que se prolongó hasta diciembre. No obstante, la nueva posición fue reforzada y abastecida con material de defensa transportado por helicóptero desde un buque mercante, el "As-Sultana", operado por la Armada del Sultán de Omán. [13] Los ataques omaníes contra la República Democrática de Omán se detuvieron el 21 de noviembre y la diplomacia internacional consiguió un alto el fuego en diciembre.

El 17 de octubre, la Fuerza de Tareas iraní inició otra maniobra de distracción contra Shershitti. El ataque principal del Regimiento de la Fuerza Fronteriza, que avanzaba hacia el oeste desde Deefa, amenazó con rodear a los rebeldes restantes, y sus líderes ordenaron una retirada hacia la República Democrática Popular de Yugoslavia. Dejaron atrás una gran cantidad de armas pesadas y municiones. [14] El 2 de diciembre, patrullas del Regimiento de Muscat y la Fuerza Fronteriza se reunieron en la cresta de Darra, al norte de Sarfait, y sellaron el Jebel occidental . [15] La rebelión se declaró oficialmente terminada el 11 de diciembre, aunque se produjeron incidentes aislados hasta 1980. La presión diplomática hizo que el gobierno de la República Democrática Popular de Yugoslavia ordenara un alto el fuego.

Durante los cuatro años que las Fuerzas Armadas del Sultán ocuparon Sarfait, esta fue alcanzada por 10.000 bombas de mortero, proyectiles y cohetes. Sin embargo, sólo seis soldados murieron y doce resultaron heridos por la artillería [16] , en lugar de en operaciones de patrullaje y redadas alrededor de la base.

Notas

Notas al pie
  1. ^ La Compañía "Roja" se había separado del Regimiento de la Frontera Norte en 1966 para crear un núcleo alrededor del cual se formó el Regimiento del Desierto. [4]
Referencias
  1. ^ Blanco (2011), págs. 212-216
  2. ^ Blanco (2011), págs. 121-122
  3. ^ Blanco (2011), pág. 155
  4. ^ McKeown (1981), pág. 29
  5. ^ Blanco (2011), págs. 158-159
  6. ^ Blanco (2011), págs. 163-164
  7. ^ Blanco (2011), pág. 191
  8. ^ Blanco (2011), págs. 210-216
  9. ^ por Devore, pág. 20
  10. ^ Jeapes (1996), pág. 228
  11. ^ McKeown (1981), pág. 93
  12. ^ Jeapes (1996), pág. 229
  13. ^ McKeown (1981), pág. 94
  14. ^ Jeapes (1996), págs. 229-230
  15. ^ Worrall, James J. (2013). Construcción del Estado y contrainsurgencia en Omán: relaciones políticas, militares y diplomáticas al final del imperio . IB Tauris. pág. 287. ISBN 9781848856349.
  16. ^ Holmes, Richard (1989). Actos de guerra: una novela de terror policial . Simon and Schuster. pág. 170. ISBN 9780029148518.

Bibliografía

  • Jeapes, Tony (1980). SAS Operation Oman . Londres: William Kimber. ISBN 0-7183-0018-1.\
  • McKeown, John (1981). Gran Bretaña y Omán: la guerra de Dhofar y su importancia . Universidad de Cambridge.
  • White, Rowland (2011). Storm Front . Bantam Press. ISBN 9780593064344.
  • "La última guerra caliente de la Guerra Fría en el Reino Unido: Omán, 1963-75" de Marc DeVore
  • Entrevista con el coronel Nigel Knocker - Reflexiones sobre la guerra de Dhofar (Sociedad Anglo-Omaní)
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