Operación Espada Abrasadora

Operación Espada Abrasadora
Parte de la guerra entre Irán e Irak
Mapa no oficial que muestra el recorrido general de los F-4 Phantom II iraníes
Ámbito operativo	Estratégico
Ubicación	Centro de investigación nuclear de Tuwaitha , Gobernación de Diyala , Irak 33°12′22″N 44°31′08″E / 33.206, -44.519
Planificado por	General de división Javad Fakoori
Objetivo	Destrucción del reactor nuclear iraquí de Osirak
Fecha	30 de septiembre de 1980
Ejecutado por	Fuerza Aérea de la República Islámica del Irán
Resultado	Victoria táctica Cese del programa nuclear iraquí por unos tres meses No hay daños a largo plazo en el reactor nuclear Un reactor sufre graves daños en la Operación Ópera , realizada por Israel en ayuda secreta a Irán
Centro de investigación nuclear de Tuwaitha Ubicación del reactor nuclear de Osirak en Irak

La Operación Scorch Sword ( en persa : عَمَلیاتِ شمشیرِ سوزان ) fue un ataque aéreo iraní contra el Centro de Investigación Nuclear Tuwaitha de Irak en 1980. Llevado a cabo ocho días después del comienzo de la invasión iraquí de Irán , fue un ataque sorpresa contra el reactor nuclear en construcción Osirak , que estaba ubicado a 17 kilómetros (11 millas) al sureste de Bagdad y era ampliamente percibido como un activo importante para el programa nuclear iraquí en curso . Al amanecer del 30 de septiembre, cuatro F-4 Phantom II iraníes completaron un reabastecimiento de combustible en vuelo cerca de la frontera entre Irán e Irak antes de volar hacia el espacio aéreo iraquí, donde subieron deliberadamente a gran altitud para ser detectados por los sistemas de radar iraquíes, aunque en un rumbo falso. Momentos después, dos de ellos se despegaron y cayeron a una altitud extremadamente baja para evitar ser detectados y posteriormente cambiaron su curso hacia la instalación nuclear iraquí. ^[1]

Ejecutado por la Fuerza Aérea de la República Islámica de Irán , este ataque aéreo fue el primer ataque de este tipo a un reactor nuclear y el tercer ataque a cualquier instalación nuclear en la historia: Irán buscó frustrar el progreso de Irak en la investigación y el desarrollo nuclear debido a la Guerra Irán-Irak , temiendo la posibilidad de que cualquier posible arma nuclear iraquí fuera utilizada en suelo iraní en el futuro. ^{[2] [3]}

En definitiva, el daño infligido por Irán durante Scorch Sword no fue absoluto y sólo detuvo los esfuerzos nucleares de Irak durante unos tres meses. Sin embargo, un segundo ataque aéreo llevado a cabo por Israel el 7 de junio de 1981, llamado Operación Opera , destruyó por completo el reactor nuclear de Osirak , lo que supuso un revés sustancial para Irak. ^[4] Una década más tarde, siete meses después de la invasión iraquí de Kuwait , el Centro de Investigación Nuclear de Tuwaitha fue atacado por Estados Unidos como parte de la campaña de bombardeos aéreos de la Guerra del Golfo .

Irak había establecido un programa nuclear en algún momento de la década de 1960, y a mediados de la década de 1970 buscó expandirlo mediante la adquisición de un reactor nuclear . ^[5] Después de no poder convencer al gobierno francés para que les vendiera un reactor productor de plutonio y una planta de reprocesamiento, y de no poder convencer al gobierno italiano para que les vendiera un reactor de estilo CIRENE , el gobierno iraquí convenció al gobierno francés para que les vendiera un reactor de investigación de clase Osiris . ^{[6] [7]} La ​​compra también incluyó un reactor tipo Isis más pequeño, la venta de 72 kilogramos de uranio enriquecido al 93% y la capacitación del personal. ^[8] El costo total se ha estimado en 300 millones de dólares. ^[9] En noviembre de 1975, los países firmaron un acuerdo de cooperación nuclear y en 1976 se finalizó la venta del reactor. ^[6]

La construcción del reactor nuclear de agua ligera de 40 megavatios comenzó en 1979 en la Instalación de Investigación Nuclear Al Tuwaitha , cerca de Bagdad. ^[10] El reactor principal fue bautizado por los franceses como Osirak (Osiraq), mezclando el nombre de Irak con el de la clase de reactor. Irak bautizó al reactor principal como Tammuz 1 (árabe: تموز) y al más pequeño , Tammuz 2. ^[11] Tammuz era el mes babilónico en el que el partido Baaz había llegado al poder en 1968. ^[12] En julio de 1980, Irak recibió de Francia un envío de aproximadamente 12,5 kilogramos de combustible de uranio altamente enriquecido (HEU) para ser utilizado en el reactor. El envío fue el primero de seis entregas planificadas por un total de 72 kilogramos. ^[13] Se informó que en el acuerdo de compra se estipuló que no más de dos cargamentos de combustible HEU, de 25 kilogramos, podrían estar en Iraq en cualquier momento. ^[14]

Irak y Francia afirmaron que el reactor iraquí estaba destinado a la investigación científica pacífica. ^[15] Los acuerdos entre Francia e Irak excluyeron el uso militar. ^[16] En un discurso de 2003, Richard Wilson , profesor de física de la Universidad de Harvard que inspeccionó visualmente el reactor parcialmente dañado en diciembre de 1982, dijo que "recolectar suficiente plutonio [para un arma nuclear] usando Osirak habría llevado décadas, no años". ^[17] En 2005, Wilson comentó además en The Atlantic :

El reactor de Osirak, bombardeado por Israel en junio de 1981, fue diseñado explícitamente por el ingeniero francés Yves Girard para que no fuera apto para fabricar bombas. Esto me resultó evidente durante mi visita de 1982. ^[18]

En otra parte Wilson ha afirmado que:

Muchos sostienen que el bombardeo del reactor iraquí de Osirak retrasó el programa nuclear iraquí, pero antes de 1981 el programa nuclear iraquí era pacífico y el reactor de Osirak no sólo no era apto para fabricar bombas, sino que estaba sujeto a estrictas medidas de seguridad. ^[19]

En una entrevista en 2012, Wilson volvió a enfatizar: “Los iraquíes no podrían haber estado desarrollando un arma nuclear en Osirak. Desafío a cualquier científico del mundo a que me muestre cómo pudieron haberlo hecho”. ^[20]

Contrariamente a la opinión de Wilson, la agencia de inteligencia privada estadounidense Stratfor escribió en 2007 que se creía que el reactor alimentado con uranio "estaba a punto de producir plutonio para un programa de armas". ^[21]

Iraq era signatario del Tratado de No Proliferación Nuclear , colocando sus reactores bajo las salvaguardias del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA). ^[5] En octubre de 1981, el Bulletin of the Atomic Scientists publicó extractos del testimonio de Roger Richter, un ex inspector del OIEA que describió las debilidades de las salvaguardias nucleares del organismo ante el Comité de Relaciones Exteriores del Senado de los Estados Unidos . Richter testificó que solo una parte de la instalación nuclear de Iraq estaba bajo salvaguardia y que las instalaciones más sensibles ni siquiera estaban sujetas a salvaguardias. ^[22] El Director General del OIEA, Sigvard Eklund, emitió una refutación diciendo que Richter nunca había inspeccionado Osirak y nunca había sido asignado para inspeccionar instalaciones en Oriente Medio. ^[22] Eklund afirmó que los procedimientos de salvaguardias eran eficaces y que se complementaban con medidas de precaución adoptadas por los proveedores nucleares. ^[22] Anthony Fainberg, un físico del Laboratorio Nacional de Brookhaven , cuestionó la afirmación de Richter de que un programa de procesamiento de combustible para la fabricación de armas nucleares podría haberse llevado a cabo en secreto. ^[22] Fainberg escribió que apenas había suficiente combustible en el sitio para fabricar una bomba, y que la presencia de cientos de técnicos extranjeros habría hecho imposible para los iraquíes tomar las medidas necesarias sin ser descubiertos. ^[23]

Videos externos
Noticia de la cadena de televisión francesa TF1 que muestra un fragmento del ataque aéreo de la fuerza aérea iraní sobre Tamuz (3 de octubre de 1980)

Durante los años previos a la Revolución Islámica , Irán e Israel habían estado vigilando el reactor nuclear de Osirak y otros sitios potencialmente preocupantes en Irak . ^[24] Después de la Revolución Islámica, la nueva República Islámica intensificó la vigilancia del reactor (hasta el punto de que sus relaciones con Francia , el constructor del reactor, se resintieron). A pesar de la hostilidad oficial entre Jomeini y sus aliados con Israel y la retórica antiisraelí , ciertos elementos del gobierno iraní e israelí a veces continuaron ayudándose mutuamente clandestinamente porque tenían un enemigo común en los países árabes . Incluso en 1987, el primer ministro israelí Yitzhak Rabin declaró: "Irán es nuestro mejor amigo y no tenemos la intención de cambiar nuestra posición". ^[25]

Cuando estalló la guerra entre Irán e Irak , los iraníes se preocuparon cada vez más de que los iraquíes estuvieran desarrollando armas nucleares para usarlas contra ellos. Antes de la guerra, Irán tenía un plan de contingencia para atacar la planta. Sin embargo, el curso de acción se encontró con dificultades después de la Revolución Islámica , ya que Irán había perdido a los Estados Unidos como principal aliado y, por lo tanto, no podía mantener adecuadamente el quinto ejército más grande del mundo que tenía en ese momento. Las piezas de repuesto eran difíciles de conseguir y muchos activos aéreos iraníes tuvieron que ser canibalizados. Los israelíes enviaron en secreto algunas piezas de repuesto a Irán para ayudar a su fuerza aérea, aunque finalmente fueron insuficientes. ^[24] Muchos de los pilotos, oficiales y líderes militares de Irán también habían sido purgados (ejecutados por un pelotón de fusilamiento) después de la Revolución Islámica. Además, los iraníes ya no tenían el beneficio de una iniciativa de ataque sorpresa debido a la invasión iraquí de Irán , ni tenían acceso a las imágenes de satélite espía estadounidenses para evaluar el diseño de la instalación. ^[24]

La IRIAF (bajo el mando de Javad Fakoori ) comenzó a planear un plan completamente nuevo para atacar Osirak . Los iraníes tenían poca información sobre la planta, e incluso existía el riesgo de que ya estuviera siendo alimentada, lo que aumentaba la posibilidad de una lluvia radiactiva . En un plan conjunto con aportes israelíes, los iraníes decidieron que no atacarían el reactor en sí, sino los laboratorios de investigación, el edificio de control del reactor y las instalaciones de entrenamiento. ^[24]

El reactor nuclear de Osirak estaba defendido por una única batería de misiles SA-6 a poco más de una milla (2 km) al sureste del lugar, tres baterías de misiles Roland-2 montadas en un triángulo a unos 1.600 pies (500 m) alrededor del reactor y 40 posiciones de artillería antiaérea ( cañones guiados por radar de 23 mm y 57 mm ). Debido a las sanciones estadounidenses, los cazabombarderos iraníes F-4 Phantom sólo pudieron interrumpir el funcionamiento del SA-6 (ya que eran cápsulas de interferencia estadounidenses) y no pudieron conseguir cápsulas de contramedidas electrónicas para interferir con el Roland iraquí. En cambio, los iraníes tuvieron que volar bajo sobre el objetivo, moverse a alta velocidad y salir rápidamente; debido a esto, la misión debía ser llevada a cabo por los pilotos más hábiles de Irán. ^[24] El principal problema fue la falta de inteligencia: debido a la ruptura de las relaciones con los EE. UU., la IRIAF no tenía nuevas fotografías satelitales del lugar de construcción, ni se tomaron nuevas imágenes desde el suelo. Los servicios de inteligencia israelíes y sirios informaron de que el trabajo en los reactores estaba avanzando, pero en los últimos días antes de la misión surgieron algunas dudas sobre si el reactor había sido finalmente abastecido con combustible. Los iraníes no podían arriesgarse a provocar una lluvia radiactiva sobre Bagdad.

Al amanecer del 30 de septiembre, cuatro F-4 Phantom del 33.º Escuadrón de Cazas Tácticos despegaron de la base Nojeh TAB 3, en Kaboodar Ahang, cerca de Hamadan . Volando en rumbo suroeste, la formación se aproximó primero a la frontera iraquí para encontrarse con un avión cisterna Boeing 707-3J9C , escoltado por un par de F-14 Tomcat , para reabastecerse en el aire. Cada Phantom estaba armado con seis bombas GP Mk.82 , dos misiles aire-aire AIM-7E-2 Sparrow y una carga completa de munición de 20 mm para el cañón M-61A1 Vulcan . Después de cruzar a Irak a muy baja altitud, la formación, liderada por un coronel, ascendió para ganar altitud, de modo que los radares de alerta temprana del enemigo la mostraran el tiempo suficiente para que los iraquíes pensaran que habían fijado la dirección en la que se dirigían los iraníes. Momentos después, el grupo descendió a un nivel muy bajo, donde los iraquíes ya no pudieron seguirlos. Luego, el grupo se separó, la pareja líder continuó en la misma dirección que antes, hacia una planta de energía justo al sur de Bagdad, mientras que los otros dos Phantoms se desviaron hacia Tuwaitha, más al oeste. Cuando los dos últimos F-4 Phantoms se acercaron al sitio de construcción de Tammuz, permanecieron a una altitud muy baja, despegando de nuevo en el último momento, apenas a 2,4 millas (4 km) del objetivo, y luego permanecieron allí durante un breve período. Para sorpresa de los pilotos, los iraquíes ni siquiera les dispararon un solo misil o proyectil. Acercándose en una ruta directa y ejecutando un ataque perfecto, los iraníes avistaron rápidamente sus objetivos al este de los edificios del reactor, rodaron y lanzaron sus 12 bombas Mk.82, permaneciendo en el aire sobre el objetivo durante solo seis segundos. Simultáneamente, los otros dos Phantoms alcanzaron su objetivo, cortando el suministro de energía a Bagdad durante los siguientes dos días. Los testigos informaron que al menos dos bombas iraníes impactaron claramente en el propio reactor, mientras que las otras bombas provocaron un voluminoso incendio que dañó todas las demás instalaciones del complejo, como las bombas de refrigeración, los laboratorios y otras instalaciones de apoyo. ^[26]

Los resultados de la operación Scorch Sword suscitaron controversias. En Occidente, se consideró que el ataque había causado sólo "daños menores", la misma opinión expresada por los iraquíes. Sin embargo, pronto se hizo evidente que el ataque había logrado desbaratar claramente el programa nuclear iraquí, tanto física como psicológicamente, ya que los iraquíes denunciaron inmediatamente a Irán por "cooperar con el enemigo sionista ", sospechando, junto con los franceses, que los aviones no procedían de Irán sino de Israel. Saddam Hussein declaró personalmente que los aviones israelíes ya habían sobrevolado Irak, incluido un ataque contra Bagdad el 27 de julio de 1980. ^[27]

Los servicios de inteligencia franceses informaron posteriormente, falsamente, de que el ataque del 30 de septiembre contra Tuwaitha había sido llevado a cabo por "dos Phantom israelíes no identificados" o aviones con distintivos iraníes pilotados por Israel. Israel negó enfáticamente todas esas acusaciones, señalando que una operación de ese tipo sería casi imposible de llevar a cabo con sus F-4. Para confirmar los resultados del ataque, el 30 de noviembre de 1980, un F-4 Phantom despegó de Hamadan en una misión de reconocimiento sobre Tuwaitha, con el fin de recoger imágenes del reactor atacado. Volando a baja altura, el Phantom realizó una única pasada sobre Osirak, tomando las fotografías deseadas. A pesar de ser atacado por varios emplazamientos de misiles antiaéreos y antimisiles iraquíes, el Phantom RF-4E los esquivó y regresó sano y salvo a Irán. Más tarde, y una vez analizadas las fotografías clasificadas, éstas confirmaron que el ataque había tenido éxito, mostrando la infraestructura dañada del complejo nuclear. A pesar de los rumores y los intentos de encubrimiento, los hechos muestran claramente un ataque aéreo exitoso, que logró su objetivo principal de retrasar y dañar el programa nuclear iraquí. ^{[ cita requerida ]} Los resultados y las experiencias logradas por la IRIAF en esta operación resultaron cruciales para otro país, Israel. Tan preocupado como Irán por el programa nuclear iraquí, la operación IRIAF resultó útil para la IAF para preparar el golpe final al programa nuclear iraquí. Este golpe final se produciría el 7 de junio de 1981, en la Operación Opera , casi nueve meses después de esta operación iraní. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ verificación fallida ]}

• Operación Ópera