Operación Kingpin (Segunda Guerra Mundial)

La Operación Kingpin fue parte de la preparación de la Operación Torch , la invasión aliada planeada del norte de África durante la Segunda Guerra Mundial . Fue la sucesora de la Operación Flagpole , en la que se organizó una reunión secreta entre el general estadounidense Mark W. Clark y el diplomático Robert Murphy , en representación de los aliados, y el general Charles E. Mast , el líder de un grupo de oficiales pro-aliados de la Francia de Vichy en el norte de África francés , para asegurar su cooperación con la invasión. En la Operación Kingpin, el general francés Henri Giraud , con el nombre en código "Kingpin", fue liberado de su confinamiento y llevado a Gibraltar para reunirse con el comandante de la Operación Torch, el general Dwight D. Eisenhower, y Clark para asegurar su cooperación con la invasión.

El general Giraud se encontraba bajo arresto domiciliario por parte del gobierno de Vichy en Toulon , en el sur de Francia, debido a sus inclinaciones antinazis. Giraud ya estaba haciendo planes para el día en que las tropas estadounidenses desembarcaran en Francia. Había acordado apoyar un desembarco aliado en el norte de África francés , siempre que se utilizaran únicamente tropas estadounidenses y que él u otro oficial francés fuera el comandante de la operación. Consideraba que esta última condición era esencial para mantener la soberanía y la autoridad francesas sobre los nativos árabes y bereberes del norte de África.

Giraud designó al general Charles Mast como su representante en Argelia . En una reunión secreta celebrada el 23 de octubre con el general estadounidense Mark W. Clark y el diplomático Robert Murphy , fruto de la Operación Flagpole, se acordó la invasión, pero los estadounidenses sólo prometieron que Giraud estaría al mando "lo antes posible". Giraud, todavía en Francia, respondió exigiendo un compromiso escrito de que sería comandante en las 48 horas siguientes al desembarco, y de que se realizarían desembarcos tanto en Francia como en el norte de África. Giraud también insistió en que no podía abandonar Francia antes del 20 de noviembre. ^[1] Sin embargo, Giraud estaba convencido de que tenía que irse antes.

El 26 de octubre de 1942, el capitán Jerauld Wright de la Armada de los Estados Unidos recibió instrucciones de participar en la misión para rescatar a Giraud, llamada en código Operación Kingpin. Debido a que Giraud se negó rotundamente a tratar con los británicos y no había submarinos estadounidenses a menos de 3000 millas (4800 km), Winston Churchill ideó un subterfugio para apaciguar al general francés. ^[2] El HMS  Seraph , bajo el mando del teniente Norman "Bill" Jewell , se convirtió brevemente en el "USS Seraph ", enarbolando la insignia de la Armada de los Estados Unidos. Nominalmente, el submarino quedó bajo el mando de Wright, aunque Jewell se encargó de las operaciones reales. En el espíritu de las cosas, la tripulación británica adoptó acentos estadounidenses que imitaron de las películas. Por supuesto, no engañó a nadie, incluido Giraud, a quien Wright le había contado el engaño.

Como señaló el capitán GBH Fawkes de la Marina Real , comandante de la 8ª Flotilla de Submarinos en el Mediterráneo:

Fue, creo, algo único en la historia de las dos naciones que un oficial de la Marina de los Estados Unidos fuera puesto al mando nominal de un submarino británico, convirtiéndolo así en el único buque de guerra en servicio activo comandado por dos capitanes.

El 27 de octubre, el Seraph recibió la orden de zarpar hacia la costa sur de Francia para un encuentro secreto. Se le ordenó patrullar la costa arriba y abajo hasta que recibió una señal que le indicaba el nombre del puerto desde el que debía recoger a sus pasajeros. Llegó a un lugar a unas 20 millas (32 km) al este de Toulon el 30 de octubre, y el 5 de noviembre el barco llevó a bordo a Giraud, su hijo y tres oficiales de estado mayor. Dos días después, sus pasajeros fueron transferidos a un hidroavión PBY Catalina que fue enviado desde Gibraltar para buscarla después de que perdieran contacto con el submarino debido a un problema con su radio principal. El Catalina se dirigió al cuartel general de la Operación Antorcha en Gibraltar, donde se llevaría a cabo la reunión de Giraud con los generales Eisenhower y Clark. ^{[3] [4]}

En la reunión, Eisenhower pidió a Giraud que asumiera el mando de las tropas francesas en el norte de África durante la Operación Torch y les ordenara unirse a los aliados. Pero Giraud esperaba comandar toda la operación (el trabajo que se le había encomendado a Eisenhower) y se negó rotundamente a participar en cualquier otra situación. Dijo que "su honor se vería empañado" y que "Giraud sería un espectador en este asunto". ^[5] Sin embargo, a la mañana siguiente, Giraud cedió. Se negó a partir inmediatamente hacia Argel , y prefirió quedarse en Gibraltar hasta el 9 de noviembre. ^[6]

Los elementos pro-aliados en Argelia habían acordado apoyar los desembarcos aliados y, de hecho, tomaron Argel en la noche del 7 al 8 de noviembre; la ciudad fue ocupada por tropas aliadas. Sin embargo, la resistencia continuó en Orán y Casablanca . Giraud voló a Argel el 9 de noviembre, pero su intento de asumir el mando de las fuerzas francesas fue rechazado; su mensaje en el que ordenaba a las tropas francesas que cesaran la resistencia y se unieran a los aliados fue ignorado. ^[5]

En cambio, parecía que el almirante François Darlan , que se encontraba en Argel, tenía autoridad real. Incluso Giraud lo sabía. A pesar de la reputación de Darlan como vichyista, los aliados lo reconocieron como jefe de las fuerzas francesas, y ordenó a los franceses cesar el fuego y unirse a los aliados el 10 de noviembre. ^[5]

El 11 de noviembre, las fuerzas alemanas ocuparon el sur de Francia . Las negociaciones continuaron en Argel; el 13 de noviembre, Darlan fue reconocido como alto comisionado del norte y oeste de África francesa, mientras que Giraud fue nombrado comandante de todas las fuerzas francesas bajo el mando de Darlan. Todo esto tuvo lugar sin referencia a la organización de la Francia Libre del general Charles De Gaulle , que había afirmado ser el gobierno legítimo de Francia en el exilio.

Luego, el 24 de diciembre, Darlan fue asesinado en circunstancias misteriosas. ^[7] Con el fuerte respaldo de los aliados, especialmente de Eisenhower, Giraud fue elegido para sucederlo. ^{[ cita requerida ]}

El capitán Jerauld Wright recibió su primera Legión al Mérito en reconocimiento a su participación en la Operación Kingpin. La mención decía, en parte: "Por su servicio meritorio de alto nivel en relación con una misión en submarino a Argelia y las negociaciones con los franceses cerca de esa ciudad antes de la ocupación del norte de África por las fuerzas aliadas. En esta tarea demostró buen juicio, tacto y cualidades de soldado que reflejan un gran mérito para la Armada de los Estados Unidos". ^[8]

• Churchill, W. La Segunda Guerra Mundial: v3: La bisagra del destino (1951)
• Murphy, R. Diplomático entre guerreros , Nueva York: Doubleday, 1964.